第12章 火言
啟炘正受困於一場不公正的決鬥中，他的政敵安排了一場雙人比武，為自己準備了有名的傭兵作為幫手。而啟炘則找不到任何人的幫助，畏於他政敵的權勢，甚至沒有一個傭兵敢接下這個委託。
啟炘只得將希望寄託於貧民之中，他在貧民間尋找有勇力之人，能為他作戰。他雖在群眾之間頗有聲望，可是貧民常常缺衣少食，更無戰鬥的勇氣。
他不住的哀嘆，自己將要走向死亡，至少不應該帶上另一個無辜的人，他將以一敵二，站立着死去。
這時候，有一位蒙面的男子出現，願意幫助啟炘作戰。啟炘擔心危害到他的性命，於是問道:“你了解戰鬥之術嗎？”
男子回答道:“我熟知戰鬥之術，斗戰的術有三種，我願意為你講解。”
啟炘很高興，便聽從他的講解。
“用勇力而作戰，殺敵而取得勝利的，是最下等的術；不憑藉勇力，使得孤老婦孺也能殺敵取勝，這是次等的術；不用勇力和智慧，不憑藉肢體和形體，不去戰鬥也能取勝，這是最高等的術。”
? “即使是我的政敵，我也不願殺他。請你教我最高等的戰鬥之術。”
? 到了決鬥的地方，風沙揚起，高大的傭兵站在場中，抽出明晃晃的刀子。而啟炘的政敵則躲在傭兵之後，伺機而動，想取下啟炘的性命。啟炘與蒙面男子並列而站，相互用自己的刀刃遮掩對方。
? 皇帝坐在一旁的位置上，見證他們的決鬥。第一遍戰鼓敲響，蒙面人教啟炘橫舉起刀刃，讓傭兵不敢靠近。
? “傭兵憑藉身體的勇力生活，即使能殺死你，倘若傷到自己的勇力，他是不願意的。”蒙面人說。
? 傭兵度量着啟炘的力氣，他不能長久地保持姿態，於是傭兵緩緩地繞着啟炘，尋找他的破綻，而啟炘也直面着他，將手中的刀刃直指前方。
? 第二遍戰鼓敲響，傭兵還未向前，但卻已經發現了啟炘的破綻，皇帝看他們不相互交戰，感到焦躁，下令讓他們快點作戰。
? 啟炘擋在皇帝的面前，皇帝總坐在太陽高升之處，猛烈的光讓人看不清啟炘的動作。蒙面人也偏轉刀面，讓光刺進傭兵的眼睛裏。傭兵是善戰者，因此不會莽撞出擊，便緩步逼近啟炘，逼得他後退。
第三遍戰鼓將要敲響，啟炘的政敵擔心皇帝生氣，會取消這次決鬥，讓他沒法殺死啟炘。於是從傭兵背後衝上前，舉刀便想殺死啟炘，這是因為他勇而無知，不像傭兵一樣擔心自己的生命
? 交戰久不進行，皇帝看見啟炘擋在自己的面前，逼退了悍勇的敵人，而啟炘的政敵則把刀劍指向自己，面容醜惡，四處揮舞，彷彿準備刺殺自己。皇帝對這決鬥已經生厭，又看見啟炘的政敵胡亂揮舞刀劍，絲毫不關心刀刃可能會脫手傷到自己，於是下令結束了決鬥，責罰了啟炘的政敵，嘉獎了啟炘的英勇。
? 啟炘逃脫了危難，卻並沒有使用刀劍。他再三感謝蒙面人，蒙面人卻揭下面罩說道:“你不必感想我，我是為了與你履約而來啊。請你抬起頭，再看看我是誰。”
? 啟炘睜大了眼，蒙面人原來是啟炘的友人歲泮，歲泮在三年前去啟炘的家鄉遊玩，十分盡興。他們相互約定，三年後要邀請啟炘到歲泮的家鄉遊玩。而不久之後，歲泮就病故了，歲泮的家人寄信通知啟炘，啟炘大哭了三天，又病倒了一個月。
? “你是人？還是鬼？是魂靈在我面前顯現形體，
還是我的願望在夢裏幻化？”啟炘不敢相信地問道。
? “人死後，肉體回到大地，而魂靈而不曾消失，他們進入大空的冥府。等到大地顛覆，深埋的要浮現，浮現的要深埋，魂靈就要重新到世上行走。”
? “大地難道將要顛覆了？為何你又出現在我的面前。”啟炘擔心國家的安危，趕忙問道。
? “我只是暫時出現，我是受火獄之神的恩惠才出現在你面前的。我住進火獄內，我擔心違背與你的約定，因此求見火獄的神靈，他見到有人如此守約，因而被我感動，許我到人間三天，完成與你的約定。”
? “你生前是如此行善的好人，死後為何會墜入火獄呢？”啟炘為好友的命運而憂慮。
? 歲泮笑着回答:“世人常畏懼死後，可他們哪有一人見過死後，他們傳言火獄恐怖，但實際上那裏才是絢麗多彩，勝過人間的景色。於人間三天，到我家鄉恐怕時間不夠，如今我也有了新的家鄉，我請你去那裏遊覽，記下火獄之行，讓人們切勿畏懼此地。”
? 李可匆匆看完這本書前面的小故事，美代子在一旁補充道，在歷史中似乎沒有啟炘這個人，因此這個奇怪的名字有可能是有着其他含義的化名。在群島的一些詩篇也借用過啟炘的名字，但明顯並非同一人所作，證明了啟炘這個名字並非特定人的化名。
? 李可繼續翻過着書頁，在人間的三天，啟炘與歲泮去火山上尋得大塊的黑曜石，幫忙斷案幫助了一個工匠的女兒，讓那工匠協助加工了那黑曜石，製成了一隻扁舟。
? 書中用一段晦澀的引詩介紹了他們進入火獄的方法，冷酷面孔的判官為啟炘手上蓋上印章，讓火獄中的魂靈不能傷害他。
? 歲泮介紹了火獄的地點和特色，焦土的山脈，煙花地將要開展祭典，火海之中有許多火之子，在火海上方的神殿有使人健康的朱泉，水仙花平原中淌過金色的流水，焦土的地底有巨大的蟒蛇在作戰，那巨蟒每日吞掉星星，使得天空陷入黑暗，而星星又每日從無中誕生，帶來黎明。此外還有太陽的影子，上面並不炎熱，有着溫藍色的光，太陽的附近有老舊的展覽館，向每一個亡者開放。
? 歲泮與啟炘划著黑曜石的小舟，在火海上航行，會見了許多成為火之子的魂靈，其中有偉大的將軍，也有傳名於世的詩人，他曾一時與好友分別，路途中經歷了幾次考驗，而後又與好友重逢，得以拜見火獄的神靈，並從轉輪王的祭司那裏得到了關於自己的預言。李可本想從頭仔細看起，葉墨茜卻催促道:“之後有的是時間看，先從硫磺之子開始吧。”
? 書中記錄了所有啟炘見過的火之子，用繪畫的方式記錄了它們的形象，還詳細說明了它們的性格以及所擅長的事情。
硫磺之子焦躁而愛做惡作劇，一旦纏上他人就難以脫離，它們的一吸一呼都產生光芒，它們吞噬凡物只留下硫磺，因此任何的凡物都不能阻擋它們，它們肆意將自己的火焰擴張，那火焰昏黃如黃昏的顏色。雖然不會傷到它所中意的人，但高溫所引起的其他火焰依然會造成傷害。
硫磺之子能去除事物中作為凡物的雜質，將其變作純粹的硫磺，因而時有煉藥者召喚硫磺之子，用來淬鍊物質，但他們所用的材料也不過是凡物的集合，因此最後什麼也不剩下，除了硫磺。
只要有凡物存在，硫磺之子就能燃燒，當它們死去，屍體變成如雪樣的灰，古代的畫家會將這灰與馬油混合，從而製成顏料，繪出的畫作淡而無形，以此來培養自己觀察無形事物的能力。
但想要殺死它們也並不容易，必須要用生長有水仙花的流水，每個被殺死的硫磺之子，又會在火獄重新誕生，有人說，它們是早逝的孩子，未能完成與父母的約定，所以才停留在火獄。
理解這些東西並不難，但重點在於如何操縱它們，葉墨茜攛掇着李可放出硫磺之子們，嚇得美代子匆忙釋放出一層水膜籠罩了店鋪。李可想像着自己的手上長着一隻眼睛，像葉墨茜一樣的，大大的眼睛，只要一想，它就會睜開。
火星先從手裏躥了出來，傷疤像燒得通紅的金屬一樣爍爍發光，五六個硫磺之子躥了出來，李可先是吃了一驚，而後才感覺到一種灼熱伴隨着撕裂的痛楚傳來，不知為什麼，她反倒適應了這種痛苦，就像人類時刻忍受着衰老的痛苦，這在不死的生命看來可能才是難以忍受的。
硫磺之子沖了出來，無頭蒼蠅似的到處亂飛，在空中留下硫磺的痕迹，那是燃燒了空氣后遺留的產物，有點像是煙花沖向天空所留下的痕迹，但硫磺的味道並不好聞，幸好周圍有着水膜籠罩，硫磺落進去很快就被沖走。
硫磺之子間喧鬧了一番，很快就發現了葉墨茜的存在，他們之間似乎曾經發生過什麼矛盾，硫磺之子齊齊向著葉墨茜衝去，李可能聽見它們交流的話語，它們商量着要燒掉葉墨茜的頭髮和眼睛，在她的顱骨里燒出一個空洞，從此晚上走路時也會腦袋發光。
“小心！小茜姐！它們衝著你過來了。”
李可大聲警告葉墨茜，而她卻依舊站着沒動，衣服內的刀刃像液體一樣流淌，銀色的液體順着葉墨茜的大腿攀上，頃刻間就勾繞上了她的手指，她抬起手，還是流體的刀刃一邊成型一邊被提起，形成了寬大的切肉刀的模樣。
硫磺之子們還沒注意到葉墨茜已經將兇器握在了手上，又或者是一如既往有着充足的自信，能夠燒穿任何阻擋它們的物質。葉墨茜對着李可說道：“叫它們停下來。”
“不行！我做不到。”李可雖然能夠聽見硫磺之子的聲音，但那些聲響散亂無章，能聽懂大概的含義，但用來交流完全不可能。
硫磺之子在一來一往的對話中迫近了，葉墨茜忽地揮起手中的切肉刀，像拍蒼蠅似的拍在水膜上，於是一兩個硫磺之子變成了慘淡的灰白色，落在了地面。
“用你的意志逼迫它們，殘渣會受你的意志屈從——你現在應該能聽見火言吧，用那語言交談，它比人類的語言更快，只用你的感情就夠了。”
昂揚的氛圍傳來，硫磺之子並未因為成員的減少而畏懼，假如把語言視作感情的附庸，那麼理解它就快了很多，李可並不是學一個東西需要教三遍的人，有的時候連一遍都不需要。
掌握了火言的人，在群島曾被稱作火薩滿，它們會同火焰交流來卜問凶吉，但普通的火焰並不知道未來，它的情緒是周圍人的反射，人們其實早知道自己的未來，只是需要火焰來代替他們回答。
李可提及與硫磺之子們的契約，她猜想契約的效果或許會能約束它們，她將斥責的感情傳遞過去：“不是說好只許燒壞人的嗎？快停下來。”
顯而易見的，硫磺之子並沒聽從李可的指揮，它們似乎非常肯定，就算是壞人，葉墨茜也屬於壞人之中高標準的那種。
硫磺之子在環繞着葉墨茜飛行着，它的軌跡明顯，因而只能依靠速度來繞過葉墨茜。葉墨茜並不在意地站着，對李可說道:“沒必要和它們好好交談，你要更強硬地脅迫它們，或用另一種力量威脅它們，或操縱它們的慾望，讓它們相信你。”
李可才發現，葉墨茜也在用火言與自己溝通，但語句更加清晰明了，甚至能清楚地察覺她要說出的每一個詞語。
“我以為會像操縱機械一樣。”李可也用火言給予回應，聽起來好像只是抱怨的感情。用這種語言的時候，總會不自覺地把自己的真實想法泄露出去，不過確實如此，之前學習關於殘渣的概念后，李可還以為難度頂多像操縱很多個按鈕的精密機械，沒想到會像幼兒園老師一樣。
“殘渣只是受到它者的慾望支配，並不是沒有自己的慾望。你可以理解為每天可憐兮兮的上班族，不得不按照老闆的想法行動——你就用老闆的心態來操控它們吧。”
說是老闆的心態，可是李可也並沒見過幾個老闆，倒是孤兒院的老師見過不少...
突然靈機一動，她決定好了模仿孤兒院的老師:“你們都給我好好聽話！要不然的話就給你們關回火獄，再也不叫你們出來了。什麼？燒東西？當然不可能了，如果不聽我的話就要把你們扔回去。”
硫磺之子們稍微有點害怕了，對於它們來說，燃燒就像進食一樣，是必要的行為，而在火獄當中，從空中滴落的血液大多被火孑孓所吞食。剩下的部分則被更為強大的火之子分食，所以大部分的硫磺之子在火獄中都保持着飢餓的狀態，因此經由李可的傷口出來后，馬上就想燒點什麼也正常。
硫磺之子們竊竊私語，商量着逃出這裏，要是任由它們逃走的話，搞不好會到處引發火災吧。李可趕忙繼續虛張聲勢:“看見了那些死掉的硫磺之子嗎？要是你們逃走的話，就會被我用水潑掉。”
硫磺之子似乎對於自己的特性不算了解，對於剛剛撞上水膜而死去的同伴，也完全沒在意過理由。但感受到李可這像模像樣的威脅中的情感，紛紛停止了攻擊。
雖然李可自認為自己只是裝出來的威脅，但是假如硫磺之子真的燃燒到了葉墨茜身上，她也會不假思索地撲滅它們吧。
經過了恐嚇，李可總算能自如地操縱硫磺之子了，但是她的火言還並不成熟，有時說出來的只是單純的情感，想讓硫磺之子們列成陣法什麼的更是不可能，頂多能傳遞出攻擊和停止這兩種指令。但只要勤加練習，或許有一天能達到葉墨茜的程度吧。
在李可再度的威脅下，硫磺之子們不情願地縮回傷口背面的火獄中。
兩人度過最後的休息時間，李可小口嘬飲着有點苦澀的咖啡，看向旁邊葉墨茜，她把吸管和蓋子扔到一邊，大口喝着，手中翻着那本有關火獄的書。
李可體驗了火洗之夢，算是經歷一次糟糕的睡眠，美代子好像從不會睏乏一樣，難道是不需要休息嗎？葉墨茜好像再不睡覺就會死掉一樣，這讓李可有些擔心。
“那個...那個人頭，你們需要我帶出去嗎？”李可問道。
“讓一個小孩帶着人頭也太驚悚了吧。”葉墨茜咯咯笑着，“簡直像三流恐怖片里的鬼小孩角色——你不用擔心，他還沒死，在艾尤卜的事情結束前，就讓他在這裏受罰吧。”
“你要是能把這個鳩佔鵲巢的傢伙帶走就好了。”美代子從倉庫走出來，“不過要記住，去港口找到林楓，把消息遞給他之後就立刻回來。記住了嗎？”
李可點點頭，在美代子的要求下複述了一遍。葉墨茜從口袋中的一堆鈔票中抽出沒沾上血的幾張:“為了防止壞人盯上你，就不給太多了。不過還是能隨便消費的——記得別買太多玩具啊。”
“我又不是小孩子了。”李可揮揮手，“再見啦。”
“一路順風。”葉墨茜兩指齊並揮了揮。