第80章 日期
繪葉拉開浮世繪障子門的時候,矢川明正坐在榻榻米上，和繪梨玩“金毘羅船々”的遊戲。
“新夏團扇白，鄰家羲之興緻濃，信手走龍蛇……”
繪梨正雙手打着拍子唱歌。她的和服逶迤垂在雪白的榻榻米上,坐得端正,只有小臂、手指和額間門的絹花落落動着。她全神貫注,隨着旋律節拍收落手臂，一次又一次,柔軟的手指拍着手心,再由手心敲着桌前的小碗,加快節奏重複着動作,讓對面的矢川明手忙腳亂。
唱到“流螢斷續光”時,她的和服袖子撣落,腕部微垂懸,素白的手快要放到面前的小碗上去。
矢川明慌亂地數着拍子，也抬起一隻手。
“一明一滅……”
繪梨眼睫抬起來,清亮的眼瞳看向對面。
“一尺間門……”
話音剛落,矢川明搶了拍子,慌不擇路地用手覆住了桌上的小碗。
繪梨頓時收回手，笑靨如花：“矢川……君，你又輸了！”
純情的矢川警官因為怕碰到繪梨的手而不敢動作，此時耳朵發紅,惹得繪梨輕輕地笑。
他們身邊放着點心和茶具。繪葉關了障子門，背着手抱怨：“繪梨，怎麼沒有茶酒呀？”
繪梨驚訝於繪葉居然沒有上妝，她交握回手臂，“矢川君說,他不喜歡喝茶，也不能喝酒。”
矢川明當然不敢喝酒，他不僅沾酒就醉而且酒品奇差。
“我需要酒水，有威士忌嗎？”
繪梨再看一眼繪葉素凈的面容，忙忙站起身，“庫房裏還有威士忌的，我去取過來。”
已經沒辦法去看後山的反季八重櫻了，兩個女孩子格外努力又格外稚拙地，想要撐起梢風屋的門面。
繪葉支開了一點窗戶，讓風遊盪進來，懸於二樓廊檐下的風鈴聲便輕輕巧巧地響在耳邊。
隔着障子門，繪梨邁着細碎的步子跑過廊道。她額頭浮現一點汗珠，懷裏抱着一瓶年份很足的山崎威士忌。
矢川明為繪梨讓了讓位置，繪梨理着和服裾擺坐下，斟好酒水，看着宮紀和繪葉玩遊戲。
宮紀顯然沒有矢川明那麼多的顧慮，她控制着節奏，讓自己和繪葉有來有回地玩了好幾輪。
小姑娘的嗓音非常好聽，她唱着俳句，唱着廣為流傳的小調，手腕簌簌地動着，臉頰都浮起紅暈來。
宮紀輸掉一輪，喝下了一杯酒。
繪梨一邊看着她們玩遊戲，一邊將繪葉的酒杯斟滿。酒水到達杯線后，她又攏着袖子端起酒瓶，一點一點往液態面上倒酒，直到酒杯浮起一個瑩潤的凸面，芬芳的麥芽香氣在這個小小凸面里晃晃蕩盪。
矢川明專註地看着繪梨的小遊戲，誇獎她：“你的手指控制力好強。”
繪梨滿意地放下威士忌酒瓶，繪葉和宮紀都朝這邊看了過來。
“這是繪梨最近的小愛好。”繪葉說：“今紫是會同客人一起喝酒的，她來我們梢風屋，我們就需要練習斟酒啦。”
繪梨忙忙接上話：“我們沒有偷懶，可是練習斟酒實在是太無聊了，我們只好玩一些小遊戲。”
“今紫？”宮紀問，“梢風屋有另一位叫做今紫的藝伎嗎？”
繪梨和繪葉對視一眼，眉頭垂了下去。
據兩位姑娘說，今紫不是一開始就在梢風屋的。她原來住在三原屋，三原老闆年紀大了，無力再管理置屋的事務，四個月前又回了九州鄉下養病，於是三原屋裏的人就散了大半。繪椿夫人見今紫年齡沒到，又還想做藝伎，就叫她搬來梢風屋工作。
她們和今紫也就相處了兩個月而已。
“但今紫已經不在這裏啦。”繪梨低着頭，凝視着膝蓋上交疊的雙手，“繪椿夫人和今枝總是避諱今紫的事情，她們總說今紫去了其他地方。”
繪葉的手指無意識地撥着桌上小碗的邊緣，“但是街上都傳遍了，今紫是、是為情自殺了。”
氣氛一時有些凝滯。宮紀輕聲說話，將姑娘們的神思喚回來：“好了，不說這些，你們到了能喝酒的年紀嗎？”
繪梨立刻抬起頭來：“我幾個月前就能喝酒啦，但是繪椿夫人一直不許。”
繪葉側着頸，突然想到了繪梨剛剛成年時候的事情，“她半夜去庫房偷酒喝，被繪椿夫人抓到了，還挨了藤條。”
她們再度開口，話題便你一言我一語地接了下去。繪梨嬌嗔地抱怨：“今枝就站在門邊，她也不勸一勸繪椿夫人。你也是，獃獃地站在那裏，明明上次我還替你完成了茶藝功課。”
“這也不能怪我。”繪葉端坐着，神思卻陷入了美麗的回憶中，“那天晚上的今枝實在是太漂亮啦，她站在硃紅色的門欞和雪一樣的月光中，像……像我小時候見過的，供奉在佛龕里的玉觀音。”
“哎。”
她們一同嘆氣：“什麼時候才能成為今枝那樣的藝伎呢？”
風鈴聲悠悠蕩蕩地，不絕於耳。此時已至黃昏，一縷薄紅的夕陽恰好劈開格子窗，刺入這座廂房，在榻榻米上形成一道幽冥的血河倒影。
宮紀和矢川明對視一眼——有人回來了。
樓下響起踢踢踏踏的上樓聲，一道聲音順着樓梯攀援上來——
“哪有藝伎像你們這樣？！笑聲在屋外都能聽到！”
夕陽從窗欞里透進來，將紙門上一個搖晃的影子拉得寬長。繪椿夫人一手拉開障子門，睨着眼朝客人掃了一眼，轉頭朝兩個姑娘命令：“兩個都出去，你們像什麼樣子！”
繪梨和繪葉被嚇一跳，大氣都不敢出。她們掩着袖子偷偷朝兩位客人露出了一個歉意的笑，便提着衣裾跑出了屋。
繪椿夫人穿着唐棧條紋的黑色和服，一抹雪白的襯領攏着細紋遍生的青白脖頸。她已經年過四十，顴骨高而眉尾下垂，挑眼看人時總顯出一重哀怨薄利之相。
她有天生的粗重捲髮，沉沉地壓在額間門，鎮住了她面容的銳利刻薄，塗得丹紅的嘴唇落在健康的金棕色皮膚上面，彰顯着一種難以言喻的旺盛生命感。
此刻她顧不得什麼禮儀，動作粗魯地拉上障子門，坐在宮紀面前，利聲問：“警察？來梢風屋前有預約嗎？”
好凶啊。
矢川明腦袋裏浮現了可怕的既視感，他想到了自己威嚴的老母親，於是不動聲色地往宮紀背後藏了藏。
“冒昧打擾。”
宮紀正襟危坐，語調仍是如出一轍地溫柔，“我們來這裏，是為了進行一些調查工作。”
警察工作不需要預約。
繪椿夫人像一隻快要被激怒的母獸，語氣異常刻薄，“調查工作需要未成年人陪喝酒嗎？”
快要躲到宮紀後面的矢川明連忙出聲：“兩位小小姐沒有喝酒。”
繪椿夫人蘊着怒氣的上挑眼睛惡狠狠掃了一眼在場唯一的男性。
矢川明被嚇到聲音都低了下來：“……我也沒有喝酒。”
在矢川明害怕到往後縮的時候，宮紀正一瞬不瞬地盯着繪椿夫人看。
[繪椿夫人看似尖酸刻薄，眉眼裏還帶着狠勁，但她實際上是一位胸懷寬厚，具有母性的人。]
她已經完全融入了梢風屋這座小小的女性烏托邦中，和她們相處讓宮紀感到自在。而這種感受，究其根本來自於烏托邦的締造人——繪椿夫人那種寬厚溫和，能夠容納寬敞愛意的聖母胸懷。
“夫人，我們並無惡意，也沒有向兩位小小姐問多餘的問題。”
宮紀的身軀纖細柔軟，人們卻很容易察覺出冷刃鋒藏在這具線條柔美的身體裏。當她垂着眼睛，輕聲細語地道歉時，繪椿夫人心中的火氣不由自主地消去大半。
“那你們有向繪梨和繪葉提起你們的調查工作嗎？”
“沒有。”
繪椿夫人冷哼一聲，問：“說吧，什麼事？”
“有兩個問題。”宮紀側身從包里取出兩張照片，推在繪椿夫人眼前，“第一，您有見過這種棺材嗎？”
繪椿夫人按着那張照片，濃密黝黑的眼睫擋住她的瞳孔，彩繪的臉龐像是上了面具，讓人看不出她的情緒。
她說：“後街末尾，有一家鋪子。那家鋪子平常緊閉着門，外人都以為那是間門荒廢屋子，實際上那是一家棺材鋪。”
“我們這裏有個習俗，收留着游女的置屋，每一家都會為自己置辦好棺材。上個月，包括我們梢風屋的今紫在內，這條街上少了四個人。”
“我待會兒帶你們去看我的棺材。”繪椿夫人動作極快地拿起第二張照片，看向上邊的姐弟。
她手指一攥，在照片上留下了一塊壓痕，“裏面的小姐我沒有印象，但我記得這個年輕人。有一位姓竹內的客人欽慕今紫，但誰也沒想到這個男人有未婚妻。”
繪椿夫人壓抑着自己的怨憎情緒，“這個年輕人前一段時間門來梢風屋替姐姐出氣，他和竹內當時鬧出了好大的動靜。也因為這個原因，今紫知道了竹內居然已有婚約在身。”
宮紀知道她的未竟之語：隨後今紫便為情自殺。
而竹內真嗣也死在了花見小路。
宮紀問：“今紫小姐在哪一天死亡？”
繪椿夫人說：“9月5日。”
她撒謊。
繪椿夫人不願意說真話。
宮紀的包里還放着一沓資料，資料里的部分內容和繪椿夫人的證詞嵌合，拼湊出一副不完整的景象。
九月初，蜷川康介大張旗鼓地跑來梢風屋教訓竹內真嗣，今紫知道了竹內真嗣已有婚約的事實，由此上吊自殺。
而警方調查稱，蜷川康介在這之後又光顧過兩次鳴園花街。而就在這時候，蜷川龍華也錯着時間門，獨身一人來過花見小路，踏入了梢風屋。
繪椿夫人稱自己對蜷川龍華沒有印象，那就暫且認為蜷川龍華至少見過今枝。
花見小路有什麼秘密，吸引了蜷川龍華和蜷川康介來到這裏？
在某個時間門段，蜷川家兩姐弟、梢風屋的兩位年長女性和死者齊聚一堂。
破局的問題在於，今紫小姐死亡的時間門，到底在四人齊聚之前，還是之後？