第5章 銀雀
在伊戈爾死去的同天早上，蒸汽車的汽笛在遠處響起，將安然熟睡的埃爾羅拉回清晨的涼霧裏。留縫的窗戶被微風吹開半掩着，涼霧裏那股露水的清香透了進來，埃爾羅深吸一口氣，瞬感無比愜意。他撐起身子靠在床背上，回憶起昨晚漫長的夢，在夢裏他又回到那個被追逐的麥田之上，循環往複的經歷生與死的瞬間，他嘆了口氣，深知未來這場夢境將伴隨長久。然後他淡定的看向左邊的肩膀，那道傷痕依舊，像一片殘留在皮膚上的深邃黑夜，晨光也無法令其反光，這似乎會令人誤解獵魔人的體內就是一團黑色虛空，他輕搓了一下那裏的皮膚，隨即轉身下床。
收拾完畢，埃爾羅走出了房門來到過道，走向樓梯之際他看向那間昨夜使他飽餐一頓的房間，屋內已被侍女整理齊全，看來那隻親近人類的惡魔早已離開。他向樓下走去，早晨的酒館無比冷清，埃爾羅打量起大廳的角落，冷淡的晨光已經將那裏照亮，座位上空空如也，埃爾羅略有所思的推開大門走了出去。
大街上人們都穿着單薄的工裝，三五成群的結伴而行，他們朝着凱力克城的東部前進，那裏的各種新工廠在蒸汽時代興起之後日益增多。舉目望去，高大的圓筒林立，灰白色的濃厚煙霧從上噴涌而出，融入天色之中，圓筒的上端掛滿沉澱的焦油，看起來骯髒不堪。這是埃爾羅從未見過的景象，數月前他才結束在地底世界的探索重回人間，對此場景他沒有過多的感受，畢竟暫時看來這些與他的命運毫無瓜葛，在他眼裏，不過是窮人們從田間地頭換了個有屋頂的地方繼續勞作罷了。埃爾羅心中穩穩的覺得，對抗惡魔是一項古老獨特的技藝，即使人類再怎麼發展下去，獵魔人依舊有生存之道。
埃爾羅決定馬上趕往紅熊獵魔團的營地，路途需要半天的時間，他不想用在晚上，那隻來勢洶洶的怪物說不定會在夜裏找到他也說不定。他騎着馬兒踏出凱力克城的南門，順着那隻小惡魔的指引向著東方前進，這條小道比他想像的更破，即使幾日沒有落雨，光在晨露的浸染下土地就已軟爛滑膩。看來這是條鮮少有人經過的路，途徑中，茂盛的樹枝抽打着埃爾羅的身體令他煩躁。除了昨夜的一頓飽餐，進入卡門羅夫之後自己就一直厄運纏身，肩膀上的黑色傷痕有着標記跟蹤的作用，這是出自他本能的猜想，除此之外，難道還有使人倒霉的功能。埃爾羅低下身子，雙手夾緊着保護頭部，堅韌而又鋒利的樹枝劈頭蓋臉的打來。現在的他連一把笨拙的長刀都沒有，完全拿這些樹枝沒辦法，他只能在心裏怒斥着自己的遭遇，任由他的愛馬西博德在蜿蜒的土路穿梭。
好在一段時間過後，土路豁然開朗，森林到此為止，迎面而來的是低矮綿延的丘陵。埃爾羅細數着那件本就破舊的外套新添的傷痕，幾縷羊毛從刮開的布料邊探了出來，不難想像一會見到瑞德斯會是怎樣的取笑，轉眼間馬兒登上了最高的山坡，卡門羅夫東部的大牧場便在埃爾羅眼中一覽無餘，這裏草地肥沃，土路接着向正東方延伸，在低緩的山坡起伏，穿過幾座小小的樹林。幾隊高舉北方軍團三角旗的騎兵在遠處巡邏，守護着散落丘陵四處的羊群與牧民。
往後的路途十分順利，西博德一路奔跑，埃爾羅終於在黃昏時分看到了軍營所在，軍營駐紮在一座隆起的高地之上，視野開闊，整個軍營被木製的柵欄圈圍，上面掛着大小不一的盾牌，像是防禦飛箭但更像是點綴，盾牌上漆着黑底，張牙舞爪的紅熊印在中央，已經模糊不清。每隔數十步的距離就有一張高大的旗幔掛着，旗上的內容和盾牌的圖騰一致，但卻鮮艷的多。此時已到餐點，軍營四處升起炊煙，獵魔人輕夾馬肚緩緩湊了上去，眼看一隊巡邏歸來的騎手們進入軍營，為他指明軍營的入口，他便輕扯韁繩順着偌大的柵欄向著入口方走去。
一天的奔波令埃爾羅飢腸轆轆，他神情疲憊的坐在馬背上，而西博德停步在營地大門前面。守備的獵魔戰士走了上前，他手持長戟，光芒看起來與普通鋼鐵無意，而一把暗淡的有着野獸斑紋的短劍正掛在他的腰間，沒有刀鞘的裸露着，埃爾羅認出那是一把經過特殊鍛造過的銀劍，銀與鋼的比例精準，看起來堅固異常，也令他更確定找對了地方。同時他也發現兩邊的木質哨樓上，弓箭手已經拉緊弓弦準備着，箭頭正對着門外的自己。
“軍團禁地，塞外百步不可近人！”長戟的越過馬頭，直指埃爾羅的面頰，戰士嚴厲的吼道。
埃爾羅看着那點寒芒，強裝鎮定，他解開上衣，露出那枚刻有銀雀的銀幣，言語中冷淡平靜：“我找你們的頭兒，瑞德斯。”
那名戰士湊了上來，盯着那枚銀幣端詳了一會，他認出了這個圖騰，扭頭對着身後站定的守衛們譏笑起來，他抬起頭對哨樓上的人們招了招手，弓箭隨即松弦。
“一隻銀雀。”他將長戟豎直收了起來，圍着埃爾羅轉了一圈，接着問道：“那麼銀雀先生，你的裝備呢，鳥兒都愛精心打扮，你的華麗羽毛呢？”
這番話引得營地口附近的軍士們哄堂大笑，在他們眼裏銀雀一派不過是一場笑話，一個在孩子面前賣弄的把戲，幾乎所有的孩子長大后都會為被此矇騙而感到羞恥，而眼前這位，卻把這種羞恥掛在胸前，明晃晃的展示出來。
埃爾羅對此早已習慣，銀雀一派的獵魔方式的確類似兒戲，但所有他已學會的方法和發明都被一一驗證過，效果拔群，正因為這樣，他一直在這條道路上修鍊，從未想過背棄，至於嘲笑銀雀的人，也是絕沒有在實戰中使用過的人。埃爾羅對那名戰士輕輕比着靠近的手勢，左手緩緩探向跨在馬背上的粗布製成的黑色背包，在背包里他搖晃起昨夜收到的意外之財，金幣的響聲勾人心魄。
相比於常規的王國軍團而言，獵魔軍團的守衛極少能有機會收受賄賂，他們時常駐紮在遠離市井的荒野，貴族與富商難與他們相識。此時此刻，難得的機會促使那名戰士靠了上來，他右手輕拂馬脖，面帶喜色仰視着埃爾羅，等待着他從背包中掏出錢袋，但下一刻他的表情便凝固住了，眼看埃爾羅猛提左手，一聲咔噠傳來，有隻手弩被順勢抽了出來，背包里縫着用粗布包裹的鐵匣用以緊裹武器，眼下手弩脫離了束縛，摺疊的弩臂彈開伸直，一個活扣搭了下來，固定住弩臂，使它完全像一把普通的手弩。埃爾羅翻身下馬，人群這才有所反應，提起武器圍了上來。埃爾羅手法嫻熟，還沒落地之前就推上了一根弩箭，並拉緊了弦，他將身旁尚未有所反應的戰士攬到自己的身前，緊緊貼住他的後背，將弩箭對準他耳下的軟頸，然後一腳踢開了他握住的長戟，長戟側倒在地，那戰士終於反應過來，顫抖着想去抽出腰間的短劍，埃爾羅猛的用箭頭扎了他一下，鮮血瞬間留下，他低語道：“紅熊先生，看是你快，還是鳥兒快。”
埃爾羅當然沒忘記他的好夥伴，他用右臂箍緊那戰士的脖子，接着用手弩的木柄輕輕敲了下馬背，嘴裏發出擬聲的長嘶，西博德應聲揚蹄，後腿挺立着馬身一扭調轉了方向，朝着身後的樹林奔去。僵持了一會，埃爾羅用胸膛從後面頂了一下紅熊戰士，示意他朝着大門內走去。他們緩慢的從一間間帳篷邊經過，途中兩人一直在暗暗較勁，那戰士手捂着傷口，側歪着頭看向一路圍着他們的戰友，沒人敢輕舉妄動，軍團的人數已經夠少了。
埃爾羅看着眼前的主帳越來越近，便試着加快腳步，而那戰士掙扎着胡亂甩腿，令他步履維艱。從主帳的方向匆匆趕來幾個人，他們停在離埃爾羅十步之遠的地方，為首的人慢慢的走向前來，開口說道：“有人說你在找軍團長，那你知道軍團長的長相嗎？”
那戰士感到埃爾羅因回憶而鬆懈，立馬定住雙腳使盡全力掙脫開來，他朝戰友們跑去，而戰士們也朝着中心的埃爾羅衝去，所有的刀劍長戟朝着銀雀刺來。而埃爾羅無所畏懼，他按回弩箭，松下弦，淡定朝走來之人回答道：“紅頭髮紅眉毛紅鬍子，正是閣下。”
那人面露出微笑，嚴厲的吼道：“退下！”然後大笑着朝埃爾羅走來，他雙手大張着，給了彼此一個滿懷的擁抱。“你和上次差別太大了，怎麼破破爛爛的。你總是帶給我不一樣的驚喜，好兄弟。”
“你的差別也很大，越來越油光滿面了，瑞德斯。”埃爾羅輕拍他的肩膀，高大的瑞德斯轉身摟住了他，兩人朝着主帳走去，瑞德斯大喊着讓屬下送只烤羊來。
走進了主帳中，眼前景象一片狼藉，信紙鋪滿了地，柜子和辦公的桌子也是亂糟糟的，瑞德斯領着埃爾羅在餐桌邊坐下，自己走到那張老舊粗獷的木桌前拿過酒杯和酒壺。
“時過境遷了，這裏簡直成了信息傳遞站，而我也和糧草官沒什麼區別，人手不夠，什麼都要親力親為。“
埃爾羅不解，紅熊一直是卡門羅夫王國對抗惡魔的主力軍團，而他從這軍營的陣勢來看，人數難超千人。他問道：“人都去哪了？現在北方惡魔泛濫，為什麼紅熊沒前往擁王山脈以北駐守，非得待在王國版圖的角落。”
瑞德斯在埃爾羅身旁坐下，他擺好酒杯，為其酌滿，不緊不慢的說道：“國王調走了大部分的人，同北方軍團組成遠征軍，去支援咱們老家的首府約門農。”他舉杯與埃爾羅輕撞了一下，接著說道：“這只是一部分，另一群倒霉蛋被派往蘇維格勒，幫基科人去堵死人荒原的大窟窿，幾千英里的路，還沒到就得死一半人，一路上全是流竄的肉身魔。”
“那你怎麼還留在這，紅熊的頭頭換人了？”埃爾羅一口氣喝完杯中的葡萄佳釀，果香在喉嚨里翻騰。
“當然沒有，老哥我可是穩穩噹噹。約門農的公爵非要親自指揮，他將紅熊併入起源軍，說是一家人，他穩如巨山。另一邊更厲害，普塞爾基里的女王統籌一切，將支援過去的紅熊併入大聯軍中，數十萬人浩浩蕩蕩的進軍，聲稱要踏平來犯的惡魔，重建蘇維格勒，當然，她也不需要我去添堵。”瑞德斯已經兩杯酒下肚，他的臉微紅，鬱悶之情湧上面頰。
“我們敬愛的黃金國王兼西海岸盟約王，他表示沒辦法拒絕那兩位的要求，所以我留了下來，現在唯一能做的就是整理情報並送給國王陛下，另外，這裏可是大牧場，我還得負責紅熊在前線的補給呢。”
“那可真是不盡人意。”埃爾羅舉起酒杯回敬他，等他倒滿酒杯繼續下一輪。
“說說你吧，好兄弟，你失蹤了那麼久，現在回來怎麼這幅模樣。實在混不下去，紅熊正緊缺人手。”瑞德斯伸出右手，架在埃爾羅的肩膀上，語氣親切。
“我遇到個麻煩。”
“麻煩如影隨形，朋友，別忘了這句凡世諫言。”他輕拍埃爾羅左肩。
“當然，你正拍在個大麻煩上。”埃爾羅推下瑞德斯的手站了起來，在好友詫異的目光中脫下了外套和襯衣，露出那道漆黑的傷痕。
然後他又坐下，讓瑞德斯好看的清楚些。”我在塔格瑪遇到個東西，追着我一路南下，在它疲憊不堪之前給了我這一下，不疼不癢卻令我時刻心悸。幸虧我的馬兒夠快，不然上次離別就是我們的永別了。“
瑞德斯已經微醺，他將酒杯放下，眼前的問題令他重視起來，多年的獵魔生涯令他機警異常。“說說看，它長什麼樣子，這是個情報，從這道傷痕看來，它區別於以往遇見過的任何惡魔，既然在塔格瑪出現，那麼約門農可能很早就被它光顧過。”
“色如黑夜，形如猛獅，吼叫起來彷彿是在現實開了個口子，虛空的驚駭聲響灌入人耳。頭顱有數不清的觸鬚胡亂擺動，不過這麼說來就更像是只雄獅了，還有它的身體像虛影一般輪廓絮亂抽動，能遁入陰影之中。”埃爾羅如實說道。
瑞德斯沉下了頭，陷入沉思，他腦中閃轉過畢生所見和所學，再三確認后他無奈說道：”沒見過，我看的書多了去了，也沒聽說有像形如雄獅的惡魔，它有尾巴嗎？”
“沒看清。”
“嗯……”瑞德斯又一陣沉默，他轉念一想，又說到：“那你來有什麼要幫忙的嗎？我們人手不夠你也知道，雖然聽你這麼說，它離我們可能相當近了，但誅滅它的話依我看來難有勝算。說實話，我覺得依照你的描述，它都快趕上永世大魔的體態了。”
“幫我個忙，派隊人馬，要機警的。去塔格瑪南邊的小鎮，在小鎮的唯一交叉口東邊有棟房子，一樓賣些蔬菜，二樓住着人。讓你的人上那去，取回我的裝備。我懷疑這道傷痕會讓它追蹤到我，我若是回去，那鎮上就難逃一場屠殺。”埃爾羅還有話要接著說，但心情突然變得糟糕，深深的歉意令他幾近失語，他一字一句擠出話來：“還有，若是看到一具沒有頭也沒有四肢的女屍，請將她安葬起來，告訴我安葬的地點，我想有機會去祭奠她。”
“看來這東西還十分殘忍。我明天就派人前去。”瑞德斯感嘆道，他看出埃爾羅的情緒低落，便走出帳篷大喊着令準備烤羊的軍士加快速度。
而後他走進來坐下，安慰的口吻說道：“往後去哪？”
“我得讓那東西付出代價，但首先得找到德拉庫拉的遺孤，我需要他們的血。“
“那你得繼續往南方走了，傳言伊戈爾帶着那兩個孩子四處躲避，這會恐怕在卡布勒斯公國附近，或者在更南方。找到他們，伊戈爾或許願意送給你些血，你們的交情不淺。”看到埃爾羅點頭，瑞德斯便起身走向辦公桌，拿起一張白紙和墨瓶走了回來。
“我得將你的遭遇發往公爵和女王，這隻惡魔足夠令他們警惕。”瑞德斯奮筆疾書，很快書信完成，他將書信捲起滴上融燭，按上紅熊的刻章，再往上吹了縷金粉，等到步驟結束。他突然恍然大悟，一拍腦門，嘴裏罵道：“該死的，我的傳令官不再此地。”
“是那隻小惡魔嗎？”埃爾羅掏出那袋金幣丟在桌上。
“你們見過？哦~，你從凱力克來，是她告訴我們在這的。”瑞德斯湊了上來，擺弄起錢袋，認出這是他親手交給她的那包，說道：“她對你還真是大方。但是，你不能這麼稱呼她們，紅熊所有人都將她們視為夥伴，雖然這位在平時更像個頑皮的小精怪”
“有多頑皮？”埃爾羅不禁打聽起昨夜偶遇的那個女孩。
“她喜歡在凌晨偷熟睡戰士們的吊墜，吊墜一碰到她就燒的通紅，然後她就給給自己的早餐加杯熱牛奶或是煎個蛋。”瑞德斯用習以為常的表情說出這句話，而後他又補充道：“因為吊墜的關係，她和姐姐只能住在營地百步之外的樹林裏，後來姐姐在前線被惡魔偷襲致死，按照盟約，我們只能放她去度假，再等新派遣的雙身魔前來。”
“唔，像是她能幹出的事。她的名字是什麼？”
“塔蒂安娜。”瑞德斯說道，起身為姍姍來遲的烤羊讓出上桌的路。
“我可不能忘了我的好夥計。”埃爾羅起身走出帳篷，夜幕已落，翠綠的丘陵暗沉下來，他對着長夜吹起口哨，遠處一聲馬兒的長嘶響應了他。