第8章 密林敵影(一)
楊凡和李太白同感眼中一亮，忙不迭站起身來。
紅衣少女含笑搖搖手，道：“二位不必拘禮。小妹名叫杜靜，這兩個丫頭小英、小鳳，都是我的貼身侍女。咱們野慣了，公子們別見笑。”
陳鵬諂笑接口道：“杜姑娘是本教教主唯一愛徒，最得教主寵愛。有個雅號，叫做小靈兒...…”
紅衣少女白了他一眼，道：“陳叔叔也真是的，初次見面，就泄人家的底。”秀眸一轉，又問：“請問哪一位是楊公子？”
楊凡拱手道：“就是區區在下。”
杜靜閃着一雙大眼睛，向他上下打量了一遍，頷首贊道：“不錯，模樣長得真俊俏！”
楊凡不慣玩笑，登時俊臉緋紅，低頭不敢仰視。陳鵬忙又替她引見李太白道：“這位李相公也是語文專才，足跡遍西域。除了梵文，更精通大宛、烏孫等國土語。”
杜靜聞言似頗驚異，注目道：“那太好了，我正有一句大宛國的話不懂，能不能請教李相公？”
李太白微微一怔，強笑道：“請教不敢當，姑娘且說說看，那是一句什麼話？”
杜靜笑吟吟道：“李相公知道‘阿沙娜’是什麼意思么？”楊凡和五槐莊主陳鵬都不約而同轉頭注視着李太白，看他如何回答，廳中氣氛突然凝重起來。
“阿沙娜?”李太白沉吟半晌，面色微變，訥訥道：“這個.…...這個………
杜靜眸子連閃，嫣然道：“李相公不是去過大宛國嗎？怎的連‘阿沙娜都不知道？”
李太白額上已微見汗珠，急得不住抓頭搔腦，反覆念着“阿沙娜....阿沙娜....這倒沒聽說過.……”
杜靜突然“葉嗤”笑了出來，道：“告訴你吧，阿沙娜是我養的一頭大宛種花貓的名字，難怪你沒聽說過。”
這話一出口，李太白如逢大赦般長長吁了一口氣，五槐莊主卻哈哈大笑不止。
楊凡忍俊不住，心道：“這位杜姑娘如此慧黠刁蠻，以後倒要對她特別留意一些才好。”
五槐莊主顯然對杜靜十分奉承，急急吩咐重整筵席，添設席位，杜靜卻笑着攔住，說道：“不必張羅了，叫他們早些備車吧。咱們今夜就動身，替你護送兩位公子到總教去。這不比等總教再派人來接省事得多麼？”
陳鵬道：“老朽承姑娘盛情；只是今天已經晚了，好歹休息一夜，明日再走。”
杜靜搖頭道：“你們這兒我睡不慣；只要陳叔叔放心得下，趁夜上路倒爽快些。”
陳鵬忙道：“能得杜姑娘親自護送，老朽還有什麼不放心的。”
杜靜揚眉笑道：“那也不一定啊！你不怕我冒領功勞，說兩位公子是我請到的？”
陳鵬朗聲笑道：“此事全托老菩薩鴻福，陳鵬怎敢居功？只怕姑娘太辛苦了。”
楊凡聽了不解，插口問道：“咱們不是應聘五槐庄的么？為何又須前往什麼總教？”
杜靜目注五槐莊主道：“陳叔叔還沒告訴他們實話？”
陳鵬連忙肅容道：“老朽尚未提及內情。”
杜靜笑道：“原來楊公子還不知道，其實也算不上什麼秘密。五槐庄乃是神龍教駐江漢的一處分壇，招賢之事，本系奉命辦理。因為本教有一部用梵文著述的典籍，教里沒有人看得懂，所以才重金禮聘二位公子擔任譯述的工作。”
楊凡問道：“那是一部什麼性質的書籍呢？”
杜靜遲疑道：“這一點....連我也不太清楚。總之，那部書不在此地，二位必須到了總教才能知道詳情。”
楊凡又問：“貴教總教離此多遠？”
杜靜道：“如果乘車，大約要走四五天。”
楊凡面現難色，道：“在下原以為譯書之事就在此地，如果太遠了.……”
杜靜搶着笑道：“四五天路程哪算太遠？君子一諾千金，楊公子既已答應了，說不得只好辛苦一趟吧。”
楊凡倒被她說得有些不好意思，笑道：“既然如此，只好從命一行。不過，在下應聘為貴教譯書，並非貪圖酬金；更不願盲從行事，損及家聲。假如貴教那部書並非益世廣智的正當著作，在下應該有權拒絕譯述。這一點，尚希莊主和杜姑娘賜予諒解。”
五槐莊主聽了這話，似乎頗有不悅之意；杜靜卻向他暗暗遞了個眼色，微笑答道：“楊公子的要求，足見書生本色。君子擇善擯惡，這是正理。但公子盡可放心，那部書不但正當，而且關繫着武林禍福；所以敝教才決心要把它譯解出來，希望造福天下。楊公子去到總教，就會相信了。”
說著話，酒席重整。五槐莊主極力挽留，大家又飲了數杯。夜色已深，杜靜推卻不過，只好答應住過一宵。
第二天一大早，陳鵬特命套了一輛華麗的馬車，又加派四名銀線武士隨行護送。
楊凡和李太白登上馬車，老僕人楊富跨坐車轅上，杜靜領着小英、小鳳兩名侍女仍然騎馬，一行男女連駕車的車夫共有十一人之多，浩浩蕩蕩駛出了五槐庄。
陳鵬親自送到弔橋邊，又跟杜靜密語了許久，車馬才啟程向東方進發。
在鄂城渡過長江，車行忽然折向東南。一路上，李太白只是瞑目瞌睡，對於去往何處，好像漠不關心。
楊凡暗中留意，發覺馬車似在繞行於大別山南麓，正向皖、鄂、贛交界處前進。於是默默揣測；以四五天車程計算，疾行不過方圓千餘里；假如神龍教總教所在地是設在皖境，極可能在九華或黃山；若在贛境，大約不出鄱陽以北範圍。但贛北並無大山，西面的幕阜和九嶺方向不對，此外只有浙贛之間的懷玉山了。除非神龍總教設在山區，否則應該是在九華、黃山和懷玉山三者之中。
他本想找個機會探探杜靜口氣，又覺得小妮子太伶俐，被她起疑心反而不好；既然只有四五天時間，索性沉着忍耐幾日，所以終未開口。
當日傍晚，抵達浠水附近一處小鎮上。杜靜突然吩咐投店，同時包租下客店後院整個院落；車馬都駛入後院，四名銀線武士奉命分班巡查，禁止閑雜人進人，連店傢伙計也不例外。戒備之嚴密，如臨大敵。