第三章 戰馬為聘

如看戲一般，晏卿看到了自己和嘉閱一幕一幕的過往。原來他說過的每一句話，每一個動作，每一個表情，早已清清楚楚地刻在自己的腦子裏。這樣真好，彷彿一伸手，還能觸到嘉閱的衣角，看到他轉過身一副瞭然地樣子看着她問：“又想吃瀟然齋的醬肘子了？我明早給你帶，還要別的么？”

晏卿在如夢般的回憶中陷入昏睡。

不知過了多久，外間斷斷續續的說話聲把晏卿漸漸從夢境中拉離。是誰這般討厭。

有田兒恭敬的聲音，她說娘娘請恕罪，公主正睡着，要不請娘娘晚上再來。來人居然不罷休，非要田兒來通傳。哪個宮裏來的娘娘，攪了自己跟嘉閱的安寧，難道她沒聽到“公主悲傷過度已至昏闕”的消息么，又或者她也有些閑話想說給我聽？宮裏的女人就是有這個本事，她若不想放過你，你躲也躲不了。

“田兒，進來吧。”

田兒沒進來，卻看到慧貴妃走到床邊來了。晏卿對自己這個姨母兼養母，雖沒有很親近，但還是尊敬和感激的。起身伸手將她扶住，免了她的禮。沒料到剛才聽到的沙啞無力的聲音竟然是姨母的，晏卿很是詫異。

慧貴妃順勢在床沿坐下，臉上有着濃妝難掩的憔悴，還有對晚輩的憐惜：“卿兒，姨母聽說你昨晚昏過去了，可好些了？”

“謝姨母關心，好多了。田兒呢，怎麼不知看茶來……”

“哦，不用了，是我讓她下去了。”如此看來，姨母前來恐怕不只為探病。

“卿兒，嘉小將軍的事，你別太傷心了，身體要緊啊。”

“卿兒知道，姨母放心。”

“卿兒，姨母對不起你……有負姐姐所託，沒有照顧好你……”慧貴妃欲言又止。

“姨母對卿兒很好，母後去世后卿兒人雖住在棲梧宮，但飲食起居皆得姨母用心照料，卿兒不會忘記的。姨母，是否遇到什麼難事，可否說給卿兒聽聽？”

慧貴妃心底還是猶豫的。晏卿是親姐姐唯一的女兒，姐姐去世后，自己將她從十歲撫養到十五歲。不能說待她勝過親生女兒，但朝夕牽挂寒暑相問實出自真心，全心全意地去填補她缺失的母愛。同時，晏卿也是自己心愛的男子跟另一個女人生的孩子，且皇上對她極盡寵愛，不僅讓她成為唯一正式受封的公主，甚至還讓她入住中宮代行母職，她的光華榮寵背後是多少嬪妃公主甚至朝臣大夫的失意和絕望。自己活了大半輩子不曾爭搶過什麼，說不定真如女兒晏紫所說，此次絕然一搏，能為一雙兒女，也為自己爭來翻身的機會。

決心一定，慧貴妃開口道：“卿兒，姨母的確有事相求。此次姨母想求你幫忙勸勸皇上，能否收回讓紫兒嫁去江南宮家的聖意？”

“江南宮家？就是那西海商號的東家？！”晏卿被震驚了，田兒方才說的傳言，居然真有其事。

“是啊，就是那家。前幾日那宮家少主宮隱西托左相劉大人向皇上私下提起求親之事，皇上思量過後，決定將宮隱西招為紫兒的駙馬，大概這兩日就會下旨了。”慧貴妃越說越慌亂。

“可笑，他宮家憑什麼向父皇求親！”晏卿只覺一股怒氣瞬間衝上頭頂，不過是商賈人家，居然膽敢肖想公主，置皇家尊嚴於何地！

“說來話長，我也只是從你舅舅那聽說了一二。說那宮家生意遍佈天下，已到富可敵國的地步。我們東凰十月與北狼開戰，朝廷急備糧草送去邊關。到了十一月初，眼見這一仗有拖延之勢，大臣們紛紛建議皇上重征臘月市稅，以充打仗之資。你也知道皇上自登基以來，為體恤百姓辛勞，臘月里的市稅都是免了的。正當皇上為難時，左相大人上奏皇上，說宮家少主願意出糧勞軍，所捐錢草，足足可供十萬大軍吃用三個月。”

十萬大軍吃三個月，這是多大一筆銀子。

自皇後去世，晏卿名義上奉旨代母行職，管理後宮。但畢竟只是一個小女孩，如何能管得了父皇的後宮。於是在皇上的授意下，嬪妃侍寢之事交由內務府敬事處全全管理，說白了就是隨皇上喜好，由蔡總管傳個話給敬事處就完了。其餘各宮主子奴才的用度發放、禮制教習等事由就由兩位貴妃協助晏卿管理。說是協助，其實晏卿不過只是聽兩句走個過場，兩個貴妃說了就算。兩位貴妃也算盡心儘力，至少八九年來後宮沒出過什麼大的岔子。晏卿雖不真正管事，因總算也佔了個名頭，加上多年的耳濡目染，又長得聰明通透的性子，所以對後宮諸事心中也有七八分明白，對朝堂也並非一無所知。

沉默片刻后，晏卿問道：“所以宮家就以此邀功求父皇賜婚？”

慧貴妃緩緩搖頭：“宮家倒沒有居功，反倒是在宮家捐了銀子后，有大臣上摺子說宮家一介平民，自大狂妄到犒勞國之軍隊，實屬亂國亂民，該抄家查辦。就這樣，有的說宮家有功德應該嘉獎，有的說應該嚴懲，雙方爭論不下，令皇上心煩不已。”

“還有這事，近兩月父皇只跟我說邊關無妨，這些事從未提起半句。”晏卿心下愧疚，自嘉閱去北疆后自己只一心擔憂他的安危，沒能替父皇分憂。

“皇上有意隱瞞這事。可說來那宮家不是一般人物，大概聽到什麼風聲，前幾天宮少主親自上京托左相求婚來了。”

晏卿大概明白宮家的用意。“這樣看來，他求親只為自保，那父皇只需賜個功德牌匾或給他家建祠立碑便是，何必應他的求親招他為三妹的駙馬呢？”

“這，姨母猜想或許皇上是為安撫宮家吧。皇上昨日只說要我做好準備讓紫兒下嫁宮家，其餘不許我多言。”晏卿只覺說不通，本朝開國121年曆經4位皇帝，從未有過公主下嫁平民的。普通百姓看門第尚且以士農工商為序，商人哪怕再有錢，也是最末等上不了檯面的人家。皇家嫁女，若嫁給貧寒出生的狀元郎倒可成一樁美談，但嫁給富可敵國的商賈，那真真是打皇家臉面讓皇室蒙羞。讓世人怎麼看皇家？

明知會讓皇室蒙羞父皇還要賜婚，晏卿肯定這事另有隱事。但總要讓姨母把話說完。她點點頭，對慧貴妃道：“卿兒明白了，姨母想讓卿兒去勸父皇改變心意？”

“是的，卿兒，皇上向來看重你，或許你能勸服皇上改用其它法子安撫宮家。”

看着慧貴妃殷切又充滿期盼的眼神，晏卿想着自己是否能幫得上忙。母後去世后，父皇是很善待姨母的，連姨母都不能勸服父皇，自己又何來的把握。

“想必，三妹妹她是不想嫁去宮家的吧？”晏卿當然清楚三妹妹不想嫁，沒有哪個公主願意下嫁受人恥笑，何況這位三公主還是爭強好勝的性子。但總要問問看三妹妹對婚事的態度。

“是啊，紫兒昨日知道后要去求皇上，可皇上不見她，她又跑來我宮裏求我，跪了一晚上……到現在還不肯起來……可是我，我也勸不了皇上……。”慧貴妃糾着絲帕眼淚都要落下來了。

“姨母先不要傷心，父皇，怎麼著……也會等到嘉閱入土為安后才會下旨賜婚的，這兩天卿兒必儘力一試。”說著，晏卿的淚珠就成串地往下滾。

慧貴妃自知晏卿這會兒正是為嘉小將軍傷心的時候，若非走投無路，她定不會前來打擾。“卿兒，姨母替紫兒謝謝你，那姨母先回去了，改日再來看你啊。”

“姨母言重了，請慢走，恕卿兒不送。”

意外接踵而來，晏卿腦中很亂，她努力想理出頭緒。宮家捐錢的事朝廷並未昭告天下姨母卻知道得這麼清楚，那麼父皇接受求親，個中緣由姨母應該也是知曉一二的。剛才她既然未曾提及，那麼事情恐怕沒那麼簡單。

“田兒，你可在外面？”晏卿沖外面喚到。

“公主，奴婢在。”田兒進來，手裏還捧着一小盆金絲炭，撿了幾塊輕輕地往火盆里加。

“什麼事你都搶着做，熬了一夜身子受不住的。苗兒和草兒在外面吧，叫她倆進來伺候。現在什麼時辰了？”田兒勤快得讓晏卿有些無奈。

“都是順便的事。未時剛過，公主餓了吧，奴婢這就去傳膳？”公主不喜外人進寢房，林兒和池兒雖然跟在公主身邊也有三四年了，總歸不如田兒塘兒兩個是自小服侍公主長大的。

“我睡了這麼久啊。傳膳，不用端進房裏來，擺外面小廳里吧。另外你讓小林子去趟於翔宮請四弟，就說我請他來用晚膳。”

“是，奴婢這就去。”

四皇子晏禮其實是皇上最大的兒子，因在所有兄弟姐妹中排行老四，叫他四皇子。晏禮是三公主晏紫的孿生弟弟，卻與晏卿感情最好，從小喜歡粘着大姐姐。

塘兒幫着晏卿換了身衣服，拿通體瓷白的玉簪給晏卿盤了單螺在頭頂，其餘散發梳順後分左右垂在耳後。晏卿去到小廳里用膳。許是睡得久，肚子確也餓，伴了幾樣清淡的小菜，將一碗米飯全部吃完了。一旁看着的田兒很是歡喜，招來小丫頭將碗筷收拾了。

“田兒，我的病似是好了。”晏卿聲音輕如呢喃。

“是啊公主，今日沒咳過呢，好了就好，早該好了。”

“我這會兒吃飽了，晚膳也用不下。你吩咐小廚房做三四樣四弟愛吃的菜，我就要碗蓮子羹。”約還有一個時辰就到晚膳時間了。

“大皇姐，你醒啦。”晏卿的話音剛落，晏禮人隨聲至。

晏卿無奈道：“連你也知道我昏倒了。是請你來用晚膳的，怎來得這麼早？”

“我早就想來看你了，怕你不想見。三姐真是的，明知你病着還管住嘴，母妃昨晚訓了她，她不但不知錯，還在母妃宮中長跪不起逼着母後來求你，真是氣人”。晏禮也不拘禮，自顧在旁邊的紅木鑲雲石椅上坐下。

“哦？為賜婚的事？”

待田兒沏了茶，退出去后晏禮才答：“是啊，父皇心意已決，賜婚是鐵定了。”

“剛姨母來過，姨母說三妹妹不想嫁，我看姨母也很是不舍…”

“什麼？！母妃真的來求你了？！”晏禮拔高嗓音叫，差點跳起來。“皇姐，這事跟你沒關係。今日若換做是父皇要我娶宮家的女兒，我定會心甘情願地娶，半點不會怪別人。”

晏卿聽得糊塗：“難道宮家只是向父皇求親，並沒有指明要娶還是要嫁。”

“呃，宮家只一個獨子，就是宮家少主。沒有女兒。”晏禮不好意思地摸摸頭，又揮手道：“反正一切自有父皇做主。”

“四弟，你老實告訴我，父皇究竟為何會答應賜婚，這婚賜得太無道理”。

“我，我也不清楚。”支吾得太明顯，晏卿豈會信他。

晏卿眉目一沉：“四弟，即使你不說，我也可以去問舅舅的。”

“皇姐，等過幾日見了嘉閱最後一面，我就請旨去北疆，我要親手為嘉閱報仇。皇姐你只等我的好消息。”晏禮咬牙切齒，恨不得把北狼士兵殺個片甲不留。

晏禮情急之詞提醒了晏卿，她喃喃道：“我明白了，這事定跟北疆戰事有關。四弟，你若執意不說，我去求父皇不許你出征。”

“皇姐你……”，晏禮被氣得說話都不利索了，從小到大在大皇姐面前就只有聽話的份。“哎呀，你想知道我就說了吧，那宮隱西以一萬匹戰馬為娉求取皇家公主！”