第二章選秀
又過了七八日，朝堂上還沒有任何消息傳來，外面護國公與幾家宗親倒是活躍的很。顧明淵見此已然是坐不住了，想着法不責眾，皇上就算有心懲罰，他不做最開始出頭之人就是了，心思便開始活絡起來。又左思右想了一夜，打算明日就送拜帖，約護國公世子吃茶，早就將老侯爺的話忘到了腦後。
第二日一早，顧明淵吃了早飯便沒有出門，而是去了書房，剛打算讓小廝去送拜帖。外面就報，老侯爺傳了大房與二房去見。
安陽侯府一共有三房，老侯爺和老夫人嫡出大房顧明淵，二房顧明河與大姑奶奶顧楚楚。老侯爺後院還有一位蘇側夫人，所出三房顧明海與二姑奶奶顧悠悠。三房顧明海擅長經商，常年在外，並未成婚。只每年寄銀兩回來供侯府吃用，侯府眾人都不怎麼把顧明海當回事，但又缺不得他給的銀子。
顧明淵去德壽院的半路正巧遇到了李氏，李氏以為他已經出府去了，見到他在，想了想便問道：“爺可知侯爺與老太太何事？”
老侯爺與老夫人只讓人初一十五去請安，其他時候若有事都是讓身邊信得過的下人直接稟明，如此讓人都去的時候委實是少，不由得李氏多想。
顧明淵本來想着約見護國公世子的事，讓李氏這麼一問，愣了一下，然後想到什麼，臉色一下子不好起來：“我也不知，父親母親並未事先與我說。”
李氏見他臉色突然就變了，想來並不是什麼好事，見他又不說，心中就有些不快。這幾月來，她沒少看顧明淵臉色，心裏沒少腹誹他沒出息，想着當年覺得安陽侯府有權勢，這世子官職也還尚可，以後自己也能有個誥命才選了顧明淵來嫁，誰知如今大不如前，她在娘家說話都沒了底氣。李氏又撇了一眼顧明淵，真的是懶得追問他。
二人走進德壽院的堂廳時，顧明河和雲氏已經坐在裏面了，顧明河性格溫和，喜好文雅只喜讀書，一直以文人墨客為名自居。現只任了正六品的國子監司業，娶老師女兒雲氏為妻。倆人夫妻感情極好，房中也無任何妾室。雲氏出身清流文人之家，與大房因利益結親不同，她與顧明河乃是倆情相悅，所以雲氏極是看不上李氏急功近利的樣子，但二房自詡清高，包括雲氏在內都不通俗務，侯府又未曾分家，二房全部開銷都走公賬，因着是李氏管家，她自然清楚二房從無進賬，花銷倒是挺大，心裏更是噁心二房假清高，妯娌之間很是有些齟齬。
倆房互相見過禮之後，只聽顧明淵與顧明河偶爾交談倆句，李氏和雲氏誰也不會率先開口。
林嬤嬤通傳了人都到齊了，老侯爺與老夫人便來了堂廳，倆房請過安后，老侯爺的眼神逡巡了一圈，最後看了一眼顧明淵，道：“外邊傳了消息，今早皇上下旨了新的襲爵政令，朝堂上幾乎無人反對，只有護國公幾人上請了聯合奏摺反對降爵襲爵，話都還沒說完，就有御史參護國公販賣公田，其名下藥鋪以次充好販賣假藥，更有旁支借其勢強搶民女，草菅人命。還在朝上時候皇上就把護國公直接下獄了。”
此話一落下，堂廳一時之間落針可聞，顧明河只是略顯詫異，雲氏甚至表情都未曾變一下。二人自覺無論襲爵和降爵都與二房沒甚關係。侯府也好，伯爵府也罷，一時半會又不可能分家，二房又不缺銀子花，心裏自然高高掛起。
而顧明淵聽完此話，背後就冒了一層冷汗，臉色也白了白，一股后怕湧上心頭，還未等他說話。反倒是旁邊李氏已經叫了起來：“那豈不是爺以後只能承襲伯爵了。”她聲音帶着一點尖厲，很是刺耳。
老侯爺蹙了下眉，一旁的老夫人臉色也一下子沉了下來，冷聲道：“李氏，你的規矩呢？”
李氏這才回過神來，這消息太過震驚，一下震的她亂了分寸，剛剛還想着誥命夫人做不成了，好歹也能做個侯爵夫人，這下侯爵夫人也做不成。何況她還有兒子呢，到了她兒子只有個子爵位，她怎能不急。但當李氏對上對上老夫人那雙略微混濁卻透着精光的眼睛，心裏就突突的跳，起身慌忙福禮：“兒媳沒見過什麼世面，聽到此事委實嚇到了，還請父親母親原諒。”
老侯爺實在不喜李氏這副利欲熏心的樣子，便冷哼一聲，就覺得當時給大兒子挑選兒媳挑錯了，孰不知，顧明淵與李氏是同樣的人，再是相配不過。
老夫人又冷冷的看了李氏片刻，看的李氏如芒在背，冷汗之下，才道：“起吧，李氏，希望你謹記你自己的身份。”
“兒媳謹記母親教誨。”李氏回到自己的位置坐下，正對上雲氏略帶嘲諷的笑容，氣的簡直吐血，降爵當然對二房無影響。但二房如此清高，怎麼事事都要去花公帳的銀子，二房花銷又不是一筆小數目，李氏能從公帳上扣下的銀子自然就少了。而且伯爵所能得的利益自然沒有侯爵多，每年的俸祿都要少上許多。又要養活這麼大一家子，李氏恨得指甲緊緊掐着手心，才沒又當場失態。
“老大，老二，我叫你們來，是告誡你們最近都安分些。護國公此事肯定還沒完，襲爵政令已成定局，除卻宗親世家，朝堂上並無反對聲音。而如今能站在朝堂上的宗親世家，也都是皇上得用之人，看他們行事，你們就該知安分守己，如今多事之秋，都在府里少出些門吧。”老侯爺說完看一眼臉色難看的大兒子又看了一眼心不在焉的二兒子，心裏嘆了口氣。當今皇上雷霆手段，大兒子也不是塊做官的料，二兒子也是事事不管。侯府是做不了什麼其他的事，可如若他和老夫人再不為侯府謀划謀划，這安陽侯府偌大的家業就要敗在這倆個兒子手裏了。
老夫人見到老侯爺悶氣的樣子，便輕咳一聲：“今日叫你們過來，也不光是為了此事，還有一事，我和你們父親也思慮良多，覺得也算是如今侯府的一條出路。”老夫人端起茶杯喝了一口又接著說：“皇上來年四月就要開始選秀了，我和你們父親本想着家中並無適齡的嫡出女兒，去參加選秀也並無分量。可現在看來無論嫡庶，要是能入選與如今還是不一樣的。”
老夫人並未把話說全，只是略略提出選秀之事。堂廳內的倆房人聽到也是有片刻怔愣，隨後顧明淵眼睛一亮：“父親母親高見，兒子覺得此事甚好。”
李氏也心思轉了一圈，選秀的好處不必多說，她也不是沒想過，只不過先前顧盼辭趕不上，老夫人又不允許家中庶女參加選秀。現下老夫人鬆了口，二房嫡出的次女五小姐才十歲，自然算不上適齡。那就只剩他們大房所出的倆個庶出的女兒，三小姐十五，四小姐十四。所以這選秀的人選自然落在大房頭上，將來無論哪個被選中，都是他們大房拔得了頭籌。
李氏當即就換了一副臉面，眉眼帶笑的說：“兒媳也覺得此事甚好，還是父親母親穩得住，兒媳經事少，讓父親母親看笑話了。”言罷，她又挑了挑眉看着雲氏道：“只是可惜了五姑娘年齡不夠，這次選秀怕是趕不上了。”
雲氏聽了此話也只是笑了笑，並不接話，心裏嗤笑，她自己嫡出的小女兒，當然不會送進宮去。那宮裏是什麼地方，既然李氏覺得好，那就讓大房去占這個好處吧。
李氏見她沒什麼反應便覺得沒趣，撇撇嘴不再言語。
老夫人見她們你來我往完，又道：“既如此，李氏，你明日就把三姑娘和四姑娘都叫來見見，姑娘們都大了，想來都是明事理的。”
“是，母親放心，這倆個姑娘最是懂事不過了。”李氏笑的諂媚，帶着一種迫不及待的意味。
“好，你們都回去吧，記住你們父親說過的話，都安分守己些，我和你們父親也不希望府中傳出什麼閑言碎語，明白了么？”老夫人最後一整面容，嚴肅說道，這一早上的連敲帶打，想來也是能讓着侯府安靜些時候了。
顧明淵和李氏出了德壽院，顧明淵的心情明顯比來時好了很多，與李氏叮囑道：“你一會就先與她們說一說，別明日見了母親，失了禮數，惹母親不快。”
“妾身曉得，爺放心吧，這家中左右不過就這倆個女兒。”李氏也是語帶笑意，老夫人鬆了口固然是好，就是便宜這倆個庶出的小蹄子了。
顧明淵滿意的點了點頭，心情頗好的轉身出門聽曲去了。
李氏送走了顧明淵，扶着自己奶嬤嬤手往回走，眉眼間帶着輕蔑的對自己的大丫鬟紅荷道：“你去叫三小姐四小姐來見我。”