第1章 璞玉
白露時節，天氣轉涼，菊生比昨日起得晚了半炷香。
她邊打起哈欠邊洗漱穿衣，聽了一耳朵從左邊客房傳來的鼾聲，聲音不大，富有節奏感，越發催人犯困。可憐，她這個大活人，只能硬着頭皮，從廚房裏翻出一隻又冷又硬的饅頭，啃得直皺眉頭，爾後慢吞吞地走到前邊的店鋪，慵懶無力地卸下木板，開張璞玉記。
斜對門的曾秀才拜託她，打造剛剛病逝的陳大娘的玉俑，只剩下最後一道工序皮砣的收尾工作。她得趕在今日子時之前，保證玉俑拋光完畢，呈現潤澤玉色。
皮砣，牛皮所制的砣碾。菊生坐上水凳，腳蹬踏板，帶動皮砣快速運轉，其間不停澆水和解玉砂，忙活起來就是一個上午，不知疲倦。
「東家，我想訂製一隻玉俑。」來人的嗓音很好聽，猶如大珠小珠落玉盤，清潤潤、冰涼涼，蠱惑着正愁喝不上冷開水的菊生。
可惜，菊生沒有多餘的心思去抬頭，只是揉了揉酸疼的肩膀。
自從那位教過她一段時日讀書認字的白鹿書院院長陸琚，隨口誇讚一句璞玉記手藝不錯、價格公道，就吸引了一批讀書人爭相恐后地過來下訂單。家裏死人的打造玉俑，閑得沒處花錢的就要打造玉蟬，還四處胡謅璞玉記的玉俑是可以招魂的，把她折騰得夠累。
哎，陸老師，您還不如打我手板呢。
菊生不知默默地吐槽了多少回。
「東家，家母剛剛病逝。」來人的語調忽而變得悲傷。那是一種極需要傾訴的悲傷，像是結出一層又一層的蠶繭，隨時將自己包裹住。
菊生聽后，想起爺爺去世的那段時日，胸口悶得慌。
她再也忍不住乾渴，抄起木瓢，飲了一口用於澆玉的清水，感覺透心涼，甚是爽快。然後，聽得熟悉的哼唧聲，抖了抖小身板，竟是將少許水珠濺落在來人的衣裳。
「對不起，對不起……」菊生起身，從腰間摸了一會兒，發現沒有塞素帕，真是尷尬。她只能伸出一對帶有薄繭的雙手，替來人使勁地擦着衣角。
結果，來人不知是刻意還是矯情，喘出溫溫柔柔的氣息，像極了春天裏的貓叫，自然是招惹了一聲冷笑。.
菊生很想抱怨一句，這起床氣真夠大。但是，礙於來人在場，她鼓起粉嫩嫩的腮幫子，一屁股又坐回水凳，繼續皮砣工序。
「喲，這可是送上門的俊俏郎君，菊生怎麼不瞧一瞧。」背後的女聲，笑得洒脫，帶着慣有的痞里痞氣味道，還有點油膩膩。
你要是個大活人，遇見好看的男人，還輪得到我！菊生腹議道，實在不喜阿瑛這隻閑得沒事幹還浪費糧食的女鬼，總是逮住機會就打擾她幹活。
對，擼起袖子幹活，樓外樓新出品的灌湯黃魚在向她甩尾呢。
於是，皮砣轉動，菊生那雙烏黑得發亮的眼珠子便黏在玉俑身上，並沒有察覺出來人早已尋了角落裏的小木凳坐下，靜靜地看着她。
至於阿瑛，瞅了片刻，頓覺無趣，回後院幫忙搗砂研漿。
「菊生，你什麼時候相了這麼俊俏的小白臉。」隔壁的徐大娘是給這長安城西市永陽坊長春巷的大作坊燒火做飯的，每逢晌午拿點飯菜給菊生送過來，月結二十個銅板。
都說俊俏，菊生決定抬頭看一看，然後挪不開眼了。
楊柳風裁剪的小山眉凝聚着點點春光，杏花雨浸潤的丹鳳眼流溢出縹緲山霧，桃木簪束髮，竹青色袖袍，彷彿打從江南走過，要給菊生捎帶一枚南陽翠玉。
「東家，我餓了。」來人微眯雙眸，笑如春風。
語罷，菊生揉了眼睛，迷迷糊糊地將食盒遞給來人。
來人沒有推辭，打開食盒瞟了一眼，無奈笑道：「抱歉，這些飯菜是隔夜的，我怕吃了鬧肚子。東家若是不介意，我想請你去樓外樓吃頓飯，算作你為我打造玉俑的酬金。」
「你這小白臉怎麼說話的！這些飯菜出自大作坊，油水多、葷香足。若不是我瞧着菊生孤苦伶仃的，犯不着做了那好心當驢肝肺的蠢事。」徐大娘雙手叉腰，扯開喉嚨，拔高的嗓音猶如敲響的鑼鼓。
話音剛落，她突然站不穩，像是被人從背後狠狠地推搡一把，略微肥胖的身軀竟是機敏地轉了方向，準備撲倒在小白臉身上，趁機摸一摸這教人咋舌稱讚的玉白膚色，到底是什麼銷魂滋味。
然而，小白臉更加抖機靈，扔了食盒，閃躲得快。徐大娘摔個狗啃泥不說，還糊了一臉散發著淡淡餿味的飯菜，實在狼狽。
阿瑛拍手稱快，哈哈大笑，還打出胖揍徐大娘的手勢。
來人輕輕勾起嘴角，像是新開的璞玉，蘊藏潤美質感。
「石頭縫裏蹦出來的野孩子，果然沒有教養，以後休想我施捨你殘羹冷炙。」徐大娘利索地爬起來，罵罵咧咧，臨出門時小腿似乎撞邪，被人用力踢了一腳，感覺見鬼般落荒而逃。
菊生最怕阿瑛亂來，一時氣惱，腦袋暈沉。她試圖追趕出去，同徐大娘道歉，奈何整個上午都沒有好好吃東西，雙腿虛浮，不慎踩空，暈倒在來人的懷裏。
「小白臉，快帶菊生去看大夫！」阿瑛急得跺腳。
她總是忘記，她可是死去了上千年的女鬼。
語罷，阿瑛瞥見，小白臉微微調整姿勢，好像是想讓菊生躺得更舒服一些。爾後挽起袖子，玉白指尖竟是輕輕柔柔地劃過菊生的手臂，氣息變得曖昧起來，教阿瑛不由自主地想起她看過的某圖，咳咳，不可描述的某圖。
我去，小白臉居然飢不擇食！
阿瑛來了脾氣，掄起拳頭砸下去，直接撲空。
「東家餓暈了，我帶她去樓外樓吃灌湯黃魚。」小白臉清淺一笑，打橫抱起菊生，踏上巷口外早已等候多時的馬車。
這話是對老娘解釋么？阿瑛暗自狐疑。
馬車的輪子已經骨碌碌轉動。阿瑛想追出去，卻被這刺眼的秋陽曬得渾身冒煙，只能看着馬車遠去而嘆氣。
菊生，你自求多福吧，說不定有段艷遇。