第一章：五穀之神
瑤郡是曌國西南邊境處最大的一個郡，與西南雲滇國隔山遙望，中間隔着一座常年被祥雲籠罩的雲嶺大山。瑤郡曾經是一個少數民族的小國家——瑤國。後來被曌國吞併，將瑤國改稱瑤郡，轄下二十四個縣，瑤國曾經的帝都也被改稱為瑤都作為瑤郡的首府。
曌國四大軍營之一的西南大營就在這個瑤郡境內，為曌國看住西秦和雲滇國等西南邊境的門戶。按理說，十幾萬大軍駐紮在一個郡裏面，西南大營的統帥官階自然要略高於瑤郡太守。在尚武的曌國中，大營的軍士可絕不會將瑤郡的文官放在眼裏的，尤其是在這樣一個已經亡國的異族之地。可是自從林棟到瑤郡當太守以來，西南大營的統帥與林太守向來井水不犯河水，而瑤郡內各縣的官員對鬧事的兵痞從以前的退避三舍變成了如今的毫不留情，只要在敢瑤郡內犯了事，傷害老百姓者，抓起來打幾十板子后再交大營發落。那大營的統帥因治下不嚴也不敢有話說。
自此瑤郡境內西南大營的兵痞也都漸漸安分守己，不敢再在瑤郡各縣胡作非為。時間一久，瑤郡的百姓漸漸知道了其中的內情。原來林棟的母親是曌國皇帝的乳娘，而林棟從小與冕帝青梅竹馬，在林棟高中狀元扶持冕帝榮登帝位后又娶了武信侯王烈的大女兒王艷為妻，可謂是春風得志。有了這幾層關係，郡內地方官員有這種皇親國戚的太守大人撐腰，腰板自然也硬氣了許多。
瑤都是瑤郡的首府，在瑤都之南有一座前瑤國皇宮，自瑤國被吞併后，皇室覆滅，而這座巍峨的瑤國皇宮亦被改成了南曌皇室的行宮。相傳在大曌太祖武帝覆滅瑤國皇室后，於雲嶺之上，遙指雲滇夷人，是何等威武雄壯。這也是太祖武帝取代南順之後，最重要的一場吞併戰爭，為後世的北伐和東征創造了有利條件。在行宮的匾額上至今還掛有太祖武帝御筆親題的四個大字“瑤台別闕”。
瑤台別闕共由三個部分組成，亦稱作三苗，分別是左側的尤綿宮，為大曌當今皇帝賞賜林棟居住，右側是九黎台，常以祭祀盛典專用；最正側則是旭陽宮，為曌國皇室出巡時的行宮。三苗之間圍繞着一個壯美的池塘建造，由於在滿月之夜該湖能夠藉著月光將天上的月亮倒映在湖面上，因此名叫鏡月湖。
瑤台別闕四周均是瑤郡達官貴人的府邸。官員們平時是不到瑤台別闕來的，這裏畢竟是皇家的產業，但他們的子女們卻沒那麼多顧慮，時常偷偷溜進來玩耍。負責守衛那些侍衛們對此也是睜隻眼閉隻眼，雖說他們隸屬大曌國皇室的禁衛軍，但畢竟這裏遠離皇都上鄴京，平日裏對那些地方官員還有諸多仰仗之處。
此時正是曌歷天奉十年二月初八，北方應該是漫天飄雪的季節在這個西南之地，卻依舊滿山翠綠。
這一天是瑤國特有的節日——穀神節，相傳五穀之神會在這一天降臨人間，巡視人間五穀豐收的情況，寓意為瑤國人民帶來風調雨順，無病無災。因此在這種大節日裏，各家各戶都會備好花果貢品齊聚瑤台別闕的九黎台下，一起慶祝和迎接五穀之神的降臨，同時，人們還會喬裝扮作神差使者的模樣到玉龍廟將五穀之神的神像金身請出來巡街，張羅敲鼓的迎到九黎台上，供瑤人頂禮參拜。
從玉龍廟裏出來，當先的是兩邊舉着畫有金龍的大紅方旗子隊伍，那大紅方旗高有一丈，杆子足有拳頭粗細，兩人一旗，端端正正的舉着走。後面緊跟着地是金鑼隊，兩人用一橫杆子扛着個大金鑼，嘡嘡嘡地邊走邊敲，那金鑼之聲在炮竹聲下就像狂風亂舞般向四周方圓散開，好似在召喚瑤族百姓前來共同迎送五穀之神。而後便是八個人分別帶着神差面具，身穿使者服飾，抬着一頂大紅轎子，大轎裏邊便是五穀之神的金身神像。
大轎後邊亦紛紛揚揚跟着各色隊伍，有雜技的，亦有吹號子的。瑤都城內百姓一人一手舉着一柱手指粗細的香，跟在隊伍後邊，浩浩蕩蕩，熱熱鬧鬧地一齊望九黎台而去。
幾個孩童在在九黎台的神案中貓着身子穿梭在供桌之下，從神案桌子底下往台下望去，人們將貢品擺上供桌，吹着號子敲着鑼，好不熱鬧。
“快看，林家二位公子來了。”一個少年突然喊道。
只見不遠處兩個少年從九黎台的偏門走了進來，其中少年還抱着個小孩子。這兩少年是瑤郡太守林棟的長子林昊和三子林湛，而林湛懷裏的那個小孩則是林棟的四子林戟，家中行四，年方六歲，長得粉雕玉琢，極是漂亮俊美，聰明乖巧，林老夫人贊他是匯聚了大曌先輩的靈氣。一歲能言，四歲能詩，府中之人無不喜歡，都將他當作寶貝疙瘩愛護。林家上上下下對這個幼子疼愛無比，捧在手中怕冷了，含在口裏怕化了，全府上下包括林棟本人為博林戟一樂不惜給他當馬兒騎，全然不似當年對林昊和林湛那般古板嚴厲，着實讓哥倆又羨慕又嫉妒。
林昊與林湛年紀相差四五歲，卻趣味相投，整天廝混在一起。今日一時興起，趁着二小姐林仙兒不注意，將林戟偷偷帶出來與這群朋友玩。兩人對於家裏人平時對林戟的寵愛多有嫉妒和不滿，但畢竟是自己的弟弟，日常中也頗為疼愛林戟。
眾孩童一見他們走進來紛紛擁了上去。與之較為親近些的都稱其為林大哥和林三哥。但大多數還是喚他們林公子。只有兩人站立不動，其中一少年更是臉露不屑。
小孩子見到這種可愛的小東西都會有一份好奇心。不出所料，眾孩童都擁了上去，圍在林湛面前對着林戟又是捏捏他的小臉，又是拉拉他粉藕般的小手。把林戟弄得有些又驚又慌，眼淚在眼眶中打轉，險些就要“哇”地哭了出來。
林昊和林湛看在眼裏疼在心裏，不由地急了，啪啪啪打退了好幾隻爪子，林湛也不知從誰的手中搶了一串吃到一半的小糖人兒，塞到林戟的小嘴裏舔了舔，這才止住眼淚，破涕為笑。
鬧了一會兒，林昊和林湛這才注意到旁邊站着的兩個人，便分開眾孩童，向兩人施禮道：“參見小王爺、雯郡主。”
這兩人正是當朝安逸王的一對子女王延吉、王延雯。安逸王是冕帝的九皇弟，一向與冕帝感情很好，但按曌國祖制慣例，為了避免皇帝的兄弟在朝中結交權臣，意圖不軌，便加封王爵位，斥離上鄴京城，在遙遠不知名的角落疙瘩里做一個無所事事的閑王。因此曌國皇族親兄弟關係再好，但仍不得不來到像瑤郡這種偏遠之地。但瑤郡畢竟是曾經的瑤國帝都，一應用度，應有盡有，比起其他州郡，也算是曌帝對這個皇弟的疼愛了吧！
王延吉哼了一聲，看了看跟在林家兄弟身後的孩子群，說道：“兩位這是成了瑤郡的孩子王了？”
林昊向來沉穩，並未回答，林湛囂張慣了，翻了一眼便答道：“這是托家父的福，卻不敢當小王爺的孩子王。”
王延吉臉色一變。原來自曌國建國之初，為了避免類似像前朝的大順天朝那樣藩王林立、威脅皇權的情形出現，大曌太祖武帝特制定律法，外封的皇室宗親不得插手地方政務。因此安逸王雖貴為親王，手中卻無半分實權。而林棟本是朝中外臣，任瑤郡太守多年，殺伐決斷、心狠手辣，甚至在郡內一手遮天，連京中的上司長官都要懼他三分，儼然是一方封疆諸侯。
除開林老夫人是當朝冕帝的乳娘和冕帝是青梅竹馬的這兩層關係拋開不說，單說其夫人是武信侯王烈的大女兒王艷，那武信侯乃是先皇的結拜兄弟，世代將門，為大曌國南征北戰，立下赫赫戰功，國中軍隊多是其王老侯爺王烈的門生愛將，更是在曌國武舉選試中為曌國提拔了一大批武人之才。而冕帝十分寵愛的林貴妃更是瑤郡太守林棟的親妹妹林熙。有了這幾層關係在，林家在尚武的曌國已經儼然有了成為第四大世家的趨勢。
就在這種勢力和聲望下，王家門生不論文武遍佈全國，郡內百官無不唯林棟這個王家大姑爺馬首是瞻。水漲船高之下，連帶着林家的門房管事也使得一眾官員一呼百應，風光無限。
縱然如此，王延吉仗着自己是安逸小王爺的身份心高氣傲，哪受得了這般氣，怨毒地盯了林昊一眼，對王延雯說道：“我們走。”
王延雯歉然地沖林昊笑了笑，跟着王延吉走了。
林昊嘆了口氣，沒有說話，林湛卻在背後翻了一個白眼，這個小王爺平日裏就讓林湛看着十分不順眼，要不是他爹是安逸王，林湛早就掄起拳頭狠狠往他臉上砸上幾下了。
王延吉年紀雖不大，平素卻喜歡端個小王爺的架子，眼中極其看不起那些官宦子弟，與林家兄弟也甚為不和。如今他一走，眾孩童反而覺得自在許多，紛紛圍到林家兄弟身旁。
一個有些肥胖的小孩嘴裏吃着剛才在供桌上順手牽羊的貢品糕點，吧唧着嘴說道：“你們要不要去看五穀之神的金身神像？”
林昊道：“一個泥塑的雕像有什麼好看的。”
那肥胖的小孩終於將嘴裏的東西費力的咽乾淨：“聽我家下人說在五穀之神的金身下面的貢品是我們平時吃不到的好東西，可香了，那是只有瑤國皇帝才能吃到呢。”
林昊和林湛雖然比他們都年長一兩歲，但畢竟小孩子天性本來就愛玩。一齊圍了在了劉小胖子的屁股後面，在劉小胖子的一陣亂七八糟的指揮下，眾人紛紛鑽進九黎台神台上的一張看上去比較氣派的供桌低下等待着五穀之神金身的到來。
神台就像一個戲檯子，比下面擺放供桌貢品參拜的地方要高出半個人，神台之上搭架着一個用大紅布料包裹着的竹棚子。四周插着香案和各式花朵。
孩子們等了良久，終於聽到外邊鑼鼓熏天，炮仗亂鳴，林昊和林湛等人掀開供桌底下的紅綾綢布往外瞄，只見一個被紅綾綢布遮擋着的神像桌子被四個中年漢子費力地台上了神台供桌。
林湛高興道：“它來了，它來了。”
那四個中年漢子將抬金身的小神台小心翼翼地放下后，再把神台上的入口處用一張紅綾綢布遮住就走了。外面台下頂禮參拜的人基本上是看不到這裏面的。劉小胖子揮了揮手，爬了出來，就開始在那金身神像周圍四處翻找。
林湛一時高興，丟下懷裏的林戟，也跟着林昊等人爬了出去。
林昊和林湛並非是瑤郡本地人士，對瑤國特色吃食自然格外好奇，也不管那是什麼做的，但聞着一點香味，抓起來就往嘴裏放。兄弟兩個和劉小胖子等人圍在一張比他們個頭還要高一點點的供桌上面吃着香味撲鼻的貢品。
這時不知道從哪裏冒出來了一隻黑色的小貓，林湛以為是五穀之神現身，不禁嚇了一跳，一頭磕在了供桌上。林湛捂着頭，看着那隻黑貓嘴裏叼着一口烤肉，揮舞着四肢踏雪的爪子朝另一個角落而去，咒罵了幾句：“該死的五爺，敢嚇唬本少爺。回去把你燉了。”
林昊見林湛的頭磕到桌子，不禁笑出了聲，忽然卻注意到林湛的懷裏空空如也，正要問林戟哪裏去時，卻聽見劉小胖子抬手指着林湛身後的牆角處，結結巴巴地說道：“你看，你看……”
林湛將一個黑乎乎的糕點塞進劉小胖子嘴裏，拍了一下他的小胖手：“有什麼好看的。”
劉小胖子含着林湛塞進自己嘴裏的糕點，氣急敗壞說道：“你看你弟弟！