沙塵送葬

太陽完全下山後，聚會宣告尾聲。在入口目送最後一位來賓后，丘米和希爾薇互相給了個眼色。他們向負責收拾餐飲用具的工作人員知會了一聲，說要從後門出發前往墓地。外面好像在下小雨，於是找人借了一把傘。

來到外面后，丘米馬上從口袋裏拿出貝爾鈴一通操作。他打給已登錄為聯繫人的西利歐，響了三下呼叫音之後掛斷。然後對面立刻回撥了過來，貝爾鈴同樣只震動了三下。

計劃沒有變動。也就是說，依照原計劃，已經有相當數量的聯盟職員被派遣到偉大都市會館外面的都市第一公園。除了東南西北四個出入口，和這個二號街鄰接的一號街、三號街、七號街、九號街、十號街，每條主幹道都安排了人手監視。

終於到重頭戲的時候了。在偉大都市會館的出入口處，丘米撐起傘為大小姐擋雨，並先一步走了出來。

從這裏走路去中央聯盟的公墓用不了幾分鐘。沙塵葬法基本上只有死者的親屬才會出席，不過讓一兩個傭人陪同出席的情況並不少見。

接下來，隨時都有可能被綁架業者盯上。當他們順利遭到襲擊時，丘米會假裝被打倒，希爾薇會假裝無力抵抗被拐走。之後他們會執行事前計劃好的追蹤方案，推算出綁架組織的據點所在地。

負責指揮的是西利歐。至於波奇，在完成目前這一階段並展開正式肅清行動之前，他都無法行動。

都市第一公園是一個面積寬廣、為中央街點綴出一片新綠色的地標性景點。位於中央的噴水廣場裏開了一家咖啡館，不過

似乎已經關門，店內一片漆黑。

四周都是花壇的一條小路往東北方向延伸。放眼望去，樹木的對面有一個十分荒涼、立着一排墓碑的地方。那裏就是墓地

天上正下着雨，加上街燈不多，周圍一片昏暗。

希爾薇在米拉家歷代祖先長眠的墓碑前面停下腳步，隔着鏡面面具凝望墓碑。一年前被殺的當家夫妻的名字，就刻在墓碑的最下面。

遠處看得見一個衣裝得體的老婦人和像是她兒子的人在一起散步。丘米注視着他們的動向。兩個人都戴着很深的兜帽，看不清楚他們戴的是什麼面具。

希爾薇觸碰墓碑上方的把手。一拉，蓋子部分就打開了，裝在裏面的一個小盒子映入眼帘。刻着米拉家家紋的盒子裏，裝有希爾薇父母的骨灰。

“父親、大人······母親、大人······”

傘下的希爾薇十分小聲地低喃道，然後單手拿起骨灰。她的低語聲被雨水的聲音蓋過，連站在她身旁的丘米都不一定聽得見，卻能充分讓人感受到她的悲哀之情。

天空中，自然聚集成群的沙塵粒子在風中飛舞。

希爾薇朝着如同漩渦一般飛升的沙塵粒子放出手裏的骨灰。微細顆粒在空中交雜匯合，在昏暗的雨天下向著一望無際的天空飛去。

根據沙塵葬法，死者的肉體會回歸大地，精神會回歸宇宙。通過與覆蓋整個世界、擁有神性的沙塵粒子融為一體，死者的靈魂就能從無限迴廊中得到解放。

丘米看着這個沙塵送葬，不由得看出了神。由於身處隨時隨地可能被人盯上性命的狀況，他一直有留意周圍環境，現在卻有一瞬間分了神。

那副情景相當美麗。

希爾薇微微顫抖的雙肩，並非直接向某個人吐露自己內心的情緒，唯有給看到她的人一種彷彿時間停止般一切都陷入停滯的感覺，讓人感受到她無聲的悲痛。她並非不久前扮演的那個在舞會上逢人擺出一臉假笑的阿爾米菈，而是思念自己的親生父母，堅強接受了父母已去世的米拉家獨生女。她這副沉浸在悲痛中的模樣，正是她原本高尚品性的體現。

丘米想起希爾薇剛才說過，她要復興米拉家。

的確，現在他們兩人都是為了替某人報仇而活着，並且都失去了自己的名字。不過，兩人的本質完全不同。對希爾薇來說，報仇只是一種手段。而對丘米來說，報仇就是目的。雖然明白到自己和希爾薇之間差了十萬八千里，但就算明白了自己也無能為力，便不再多想。

腦海中浮現復仇這個字眼時，丘米的內心深處就因無盡的怨恨而隱隱作痛。過去曾經使他渾身顫抖的怒火在現在重新燃起。同時，由此所產生的復仇心使現在的他再次緊抓過去不放。

沒有任何要素指向未來。

由於不習慣思考，丘米有種奇妙的空虛感，微微垂下視線。

吹起了兩陣風。第一陣風掃清了形成漩渦的沙塵粒子。第二陣風把盒子裏剩下的一點點骨灰完全吹走了。

丘米又再觀察周圍。

雨以分鐘為單位下得越來越大，不知不覺外面已經是風吹雨打。

剛才看到的老婦人和她的兒子已經進入了墓地。兒子牽着走路踉踉蹌蹌的老婦人的手，在這場雨中越走越近。他們來到希爾薇背後，向她搭話。

“請問您在為誰送葬啊？”

老婦人這麼說完，抬起了頭。一副寫實造型的狼面具窺探着丘米和希爾薇。焦茶色的沙塵粒子正在老婦人的周圍沙沙作響，蠢蠢欲動。

來了--！

丘米一發現老婦人已經啟動了注射器，“離大小姐遠點！”

馬上扔掉傘，大聲喊道並想要抓住老婦人——但是，老婦人敲打了一下地面后，瞬間失去了蹤影。正當丘米心想發生了什麼事時，就在他身邊的希爾薇也無聲地消失了。披在希爾薇肩上的絲織品飄落了下來。

丘米還沒來得及驚訝，他的下半身就一下子被吞沒到地里。如同地陷一樣，被雨水打濕的地面徹底失去了硬度，變成了柔軟的果凍狀地基。

（這是······使物質【液化】的沙塵能力(ii······}

當丘米正要確認消失的希爾薇去了哪裏時，

“不好意思了，米拉家的大小姐就由我們收下了。”

似乎是老婦人的兒子的男人在丘米身後說道。男人手裏拿着一把mgc製造的消音手槍。丘米從下方往上窺探男人戴着的兜帽裏頭，發現對方戴着和老婦人一樣的狼面具。

丘米面轉向前方的同時，戴狼面具的男人在雨聲的掩蓋下開了三槍。

子彈“咻”一聲地被擊發出去，第一發擊中了丘米的胸部。其餘兩發擊中了腹部。在禮服下面塞得嚴嚴實實的防彈塵工素材擋住了子彈，摻了真血的漿糊從創口處飛濺開來。

“咕啊······”

雖說是小口徑子彈，但被正面擊中的衝擊還是讓丘米忍不住叫出了聲。丘米就這樣面朝上躺倒在地，演了一陣死前抽搐后，一動也不動了。

戴狼面具的男人看着丘米襯衫上逐漸被染成一片紅色，看了一兩秒鐘。如果是中央聯盟里叫得出名字的名門，他們的隨從多數都是戰鬥能力與肅清官不分上下的沙塵能力者。如此輕易就解決掉對方讓男人覺得很意外，但他還是把消音手槍收回懷裏，再把兜帽戴得更深點后就離開了。丘米的身體漸漸沉入軟化的地面里。這種偷襲效果強的沙塵能力不僅很適合用來綁架，甚至可以做到自動掩埋屍體。

纏繞在地面的沙塵粒子對同質的塵紋起反應，顯示出使用這個能力的老婦人離開的方向。看樣子，老婦人還沒有解除注射器。這個沙塵能力似乎並非長時間持續的能力，丘米感覺到包裹着自己的地面逐漸重新變硬，不過在他收到信號之前都不可以動。只是很短的一段時間，卻莫名感覺十分漫長。

之後，口袋裏的貝爾鈴震動了。丘米猛地坐起身來，從差一點就要完全變硬的地面中爬出來。按下貝爾鈴的通話鍵后，聽到一個冷淡的聲音。

“是我。接了電話就代表你還沒有死，對吧？”

打過來的是西利歐。

“是的。行動沒有任何大礙。”丘米拿起電話，拍了拍身上的塵土。

“綁架犯坐上一輛廂型車跑了。馬上過來指定地點。”

“收到。”

如果要跟蹤綁架犯到他們返回的據點，就不能被對方發現。可是，現在也得和時間賽跑。丘米如同影子般衝出墓地，跑到了公園的西門。在這個計劃會合的地方，停有一輛黑色的大型汽車。

西利歐坐在駕駛席上。他確認丘米已坐進來后，一言不發地踩下油門。兩人在中央街的道路上前行。因為今天是周末，在這條路上往來的車輛很多。汽車後座放有丘米的愛刀，還有希爾薇的愛槍。

“負責監視的人說，確認到一個身材矮小的人帶着巴雷特警五級從土裏出現，和一個男人一起坐上了廂型車。你在綁架現場有確認到什麼情報的話，就全部報告給我。”

西利歐從後視鏡看着丘米說道。西利歐戴着一副無機質感、看起來像把西利歐的臉從正中間一刀兩斷的白色面具。面具似乎有改裝過，有一條軟線延伸出來並連接着貝爾鈴。

“我看到的綁架犯是一個老婦人和一個男人。老婦人是【液化】沙塵能力者，被她的沙塵粒子觸碰到的地面會像果凍一樣下陷。希爾薇應該是被她帶到地里去了。另一個人沒有啟動注射器。兩個人都戴着狼面具。”

丘米一邊快速將情報告知西利歐，一邊將很不舒服的禮服撕破扔掉。當他拆掉纏在緊身衣上面的防彈素材時，身體一陣刺痛。

車在中央大道上往北行駛。由此可見，他們前進的方向是七號街或九號街。再往前走，就會到達犯罪組織橫行的十七號街和十八號街。

遍佈在周圍大樓屋頂上的聯盟職員正在搜尋綁架犯的動向。波奇以個人名義可以動用的最大人數就是他們這麼多了。

西利歐按着面具邊緣通話，斷斷續續地確認到了綁架犯搭乘的廂型車的位置。現在，兩人並沒有追丟，也沒有被對方發現。

通話時，西利歐問：

“你剛才說其中一個綁架犯是個老婦人，對吧？”

“對。”丘米表示肯定，西利歐像是思考了一下后，

“難道，是狼面（lupusface）嗎······”

這麼說道。丘米沒有聽過這個組織名字“那是什麼？”

丘米問道，西利歐便不情不願地說：

“是一個大型家族性犯罪組織，以人稱狼母（mother）的年邁母親為中心。所有人都戴着狼面圖案的面具。幾年前曾經立案肅清他們，但當時包含狼母在內將近一半人都逃掉了。我沒有記錯的話，狼母本人應該是非沙塵能力者才對······”

這就意味着，名叫狼母的首領很有可能被笑面怪客賦予了能力。得知這個組織和笑面怪客定下了契約，又多了一條線索，丘米不由得把身體往前傾。

車行駛了一段時間。照目前看來，追蹤很順利。正因如此，丘米才無法忽視自己有種不好的預感。他不認為和笑面怪客定下契約的罪犯實施綁架后，自己能毫無意外地掌握到罪犯的據點。在這片偉大都市的霓虹標誌牌急速飛過的景色之中，當丘米希望可以就這樣不會追丟時，不好的預感應驗了。

“嘖！”

收到聯絡的西利歐咂了咂舌。話筒另一端的聯盟職員焦急地告知西利歐某件事，音量小得丘米聽不見。

“抓緊了······！”

一掛斷電話，西利歐就突然將油門踩到底。車大搖大擺地開到了相反車道，眼前的貨車隨即大聲鳴響了喇叭。西利歐憑藉正確的駕駛技術穿過車輛之間，繼續飛速前進。他是想就這樣追上廂型車。

“到底怎麼了？”丘米急忙去詢問他，西利歐的神情在接到電話后就變得凝重了起來。

西利歐頭也不回地回答：

“事情變得麻煩了。根據廂型車的前進方向來預測，他們的活動據點有可能在九龍公寓。我還在想他們怎麼一點也不在意被人追蹤和監視······”

丘米皺起眉頭。剛好在這時，車駛入九號街區塊。遠方的海灣沿岸處，有一座佇立在黑暗裏的巨大建築物。

九龍公寓於偉大都市建市的過程中被建造出來，是這座都市最大的住宅集合大樓。其構造因不斷增建而大幅擴張，以及有份進行建築的沙塵能力者參與了內部建設，結果就是內部完全化為了一座迷宮。聽說這座迷宮複雜到連長期住在那裏的人都不知道整個內部長什麼樣子。那裏是犯罪和賣淫的溫床，有多個犯罪組織潛伏。外人隨隨便便進去，那就跟蝴蝶飛進蜘蛛的巢穴里沒兩樣。

問題是，九龍公寓內部是一個類似獨立城鎮的環境。也就是說，推算出活動據點這個行為的定義不同了。必須搞清楚他們用來當據點的是建築物，抑或九龍內部的一個區塊。當然他們沒辦法從外面窺探他們的動向，只能直接進去追蹤。若是這樣，就幾乎不可能秘密行事。

目前的狀況，最重要的不再是追蹤不被對方發現，而是不追丟對方。

集中精神眺望擋風玻璃的對面，能看見遠處有一輛黑色汽車。看樣子，那就是綁架犯搭乘的廂型車。從這裏無法判斷對方有沒有發現自己。

兩人逐漸駛近聳立在眼前，像山一樣巨大的九龍公寓的底部。九龍公寓由多棟高樓集合而成，如同相互融合起來一樣，因此有無數個出入口。綁架犯搭乘的廂型車在其中一棟樓的樓梯旁粗魯地停了下來。

有八個戴狼面具的人下了車。其中一人

抱着徹底昏睡過去的希爾薇。“這種情況，要怎麼追蹤？”

“他們會來九龍公寓出乎我意料，不過原計劃大致上保持不變。我和你誰來都無關係，總之要有一個人負責推算出他們在哪一個樓層活動，並將首領制伏。”

然後，西利歐的車也已經駛近了九龍公寓的入口。

“收到。”