第7章 Adalthing的聲音
夏至后的第二天早上，凱特端着一碗粥，再次敲了敲圖書館的門。她等了一會兒，但沒有回答。最終，她還是不顧一切地打開了門，走了進去。她發現奎爾睡在一張桌子對面，面前放着一本大書。“奎爾少爺？”她小聲說，但什麼也沒發生。她把碗放在桌子上，站在那裏盯着他看，直到她終於抓住了他的肩膀，搖了搖他。他驚醒，讓她連忙後退。
“怎麼了？”
“現在是早上，奎爾少爺，”凱特指着碗說。“那是我給你帶來的。”
“我明白了，”奎爾說，眨眨眼，望向東邊的窗外。“謝謝你，孩子。”
“主人，你昨晚沒睡嗎？”
“顯然，除了最後。不得不讓自己重新認識這本，”他說著，輕敲着面前的那本大書。
“它是什麼？”凱特感興趣的問道，身體前傾。
“你讀起來太難了，”奎爾笑着說。“這是法律之書。管轄阿達爾里克的所有法律都寫在這裏，包括與阿達爾廷和選舉領主保護者有關的所有法律。”
“哦，”凱特說。“什麼是守護神？”
“好久沒用的稱號了。在我們的繼承人長大到可以加冕之前，領主保護者就像國王的替代品。”
“像總管一樣？”
“在某種程度上。總管或龍王確實擁有國王的大部分權力。但他還是被國王任命，作為他的左右手，對國王負責。領主保護者擔任國王的職位，任命他自己的龍王為他服務。在我們的王子成為國王之前，保護大人什麼都不回答。”
“一個人如何成為護法大人？”
“阿達爾廷的貴族們選擇了一個。如果他們能同意的話，”奎爾苦笑着補充道。
“這聽起來很奇怪，”凱特說。“人們如何選擇統治者？我以為你統治是因為你父親在你之前就做了。”
“在貴族的情況下，是的，”奎爾解釋道。“但通過選舉統治並不少見。在村子裏，如果你離開米丹哈爾，他們將有自己的地方事務來管理他們的事務。或者在這裏，每個公會的成員都選擇自己的一個作為公會的主人，然後他們又選擇了一位市議員。”
“我從來不知道，”凱特承認。“想像一下，如果我們必須選擇誰來做飯，”她笑着說。
“在某些特殊情況下，甚至更高的職位也是通過選舉產生的。另一個例子是元帥，”奎爾繼續說道。
“騎士團的領袖？”
“一樣，”奎爾點點頭。“有時國王和元帥大人都死了，也許是在戰鬥中陣亡，而騎士團需要一位領袖來繼續戰爭。所以七界元帥會選擇最佳人選，確保騎士團馬上就有新的最高統帥。”
“但如果他們不能同意呢？這肯定會發生，”凱特指出。
“我相信它經常發生，”奎爾回答道。“通常每種情況都有不同的規則。例如，如果他們不能選擇一位元帥，那麼阿達爾里克的元帥，即騎士元帥，將自動接任元帥。我敢肯定，存在類似的協議來確保選擇領主保護者。”
遠處，他們聽到了晨鐘的鐘聲。“早餐！”凱特喊道。“我得回廚房了。”她說完就匆匆走出了圖書館。奎爾再次將注意力轉向法律之書。
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整個上午，Adalrik的貴族都聚集在Citadel，在Adalthing的大廳里開會。它的建造很像王座室，只是尺寸較小，因為需要的人更少；目前有六十九人，
但其中許多人帶來了隨從和親屬。
中央是人類審判者迪斯法拉的雕像。一張供國王使用的高架椅子放在通向大廳的大門對面的一端。除此之外，還有一些較小的入口通向城堡的各個翼樓或陽台。為了不讓大廳變得擁擠，只有阿達辛家族的成員，他們最親近的親屬，也許還有一兩個僕人才能進入大廳。其他希望觀看訴訟的人被降級到陽台上。
市議員和一些行會會長一如既往地在那裏；雖然他們被迫使用貴族作為他們的中間人，但他們經常捲入阿達爾事件。一名身穿黑袍的神父在場向神殿報告。騎士團的元帥和阿達爾里克的騎士元帥也在旁觀者之列，他們有特殊的理由對阿達爾辛的結果感興趣。
戈弗雷也在陽台上，俯視着大會。雖然他吸引了一些奇怪的目光，但他似乎並不介意。毫無疑問，他的出現引發了人們對守衛為什麼允許他進入的猜測。與國王的羽毛筆保持友好關係是值得的。戈弗雷享受着自己的有利位置，瞥了一眼聚集在他下方的面孔。王國的四位領主和他們各自省份的侯爵、他們的封臣都在那裏，他們被期望像他們的領主一樣投票。每個領主都與他的侍從和他的侯爵站在大廳的不同區域，與同齡人保持距離。
介於兩者之間的是大量的地主。領主和他們的侯爵負責邊境省份，而領主則是阿達爾里克中部地區的封建領主和國王的直屬附庸。伯爵必須讓他們的領主高興，而在這方面，伯爵更自由，他們經常可以在一個方向或另一個方向上投票。其中最引人注目的是伊利斯的喬治，他仍然擔任着龍王的職務。
Adalthing的最後兩名成員是atheling家族的領主。阿達爾里克只有兩個；一個是哈丁家族，另一個是阿恩林家族。哈德林的哈德瑪和他的兄弟們在場，而阿恩林的阿達爾布蘭德獨自一人。
在敲響正午鐘聲之前，所有69名成員都及時到場，Adalthing可以開始訴訟。奎爾走進大廳，站在空椅子的較低台階上，已故國王西格海姆往年坐過的地方。作為法律的守護者，奎爾的任務是確保阿達爾廷遵守王國的法律。
“大人，”奎爾說，大廳里的低語聲漸漸平息。他的手中，握着他一直在研究的那本大法典。“又是一年過去了，我們齊聚此殿，守護大地之法，維護天下太平。任何違反任何一項的行為都可以在今天提出，Adalthing將做出決定。任何被認為不公平的法律或做出的不公正決定也可能會提交給議會，”奎爾說並短暫停頓了一下。“最後，今年的大會具有不同尋常的特點。必須為護國大人的職位進行人數統計。”對此，一些喃喃自語的聲音蔓延開來，奎爾沒有理會。“然而，首先，我們必須把這次聚會神聖化。”
奎爾走到迪斯法拉雕像前。它被雕刻成一個美麗的女人，一頭黑髮，穿着一件海綠色的長裙，蓋住腳，在腳周圍流淌，看起來就像一條魚的尾巴。她的眼睛是翡翠色的，她的表情嚴肅。她一手拿着長矛，另一隻手空空如也，舉起警告。奎爾將法書放在雕像底座的邊緣，召喚了一位藍袍女祭司，她端着一隻盛着紅色濃稠液體的深碗出現。女祭司一邊低聲祈禱，一邊將血塗抹在祭壇上。然後奎爾號召第一個上前參加成聖儀式。
“英格蒙德的雷蒙德勛爵，在阿達爾廷演講。你在迪斯法拉面前發誓，他將在你的最後一天成為你的法官，維護阿達爾里克的法律和阿達爾廷的聲音嗎？”奎爾問。領主將一隻手放在法律書上，另一隻手放在雕像的腳上，這樣他就接觸到了血。
“我以我的名字和我父親的名字發誓，我以第七和第八的名義發誓，”領主說著俯身親吻雕像染紅的腳。雷蒙德直起身來，女祭司將指尖浸入血碗中，撫摸着雷蒙德的額頭，留下了一絲血痕。
“你被女神標記了，”女祭司警告他。“她會讓你信守誓言。”
領主之後，英格蒙德省的每一位侯爵相繼上前。奎爾要求他們做出同樣的誓言，他們以同樣的方式發誓，最終被女祭司標記。之後，其他三個領主和他們的伯爵，每個伯爵，最後是哈德瑪和阿達爾布蘭德作為atheling成員繼續進行。
“阿達林人現在可以說話了，”奎爾說。“在龍、鴉、牛、馬、熊、鹿、鷹的眼中，這個集會是神聖的，它的話語就是法律。”儀式結束了。
“任命一位護國大人，最多將舉行三輪計票，”奎爾向大廳喊道。“第一次將立即進行。如果不能解決，將在三個小時內舉行第二次。如果它也沒有解決，第三次計數將在第一個晚上的鐘聲中進行。要解決計數問題，必須有35個聲音同時說話。”抄寫員環顧四周，從一個領主掃視到另一個領主。“首先，我們必須確定候選人。英格蒙德的領主會說名字嗎？”奎爾問。
“我不知道，”雷蒙德說。
“淡水河谷的領主會說名字嗎？”
“我給自己起名，谷之家的瓦勒里安。”
“塞奧斯坦的領主會說名字嗎？”
“我的名字是米丹哈爾的雷諾德元帥，巴爾杜因的兒子，也是那個城市的人。”
“伊薩恩的領主會說名字嗎？”
“我自己，伊薩恩的伊森哈特，”第四個也是最後一個領主說。
“人選已經確定。”奎爾大聲說道。“我們將舉行第一次清點，看看能否迅速確定此事。”奎爾清了清嗓子，做好了準備，短暫的休息。“雷蒙德大人，您向誰發聲？”他問。
“沒有人說，”英格蒙德的領主回答說，這導致房間裏爆發出一陣陣低語。
“他在玩什麼遊戲？”瓦萊里安低聲對他的兄弟說。
“我不知道，”康斯坦斯喃喃地說。“正在發生一些我們不知道的事情。”
“請各位大人注意，”奎爾喊道。“英格蒙德省的侯爵有沒有其他的聲音？”沒有回應，這意味着雷蒙德的十一個附庸都跟着他們的主人。“瓦勒里安大人，您向誰發聲？”奎爾問。
“我為自己的候選資格發聲，”瓦萊里安說。谷地的十六位侯爵以他們的領主身份行事。然後是Theodstan的領主，他和他的七個附庸一起發言支持元帥。最後是伊薩恩的領主，他投票支持自己，他的十三個附庸也紛紛效仿。
之後，奎爾分別詢問了十六位領主。有些人支持伊桑，有些人選擇了淡水河谷，但沒有人被說服投票給元帥。當伊利斯的喬治沒有向任何人發出聲音時，它引發了進一步的雜音。終於來了atheling投票。哈德瑪宣佈他的聲音被借給了淡水河谷。
“阿達爾布蘭德大人，您向誰發聲？”奎爾問。
“我不借給任何人，”布蘭德回答說，從迪斯法拉雕像前走開。回答時習慣上一隻手放在祭壇上。然而，在較小的問題上，這些往往被忽視。奎爾驚訝地看着布蘭德，後者的聲明，在他的腦海里做了最後的計算。
“有二十五個聲音代表瓦勒里安勛爵說話。有21個聲音代表艾森哈特勛爵發言。”奎爾咽了咽口水，才繼續說下去。“有八個聲音代表雷諾爵士。在這個集會上，三十五個聲音必須齊聲發言。他們沒有這樣做。Adalthing的聲音是沉默的。”
然而，阿達里克的領主們並沒有同樣的意願，他們立即開始相互交談，討論結果。奎爾舉起雙手，大聲清了清嗓子，直到他再次引起他們的注意。“下一次聲音的計數將在三個小時後進行，”他說，看着站在大廳一側的水鍾。“在那之前，其他事項可能會提交大會。國王不在，由阿達爾里克的龍王主持，”奎爾宣佈，將他的位置讓給伊利斯。
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其他問題現在在Adalthing討論。一些對鹽業有興趣的貴族對新的鹽稅提出了爭議。公會長官在陽台上觀看了辯論的展開。其他只在乎加鹽的貴族們同時退到壁龕和樓梯里。
“為什麼伊利斯大人不支持我們？”瓦萊里安問道。“我們已經為他提供了他想要的一切。”
“我不確定，”康斯坦斯說。“也許他與Isarn有類似的交易，並希望在承諾之前先調查一下計數。”
“而且我們不能問他，”瓦萊里安抱怨道，回頭看了一眼伊利斯正在辯論的大廳。“有一些我們不知道的計劃正在實施，”瓦萊里安陰沉地補充道。
“這讓我非常擔心，”康斯坦斯承認。“英格蒙德為什麼要棄權？當他拒絕我時，我以為他是被Isarn收買的。他的虔誠是否以某種方式使他避免參與？”
“他過去常常忽略了來到阿達林，”瓦萊里安指出。
“但他特意要露面，”康斯坦斯若有所思地說。“我們需要弄清楚正在發生的事情。此外，我們必須說服Theodstan加入我們。當然，他現在必須看到他的計劃失敗了。”
“就這樣吧，”瓦勒里安告訴他的兄弟，然後回到大廳。
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“二十一？”伊森哈特怒不可遏，他同樣和他的兄弟、兒子和表弟一起走了出來。
“南部的領主都傾向於淡水河谷，”阿瑟斯坦說。“我以為我們已經說服了他們中的一些人，但我們無法與淡水河谷的金庫相提並論。”
“連伊莉絲都不在我身邊？他本應帶來的所有支持到哪裏去了？”
“我們可能對他的評價太高了，”阿塞爾斯坦考慮到。“或者他因為某種原因而退縮了，等到下一次計數。”
“Theodstan呢？把元帥也當護法王，這是什麼鬼主意？”
“我聽說了一個謠言，”領主的堂兄阿瑟爾博德承認道。“但我就這樣駁回了它。當我找他向我們發聲時，他沒有提及。”
“因為他知道我永遠不會對此發表意見，”伊森哈特粗暴地說。
“淡水河谷的表現並不比我們好多少，”Eumund在討論中補充了他的觀點。“我們必須說服Theodstan，我們的事業會比他有更多的聲音。”
“但還不夠，”伊森哈特咬牙說道。
“如果我們能獲得Theodstan，我們就快到了，一些南方領主應該會回到我們的陣營，”Athelbold推測道。“可能是馬卡斯特，還有其他一些人。也有athelings。Hardmar代表Vale，但另一個，Adalbrand，他沒有給任何人發聲。我想他對雙方的報價持開放態度。”
“他不是你的侍從嗎，兄弟？”伊森哈特粗魯地問。“你怎麼能不說服他？”
“他是我的同伴，”阿塞爾斯坦爭辯道。“不是遊戲中的男僕。”
“但想像一下，我們可能會給他什麼來換取他的聲音。作為他的朋友，你當然有義務幫助他接受我們慷慨的提議。
“向他們承諾任何必要的事情，”伊森哈特命令他的親屬。他回到大廳進行辯論，而Athelstan和Athelbold則在尋找他們的潛在盟友。領主的兒子伊森瓦爾德和歐蒙德留下了。
“你保持沉默，兄弟，”歐蒙德試探性地說。
“我——對這些事情沒有太多——洞察力，”艾森瓦爾德承認。“而我的心——在別處。”
歐蒙德撓了撓後腦勺。“艾森瓦爾德，父親有沒有告訴你訂婚的事情？”
“我想他會宣佈——稍後，當Adalthing結束時——其他事務，”Isenwald說。
“我不是這個意思，”Eumund看着弟弟一臉無辜的表情，猶豫着說。“父親今天不打算在阿達爾廷宣佈你的訂婚。”
“為什麼不？”伊森瓦爾德一臉震驚地問道。“這是與JarlVale達成的協議！他不會接受——這麼輕率。”
“老實說，我認為淡水河谷得出了與我們父親相同的結論。他們都不打算髮生這種情況，”Eumund解釋說。艾森瓦爾德沒有回答，只是盯着父親走的方向。“我們該回去了。”歐蒙德輕聲說道，然後離開了。
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狄奧多里克正在大廳周圍的走廊里走動，這時他遇到了康斯坦斯，康斯坦斯迅速對他說話。“領主大人，請說一句話。”
“事實上，我打算和你的兄弟談談，”西奧多里克回答道。
“我代表Valerian發言，”Konstans聲稱，這得到了Theodoric的同意。“現在很明顯，”康斯坦斯繼續說，“你對雷諾爵士的計劃不可能實現。”
“這太有趣了。我打算同樣告訴你，你不能指望瓦勒里安成為護法神。”
“我們比雷諾爵士有更多的支持，”康斯坦斯不屑地說。
“但還不夠。你需要Elis和Ingmond，”Theodoric指出。“你知道英格蒙德被伊利斯收購了嗎？”他突然問道。
“我不是，”康斯坦斯慢慢地說，皺着眉頭沉思。
“埃利斯沒有和你公平競爭。他與你達成的任何交易，”西奧多里克說，“他也會與伊森哈特達成一致。”
“是這樣嗎？”康斯坦斯喃喃道。
“我知道他答應過你造幣廠。但他也對艾森哈特做出了同樣的承諾。”
“他當然有，”康斯坦斯嘲諷地說。
“你可知道？”狄奧多里克驚訝的說道。
“不，”康斯坦斯承認，“但我已經和伊利斯打交道好幾年了。我從不懷疑他也會與Isarn進行談判。”
“那麼你必須知道，他是不值得信任的，”西奧多里克堅持道。“如果Elis決定讓Ingmond支持Isenhart，你最終可能一無所獲。”
“或者，”康斯坦斯帶着優越感微笑着說，“我不需要你。IonlyneedElistothebargainwestruckwithhim，andwewillwinthewithhimandIngmondbehindus.”
“如果他們最終支持艾森哈特，你會怎麼做？”
“他們似乎更有可能加入我們，”康斯坦斯反駁道。“我們最接近大多數人。”
“這是你準備承擔的風險嗎？如果我也換成伊森哈特，那麼他將與大多數支持者站在一起。那麼他可能看起來是最有吸引力的候選人。”
康斯坦斯眯起眼睛。“你在玩火。”
“你也一樣。但如果瓦萊里安支持雷諾爵士，大多數人將是我們的。一塊收穫的田地勝過犁下的兩塊田地，”西奧多里克引用科恩代爾的一句話說。
“不完全是，”康斯坦斯爭辯道。“即使我們一起提高聲音，我們還需要兩個成員。我兄弟的支持者和你的支持者加起來只有三十三個。我們仍然需要Elis或Ingmond。”
“不必要。如果我們離得那麼近，”狄奧多里克笑着說，“我很有信心我們會再找到兩個。Linstead和Arnling都投了棄權票，而且肯定會被說服。”
“當然，”康斯坦斯用一種可能是嘲弄的語氣重複道。“唯一可以確定的是，你現在什麼都沒給我兄弟。我有一個更好的主意。說服林斯泰德和阿恩林支持我的兄弟作為護國大人，你自己也這樣做，一箱金痕就是你的了。”
“儘管我尊重這樣的提議，但我必須拒絕，”西奧多里克回答道。
“那麼我們的目標仍然不可調和，”康斯坦斯說。“看來我的時間花在與Elis談判上比與你談判更好。”說完，康斯坦斯繼續沿着走廊走。
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西奧多里克也繼續前行，最終走到陽台上，在那裏他找到了戈弗雷和奎爾。文士微微鞠了一躬，而戈弗雷點點頭。“你的計劃進行得怎麼樣了？”後者問道。
“沒有我希望的那麼好，”西奧多里克喃喃道。“瓦萊里安，或者更確切地說是康斯坦斯，仍然認為如果埃利斯加入他們，他們就能贏。問題是他們是對的。看來他們願意承擔比我估計的更大的風險。”
“有什麼辦法？”奎爾接着問道。
“Linstead和Arnling都棄權了。如果我能讓他們站在我這邊，我將與Valerian一起獲得多數席位。也許到那時他會重新考慮，接受一定的交易，而不是繼續冒險。”
“阿恩林，”奎爾低頭看着布蘭德獨自站立的大廳，喃喃自語。
“我沒看到他離開你的圖書館嗎？”戈弗雷問，跟隨奎爾的目光。
“你做到了。幾年前，作為城堡里的一員，他經常在圖書館裏幫助我。那是在我有學徒之前，”奎爾解釋道。
“那麼也許你可以說服他支持我們的事業，”西奧多里克建議道。“在第二次計數之前時間已經不多了。如果我們不迅速採取行動，選舉的決定可能會超出我們的掌握。與阿恩林交談，承諾你必須做的。我會去找林斯特德的。”
然而，他們還沒來得及執行這個建議，就被打斷了，領主和羽毛筆都不得不返回大廳。現在是時候計算一下當前的問題了，Adalthing是否應該廢除對Middanhal出售的鹽的新稅。這是一個更簡單的決定。每個成員只需對放棄稅收說“是”或“否”即可。
自從Heohlond十年來沒有為騎士團部隊的支持買單以來，埃利斯就強烈主張需要新的收入。儘管如此，公會的影響還是佔了上風。“四十個聲音反對，”奎爾告訴集會。“Adalthing的聲音已經說話了。在米丹哈爾出售的鹽稅已被廢除。”
解決了這個問題，其中一位貴族趁機宣佈了他兒子的訂婚。嚴格來說，沒有必要向阿達爾廷提到這些事情，但被認為是謹慎的。它使有問題的工會成為官方的，其他貴族也更難反對這種工會或爭論其有效性，這有時是由於繼承權。艾森瓦爾德已經走到了俯瞰大廳的東面陽台上，看着他的父親和谷地的領主。然而，兩個人都沒有主動發言或發表任何自己的宣言。
“你是伊薩恩領主的兒子，不是嗎？”戈弗雷問，他已經接近了那個年輕人。
“伊森瓦爾德——來自——伊桑為您效勞，”年輕人心不在焉地回答。
“你好像很困擾。”
“我對Adalthing抱有其他希望，而不是什麼——正在密謀。”
“我想，今天很多人會感到失望，”戈弗雷若有所思地說。
“我懷疑你是對的，”艾森瓦爾德咕噥道。“你是誰？你——不要穿顏色。你是公會的嗎？”他第一次轉身看着戈弗雷時問道。戈弗雷也一直盯着，直到艾森瓦爾德向後退了一步。
“我不關心，”戈弗雷告訴他。“但你是個好人，”他說著走到了陽台的另一端，觀察着大廳，而艾森瓦爾德則從遠處盯着他。從這裏，戈弗雷可以看到西奧多里克試圖與林斯特德交談，而奎爾試圖聯繫布蘭德。然而，他還沒來得及，阿塞爾斯坦就把他的侍從拉到一邊。戈弗雷瞥了一眼水鍾。它幾乎填滿了每小時三次。很快就到了第二次計算聲音的時候了。
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“我很高興我們能說話，”阿塞爾斯坦說。“政治和友誼很少能成為好夥伴，但我必須向你提出這個話題。”
“我希望你會在某個時候，”布蘭德聲稱。“你正在為你的兄弟籌集支持，我接受。”
“沒錯，”阿塞爾斯坦點點頭。“你沒有把你的聲音借給任何人。如果你支持他，我的兄弟將不勝感激。”
“我很難過否認你的任何事情，阿瑟斯坦爵士，”布蘭德回答道。“但我已經承諾在其他地方提供支持。”
“但到目前為止你已經棄權了，”阿塞爾斯坦說。“我可以給你公平的補償。你知道我兄弟的財富。你可能欠下的任何債務都無關緊要。”
聞言，布蘭德僵住了。“我不需要這種幫助。”
“當然，”阿塞爾斯坦很快回答。“我說的是善意。與我兄弟保持良好的信譽可能是有利的。尤其是當他是護法主的時候。”
“這是可以理解的，”布蘭德回答。“但我達成了一筆交易，必須堅持下去。我的話就是我的榮幸。我不能打破它。”
“我明白了，”阿塞爾斯坦慢慢地說。“我不會再鼓勵你了。”騎士走開了，把布蘭德留在了走廊里。
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在大廳的後面，狄奧多里克已經接近了林斯特德的領地。“大人，”狄奧多里克平靜地說。“我注意到你在點票時棄權了。”
“多麼敏銳，”林斯特德說。他的注意力集中在關於禁止從Adalmerc出售鐵礦石的辯論上，而Isenhart強烈反對這一辯論。僅次於白銀的鐵礦是他的財富來源。為行會服務的貴族也反對它。另一方面，通常支持貿易並經常與公會結盟的JarlVale似乎傾向於支持禁令。
“你的價格是多少？”
這個直截了當的問題讓林斯特德屈尊轉身看着狄奧多里克。“我從未聽過你的話。”
“時間不多了，”西奧多里克聳了聳肩。
“我沒有價格，”林斯特德不屑地說。
“根據我的經驗，當男人這樣說時，只是為了推高價格，”西奧多里克說。
“你誤會我了。只有你，我才不會像庸俗的商人那樣交易。”
“所以你與某人結盟，”西奧多里克說，他的眼睛環顧着大廳。
“有關係嗎？我對你提出的任何建議都不感興趣。我沒有忘記你作為管家的日子，”林斯特德補充道。
“你沒有向Valerian或Isenhart發出聲音，”Theodoric繼續他的評論，瞥了一眼任何一個領主。“但這個領域還有另一種力量，”西奧多里克微笑着補充道。
“你打擾我了，領主大人，”林斯特德告訴他，把注意力轉向了辯論。
“你是被伊利斯買下的，”西奧多里克說，目光銳利地看着林斯特德。後者的臉上閃過一絲表情。
“該數數了。”林斯特德連忙說道，他的說法得到了水鐘的支持。那天第二次，要計算阿達辛的聲音。
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奎爾還沒來得及和布蘭德說話，但他也不能耽誤點數。他在伊利斯剛剛站立的寶座前站好，清了清嗓子。“是時候數一數Adalthing的聲音，聽聽他們是否合而為一了。問題是誰應該擔任保護者之主。雷蒙德勛爵，您向誰發聲？”
英格蒙德的領主上前，把手放在祭壇上。狄奧多里克站在他的附庸身邊，他的臉頰因房間的熱度而漲紅，房間裏到處都是溫暖的身體。雷蒙德大聲地給出了和上次一樣的回答。他宣佈沒有候選人。很明顯瓦勒里安沒有和伊利斯達成協議，狄奧多里克鬆了一口氣。還有時間。
剩下的三個領主和他們的附庸也和雷蒙德一樣，宣佈他們在最後一次計數時的方式。然後是地主，包括Elis，最後是athelings，HouseArnling的Brand和HouseHardling的Hardmar。沒有人改變他們的答案。奎爾這次不需要做任何心算，只需重複第一次計數的結果即可。
“有二十五個聲音代表瓦勒里安勛爵說話。二十一個聲音代表伊森哈特勛爵，八個聲音代表雷諾爵士。Adalthing的聲音是沉默的。”
奎爾走開，讓伊利斯再次繼續阿達林的進程。Jaunis的MargraveAlexander希望與一個懲罰性的10克朗的閹馬爭執，因為他的兒子破壞了和平並在聖殿廣場進行了戰鬥，所以他必須支付這筆錢。作為他的領主，瓦勒里安有義務代表他發言並為他的案子辯護，而埃利斯則為城衛隊長的決定辯護。最後，奎爾能夠與布蘭德交談。
布蘭德看着守法守衛走近他，向他投去詢問的目光。“有什麼事嗎，奎爾？”侍從小聲問道。
“我是代表Theodstan的領主來的，”奎爾解釋道。“他希望你在第三次計票時為他的事業發聲。”
“你為什麼要聽從領主的吩咐？”布蘭德疑惑的問道。“你不是他的僕人。”
“我支持他讓雷諾爵士被選為護國大人的嘗試。”
“我不知道你干涉政治事務，”布蘭德眯着眼睛說。“但你不是Adalthing的成員。然而，你是法律的守護者。你不應該在這些事情上保持中立嗎？”
“這件事會影響到我們所有人，”奎爾反駁道。“你沒有給任何候選人發聲。沒有任何一個領主說服你支持他們的事業嗎？我想他們承諾會很慷慨。”
“那是我的擔心，”布蘭德怒氣沖沖地說。“現在為了我們的友誼，我認為這次談話應該結束了，”鄉紳補充道，並與執法者保持距離。
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在陽台上，狄奧多里克和戈弗雷看着布蘭德突然從奎爾身邊走開。“那似乎沒有什麼成果，”戈弗雷乾巴巴地說。
“和我在林斯特德身上的運氣差不多，”西奧多里克咕噥道。
“不可能把伊莉絲拉到我們這邊嗎？”戈弗雷問。
“我可以為他提供的任何東西都是Valerian和Isenhart無法改進的，”Theodoric解釋道。“他在這個階段拿着牌。不僅英格蒙德和他的侯爵，還有林斯特德。他可以要求任何東西。”
奎爾在陽台上加入了他們。“對不起，”他喃喃道。“布蘭德甚至不會告訴我他的選擇。”
“林斯特德也不會，”西奧多里克說。“儘管如此，他仍然放棄了對伊利斯的忠誠。”
“你的朋友也是這樣嗎？”戈弗雷突然問道。“他不願說話，或許也是出於同樣的原因？”
“也許吧，”奎爾說，張開雙手比劃着。“我真的不知道。”
“這似乎太過分了，”西奧多里克說。“伊利斯已經擁有了英格蒙德，他的價值相當於十二個聲音。”
“除非他需要一個具體的數字，”戈弗雷喃喃道。
“但他不可能事先知道誰會投票給誰。他可以嗎？”奎爾問。
“他本可以做出和我一樣的估計，”西奧多里克平靜地說。“瓦萊里安是最有可能的候選人，如果整個南方都支持他，他肯定會獲勝。所以伊利斯帶走了英格蒙德。北方領主支持伊森哈特。除了伊利斯本人之外，還有九個南部領地，”西奧多里克總結道。“但如果我支持Valerian，並且兩個atheling成員中的一個也支持，那就是三十五。正好是大多數。”
“所以伊利斯獲得了一個支持他的人，”戈弗雷說，俯視布蘭德。“還有一個地主，”他看着林斯特德補充道。
“因此，即使南方的其他人、另一個atheling成員和我應該將我們的聲音傳給與Valerian相同的候選人，但這仍然不夠，”Theodoric意識到。
“WithoutLordElis'support，nonecanwinthe，”Quillsaidashiseyeswidened.
“我算錯了，”西奧多里克承認。“埃利斯智取了我。”
“但它是如此接近，”奎爾爭辯道。“你就不能動搖一些北方的領主嗎？必須確定，JarlIsarn不會贏。”
“我不認為伊利斯的計算僅僅是幸運，”西奧多里克陰沉地說。“如果我是他，而且他當然看起來和我一樣敏銳，我會有所保留。一些領主假裝支持領主，讓他們希望自己能贏，但如果伊利斯需要他們，他們就會突然改變立場。”
“如此複雜的網絡，”戈弗雷評論道。“一切都是為了控制Adalthing的結果。”
“他不是無緣無故的龍王，”狄奧多里克說道。“如果我能夠做到，我會做的不會少。它很巧妙。他決定誰將成為護法神。”
“除了他自己，”奎爾補充道。“他仍然必須選擇JarlVale或JarlIsarn。”
“但不管怎樣，他都保住了龍王的地位，”狄奧多里克說道。“不管誰贏。”
“但為什麼要等呢？”戈弗雷問。“他本可以在第二次計數時決定這件事。推遲在領主之間進行選擇有什麼好處？”他的兩個同伴都沒有答案。“如果他不必選擇怎麼辦，”戈弗雷繼續喃喃道。“如果選舉在所有三項計票中仍未決定，會發生什麼？”
“無論如何，Adalthing將在明年召開，”奎爾告訴他，“他們將再次嘗試做出決定。當然，在這種情況下，應該召開一次特別會議，或者乾脆延長阿達爾廷會議，明天開會。”
“誰有權力召集特別大會或延長阿達爾丁？”戈弗雷問。
“國王，”奎爾回答。“在他不在的時候，那個……”他沒有說完。
“埃利斯有決定性的數字，但他選擇不使用它們，”戈弗雷說。“因為他不需要贏。只要沒人贏。”
“他繼續擔任龍王。沒有國王，沒有超越他權威的領主保護者，”奎爾補充道。
“碎片就位，”西奧多里克帶着空洞的笑聲說道。“我的讚美，伊利斯勛爵。但這一天還沒有結束。”
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下面，瓦萊里安代表朱尼斯的侯爵說完了。奎爾回到大廳，準備計算是否支持賈尼斯支付他所欠的騸馬。Valerian走到他哥哥身邊，稍作休息。“還有更多的成員可以加入我們的陣營嗎？”他低聲說。
“也許吧，”康斯坦斯回答。“當Elis參與辯論時，我無法與他交談，而Ingmond拒絕談判。但Theodstan必須意識到他應該站在我們一邊。如果我有他並且能說服另外兩個人，那就足夠了。”
“盡你所能，”瓦萊里安告訴他，轉身就Jaunis的問題投了票。
康斯坦斯急忙衝出去，差點撞到狄奧多里克身上。“大人，”康斯坦斯說。“你有沒有重新考慮過我兄弟的提議？”
“我沒有，”西奧多里克說。“無論如何，它都是無效的。即使瓦勒里安和我站在一起，我們大多數人也缺少兩個。”
“兩個領地和一個atheling尚未決定，”康斯坦斯說。“知道我兄弟有多親近，他們會支持的。”
“您被騙了，大人，”狄奧多里克說。“我們都是。那些猶豫不決的聲音，連同英格蒙德，可能還有其他人，都被伊利斯收買了。”
“你確定嗎？”
狄奧多里克點點頭。“這是他的伎倆。他確保你的兄弟和伊森哈特都無法獲得多數席位。他知道他們誰都不會支持對方。不到一個小時就結束了，沒有任何決定，”西奧多里克說，向內瞥了一眼大廳。“在其他這樣的時候，國王總是將集會延長到第二天，第二天，只要需要就可以。我們都認為這會發生在這裏。”
“但只有Elis可以延長Adalthing，”Konstans意識到，“而他沒有理由這樣做，因為它的唯一目的是剝奪他的權力。”
“確切地。他設計了一種僵局，讓南方人對抗北方人。除非我們採取第三種選擇，”西奧多里克指出。“瓦勒里安和艾森哈特都同意的。”
“雷諾爵士，”康斯坦斯苦澀地承認道。“你對我哥的承諾還成立嗎？守護太子？”
“確實如此，”西奧多里克說。“告訴瓦萊里安把他的聲音傳給雷諾爵士作為候選人。”
“你仍然需要伊薩恩的支持，”康斯坦斯提醒他。“而你說服他的時間不多了。”
“說服你的兄弟，”西奧多里克對他說，“我會對付伊森哈特。”領主沒有再浪費時間，而是匆匆離去。
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艾達辛大廳內，最後的辯論已經結束。Elis將發言權讓給了Quill，Quill慢慢地就位。他的目光掃過人群；康斯坦斯進來加入他的兄弟，在瓦勒里安耳邊低語，但奎爾沒有看到塞奧斯坦的領主。“現在是第三次計數的時候了，”奎爾說，清了清嗓子，大聲咳嗽了一會兒。“和以前一樣，已經任命了三個人，所有人都必須決定向誰發出聲音。如果有任何需要知道的，這些名字是谷之家的瓦萊里安勛爵。”奎爾停頓了一下，他的眼睛仍在房間裏搜尋。“伊薩恩家族的伊森哈特勛爵。”又是一個停頓。“還有雷諾爵士，他也是騎士團的元帥。如果有誰應該忘記的話。”最後，奎爾看到狄奧多里克進來了。他走向伊薩恩的領主，將文件放在後者手中，輕聲、急切地說道。奎爾看到塞奧斯坦的領主，繼續說道。“雷蒙德大人，作為護國大人，您向誰發聲？”
“沒有人，”雷蒙德回答。他的侯爵們保持沉默，沒有人反對他們的領主。
“瓦勒里安大人，您向誰發聲？”
瓦萊里安上前，摸了摸女神祭壇，大聲說話。“我向雷諾爵士發出我的聲音，讓他成為護國大人。”瓦萊里安離開雕像時，人群中傳來一陣陣低語。
“是否有任何來自淡水河谷的侯爵以其他方式發出聲音？”瓦萊里安轉身瞪了他的臣子一眼，誰也沒有說話。與此同時，狄奧多里克與伊森哈特和阿塞爾斯坦說完，轉身投下自己的一票。
“狄奧多里克大人，您的聲音是向誰發出的？”
“致雷諾爵士。”當被問到時，Theodstan的侯爵們都沒有說其他話。
“伊森哈特勛爵，您向誰發出聲音？”
艾森哈特邁出幾步，將手拍在祭壇上。“致雷諾爵士，”伊森哈特憤怒地喊道。他的另一隻手拿着兩張羊皮紙，撕開扔在地板上。它們是Elis起草的法律文件；一個承諾控制鑄幣廠給淡水河谷的領主，一個承諾控制鑄幣廠給伊薩恩領主。Elis的臉上湧現出一陣陣恐慌，他和其他所有能在腦海中加數字的貴族都意識到了這意味着什麼。
奎爾繼續數數，但現在只是形式而已。三個領主一致同意，大多數人安全地站在雷諾一邊。一些領主意識到了這一點，也宣佈支持他，而另一些領主則一頭霧水，繼續向Vale或Isarn發聲。最後，布蘭德的聲音顫抖着宣佈他不支持任何人。然後他飛快的退到了大廳之外。
“有五個聲音代表瓦勒里安勛爵說話。有兩種聲音代表伊森哈特勛爵。而且，”奎爾用得意洋洋的聲音說，“有四十七個聲音代表雷諾爵士說話。Adalthing的聲音已經發聲，它的話語就是法律。從此，雷諾大人被封為護國大人。”
雷諾爵士從陽台上下來，進入了阿道爾廷的大廳，掌聲雷動。他笑了笑，走到祭壇前，把手放在祭壇上。“作為我的第一幕，我將騎士元帥羅德里克爵士命名為阿達爾里克的龍王。伊利斯勛爵，請你戴上戒指，”他伸出手說。伊利斯目瞪口呆地站着；轉眼間，他就從阿達爾里克的龍王變成了另一個領主。
他沒有回應雷諾的要求；最終，阿爾伍德的理查走了過來，一把抓住了伊利斯的手，將龍王的徽記扯下，丟到了元帥的手中。雷諾又把它遞給了羅德里克，騎士元帥將它放在了他的手指上。陽台上，戈弗雷鬆了口氣。
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隨着Adalthing的結束，貴族們離開了各個方向。幾個僕人走進來，開始清洗迪斯法拉血淋淋的雕像，並從地板上清除羊皮紙碎片。奎爾在陽台上加入了戈弗雷。“一切都很好？”文士問道。
“幾乎沒有，”戈弗雷回答。“但這對阿達爾里克來說是一個開始。”
“阿達米爾克的其他人呢？”
“那是完全不同的情況。我必須儘快前往H?。河灣地區的事情等着我。”
“你不應該提到那個地方，”奎爾說，緊張地環顧四周。
“因為你們的人都不敢冒險越過城牆？總有一天會完成的，”戈弗雷告訴他。
“也許吧，”奎爾接受道。“但我什至不是出生在阿達爾米爾克，我和他們一樣害怕。”
“他們只是住在河灣地的男人，”戈弗雷厲聲說。“嗯，他們中的大多數，”他修正道。“也許你的恐懼是有道理的，但仍然必須克服它們。”
“它不會是我的，”奎爾很高興地承認。“我對東南方的了解越多，我就越希望我們有生之年永遠不會知道它。”
“我想你會失望的，”戈弗雷警告他。“阿爾卡薩準備在西部開戰——你認為他們敢單獨對抗阿達米爾克嗎？想想他們可能需要誰的支持才能給他們這樣的勇氣。”
“我們對阿爾卡薩怎麼辦？”奎爾問道。
“我們能做什麼？我已經盡我所能警告了圖森德。如果我們告訴他這樣的消息，元帥大人會相信你還是我？”
“也許它來自Theodstan的jarl，”Quill考慮到。“如果我能說服他，他肯定能說服我們的新護法大人。”
“追求那個，”戈弗雷告訴他。“不過，我不應該浪費更多時間。H?等着，然後……”讓Quill明顯鬆了一口氣的是，Godfrey沒有說完他的話。
艾森瓦爾德的家人在他徘徊時離開了他。現在他走到院子裏去給他的馬備鞍。
“艾森瓦爾德，”一個聲音向他喊道，雖然聲音不大。
“瓦萊麗夫人，”他轉身看到她說。
“我在這裏等我父親，正式的，”她苦笑着說，站在掛着谷家徽章的馬車旁。“但我告訴馬廄的人，馬的安全帶似乎磨損了，所以他們正在更換它，讓我有一些空閑時間。我剛才在找你。”
這讓艾森瓦爾德露出了半心半意的笑容，很快就僵住了。“我的女士，你——我想你知道。什麼——在集會上沒有發生。”
她的笑容也消失了。“是的。或多或少。”
“我有一個-暗示-我是最後一個知道的，”他帶着另一個淡淡的微笑說道。
“我很抱歉，”瓦萊麗告訴他，絞着手。“也許我不應該鼓勵你寫作，但我非常喜歡讀你的信，我不希望它結束。”
“它必須，”他聳聳肩說。“我認為我是個傻瓜——否則。但是——我很高興——如果我的信能給你帶來一些安慰的話。”
“不僅僅是安慰，他們給我帶來了快樂，”她堅持說。“你帶給我快樂，艾森瓦爾德。”
“瓦萊麗，我們的馬車已經準備好了，”瓦萊里安對女兒說。
“求你了，”她邊走邊說。“再給我寫信。”不知何故，看着馬車開走，艾森瓦爾德的臉上浮現出一絲笑容，讓他對周圍的環境視而不見，直到一個馬夫幾乎不得不將艾森瓦爾德的馬韁繩直接放到他的手中。
雖然有些人不得不返回他們的莊園，但狄奧多里克步行不遠就回到了他的房間。走進客廳，他發現他的妹妹正忙着和一個年輕的女人交談。兩個女人都抬起頭來，西奧德溫向她的同伴做了個手勢。“西奧多里克，親愛的，這是阿恩迪斯，我的朋友。”
“很高興，夫人，”狄奧多里克鞠躬說。“關於阿恩林家族，我接受了嗎？”
“完全一樣，”阿恩迪斯回答。“也許你認識我的兄弟，阿達爾布蘭德。”
“我見過他，”狄奧多里克點點頭。“他今天在Adalthing。”
“你過得怎麼樣，兄弟？”西奧德溫愉快地問道。
“應該的，”西奧多里克回答。“正如我所願，元帥現在是阿達爾里克的保護者。”
“你真好，親愛的，”西奧德溫心不在焉地說。
她轉過頭想和阿恩迪斯說話，卻被年輕女子搶先。“請問大人，如果元帥領了這個稱號，現在誰是龍王？”阿恩迪斯問道。
“騎士元帥，羅德里克爵士。一個明智的安排，因為他們已經在訂單中具有相同的關係。和雷諾爵士一樣，羅德里克爵士是一個可靠的人，獻身於王室。”
“羅德里克爵士？不再是伊利斯大人了嗎？”阿恩迪斯心跳加速問道。
“不，他的統治時代結束了，”狄奧多里克滿意地說。
“請原諒我，”阿恩迪斯說，她站起身來，鞠了一躬，匆匆離開了領主的房間。
“西奧多里克，你把她嚇跑了，”西奧德溫責罵他。
“我？我到底做了什麼？”
“這就是你的樣子。這麼瘦，我希望你能吃。所有的黑色衣服都沒有你的斗篷，雖然你應該穿紅色和白色。而且你可以在手上戴上手套並將其隱藏起來，”她繼續責罵，用失去的小指指着他的左手。
“晚飯我會道歉的，”狄奧多里克喃喃道，走進他的卧室。
他在裏面發現他的僕人Holwine靠在對面的牆上等着他。“我姐姐不介意你在我的私人房間裏閑逛嗎？”領主說，雖然只是在關上門之後。
“她並沒有你想像的那麼嚴重，”霍爾溫爭辯道。“她只是非常注意在公共場合露面。但是告訴我你是如何完成你的壯舉的。毫無疑問，謠言傳遍了城堡，很快就傳遍了整個城市。”
領主坐在床上，伸着脖子。“事實上，它比應有的距離要近得多。Elis比我想像的要狡猾得多，”Theodoric承認。“正如我計劃的那樣，瓦勒里安站在我這邊，但最後我也不得不讓伊森哈特和我在一起。這是我沒有計劃的，”領主幹巴巴地補充道。
“如何？”霍爾溫眼巴巴的問道，上前一步。
“伊森哈特是報復性的，”西奧多里克說。“OnceIcouldprovethatElishaddeceivedhim，thathewouldwinthewithoutevenbeingacandidate，thegoodjarlofIsarnwouldhavedoneanythingtospitehim.包括讓另一個人贏得冠軍，只要這意味着伊利斯沒有，”西奧多里克笑了。
“漂亮，”霍爾溫笑了。“你是如何證明伊利斯的欺騙的？”
“我從Elis的密碼箱中取出了有關鑄幣廠的文件。表明Elis向Valerian承諾過和Isenhart一樣的承諾就足夠了。”
“那些文件，與造幣廠的整個事件似乎是一場危險的戲，”霍爾溫爭辯道。
“是的，”西奧多里克承認。“但Elis需要保持Valerian和Isenhart之間的不和。他非常正確地看到，如果他們保持對立，他的計劃肯定會成功。或者也許，”西奧多里克補充道，“也許這是他的次要計劃。如果發生不可預見的事情，如果英格蒙德或其他人讓他失望，他仍然可以將鑄幣廠與任何一個領主討價還價，以換取剩下的龍王。無論他的意圖是什麼，這都太過分了，”西奧多里克沉思道。“現在你的任務是什麼？”
“這才一天，我還沒有學到很多東西。您感興趣的這位旅行者，他住在低鎮的一家廉價旅館。他以本地人的身份穿過城市，雖然我沒有見過他遇到任何可能與他有親屬關係的人。我問的任何人也不能告訴我太多。”
“他和誰見過面？”
“他昨晚在點燃大火后在聖殿建築群中度過。聖殿騎士擋住了我的去路，所以他遇到的人都是某種級別的牧師。”
“他的僱主會不會是神父之一？”西奧多里克推測。
“不會是羽毛筆吧？”霍爾溫問。“今天在集會期間，他大部分時間都花在羽毛筆上。”
狄奧多里克搖搖頭。“他們聚在一起尋求我的協助，讓元帥選舉出來。如果這個人是羽毛筆的下屬，那文士只會一個人來找我。不，這個陌生人來到了羽毛筆，羽毛筆又讓他接觸了我。問題是羽毛筆是否接受了他的命令，或者他們是否都在其他地方接受了命令。”
“如果你這麼多疑，為什麼會同意他們的計劃？”霍爾溫問。
“因為它很好，”西奧多里克承認。“控制Vale和Isarn，平衡他們的力量。更何況，元帥大人，我們的新護法大人，對我更有利。這給了我一個機會。”
“什麼開口？”
“十年內可以發生很多事情，”西奧多里克狡猾地笑了笑。“在某個時候，我預測雷諾會需要一個更能幹的龍王，一個精通政治的人。一個可以控制Adalthing的人，他已經證明了自己的能力。現在提出這個問題太明顯了，但一兩年後，誰能說得清楚？”
“聰明，”霍爾溫笑着承認。
“因此，雖然我同意這個戈弗雷的目標，但我很煩惱我不知道他的動機。神父是否在幕後，他們是否參與了國家事務，我想知道。”
“他在城裏，我會繼續跟着他，”霍爾文說完就離開了。
在城堡的另一處，阿恩迪斯回到了她和哥哥住的地方。她敲了敲他卧室的門，但沒有得到回應。她小心翼翼地走進去，發現哥哥坐在床上，盯着空蕩蕩的牆壁。“牌？”她小心地說。沒有得到回應，她轉身擋在了他的面前。“品牌，說話。發生了什麼？”
“伊利斯有一個計劃，”布蘭德喃喃道。“他將繼續擔任龍王，而我將成為領主的隊長。”
“我聽說了這個消息。他們說，雷諾爵士是保護神。”
“他們說的是真的，”布蘭德回答。“我的希望破滅了。”
“我們欠放債人多少錢？”
布蘭德咽了咽口水。“八冠。”
“八！”阿恩迪斯驚呼一聲，轉身離開。“八，”她更輕聲地重複了一遍。“你仍然可以成為國王之一，”她建議道。“這將需要很長時間，但這是一個開始。”
布蘭德搖搖頭。“貝里蒙德大人聽說我想取代他。我懷疑他會傾向於接受我為領主。我別無選擇。”阿恩迪斯在他旁邊坐下，但她說不出話來，布蘭德又開口了。“我犯傻了。我發誓我會比我們的父親做得更好，我不會犯他所犯的錯誤。丟人現眼，讓他的孩子一無所有。我現在幾乎一無所有，”他苦澀地說。
阿恩迪斯一言不發地坐着，布蘭德不再說話。終於，她站了起來。“這樣不行！我會收集我們沒有花掉的所有硬幣，我們會用它來償還一些債務。它會為我們爭取時間。兄弟，我們什麼都沒失去，我們只是處於停滯狀態。諸神，布蘭德，一挫就敗？”她推着他的肩膀。“如果阿恩有這種態度，他永遠不會成為國王！你聲稱我們是龍裔，但你的舉止並沒有王者風範。”
布蘭德站起身來，憤怒地看了妹妹一眼，但很快就被輕鬆的笑聲所取代。“你說得對，哦，我的聰明得多的姐姐。你當然是。原諒我，我一時心情不好。”
“那就更好了，”阿恩迪斯鬆了口氣。“還有其他方法。我們只需要考慮我們的選擇。我相信我們會找到一些。”
“我可能無法與古代阿恩的成就相提並論，但我會努力的，”布蘭德笑着說道。“七八號之前，我會試試的。”
“好的。我對Theodstan的姐姐的領主非常友好。她讓我明白，元帥成為護國大人是他的意願？”
“好像是這樣，”布蘭德點頭。“他就是以雷諾爵士為頭銜的領主。”
“那麼我們在球場上確實有朋友，有影響力的朋友。想像一下他可以為我們做什麼。”
“你是對的，再說一遍。繼續尋找她，”布蘭德指示道。“如果情況變得最糟糕，我必須離開米丹哈爾並從我的債權人那裏爭取一些時間。來，我們吃飯。我餓了。”
在阿達辛之後，最後一個回到他的房間的人是伊利斯的喬治，步伐緩慢。事實上，他們很快就會不再是他的住處，因為他不能留在為阿達爾里克的龍王保留的翼樓里。每當他在走廊里遇到人時，他們都會本能地迴避，甚至是僕人。他自己的貼身侍者似乎也走了，因為那些地方很安靜。看到書房的門敞開着，埃利斯加快了步伐。他大步走進去，發現保險箱上的鎖的碎片。
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在第一個和最後一個晚上的鐘聲之間，凱特敲了敲圖書館的門，等到奎爾讓她進入。她發現抄寫員站在書架中間，手裏拿着一張羊皮紙。凱特站着不動，等他認出她。“埃吉爾發來的消息，”奎爾抬起頭說。凱特立刻瞪大了眼睛，但她沒有說話。“你願意讀嗎？好吧，盡你所能，”奎爾提議道。
“我可以？”
“裏面沒有什麼大秘密，”奎爾笑着把信遞給她。“他只是讓我知道他的下落。”
凱特接過它，開始大聲朗讀她在奎爾幫助下認出的單詞。“所以他是和誰一起來的？”
“?lfwine，”奎爾指着信中的名字說。“他的旅伴。”
“他們在……？”
“Heohlond，”奎爾咕噥道。“他們已經到了Heohlond。”
“我對那個地方一無所知，除了那裏的埃吉爾。”
奎爾走到一個架子前，拿出一個大捲軸。他給了凱特一個末端並展開它，這表明它的長度等於一個男人的身高。這是一張阿達爾米爾克地圖，以及超越一切的——所有已知的世界。奎爾把它放在桌子上，在一端放了幾本書以防止它滾在一起，凱特在另一端模仿他。
“阿達米爾克七界，”奎爾解釋道。“這是分隔南北界的月參山脈。他們只在一個地方斷裂，在這裏，”奎爾說，用指尖觸摸了地圖的確切中心點。“我們在哪裏，米丹哈爾，世界的中心。”凱特傾身向前，饒有興趣地聽着。“而在這裏，阿達米爾克的東北角，我們有赫隆德。高地，”奎爾繼續說，“埃吉爾所在的地方。幾個星期的旅行。”
“他什麼時候回來？”
“我不知道，孩子。”
“北邊有什麼？”凱特指着問。地圖上已經畫出了一片大森林，確實如此之長，以至於它一直延伸到整個阿達米爾克的北部邊界，一直延伸到地圖邊緣之外。
“那是阿爾夫斯科格，”奎爾解釋說，指着地圖上命名森林的字母。
“我聽說過，”凱特顫抖着說。“他們說那是個糟糕的地方。底部的這條粗線是什麼？”
“這是朗斯坦。綿延數百英里的防禦工事。從西部的海沿阿達爾梅克的南部邊界一直到東部邊界，直到到達山脈。”
“後面還有什麼？”
“這裏，西南邊，是阿爾卡薩。我的家，”奎爾指出。“沒有人可以通過朗斯坦。因此，要進入阿達爾米爾克，人們先前往阿爾卡薩，然後乘船向北直至到達圖松德。千島之境，阿達米爾克西部。”
“真的有一千個島嶼嗎？”
奎爾笑了。“我不知道有沒有人數過他們。可能有。”
“下面這個空的部分是什麼？”
“南部荒地。它們位於我們和地圖邊緣更南端的米德隆德海之間。他們說這裏曾經很茂盛，偉大的城市隱藏在沙土中。雖然我認為如果你去那裏，你只會發現貝都因人，而且很可能會被渴死。”
“這裏有什麼？”凱特指着東南方問道。就像沙漠一樣，除了一個標記外，沒有任何標記。地圖上畫了一條龍。
“它沒有這個名字，”奎爾說，他的聲音越來越小。“男人稱它為Reach。這是一個荒蕪的地方，我們的人永遠不會去。”
“我聽說那也是個糟糕的地方，”凱特又顫抖着說。“但朗斯坦是為了什麼？如果這裏有沙漠，而這個地方是空的，我們為什麼要有牆？”
“我沒有說它是空的，”奎爾咕噥道。“只是我們不去那裏。”一陣沉默蔓延開來，持續了片刻，直到奎爾驅散了它。“今晚的問題已經夠多了，”他邊說邊把地圖卷了起來。“這是漫長的一天，我想我們今晚將跳過閱讀課。但是，”他補充道，然後走到一張辦公桌前。他打開抽屜，拿出一個小銀包，數了十塊到手裏。“如果你每天晚上看書的時候穿上你那件漂亮的衣服，你就會把它穿出去，”他說著把銀片放在凱特的手裏。“這對於一些樸素的衣服應該足夠了，你只能將它們用於這個目的。保持它們乾淨，”當凱特不確定時，他尖銳地告訴她。
“但是奎爾少爺，我不為您做任何工作。我沒有賺到這個。”
“師父有責任讓徒弟穿着得體。”年邁的圖書管理員嘟囔着轉身離開。“走吧，孩子，讓我睡一覺。”
“是的，主人，”凱特帶着奎爾看不到的微笑說，只聽到她的回答引起了共鳴，然後她把老人一個人留在了圖書館塔樓。