第9章:月照千峰夜色寒
雖然那雲霧繚繞的幽深山谷看似並非甚遙遠去處，但是當南棹晚與秦朝隨眾精靈抵達山谷時，天地間已然暮色四合，透過那不住隨晚風飄蕩的層層厚重烏雲，偶爾可見那皓然明月直如冰輪掛碧天，不時向大地灑下皎潔清輝。而在谷口處，南棹晚與秦朝皆迎面看到道路盡頭有座石拱門孤然靜立，卻不見有精靈守衛此處，其顏色斑駁，彷彿已然歷經漫長悠然歲月，其上卻環繞鐫刻着南棹晚無論如何亦難以看出任何端倪的神秘符文。楸於石拱門前止住前行腳步，平舉左臂，掌心向前，閉目低聲自言自語，不知其究竟作何玄虛。然而，自從與幽冥世界陰兵戰場交鋒以來，南棹晚與秦朝皆已然見過太多此等神幻事物，故皆不以為怪。
“自我精靈帝國開國以來，此座山谷就始終有非凡力量保護，故此處始終並無精靈守衛。若有人類意欲進谷，則須暫且解除此處力量封印，否則即會妄丟性命！”片刻后，楸如此言道，同時睜目垂臂。南棹晚與秦朝皆默然點頭，心下卻不禁悚然感嘆：幸然得遇眾精靈，否則確然極有可能不知何時即會妄丟性命！
進得拱門，卻見前方道路寬僅丈余，右倚高崖，左臨深淵，層層石階於朦朧夜色中蜿蜒而下，踏足向前，卻感覺自身仿若半空行走那般，此真可謂如履春冰。行不多時，南棹晚驟然驚覺，此時此刻，那原本應是陰雲壓境的萬里夜空竟至變得晴朗無際，月色光華，似水如霜，流盡整座山谷，直照得瓊樓玉宇清光滿。如此看來，方才楸所道有非凡力量保護山谷之言確然為真，若非如此，那來自西方魔神山脈深處月神帝國的幽冥力量緣何會止於此地？然則，令南棹晚始終茫然難解者，既然精靈擁有如此非凡力量，又怎會在千年前不敵遠古人類而將中洲大地拱手相讓，難道確然僅為眾寡懸殊緣故？
心懷如此疑惑，南棹晚與秦朝隨眾精靈小心翼翼移步前行，同時亦極力控制自身不去看身畔那萬丈深淵。看着谷內如此險峻山勢如此曲折道路，南棹晚心下不禁思忖，即使人類能夠衝破方才那石拱門力量封印，亦難渡過如此天塹，可見此山谷防衛森嚴。
前行未久，卻見前方道路愈為狹窄，身畔石崖間生長出株株青綠樹木，枝繁葉茂，向著那萬丈深淵延伸，令周圍空氣中瀰漫著些許清新味道，亦令前行愈加障礙重重，南棹晚不禁心下思忖此亦應是守衛山谷而特意所為。而眾精靈卻極為靈活地避開那些橫生枝葉，輕盈優雅前行。南棹晚與秦朝則就有些忙亂，不時需注意那些始終會驀然出現於面前的枯瘦枝椏，不多時，南棹晚與秦朝右肩裸露處即皆隱隱可見道道淺淺血痕。
正行進間，卻見眾精靈再次稍頓片刻，楸則與其餘眾精靈悄然低語，緊接着，其餘眾精靈盡皆轉身離去，惟有楸獨留原處。“前方即為我精靈帝國都城精靈城所在，自此，吾將獨自護送兩位前往，請隨吾前行！”楸如此言道，南棹晚與秦朝相顧無言，僅得隨其前行。
行不多時，南棹晚與秦朝隨楸繞過石崖，眼前那原本略顯逼仄的空間驀然變得豁然開朗。但見身前深谷翼然，峰巒疊嶂，於溶溶月色映照下，依然能夠看出兩側山峰鬱鬱蔥蔥、疊青瀉翠。就在此時，南棹晚又驀然聞得水音澎湃，目光所至，卻遙見道道飛瀑自峰頂傾瀉而下，激蕩着崖下嶙峋怪石，泛起如珍珠般碎浪，隨即匯聚成寬闊清澈河流，自幽谷深處蜿蜒流淌而出，在那皎潔清輝照耀下，愈顯得水光瀲灧。而在那幽谷中央峰腰處，遙遙可見些許璀璨燈火，甚至亦能夠隱隱聽得悠揚歌詠之音，聞之竟如天籟。面對如此錦繡凡間勝境，南棹晚與秦朝皆訝然無言，唯讚歎感慨而已。
然則，楸卻彷彿對周圍美景渾然不覺，面帶微笑，示意南棹晚與秦朝繼續前行。隨着眾人不斷深入幽谷，南棹晚只覺身畔空氣愈加陰冷，寒意愈甚，砭人肌膚，遂不禁有些全身發顫。然而楸卻完全毫不為意，始終輕盈優雅前行，如霜月光照耀其身，泛起銀白光芒，看上去竟彷彿隱隱透出些許神性。感此情景，南棹晚不禁心生敬畏，遂默然無語，悄然緩步前行。
在楸帶領下，南棹晚與秦朝穿過由茂盛枝椏緊密交織而成的漂亮樹洞，旋即向左轉身，走下那道長長的空石階梯。此石階兩側並無欄杆，逐級而下，那原本稜角分明的岩石歷經千百年來無數精靈不斷踩踏，早已變得圓滑無比，令南棹晚與秦朝不得不愈加小心翼翼，緩步下行。而楸卻已然輕盈而下，於臨水石橋中央揚首仰望那隱藏在峰腰林間的輝煌燈火，有些怡然自得地等待南棹晚與秦朝。
“由此而上，至峰腰林間燈火輝煌處，即為我精靈帝國都城精靈城，亦為我精靈帝國中極機要之地，故此，在下敬請兩位能夠稍稍謹言慎行！”楸如此悄然低語道。
南棹晚與秦朝皆點頭應允，開始隨楸攀爬那道看上去有些陡峭的凌天石階。那石階雖尚遠不足至垂直地面，然踏足其上，卻亦依然令人戰戰兢兢如履薄冰。此時此刻，楸依然輕盈行走於前，南棹晚與秦朝則手扶道旁岩石，小心謹慎地尋找落腳處。隨着眾人不斷攀升，那聞之宛如天籟的悠揚歌詠愈來愈近，那璀璨燈火亦愈為明耀，南棹晚亦漸漸難以抑制心中那澎湃心潮，變得愈加緊張興奮。不知歷經多久時間，及至那小山峰頂，迎面卻有座小小城堡映入眼帘，嶙峋山石間散落着些許乳白色精緻大理石房屋，且有眾多精靈肅穆護衛在此。南棹晚細察忖度，心下裁定此處應是國都精靈城外的拱衛前哨。自此向西，再走過那道距離並不甚遠的凌空石橋，如此方終到達地居峰腰的精靈帝國都城精靈城。
然則，精靈城雖稱名為城，但度其規模，其實僅為稍大些的城堡而已。過得石橋，迎面則是道乳白色大理石拱門，其上刻着七芒星徽章，兩側則是帶有鏤空花紋半圓拱頂的白色游廊，環繞着城堡。進得拱門，但見偌大圓形庭院在面前鋪展開來，院內栽種着些許南棹晚與秦朝皆認不出名稱的花草樹木。穿行其中，舉目四顧，隨處可見由巨大乳白色大理石圓柱支撐的各式精緻殿宇，亦隨處可見眾多身材頎長容顏俊美舉止優雅的精靈們於如霜月華中或立或坐，皆目不轉睛地凝視南棹晚與秦朝兩人。楸帶領南棹晚與秦朝穿過庭院、繞過前殿，身前即為高近百級的寬闊石階，石階盡頭則是深入山壁間的巨大白色宮殿。此時此刻，南棹晚與秦朝皆頗覺無奈，勉強咬牙支持着早已因長途跋涉而漸漸變得愈為酸痛麻木的疲憊身軀，隨楸向著那座高高在上的巨大白色宮殿攀行。
在殿門外那巨大乳白色大理石圓柱旁，有兩名精靈守衛如釘那般直立於上有七芒星徽章的殿門兩側。楸與守衛低聲談過，緊接着雙手推門而入。進得殿內，卻見殿宇恢宏，其中裝飾雖並非富麗堂皇，卻又透出些許厚重感覺。南棹晚與秦朝皆站在殿門前，目光所至，卻見身前左右兩側亦均有十二道巨大乳白色大理石圓柱，每道石柱上皆不斷搖曳着略顯昏暗的橘黃燭火，石柱間亦有精靈守衛如釘那般持槍而立。身前百餘米外，則是座三層高台，其上端坐着身着銀色長袍的精靈王者，然而其身影皆籠罩在身後昏暗燭火投射出的陰影中，南棹晚看不清楚其面容如何。而在高台座椅後方，石壁上亦鐫刻着巨大七芒星徽章。整座宮殿皆隱隱透着些許寒意，身處其中，南棹晚竟不禁有些渾身發顫。
“啟稟陛下，今日微臣按例巡視國境，偶遇此兩名中洲之人，其言稱自西北廝殺戰場保全性命跋涉至此，誤入深山。”楸於高台前單膝跪地，低首如此言道，“微臣心中想來，其既然自戰場而來，定然知曉些許山外要事，亦能夠稍解陛下近日心中疑慮，寬慰心懷。故此，微臣遂擅作主張，引其入宮面君，還望陛下恕罪！”
楸如此言畢，始終端坐高台的那精靈皇帝方終緩緩抬首。雖然南棹晚依然看不清楚其隱於陰影中的面容，亦未見有其它如何動作，卻又自其言語間感受到巨大威壓：
“……難道雲荒、傲雲兩國再次爆發戰爭？”
南棹晚聞言不禁心下訝然，此精靈皇帝身居如此深山幽谷，竟然對天下大勢知曉甚明，如此看來，我兄弟兩人隨楸月夜入宮覲見，反似有些多餘。而此時此刻，面臨精靈皇帝如此詢問，南棹晚僅得將自身與兄長秦朝自戰場遇敵以來的所有經歷皆講明詳實。如此偌大宮殿中，惟有南棹晚講述話音不斷回蕩。當南棹晚講述至於浴血殺場遭遇幽冥世界陰兵及天界玄真境鳳凰神族族長鳳舞現身時，偌大宮殿裏竟至寂靜可怖。而即使在南棹晚最終話音落後，精靈皇帝等亦皆依然久久未言。南棹晚默然揚首仰望着身前高台陰影中的那精靈皇帝，不禁眉頭微皺。
“如此言道，此中洲天下即將再次面臨浩劫……”良久，那精靈皇帝方如此慨然嘆息。聽聞此言，南棹晚不禁心下大為驚異：雖然雲荒、傲雲兩國間爆發戰爭牽動甚大影響甚巨，但此精靈皇帝緣何會說中洲即將再次面臨浩劫，難道此天下亦曾歷經浩劫？南棹晚訝然仰望精靈皇帝，他雖依然看不清楚其面容，然而不知為何，他卻莫名隱然感到其銳利目光似在緊盯着他。然則，南棹晚卻又不知究竟應該如何答言。默然良久，方才聽聞那精靈皇帝再次慨然嘆息：
“……如此看來，如今中洲人類早已遺忘那當年浩劫……”
南棹晚依然不解其意，但他尚未答言，精靈皇帝卻再次開言，只是此次言語所指卻並非南棹晚等人。
“樺將軍，自今日今時起，全帝國國境皆須嚴加戒備，以隨時抵禦山外之敵犯境。”精靈皇帝如此冷然下令，而在前方那高台左側，身着月白鎧甲身材愈為高大的精靈將軍大步踏出陰影，此前南棹晚竟始終未注意其存在。但見那其名為樺的精靈將軍在高台前昂然單膝跪地領命，隨即轉身離開宮殿。待宮門關閉后，精靈皇帝再次開言，話語中竟威壓愈甚：
“兩位中洲之人，天下浩劫在即，朕非常感謝汝等此時為我精靈帝國帶來如此重大訊息！如今天下戰事再起，天下必定兵戈擾攘，倘若汝等依然遊走山外，或遭遇些許散兵游勇，則定有不測。而我精靈族與精靈帝國極少為世人所知，如此，汝等何不長居我精靈帝國，以此保得自身平安！”
聽聞此言，南棹晚竟不禁訝然變色、冷汗涔涔，急與身畔兄長秦朝同時單膝跪地：“啟稟陛下，我等原為無知小民，只因風雲際會，偶然得以隨軍征戰沙場，方知曉些許天下之事。后因迷途深山，以致誤入貴國國境。而此時此刻，我兄弟之心愿惟有順利歸鄉，以期繼續侍奉家中老母，並以此護其周全，伏乞陛下垂恩成全。回歸故鄉后，我兄弟自當日夜望西而禱，以謝恩德！”
南棹晚如此言畢，偌大宮殿內再次寂靜可怖。良久，方聞得精靈皇帝輕輕嘆息，語氣中卻威壓不再，反而為南棹晚與秦朝指引正確歸鄉道路。南棹晚兄弟兩人謝恩而出，楸遂自去為其安排下處。
也許此精靈帝國確然人跡罕至，以致偌大精靈城內竟無客房，南棹晚兄弟兩人暫居處所則為精靈帝國皇宮內僕從所居房間，地處宮殿右側樓閣中，以長長階梯走廊與宮殿所在主堡相通。小小房間內陳設極為簡單，僅有床榻桌椅而已，身處房間，舉目四顧，群山幽谷無邊勝景盡收眼底。也許是由於長途奔波跋涉后太過疲累，即使有奔流飛瀑在旁，兄長秦朝依然很快熟睡。然而南棹晚卻始終輾轉反側難以成眠，腦海中亦始終迴響着方才精靈皇帝所言話語。然而就在此時，楸卻驀然再次造訪，宣佈精靈皇帝意欲此刻單獨召見南棹晚。
“陛下意欲此刻單獨召見我？”南棹晚訝然道。
“正是如此，陛下言將有要事相告！”楸如此言道。
南棹晚無奈，僅得披衣起身，隨楸悄然走出房間。然而，南棹晚很快驀然發現，楸並未如同他所預想那般，再次引領他走向那座幽深陰暗的偌大宮殿，而是順着房前那道長長階梯走廊逐級而下，漸漸遠離城堡，向著山腰間那如霜銀輝照耀下的幽暗密林走去。未知究竟過去多久時間，南棹晚隨楸漸漸深入林間。及至由樹木環繞的寬闊圓形草地，南棹晚閃眼看到有道全身如墨頭戴兜帽的神秘暗影默然靜立於寬闊草地中央高達數丈的繁茂巨樹下無際月華中，遂不禁止步。身畔楸卻昂然上前，緊接着單膝跪地：
“啟稟陛下，中洲人南棹晚已至！”
南棹晚有些想不明白，緣何精靈皇帝欲如此裝扮。然而，他尚未對此豁然，精靈皇帝卻默然轉身。此時此刻，南棹晚方終看清楚其真實面容究竟如何。卻見那精靈皇帝看上去身材愈為瘦削挺拔，面容冷峻，目光堅毅，眉宇間卻威勢不再，而竟隱隱透出些許平和。而在其頸間，則懸着七芒星形玄色寶石吊墜，在溶溶如水月光照耀下，愈加顯得光彩奪目熠熠生輝。南棹晚意欲同樣單膝跪地行禮，卻被精靈皇帝以手制止，令南棹晚不禁大為訝然。
“朕方才於宮殿中意欲將汝等兄弟長留我精靈帝國，其雖確為善意，但實言相告，朕為此舉亦確有私心。故此，朕應因此而首先向汝等致歉。如若汝等願意，則可以在我精靈帝國來去自由。”言畢，精靈皇帝竟確真微微闔目彎腰鞠躬致意，驚得南棹晚急還禮不迭：
“陛下既於如此兵戈擾攘間收留我等，令我等兄弟遠離那山外紛爭，於如此世外仙境中保得平安，我等兄弟已然極感恩戴德。即使陛下有所為，亦在於勢，不在陛下，我等又怎敢諉過於陛下。在下懇請陛下收回方才所言話語，非如此，我等兄弟何敢承當！”
精靈皇帝聞言默然良久，目光卻愈為冷然，如刀劍般緊緊逼視着南棹晚。然而南棹晚卻神意自若，坦然迎向精靈皇帝那銳利目光。良久，精靈皇帝輕輕嘆息，卻又將頸間那七芒星形玄色寶石吊墜輕輕摘下，平舉至身前。南棹晚眉頭微皺，凝望着眼前那於如霜銀輝下愈為璀璨奪目的玄色寶石吊墜，心下不禁有些茫然。
“此為精靈寶石，得自洪荒遠古，為千百年來流傳至今的精靈族至寶，且唯有精靈皇帝方可佩戴。今日與汝相逢，亦為天緣，遂特將此精靈寶石相贈……”
精靈皇帝話音未落，南棹晚與楸皆訝然失色，楸甚至驚駭跪止不迭，言稱如此精靈族至寶怎可輕易予人。然而精靈皇帝卻彷彿完全將其置若罔聞，而是邁步上前，親將那七芒星形玄色精靈寶石吊墜放至南棹晚手心。南棹晚急欲行禮推辭，卻再次被精靈皇帝以手制止。南棹晚忐忑不定間，卻見面前精靈皇帝微微闔目，輕輕吟誦，然而南棹晚卻完全不明白其所吟誦話語奧義：
旌旗蔽日兮烽煙紛起
戰車錯轂兮短兵相接
操戈被甲兮敵寇若雲
勞心忡忡兮氣數將盡
馭駕飛龍兮聖君將出
帶挾長劍兮鑄甲銷戈
日月齊光兮天下歸心
……
如此誦畢，精靈皇帝遂緩緩睜目，再次直視南棹晚，字字清晰地言道：“汝須謹肅佩戴此物，假以時日，汝註定將龍飛鳳翔……”如此言畢，精靈皇帝再次轉身過去，於無際月華中再次默然面對那株根植於寬闊草地中央高達數丈的繁茂巨樹，南棹晚再次惟能看到其如墨剪影。而也許是看到南棹晚面色驚疑，身畔楸遂輕聲開言：“陛下始終能夠預見未來……”
南棹晚聞言，雖心下駭然，卻亦若有所悟，亦惟有輕輕點頭，默然不語。至此，南棹晚亦方真正明白，緣何精靈皇帝意欲此刻單獨召見其自身，遂將那於如此寒夜間卻依然溫熱如血的七芒星形玄色精靈寶石吊墜緊握手心，躬身而謝。
南棹晚離去后，良久，精靈皇帝方悠悠嘆息，悄然轉向身畔默然侍立的守衛楸：“汝等可曾知曉，此南棹晚真正身世為在宮廷政變中喪命失國的前任雲荒國君南野獨子，即為真正雲荒國太子……”