第1章 重生元末
濠州。太平鄉。
至正四年春，天氣轉暖之時，一場突如其來的瘟疫，頓時讓太平鄉附近的幾個村子陷入恐怖之中。不過幾天光景，原本山清水秀的太平鄉，便鬧得人煙寥落，雞犬聲稀。
“爹！娘~”
一間破爛的茅草屋前，兩名少年伏在兩具屍體上痛不欲生地嚎哭着，屍體正是兩名少年的爹娘。
然而可悲的是，爹娘死後他們不僅拿不出錢來買棺材，就是連埋葬爹娘的土地都沒有，遺體也只是拿家裏僅有的兩捆席子包裹着，兩雙滿是皸裂的腳還裸露在外面。
不知哭了多久，兩名少年各自脫下滿是補丁的上衣，將爹娘裸露在外的腳仔細包好。
而後，年紀大一些的少年便拉着弟弟前去尋找租地給他們家種的劉老爺，求助一塊薄地掩埋親人。
來到前村劉德家，敲門后，劉德的侄子劉英開了門，這也是兄弟倆的熟人，他聽完緣由便將叔父劉德喊了出來。
甫一見到劉老爺，兄弟倆連忙下跪哀求。
“劉老爺，您發發慈悲，俺爹給您種了一輩子地，沒有功勞也有苦勞啊，求您看在俺爹盡心侍奉您的份上，給俺爹娘一小塊地埋身吧。”
“求劉老爺慈悲。”
沒想到，劉德不僅不答應，還指着年紀小的那個少年，罵道：“前幾年，你朱重八殺了我的小牛，如同盜賊，無法無天！今日居然還有臉來問我要地！”
“再說了，朱五四給我幹活，我又不是沒給他飯吃。說起來，你們家還欠我好幾年的租子沒給呢，看你們這樣子估計也是還不上了，老爺我沒問你們要，已經是大發慈悲。快滾，快滾，你們最好趁老爺沒改主意前，趕緊滾遠點。”
劉英看見兩兄弟可憐巴巴的樣子，心裏感到難受。當晚回到家便把這件事告訴了父親劉繼祖和母親婁氏。
劉繼祖，字大秀。濠州鍾離縣人。他是劉德的同族兄長，家裏也有不少田地，其父劉學很有文化，曾經擔任過元朝濠州總管府的總管，樂善好施。受家學淵源，劉繼祖也是為人和善、知書識禮。他和朱五四年齡相仿，關係還不錯。聽說朱家死了四個人，劉家夫妻吃了一驚，深表同情。
第二天，劉繼祖和婁氏一起來到朱家，兩人先是向死者表示了一番哀悼之意，然後開門見山對朱重六說：“賢侄，我地多，何不問我？我家之地任你擇用，趕緊把你爹娘葬了！”
朱重六喜出望外，感激涕零。他連忙拉着弟弟重八給劉家夫妻下跪磕頭，接着，重六對朱重八說：“劉大叔的大恩大德，我們兄弟定要永遠銘記於心！”
這一句話深深地烙在了朱重八的心田。
接着，兩兄弟帶着鋤頭跑到村外，找了劉大叔的一塊薄地，並排挖好兩個墓坑。當天就把父母合葬一穴，把大哥、侄子合葬一穴。
喪事畢的第二天一早，在不舍的哭泣聲中，朱家兄弟倆目送大嫂王氏帶着兩個兒女回了娘家。
在重八屋裏，朱重六捧着一碗稀薄如水的粥，眼睛發花地端到弟弟重八面前，哄道：“弟弟，這是咱們家剩的最後一點稻種了，你把它都喝了，喝了也好有力氣，等會跟着汪大娘離開此地，哥也要離開了，逃荒去外地尋活路。”
重八聽了，潸然淚下！
他懵懂地雙手接過碗，下意識地數了一下碗裏的米粒，總共僅有十三粒。想起兄弟二人今後天各一方，此生還不知何時才能再逢，再也忍不住嚎啕大哭起來。
朱重六畢竟歲數大些，只是無聲地哭泣着。
“切記，如果有人欺負了你，記得將來告訴哥哥，哥哥定幫你找回來。”
光着膀子的少年，上前仔細地整理着弟弟身上有些偏大的上衣，嘮嘮叨叨地吩咐着，在看到汪大娘等在路旁的身影后才戀戀不捨地輕拍了拍弟弟的肩膀，“好了，去吧。”
“二哥，我走了。”重八一步三回頭，見兄長只是笑着點頭，淚花終於還是忍不住溢滿了眼眶，轉身向兄長所在的方向發瘋似地小跑着，“二哥，你帶着我吧，我不想走，我不想走啊！”
少年的臉色變得錯愕，而後眼眶變得通紅，嘴上卻怒罵道：“朱重八！不準回來！聽見沒有，不準回來！”
朱重八一臉不可置信地愣在原地。
無怪少年如此絕情，因為他深知，弟弟唯有到皇覺寺去才有活下去的機會，跟在他身邊不過朝不保夕而已。
“快回去！”
在兄長的一聲聲呵斥中，朱重八一臉傷心地轉身離開了。
眼看着弟弟的身影從前方道路上消失，少年緊咬牙關，眼淚卻止不住地從眼角滑落，朝着空無一人的方向大聲喊道：“弟弟！你要多保重啊，記得如果有人欺負你，將來就告訴哥哥！”
隨着最後一聲喊落下，精神恍惚的少年已是泣不成聲，一手拄着棍，一手端着一個破碗，無力地向著另一個方向走去。
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朱昭迷迷糊糊地醒來，只覺一陣地頭暈眼花，身體也彷彿失控了般動彈不得。
然後躺着也不知過了多久，朱昭微微屈伸手指，感覺身上恢復了一絲氣力，遂爬起身來。
入眼之處是灰濛濛的天空和濕漉漉的黃土地，清新的空氣中還夾雜着些許泥土氣息，看樣子倒像是剛下過一場雨。
眼前的一切對朱昭而言，是那麼地陌生。他心中不由暗自驚訝：我這是在哪裏？我不是死了嗎？
就在這時，朱昭一個踉蹌險些沒有站穩，因為他的腦子裏突然亂成一團，大量的陌生記憶正在湧入腦海。
半晌后朱昭一臉恍惚：我是朱重六？
無怪朱昭如此失態，腦子裏多出來的這些記憶倒還算不上什麼，關鍵卻是記憶中他還有一個相依為命的弟弟叫朱重八！
對於這個名字朱昭並不陌生，畢竟他再怎麼無知，也是知曉開創大明朝的洪武皇帝朱元璋，曾經的本名就叫朱重八！
朱昭欲哭無淚：那自己，豈不就是朱元璋那倒霉二哥？
緩緩扭頭，但見不遠處一群衣衫襤褸的人，正沿着土路神情麻木地向前走着，那些人雖是活着，看樣子卻宛如行屍走肉，臉上沒有半點生機和希望。
也罷，既來之則安之！
朱昭咬了咬牙，毅然匯入人流之中。
沿途山坡下的野地里，一大群衣衫襤褸之人埋頭採摘着什麼，旁邊支起一口大鍋，下面架着柴火，熱氣騰騰不知煮着什麼。
有一次朱昭實在沒忍住好奇心，便走了過去，只見鍋中煮的竟全是草根樹皮！
一路走來，諸如此類所見所聞，皆令朱昭三觀盡毀，他從未想過生命竟是如此的廉價。
每走一段路便有幾個穿得乾淨的漢子站在路邊，他們似乎嫌棄着流民們身上的味道，捂着口鼻居高臨下的審視着這些被世界拋棄的人。
經過打聽，朱昭這才得知那些人便是所謂的人販子。
雖說大多數人都是寧願餓死也不會去賣兒女，但總有那麼一兩個人選擇拋棄人性。
在幾個人販子跟前，瘦骨嶙峋的漢子佝僂着腰，討好的笑着，獻寶一樣把手裏的女孩往前送，“大爺，你看看俺這閨女如何？”
女孩的腳在地上使勁摩擦着，瘦小的身體想要後退，卻執拗不過父親那雙蒼老的大手。
“張嘴！”一個人販子像看牲口的似的，粗魯地把女孩的牙掰開，點點頭問道：“你想賣多少？”
女孩一下面如死灰，死死地抱住漢子的大腿。
漢子滿是溝壑的臉上露出笑意，眼神中也帶出無比的期望，緩緩的伸出兩根手指，“二十斤，二十斤糧！”
“咦，你老不死的做夢呢！”人販子輕蔑的笑笑，“滿大街都是賣閨女的，你家就金貴？二十斤，真敢開口！六斤，賣就賣，不賣就拉倒！”
“那可不行阿！”漢子急了，雙手合十作揖，“大爺，俺這可是大活人，哪能六斤？俺就是養個小豬羔兒，也不只這個價啊！”
“不賣就算了，俺找別人就是。這年月糧食不好找，小閨女滿大街都是！”
人販子不耐煩了，罵了幾聲，轉身就走。
“別，再商量商量！”
漢子腿上掛着小女孩，死皮白賴地跟在幾個人販子身後。
“沒商量，就六斤，要麼賣，要麼餓死，你自己選！”
“大爺，您行行好……”漢子叫着，又走出去幾步，忽然一把拉住那人販子，瞪着通紅的眼睛，“成，六斤就六斤！”
“這才識相！”人販子們笑笑，“帶上孩子跟俺們走，到了地方畫押拿糧！”
“誒！”漢子哭了，彎下腰拉住女孩的雙手，“來，妮兒，讓爹再抱抱！”
另一邊的朱昭，已是看呆了。
這就是書本里所記載的的賣兒鬻女？
“老頭！”朱昭忽然大喊，蹭蹭地跑過去，像個傻子一樣大吼道：“那是你親閨女！六斤糧你就賣了？你看看她，她在哭，你沒聽見嗎？她可是你親閨女啊！”
“俺知道！”漢子抱着閨女，帶着淚水嘶吼，“俺也不想賣！可是俺還有一個老娘和兒子！不賣，俺娘俺兒吃啥？不賣，俺一家就完了！”
吼完，漢子抱起女孩，佝僂的身子愈發晃悠，老淚縱橫地跟上那幾個人販子。
“爹爹！”
風中，女孩的哭聲突然響起，“別賣俺，你別賣俺，爹爹……”
隨着漢子越走越遠，風中再次傳來女孩絕望的哭喊，“娘……”
目睹此景，朱昭心裏似乎壓了座山，讓他喘不過氣來。
他想喊，發不出聲音。
他想罵，張不開嘴。
他想衝過去，阻止這場人間慘劇，可是他發現，他什麼都做不了。
風中依稀還傳來女孩的哭聲，人們依舊是原來的樣子，麻木不仁地靜靜注視着這場悲劇，似乎天地間什麼都沒發生過。
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