第四章

青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。

翠峰山腳下的陳家村升起了裊裊炊煙，今兒倒是個不尋常的日子—乞巧節。

村子最北面，靠近山腳的地方，住着一個孤女，村裡人都喚她秋娘。

秋娘無父無母，被一大夫收養。養父姓涼，無固定居所，帶着秋娘四處奔波，贈醫施藥。三年前來到江南的這個小村莊落了根，兩人無田產，靠着給人治病維持生計，一年後義父病逝，秋娘獨自生活至今。

秋娘用完早膳，將藥材搬至院中晾曬。前幾天下過場大雨，藥材有些潮濕。待忙妥當了，她準備將家中打掃一番，畢竟今天可是七月七。

正忙着，聽見有人喚她，到院中一看，原來是陳二年並着娘子李氏站在籬笆門外。秋娘忙去開門，李氏柔聲道：“秋娘，一大早便開始收拾了？乞巧物件可準備妥當了？”

秋娘有些不好意思：“嫂子，下午我跟巧兒去趟鎮裏添置些，早上不清掃，也就沒時間了。”

李氏喜道：“可巧了，我跟你二年哥現在正準備去鎮裏過節，順便將小順子接回來，要不你跟巧兒晚上也別回來了，睡我娘家，可好？”

秋娘笑了：“嫂子，即使我答應，巧兒的父母也不會同意的。”

陳二年此刻才開口：“我那嬸子必不會願意的，要是知道巧兒去了岳父家，指不定怎麼鬧呢！”

李氏嘆了口氣：“那秋娘，你路上仔細點，早點回來。”

說完又想起來什麼，從包袱里掏出一個木製的磨喝樂，塞進了秋娘的手中：“這是我上次從鎮裏買回來的，說是吳中最好的師傅手工製作的，便多買了一個給你，秋娘，可別忘了擺上啊！”

秋娘拿着有些燙手：“嫂子，這我怎麼敢要啊？”

陳二年勸道：“你嫂子給的，就收下吧，也別放在心上，她是你嫂子，給妹妹買點東西也是理所應該。”

“是啊，秋娘，嫂嫂我也沒有送過什麼東西，你可別傷了我的面子啊！”

“那我就收下了，多謝嫂嫂。”

幾人說了一會子話，陳二年便帶着娘子走了。秋娘將磨喝樂放在供奉台上，這雕像穿着紅背心，繫着青紗裙兒，着實精巧，再看看旁邊義父手雕的磨喝樂，五官歪斜，簡直對比慘烈。秋娘伸手摩挲了下這個慘不忍睹的坐像，眼神恍惚，彷彿又看到了義父的身影。

她不敢沉浸在悲傷的情緒中過久，“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來？”這是義父常說得話，教導秋娘切勿思慮過多，守住本心，方能長久。她環視了下屋子，也就這點地方，實在沒什麼好收拾的，再看了看那日頭，午膳時辰竟還未到。

此時秋風陣陣，頗為涼快，秋娘搬了個杌子坐到後院，拿起前些時候巧兒藏她這兒的《遊俠女兒情》看了起來，一時忘情，直等到巧兒叫她，她才醒神。

巧兒一身新衣，淡粉色大袖，飾有白色花邊，青色的羅帶長長拖在地上，素素雅雅，像朵含苞待放的桃花。她十四五歲的年紀，十分俏皮，說話也脆生生的：“秋姐，這話本你看完了沒有？你覺得那韓生如何？世上竟有如此痴情的男兒，哪個女子能有那麼好的命，可以嫁與他？”

秋娘捏了捏她的鼻子：“你也不知羞，要是讓你娘聽到了，可又得挨罵了。”

“哎，天一涼，娘又開始張羅着我的婚事了，煩得很，秋姐，我想搬過來與你住。”

“可別，你要是搬來了，你娘能把我這屋子拆了，再將我趕走。”秋娘打趣道。

“秋姐，真是羨慕你，雖一個人，但也沒那麼多煩憂。今兒中午，娘又跟嫂嫂吵鬧起來了，氣得我午膳都沒怎麼吃。”

“那就在我這兒吃點兒，我也正好沒吃呢。”秋娘去廚房熱了點鮮花餅，又倒了點自己釀的果酒，甘甘甜甜，最是解渴。

今兒鎮上遊人多，兩人匆匆吃了些便上了馬車，趕車的是巧兒家的佃戶，叫陳福，與秋娘一般大小，老實和善，帶着自家種得花去鎮裏賣，一路上都不敢看秋娘一眼。

巧兒看在眼裏，在馬車裏輕聲笑道：“秋姐，你瞧那陳福，見了你，臉紅成那樣，說話都不利索。”

秋娘溫溫柔柔地：“別這麼說，要是讓旁人聽見了，不定又生多少閑話呢。”

巧兒仔細打量着秋娘，傻傻地道：“秋姐，雖然咱不算是朝夕相對，但也算看了你三年了，怎會越看越覺得你好看？我們陳家村，沒有一個有你好看的女子，不，整個三清鎮我都沒有見過比你美的女子了。”

秋娘被她逗笑了：“巧兒，那是你喜歡我才有如此感想，我倒也覺得整個鎮子都沒有比你可愛的女孩兒了。”

巧兒很開心，可一想又道：“反正你就是好看，要不我哥也不會......”說到一半她閉了嘴，有點訕訕地看着秋娘。

“傻孩子，沒事兒。我要是真生你哥的氣，也不會跟你來往了。”

“秋姐，你人真好，這樣都不生他的氣。”

秋娘笑了：“我又未曾將心託付給他，便也談不上什麼生氣不生氣了。再說，氣多了傷身，不值得。”

巧兒似懂非懂，不再作聲。錦娘掀開馬車帘子，朝外看去，雖到秋天，但外邊兒仍是一派花紅柳綠之景，青山掩翠，天朗氣清，樹林間不時傳來幾聲鳥鳴，倒是個採藥的好天氣。

馬車行了將近半個時辰才到三清鎮，陳福在車外叫醒了正酣睡的巧兒：“小姐，咱到了，今兒人太多了，馬車進不去，得兩位娘子下車自己走了。”

巧兒揉了揉眼睛，朝外看了眼，城外都聚集了不少馬車，想必鎮子裏更是熱鬧。她下了車，對陳福道：“行，那我跟秋姐進去，兩個時辰后，咱在這兒回合。”說完便拉着秋娘興奮地進了城。

三清鎮是個小鎮子，所有商鋪都匯聚在玉清街上，此時已經擠滿了人，十里八村的今天都來了。玉清街的街頭建了個一人高的乞巧樓，放置了磨喝樂，針線，花朵，瓜果等物件，十分應景，往裏走，便是人擠人了。巧兒擠到王三布裝，挑起了布匹。如今氣候轉涼，羅織物賣得少了，價錢也降了些，吸引力一堆女子圍在那兒挑選，倒顯得棉布料前有些空蕩蕩了。

巧兒一眼便瞧上了一大紅掐金綢緞，上面還綉着迴文雲，十分精緻。秋娘知道這是買着做嫁衣的，又怕孩子面薄，便也裝着看其他的布料，不去打擾。她面前正好是匹素白錦緞，恰到好處的染着碧桃，秋娘十分喜愛，可摸了摸錦囊里的銅錢，沒有忍心買下。巧兒買了幾匹布料后，將貨物寄存在此處，又拉着秋娘去了一家從食店，購置了些砂糖冰雪丸子，杏干，金絲黨梅等零嘴。秋娘平日倒不好這口，只趁巧兒逛的時候，去門外攤販處買了只鳧雁。

巧兒剛好出來，調笑她：“秋姐，可還愛這些小玩意兒呢！”

秋娘道：“給小順子買的，我也不知道他到底喜不喜歡。”

“你買她自然是喜歡的，我也得給他買件兒，我也是姑姑，可不能被你這個姑姑比下去。”

“那你可得多買點兒。”秋娘指着別的玩意兒：“這些我瞧着都不錯，得巧兒姑姑全包了。”

“行！我陳巧兒有的是錢，這些我全要了。”

豪爽倒是豪爽，只是回程的時候才後悔不已，兩人拎着一堆東西，倒是騰不出手拿布料了。

“早知道讓陳福跟着一塊兒了，免得落到如此地步，這可如何是好？”

秋娘想了想，朝着一直在拿眼睛偷偷瞄他的掌柜道：“王掌柜，可否安排個夥計幫忙送趟貨，您放心，我們一定會給酬勞的。”

王三從未在鎮裏見過此女子，雖一身布衣，倒是落落大方，叫人不忍輕視，何況長得還漂亮，自然更是惹人憐愛。他忙大肚道：“娘子您放心，我這就派人給你把東西送過去。”說完便叫來一個年輕的雜役，幫着將綢緞送出了鎮。

返程時已薄暮，巧兒邊吃着零食邊翻看今日的貨物，她整理好之後，將最新添置的幾本話本交給秋娘：“秋姐，又得麻煩你了，這些還是放你那兒吧。”

秋娘接過：“巧兒，你放心吧，等你得空再來我這兒看。”

巧兒摸着大紅的灑金布料，惆悵道：“不知日後還能不能如此快活了。”

“傻孩子，成親了也能出來逛的呀，到時候夫妻二人和和美美，一起過節，豈不是更有意思？”

巧兒臉有點紅，總歸是個未出閣的少女，她有點嚮往，又有些許害怕：“不知我到底會嫁給何人，要是像我爹，那我得像跟娘一樣在家呆一輩子了。”

巧兒的爹固執迂腐，讀過幾年書，所有的學問都用來管教自家的女人了。他甚是討厭女人拋頭露面，巧兒的娘被束縛着，早已不知村外的日子是何光景。巧兒從小淘氣，偏偏愛往外邊跑，得虧她娘護着，不然早就被打死了。

秋娘拍了拍她的手：“不會的，巧兒，你娘那麼疼你，還有你哥，定不會讓你受委屈的。”

巧兒點了點頭，如同吃下了定心丸：“也是。”可她轉念一想：“秋姐，那我要是走了，你怎麼辦？都沒人陪你了。”說完竟紅了眼眶。

秋娘一時有些感動，義父走後，就是巧兒還有二年哥一家子時常來看她，讓她不至於孤單，若是巧兒嫁人了，她確實會十分不舍。秋娘面上不露一絲難過，只捏了捏巧兒的臉蛋：“巧兒真是疼我。”

巧兒鼓起腮幫子：“這是自然，秋姐，要不然你也嫁個人吧，你這麼好看，你瞧剛才王三那眼神，我都能看得出來他對你有好感，秋姐，咱肯定能嫁個好人家！”

秋娘被逗笑了，她彎了彎眼睛：“怎麼你見誰都覺得他喜歡我？”

巧兒不好意思揉揉鼻子：“我又不瞎嘛。”

“巧兒，喜歡與欣賞、憐惜可是不一樣的。”

“有何區別？”

“以後你就會知道了。”秋娘看了看外面，天已經黑了，月色如練，照着歸途。

馬車轟轟行駛到陳二年院口時，秋娘下了車，巧兒遞給她一包紅果：“秋姐，還沒給你送東西呢，這是給你的。”

秋娘笑着接下了：“我給你的放在馬車上了，別忘了拿下來。”

巧兒忙興奮地回馬車裏找尋，想看看是什麼。這時陳福紅着臉，給了秋娘一束月季，囁嚅道：“涼......涼姑娘。”後面竟然說不下去了。

秋娘接過一臉歉意道：“陳大哥，我，我也沒什麼送你的。”

“不......不用。”陳福飛快跳上馬車，逃命似的駕着馬車走了。

秋娘看着這月季，還沾着水汽，顯然被呵護了一路，她想了想道：算了，何必糾結這些。便也真的不再多想，推開了陳二年家的院門，陳二年夫妻二人去了鎮上，家裏就剩一老母，此刻正在院子裏搖着扇子賞月，她眼神很好，打秋娘一進院門就看出了是誰。待走近了，她道：“秋娘，你可是剛回來？”

“大娘，可不是嘛，剛從鎮上回來，您吃了嗎？”

“我早就吃了，你還沒吃吧？大娘給你做點兒。”說完就要起身。

秋娘忙按住她：“大娘，我吃過了，您別忙了，我就是來看看您，二年哥和嫂子今兒都不在，我來陪您過節可好？”

“那自然是好，秋娘，針可穿過了？”

“還沒呢，大娘，您穿了嗎？”

大娘笑了：“我都一把年紀了，早不求這些了，倒是你，秋娘，得好好拜拜織女娘娘。”

秋娘點了點頭，從院裏供奉的香燭台上娶了針，對着月亮，穿起了紅線，一穿便穿進了針眼裏。她放下針線，又對着香燭拜了幾拜，結束后，將自己縫製的荷包遞給了大娘：“這是我做得乞巧物，大娘您收着。”

大娘接過後，盯着看了下，點了點頭道：“你這針腳越發精緻了，對了，大娘也有東西送你。”說完便從屋裏拿出了一雙繡鞋：“不值錢，大娘親手做的，你看看合不合腳。”

也沒有外人，秋娘脫了換上新鞋試了一下，正合適。她喜道：“大娘，您的手藝可真是不需要再拜了。”

陳大娘很受用：“本來是想跟你做件衣裳的，可大娘最近身子不好，便換成了鞋。”

“大娘，你身子怎麼了？二年哥也沒跟我說啊。”

“嗨，沒啥大毛病，就是天涼了受了點寒。自從被你義父救回一命后，我這身子硬朗着呢。”

秋娘“凶”道：“受涼了您還這兒扇扇子啊，快給我，讓我沒收了。”

陳大娘拿扇子輕拍了她的頭：“早好了，我的涼大夫。”

兩人又說笑了一會兒，秋娘才回家，臨走前，陳大娘又遞給秋娘一個盒子：“拿回去吧，我在裏面放了蜘蛛了，且看看明早的蛛網，是否又圓又正。”

秋娘到家時月亮已升至正中，她剛點燈，後院的狗寶便狂叫了起來，秋娘以為它餓着了，給它搜羅了點兒吃的。可狗寶依然對着籬笆外狂吠不止，籬笆外樹影婆娑，看不清切，彷彿有什麼東西，細一看又沒有，直嚇得秋娘膽戰心驚。她本想躲在家裏不出去，可狗寶依然沒有停歇，真是要了命了。秋娘把心一橫，拿了把刀，牽着狗寶朝着籬笆外走去。

走到山腳下，聞到了一股淡淡的血腥味，秋娘心都要跳出嗓子眼了，她沿着血腥味兒走，在一棵榆樹下發現了一昏迷的錦衣男子，滿身是傷。