第2章 亂世之兆

夜晚的大地壯麗而凄美，篝火一處一處地亮起，與天上的星辰交相輝映。

衣衫襤褸的流民們，或是以家庭、或是宗族、又或是地域為單位，分成了一個個的小堆，無助地依偎在一起。

在朱昭看來，他們不像是人，因為他們的臉上沒有任何人類的生機和希望，這該死的世道已然將人活生生逼瘋。

朱昭一個人孤獨地坐在角落，拿出懷中用油紙包好的燒餅，這是一個好心人送給他的。

就在朱昭正要食餅充饑的時候，突然眼前一黑，他不由得一驚，猛地抬起頭來。待看清身前只是一個身材高大的少年後，朱昭這才又放鬆下來。

那個少年有着一張厚實的臉，正強打精神地望着朱昭手上的燒餅，朱昭從他那不好意思的臉上看出了他心裏的厚道。

朱昭看着眼前的臉，依稀有些熟悉，記憶在這一刻翻湧。他脫口而出道：“湯和！你是湯和嗎？”

“是我，二哥！”湯和見朱昭認出了他，他的眼睛濕潤了，是那種見到親人般的感動。

說著，湯和突然感到眼前有些朦朧，他已經三天沒吃東西了。但湯和不愧是個男子漢，即使自己已經餓得快不行了，他也不願意因為自己而去為難別人，只見他的眼神毅然離開了朱昭手中的燒餅。

朱昭心底自是明白飢腸轆轆的湯和有多麼渴求這燒餅，因而也愈加佩服湯和的骨氣，像這種人不會為自保去掠奪不義之財。

朱昭這樣想着，隨即將手中燒餅撕下一半塞到湯和的手裏，道：“正好一人一半。”

湯和抬起頭，從朱昭的眼睛裏感受到了誠意，心中一暖，接下了這半塊餅。

吃完燒餅后，湯和立即感覺到了生命的復蘇，此刻他打心裏感激這個僅大他幾個月的老鄉，“二哥，我真不知該怎麼感謝你……”

朱昭擺了擺手，笑道：“客氣什麼，咱們倆可是一起從小玩到大的發小。再說了，你既然叫我一聲二哥，我怎麼著也要照顧點你不是。”

湯和眼眶通紅，自爹娘死後這還是第一次有人這麼關心他，似乎想起了什麼，他問道：“二哥，重八呢？他沒有和你待一塊嗎？”

朱昭一怔，神情變得有些恍惚，“重八啊……”

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濠州。皇覺寺。

就在寺院的眾僧都已經休息了的時候，月光下一個小小的身影還在努力地擔水。

清晨十二擔，晌午十二擔，傍晚十二擔。這是主持給朱重八定下的每日功課，畢竟皇覺寺內不養閑人。

等到最後一擔水落入缸中，年幼的朱重八頓時累地仰面癱倒在地上，眼睛則痴痴地望着星空。

二哥，你現在究竟在哪？

想起二哥，一股鋪天蓋地的傷感湧上了朱重八的心頭，眼淚再也忍不住地滾滾而下，無聲地從耳邊滑落，滴到地上時已變成冰冷的水珠。

此刻的他已然明白了二哥的苦心，甚至隱約察覺到了一個殘酷的真相。二哥本就體弱多病，臨行前卻將僅有的十三粒米給他喝了，試問在這樣殘忍的世道，二哥一個人又怎麼可能活下去呢？

兀自想着，一想到當初相依為命的二哥很有可能已經不在人世，朱重八便又忍不住淚流滿面。

因為此刻身處於規矩森嚴的皇覺寺內，朱重八就是連哭也不能放聲，只是捂着嘴默默流淚。

事實上也正如朱重八所猜想的那樣，當初朱重六是感覺自己快不行了，為了怕弟弟難過傷心，才不得已提出分開各自去逃荒。

這一切只不過是為了給朱重八一個活下去的希望。

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朱昭講述着自己的故事，神色平靜。

然而湯和卻在心裏為朱家兄弟所遭受的不公而暗自叫屈，憤憤不平地罵道：“劉德這老傢伙真不是東西！二哥，等回到家鄉，我一定替你揍他一頓出出氣！”

朱昭擺了擺手，語氣豁達地笑道：“哎，不必如此小家子氣。俗話說，不看僧面看佛面。那劉德與劉繼祖劉大叔乃是同族兄弟，打劉德一頓解氣倒是解氣，但此舉豈不讓劉大叔為難？”

湯和聞言一愣，隨即點了點頭。

再仔細打量朱昭，他這才發現自己這個發小已然發生了巨大的變化，就說這份寬容大度便讓湯和覺得士別三日當刮目相看，因而心底深處也對朱昭多了一些認同和欽佩。

時光倥傯，三日轉瞬即逝。

現在的朱昭已經可以熟練地在荒郊野外蜷縮一宿，流浪生活使朱昭受盡了風霜之苦，也飽嘗了人間的辛酸苦辣，他更加直觀地看到了元朝統治者給民眾帶來的苦難。

朱昭和湯和結伴而行，來到了懷遠縣城的北門，在這裏朱昭看到了聚集在城門外的逃難人群，正像潮水般不斷地向這座小小的縣城湧來。

“大元，至正四年！”

朱昭的目光落在城門口的告示上，幸運的是他認識那些繁體字，不幸的是告示內容清楚明白地寫着縣城不再接收流民。

早在一個月之前，懷遠縣尹便已經讓守城門的士兵關閉了城門，不再讓流民進城去。

流民們原本是抱着生的希望來的，可是現在，緊閉的城門已經擋住了他們進城的路，也隔斷了他們對生的希望。

朱昭看着這些人，其中多是老幼婦孺，所有人皆是滿臉的悲苦和絕望，再回頭看緊閉的城門時，不知為何他的心中似有一團烈火在熊熊燃燒，讓人直欲發狂。

旁邊的湯和，怒色幾乎不加掩飾，望着城門的眼睛直欲噴火，“狗官可恨！”

就在這時，他們看見逃難的人群像着了魔一般，朝東南方涌去。

“老丈，他們這是要去做什麼呢？”朱昭向一位老者問道。

老者回答說：“他們這是要去聽人講經。”

朱昭若有所思，隨即對湯和說道：“眼下進不得城，我們要不也去看看如何？”

“一切都聽二哥的。”湯和點點頭答應了。

於是兩人毫不猶豫地追隨着那一群逃難者向東南方向涌去。

這是一座殘舊的寺廟，一把用紅綢子蒙上的紅木椅子擺放在寺廟中，一位雅士正端坐在椅子上。

來聽經的流民們圍了一圈又一圈，最裏面的人直接盤腿席地而坐，彷彿眾星拱月般將雅士圍在最中央。

朱昭和湯和擠在人群中間，因為離得遠，所以他們根本就看不清那個人的長相，但卻能清楚地聽到那位雅士洪亮的聲音：“自釋迦牟尼死後，整個世界都變壞了，當官的只顧自己，有錢人也變得更加自私。那些高高在上的異族統治者，也只知道欺壓百姓。因此，天發怒了，要懲罰惡人……”

“講得太好啦！”人們大聲地議論着。

看了看周圍神情狂熱的人群，朱昭和湯和面面相覷。

湯和悄聲說道：“二哥，此人分明是在蠱惑人心啊？”他素來心思細膩，沉敏多智，自是不難發現那人所為，乃是秦末陳勝、漢末張角一般的勾當。

“兄弟慎言！”朱昭連忙看了看左右，神情凝重地搖了搖頭，“小心隔牆有耳，有什麼話待會再說。”

湯和心下頓時領悟，點頭道：“我明白，二哥。”繼而又將目光投向那個雅士。

流民們如痴如醉地聆聽着那位雅士的話。

朱昭二人卻明白，那人就是邪魔歪道。

但對世道早已經絕望的流民們而言，眼下情況就像一個即將溺死的人抓住了最後一根救命稻草。

這時，那位雅士大聲喊了起來：“現在，我們已經苦到了邊緣，我們不能再繼續苦下去了。因為，如果再這樣下去，那我們只有死路一條！”

人群又一次沸騰起來：“我們要生，我們不要死！”

“在下白蓮教教主韓山童，奉佛祖法旨，諭告爾等百姓：上天不要你們死，上天也不會讓你們死。彌勒佛將要出世，世界也會變樣子，永恆的光明將會降臨到人間……”

白蓮教主韓山童說著便不由激動地站起身，揮舞着手在上面慷慨激昂地講着。

聽到這朱昭眼神不由一凝，定定地盯着那道看起來並不高大的身影，原來此人便是白蓮教主韓山童。

白蓮教淵源於佛教的凈土宗，正式產生於南宋初年，他的創始人是吳郡崑山人茅子元。

在宋孝宗的時候，作為太上皇的宋高宗，曾召茅子元到京城德壽殿講解凈土法門，而被賜號為白蓮導師，自此白蓮教大振。

然而此後，把廣大貧苦百姓團聚在一起的白蓮教，竟變成了農民造反的一種發動組織形式，所以自南宋末年以來，當局便對白蓮教便屢弛屢禁。

而在眼下白蓮教被元廷嚴令禁止而愈髮式微之時，韓山童暗地裏卻做出這般行徑，其心中肺腑不言而喻。

此刻的韓山童光芒萬丈，就如同歷史上所有的起義領袖一樣，有充足的理由和演講能力，使那些弱勢無援的民眾聽從他的召喚，然後跟着他去行動。

講經會開得非常成功，並且一直延長到了黃昏。聽到最後，與所有的流民一樣，朱昭和湯和的心也都在被震撼着。

看着周圍那些眼神明亮得嚇人的流民，朱昭暗自驚嘆於韓山童的嘴皮功夫。

僅僅只是一番話，便使那些想過安穩日子的普通百姓，變成了隨時能拿上武器的暴民。

這些流民或許並不清楚首領是誰，但此刻卻從韓山童的演講中明白了一個道理，那就是只有拿起刀去戰鬥，才能夠迎來彌勒佛的誕生，從而才可以爭取到衣食無憂的幸福生活。

就連深知白蓮教底細的朱昭，此時此刻心底都有幾分躍躍欲試的衝動，更不用說這些過於單純的老百姓了。

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