1 前塵往事
“凌霄君，湖邊那家茶樓，我看人頭攢動好不熱鬧，進去歇歇可好？”少年很是嚮往，不覺望向自己的少主公。
一身青色粗布衣衫，身材有些單薄的男子露出些許微笑：“甘棠，剛出山門就忘了師傅的叮囑？人太多，不去！”
“凌霄君，師傅讓我們出門歷練，可不就是要入得人間，了解疾苦？我們剛進城人生地不熟，看那說書的說得好不熱鬧，或許可以探得一些消息呢？”甘棠轉了一圈又說：“放心我倆都易容還故意穿得如此窮酸，定然不會被人惦記。”
凌霄說不過便隨着走進茶樓，這茶樓頗為氣派，剛進洛陽就能體會到都城的繁盛。茶樓分為三層，一樓大堂已經落座了許多人，二樓雅間也幾乎滿座，只留三樓空無一人。
甘棠與凌霄找了個偏位坐下，小二看兩人衣着寒酸，臉色頗為冷淡：“茶水五文一壺。”
凌霄看了一眼酒水單：“給我們來兩個小菜，一壺茶。”
忽然門口有些騷亂，小二急忙回了一句：“稍等！”就急急地跑向門口像似迎接什麼大人物的出現。
甘棠沒好氣地說：“凌霄君，這小廝還真的狗眼看人低，你看那掌柜更像一隻哈巴狗。”
凌霄望向門口，果然那身材發福的掌柜低頭哈腰將一群錦衣戎裝之人迎了進來，低眉順眼地恭送上了三樓的包間。
錦衣為首的男子被一群黑衣武士簇擁，那氣勢仿如皇子，可能被他臉上的紫藤金塑面具透出的詭異嚇到，瞬間大堂里的食客就禁聲安靜下來，大氣都不敢出。
庭上的說書先生看到掌柜的手勢又恢復了剛才講述的段落。甘棠看了一眼凌霄君低聲說：“少主，剛才那人可是皇子？”
旁邊一茶客聽到湊過來低聲說：“那可不是皇子，那是比皇子還威風的君家少主！”
凌霄微微吃驚：“是他？”
甘棠啐了一聲：“瞎說，怎麼可能比皇家還威風？”
“一看你們就是外地來的，都城裏如果說誰的排場最大，定然是那君家少主公君淇奧了。”
凌霄默不作聲若有所思中，甘棠湊過去問：“喂，排場比皇上都大，他哪來那麼大的膽？”
茶客撇撇嘴：“你倆鄉下來的吧，現在這天下誰人不知，全靠君柏風三大家族撐着，皇宮裏的那位整日琴棋書畫夜夜笙歌，軍政之事幾乎都是君家在打理，這君少主就差一個皇冠了。關鍵皇上啊根本離不開君少主，他啊根本就是軟柿子一個要不是君少主的殺伐果斷，還不知有沒有我們這國了。”
“喂！你少說兩句，免得惹禍，聽書！聽書！”茶客的朋友瞥到三樓的黑金羽鐵甲士俯視着樓下，趕緊勸停自己的朋友。
凌霄拍了拍甘棠：“聽書！少言！”
說書的老伯拍了一下驚堂木，大堂終於又安靜下來：“今日要說的這段，大家可聽好了，掌柜的說今日有貴人駕臨，我便講講這壓箱底的故事。”
說書的老伯緊了緊衣衫里那塊沉甸甸的銀錠，暗暗尋思不過一盞茶講個故事的功夫就能賺得家人一年的吃喝費用，不覺更吊足了精氣神：“話說十年前的朝堂，那是風雲際會英雄輩出，君芸柏風四大家族各展宏圖輔佐聖上共創盛世。”
凌霄聽到“君芸柏風”四字目光緊了緊，甘棠回頭看他，凌霄微微搖頭表示靜觀其變。
“君家主軍，芸家主財，柏家主計，風家主學，想必各位都知道四大家族的各位家主均是人中龍鳳，德才兼備威望並舉。”
有位茶客插嘴道：“先生，現今世人只知三大家族鼎盛，這芸家乃罪臣早被滿門抄斬，怎的你又提起芸家？”
“稍安勿躁，勿躁！故事當然要有前因後果，今日我就給大家講講這芸家之禍。”說書老伯擦了擦額頭冷汗，心想這銀兩可不好賺，但既然是掌柜讓講的，自己應該不至於身首異處吧！
“話說芸家家主芸昊天本是個頗有能力之人，管理皇家賬目，國庫銀兩，民生開支那是井井有條，條目明細絕無差池。可嘆十年前有樁銀票造假案被查之後，發現幕後主使居然是這芸家家主芸昊天，這假銀票案想必有點年紀的都曾聽說過，數額巨大有數十萬官銀之多。當時皇家自然震驚不已，拘押了芸家全族上上下下百十口人，奇怪的是芸昊天居然一句喊冤都沒有默默認了罪，被判滿門抄斬。”
凌霄握緊的雙手暗暗顫抖，十年前的往事被這樣肆無忌憚地提起，一族人的性命居然不過是常人茶餘飯後的加餐。甘棠伸手輕輕拍了拍凌霄的肩膀，凌霄知道若不是臉上戴着人皮面具自己的情緒就過於外露了。
三樓飄下來一個清冷透着強勢的男子聲音：“這故事被你講得善惡不分了。”
凌霄與甘棠對望一眼，深為此人內力之深厚而驚訝，茶樓里坐在任何角落的人都清清楚楚聽到了這男子的聲音，這強大的驅動內力的能力就算凌霄閣的閣主凌衛風都無法匹敵。
說書老伯嚇得從椅子上跌坐在地上，顫抖着說：“對不…對不住，貴客稍安勿躁，我這就補上結尾！”說話間，本在三樓的幾個黑金羽鐵甲士輕飄飄飛落到一樓落在了茶客之間，瞬間一樓大堂的茶客大氣都不敢喘。
說書的老伯定了定神站起身趕緊講完故事：“話說芸家被判罪后，與之交好的君家老家主到聖上面前為其求情，聖上同意發回再審，但不知為何，罪證里又添了一項裏通外國的謀反罪，柏家從契丹探子那裏截獲了一封芸家家主的親筆信，由此坐實了假銀票案就是為了挖空國庫，資助契丹軍隊。最終芸家一百五十二人無一倖免均被問斬。”
甘棠低語了一聲：“求情？哼虛偽！”
凌霄趕緊制止他，因為樓梯上一行人走了下來，為首的男子穿着一身湖藍色鑲着輕裘的長衫，布料上用金線綉着精緻的龍紋和雲錦紋，腰間那根御龍纏繞玉帶更是人間絕有。紫藤金塑面具后不知是怎樣的面容，即便如此，茶樓里所有人被他那種與生俱來的威壓氣勢鎮住。
“所以芸家是罪該萬死了？”男子聲若荊棘一字一句透着冷酷。