第一章 王朝
今年的冬天格外寒冷，剛入冬不久，各地落下雪花，不過幾日凜冬王朝被大雪覆蓋，也許因為大雪紛飛，生意難做的原因，街道上僅能看見寥寥幾個攤販開始陸續收攤往家趕去，結伴而行的幾名攤販，壓低皮帽，裹緊冬衣，嘴裏嘟囔着：“賊老天，生意一天不如一天，日子也是一天比一天難過，前有戰爭民不聊生，後有天災，這讓我們怎麼活啊！”
“唉，誰說不是呢，”一名年過半百的老頭，挑着木桶擔子，感嘆道：“得虧啊，殤陽關那一戰，是我們贏了，不然還不知道後面得打到何年何月呢。”
隨行的一名同夥聞言來了精神，似是自言自語的嘀咕着：“不過話說回來，真不知道那一戰，藺相國是如何以三百兵力擊退君炎王朝三萬精兵的。難不成真如民間流傳，那藺相國有通天本事，可以撒豆成兵？”
“誰知道呢，我們這貧民百姓哪又能知道這行噹噹呢，還是早點回去熱熱炕頭吧。”
你一言我一語，不出百息，一伙人的身影便漸漸消失在風雪之中。
極北之地，殤陽關。
“不知從何時起，也許是在很久很久之前，天下呈四分大勢，分別是東方的鈞雷王朝，南方的夜風王朝，西方的君炎王朝以及我們腳下的凜冬王朝，為保各個王朝繁榮昌盛，百姓平安，四大王朝簽訂和平合約，以求互不侵犯，三年前，君炎王朝單方面毀約，打破四大王朝之間的平衡，大肆進攻其它王朝，其中更是派遣三萬精兵進軍我們，凜冬將士殊死抵抗，卻奈何敵我實力差距過大，節節敗退，只得固守殤陽關，經此一戰將士們死的死傷的傷，眼看君炎大軍即將攻破殤陽關，鐵馬踏皇都之時，當今相國藺無缺率領三百將士與之分庭抗禮，據說最後，三百凜冬將士大敗君炎三萬大軍，一舉將其逼退，方才保住我們凜冬王朝千千萬萬子民的性命！”
青盧私塾內，百餘名六七歲的孩童席地圍坐，一白髮蒼蒼，身形躬曲的拄拐先生正藉著火爐的光亮訴說著故事，說道精彩之處，眼冒精光聲音也不自覺的拔高几分。
“先生，先生。”說話的是關內獵戶凌青山的小女兒，她不過八歲，身裹獸皮，臉蛋凍的通紅，問道：“那您知道藺相國是如何率領三百將士大敗三萬大軍的嗎？”
這個問題似乎是問道很多人的心坎坎里了，眾人不約而同的齊聚目光，等待拄拐先生解答迷津。
“這我也無從得知了啊，當年藺相國率領三百將士進入殤陽關時，夜夜宵禁，只是聽人說，那三百將士異常勇猛，眼冒紅光，刀槍刺身而視而不見，似是不知疼痛，無所畏懼，僅僅一夜時間，便擊退君炎三萬大軍，不過那三百將士也是無一生還，與那數不盡的敵國士兵一同葬在了關外的域林中，自那一戰後，時常聽採藥人，獵戶或者其它人說道，每到深夜總是能聽見從林中傳來類似野獸的嘶吼聲，有人說那是我們凜冬王朝戰死沙場將士們的英魂，在庇佑凜冬子民。”
說道此處，拄拐先生雙目含淚，透過窗口望向懸挂在黑夜中的一輪皓月，一雙瘦如枯枝，佈滿老繭的雙手顫顫巍巍的抬起，指向北方，感嘆道：“孩子們啊，我們凜冬王朝能有今日的安寧祥和，得虧埋於北方域林中的那三百英魂，無論滄海桑田，歲月更迭，我們絕不能忘記那三百位英雄啊！”
私塾內的火光隨着時間推移，而漸漸開始減弱，寓意着故事也要結束了，孩子們一一在父親或母親的陪伴下回家，私塾從方才的人聲鼎沸也瞬間變得鴉雀無聲，只剩拄拐先生關門的“咯吱”聲。
這時，殤陽關內各處民道想起大同小異的吆喝聲。
“子時已到，諸家閉戶，見怪不怪，萬事大吉！”
巡夜人的聲音不斷反覆，民道上的百姓紛紛將自家孩子拉進屋中，女眷進屋點燈，上香拜佛，男丁則關上家門，用木樑抵住插銷。
一時間，整個殤陽關似乎是消失在了黑夜中，在呼呼作響的風雪聲中，只能隱隱約約的聽見幾聲犬吠。
凌青山是殤陽關中有名的獵戶，刀法凌厲，箭法也是不容小覷，妻子楊秀是一名絲娘，專門為達官貴人織衣綉服，膝下兒女雙全，長子凌志今年十四歲，生的俊俏，遺傳父親的優點，十四歲的年齡已有不亞於成年男子的體型，劍眉星目看上去更是意氣風發，幼女凌星今年七歲半，小臉姣好，活潑可愛，說話更是討人喜愛。
“最近天寒地凍，域林中的活物紛紛鑽洞過冬，收成也是一日不如一日了。”
凌青山端坐在火爐旁，抱起凌星攬入懷裏，一臉硬胡茬扎的凌星是連連叫喚，哭笑不得。
妻子楊秀嫣然一笑，抱回凌星放下，端來一碗熱菜湯遞給凌青山，轉身坐在紡織機前，一邊織絲纏線，一邊勸慰道：“近幾年關外不太平，君炎王朝雖敗已經退兵，但我聽李家夫人說，他家男人在鎮魂司當差，聽說關外域林，百河，鬼谷那邊仍有不少君炎餘孽，家裏餘糧充足，安全起見，你啊最近還是別外出打獵了。”
“不行！”長子凌志一聽，第一個站起來反對道：“爹早已答應我，等我年滿十四便帶我外出狩獵的，不能說話不作數。”
看向還略顯稚氣，但手握匕首，已經蓄勢待發的兒子，凌青山豪放大笑道：“不愧是我兒子，更像頭天不怕地不怕的虎崽子，放心，爹答應你的絕對作數，明日一早，我便帶你進域林打獵！”
“爹爹，爹爹，那我呢？我呢？”一聽可以外出，年齡尚小，對四書五經頭疼的凌星瞬間眼冒金光湊上前去，一把抱住凌青山的胳膊開始撒嬌。
“你啊，明天乖乖去私塾！我可是聽先生說，你有好幾日的經書沒記誦完呢。”凌志哈哈一笑。
“你啊，總是慣着他，遲早被你寵壞！”
“放心吧，明日我帶小志進域林不深入，只在外圍轉悠轉悠，看能不能獵個山雞野兔什麼的，帶回來打打牙祭。”
許是看出楊秀臉上的擔憂之色，凌青山雙手搭在其肩上安慰道，楊秀輕嘆，作了聲好吧，起身牽着凌志凌星兄妹走進副屋休息去了。
待到兩兄妹憨憨睡着，楊秀回到主屋躺在凌青山懷中，說道：“今日寒酷難耐，棉衣厚服很緊缺，宮中也缺人手趕不出這麼多，經李家夫人介紹，過幾日我便入宮當工，估計要個十天半月。”
“嗯，宮中不比家裏，小心為好，家裏我會照顧好他們的，你一人在外要當心。”
話罷，夜已很深，一夜無話。
第二天清晨，緩緩升起的烈陽，終於給殤陽關內的百姓帶來一絲溫度，落在房頂，瓦牆，窗沿的積雪已經開始慢慢融化。
趁着清早，商道上人來人往，更是人聲鼎沸，各個攤販開始支起行當，做起生意。凌青山與凌志父子早早便從家出發，穿過商道，遇見不少鄉親父老熱情招呼，凌青山雖識字不多，獵戶出身，可為人憨厚敦實，在山裏獵到大貨，都會多少分給鄰里鄰居，其中很多人都多多少少受過恩惠。
途中，凌青山領着凌志走進商道街邊的藥房中，藥房管事的是一個大腹便便的中年男子，凌志想起，自己十二歲生日宴席當天，這男子也來過，更是一把抱起自己，與父親相談甚歡，說是要收自己當乾兒子，不過那也是后話，最終結果也不了了之。
藥房管事名為賈石，是殤陽關內為數不多醫師，外表雖不盡人意，但實則宅心仁厚，醫術也是眾人讚嘆不已，師承宮中御醫梁山，不過御醫梁山早在三年前君炎與凜冬大戰之時衣錦還鄉了。
“早啊，青山兄，呵！這是您家小子吧，兩三年不見，已經長這麼大了！有幾分你年輕的模樣啊！”
“石兄說笑了，”凌青山拱手道：“我來取兩包虎嘯粉，怎麼不見梁醫師啊？”
聞言，賈石從櫃中取出藥粉放在台上，答道：“昨夜宮中傳來急信，老師連夜應召回宮了。”
“回宮？梁醫師不是早已解甲歸田了嗎？”凌青山不解，身旁的凌志也是滿臉疑惑。
“聽說宮中生出瘟疫，當今皇上更是一病不起，數位御醫束手無策，攝政王與一眾大臣複議，召老師入京治病。”
凌青山得知緣由后，與其作了道別，父子倆徑直向城北城門處走去，路上凌志緊緊盯着父親手中的虎嘯粉，凌青山看出他的疑惑，邊走邊解釋道：“這虎嘯粉乃是域林深處內圍白虎的排泄物，一些採藥人將其帶回晒乾研磨成粉，撒在身上可以掩蓋人味，甚至震懾住一些其它野獸，用於防身。”
“爹，殤陽關內的百姓都說你是最厲害的獵戶，你還怕那些大老虎嗎？”凌志問。
“今時不同往日了，近日來大雪紛飛，綿延千里，域林中的活物少之又少，導致域林內圍深處的一些猛獸不得不出沒在外圍獵食。”話語間，倆父子與北門守衛打個照面，寒暄幾句，大步駛出殤陽關，路上凌青山繼續說道：“前幾日我和你富伯伯一起進域林圍獵一隻受傷的野豬之時，便迎面撞上了可能出現在內圍的黑熊瞎子，那黑熊野性極大，估摸着是餓了好幾天，見血之後更是瘋魔，得虧你富伯伯隨身帶着土雷，炸退了那黑熊，我倆才得以全身而退。”
臨近域林入口，凌青山蹲下替凌志整理整理皮具，語重心長的說道：“那黑熊已經受傷，估摸着可能還會在外圍尋獵，兒子你要記住，如果我們真的碰見黑熊，爹讓你跑，你一定要第一時間跑，千萬別回頭，知道嗎？”
凌志堅毅的點點頭，凌青山取出虎嘯粉在二人身上各自撒上些許，千叮嚀萬囑咐的又告誡幾句后，兩父子一前一後張弓搭箭步入域林外圍。