第二十四章 局勢（下）
劉暢搖頭，依然不相信：“我從沒聽過這種事。”
阿巴斯的臉上閃過一絲笑容：“你想要帝國大肆宣傳自己核心深處的弱點嗎？不，沒人會這麼干！先生，你知道我成為你助理之前，我最大的理想是什麼嗎？一名記者！我並為此準備了多年，想要成為一名優秀的記者，就必須有敏銳的洞察力和縝密的邏輯思考能力，即使大家都不知道，即使大多數人蒙在鼓裏，即使帝國當局儘力隱瞞真相，我也能挖掘出事件的真相，並把來龍去脈弄得一清二楚。
相信我！雖然你不曉得，但是族長們心裏明白，就是鯀罣也知道——侵擾羅剎星就可能使整個帝國陷入動蕩的局面，這是所有的執政當局最不願意見到的。
為了愚弄自己的臣民，不但我們的敵人需要敵人，我們同樣如此，我們也需要一個敵人！鯀罣族長正是也看到這一點，這也是為什麼大多數國家對羅剎星採取綏靖態度的原因。你的出現，很可能打破這種平衡。”
劉暢說：“那麼，你會因此建議我留在夏星？”
“沒錯，我可以帶你到一個地方，你在那裏將絕對安全，不必擔心鯀罣。你不用改名換姓，可以完全公開活動，他卻對你無可奈何，他的目的就是想試探你的態度，逼你立刻離開禁星。若非命運之神將我們拉到一塊，你又有出人意料的自衛本領，那麼他的計劃已經成功了。”
劉暢不以為然：“我不認為就靠那兩個傻子，他們就能完成試探和逼我離開的目的。”
阿巴斯說：“傻子不重要。”
“那什麼才是重要的”
“他們的出現才是重要的。整個會場有嚴格的保安措施，對於來賓更是要經歷重重的檢查，機器檢查和安全人員的雙重檢查，像他們倆那麼顯眼的目標沒有被發現，你不覺得事情很嚴重么？”
劉暢終於有些明白了，但他還是有些不甘心，說道：“我還以為是你們為了活躍氣氛，安排的優伶呢。可是我得在夏星待多久？”
“視你的安全情況而定，先生，該多久就多久。”
說完，阿巴斯便離開了。
在阿巴斯離開這段時間，劉暢的心裏很是不平靜，他和前任阿蘭總督的情況不一樣，他可以拍拍屁股揍人，而他不能，如果自己未來達不到預期的目標，要麼會被新出現的‘天選之子’替換掉，要麼自己老死在這裏，也就是說，他沒有退路！再三權衡之後，劉暢還是決定，接受阿巴斯的安排，他想看看，這些人到底想幹什麼！如果暴風雨不可避免，那就讓暴風雨來得更猛烈些吧！
不久之後，阿巴斯便回來了，帶來了他們所需的東西，也給劉暢帶來了新的衣服。
穿戴整齊后，劉暢望着自己的全息影像，它是由阿巴斯的投影機投射出來的，這要比照鏡子更直觀、更實用。事實上，現在房間裏彷彿有兩個劉暢。只是一個劉暢在圍繞着另外一個劉暢，從各個角度審視自己。
劉暢仔細打量這件新短袖上衣的袖子，心裏的想法是希望色調最好再樸素點，但他還是謝天謝地，因為阿巴斯選擇的顏色已比這個世界流行的柔和許多。劉暢想到那兩個小流氓穿的衣服，心中便打了一個寒戰。
他說：“我想我得戴上這頂帽子。”
“在禁區中的確如此，這裏不戴帽子是沒教養的象徵。但是在別的地方，禮俗則又有不同。”
劉暢嘆了一口氣。這頂圓帽以柔軟的材料製成，戴上後會根據他的頭型自動調整。整圈帽檐都一樣寬，但比那兩個小流氓的帽檐要窄些。劉暢注意到戴上帽子之後，帽檐彎成一個優雅的弧度，這才稍稍感到安慰一些。
“它沒有系在下巴底下的帽帶。”
“當然沒有，這是禮帽，不是年輕的嬉皮士前衛的流行帽。”
“年輕什麼？”
“嬉皮士，是指為了驚世駭俗而穿戴某些衣飾的人，我確信你們地球上也有這種人。他們天生就是服裝的敵人，不在衣服上剪幾個窟窿，露出半個腚，都是對自己屁股的不尊重！”
劉暢哼了一聲：“我還看見有些人把一邊頭髮留到齊肩的長度，卻把另外一邊剃光。”想到那種樣子，他不禁笑出聲來。
阿巴斯嘴角微微撇了一下：“我想那樣一定難看極了。”
“還有更糟的呢。他們顯然還分左派和右派，雙方都無法忍受對方的髮型，兩派經常在街頭大打出手。”
“那麼，我想你應該能忍受這頂帽子。”阿巴斯注視着劉暢的光頭，笑着說，“不然的話，你可能成為他們兩派的共同目標，何況它還沒有帽帶。”
劉暢說：“我會習慣的。”
“它會吸引一些注意。一來是它的顏色太素，讓你看起來與你的年齡很不相符；二來大小也不很合適。此外，你戴着它顯然看來很不舒服。不過還好，我們不會在這裏太久——看夠了嗎？”全息像立即消失無蹤。
劉暢把帽子摘了下來，把玩在手裏，阿巴斯說的對，頭上頂着這個東西，讓他很不舒服：“這總共花了你不少錢吧？”
“這個你無需在意。”
“我不喜歡欠別人錢，欠你的錢令我不安。”
“別為這種事煩心了。不過我們在這裏待得夠久了，我怕會有人記得我這張臉，萬一被發現，他們會一路追蹤我，最後找到這裏來。”阿巴斯把自己的擔心說了出來。
“這麼說的話。”劉暢說，“你為了我而令自己身陷險境！我就更過意不去了。”
“我知道，但這出於我的自願，而且我能照顧自己。”
劉暢說：“我還有一些問題。。。。”
阿巴斯很沒禮貌地打斷了他的話：“以後我們再來討論其中的道理吧——對了，我已將你的衣服原子化處理了，但願沒被別人看見。當然，這樣做會給有心的人留下把柄，那也是沒辦法的事，你的服飾太顯眼了。
有人可能會根據這點猜到是怎麼回事，在靈敏的耳目窺探下，實在很難掩飾所有的行動。然而希望在他們將一切拼湊起來之前，我們已經安全離開此地。”
劉暢跟在阿巴斯的身後，左轉右轉，來到了行人路，他們沿着行人路往前走，四周是柔和、昏黃的光線。阿巴斯一直警覺地將眼睛轉來轉去，並讓他們的步調與人群保持一致，既沒有超越他人，也沒有被人超過。
劉暢可無法做到像阿巴斯那樣的沉着冷靜，這裏是他的老巢不假，但很多地方他還是不知道，包括他現在看到的，他說：“這裏怎麼這麼多人，行人路和天橋上都是無盡的人潮。”
“有何不對？”阿巴斯說，“你有恐高症嗎，先生？”
“恐高症。。。。。”劉暢從右手邊的欄杆往下看，下面是一道很深的深溝，將兩條行人路分隔開來。兩者的通行方向相反，每隔固定距離設有一座天橋。他們正處在一座天橋上，他看到地面上的人影比一隻螞蟻還小。
“我。。。”劉暢故意停頓一下，做出努力控制自己恐慌情緒的樣子，開什麼玩笑，自己在老家，爬上幾千米珠穆朗瑪峰的絕壁都不怕，會害怕這區區的幾百米高？但嘴上還是說道：“不會。不過，往下看還是有些嚇人，這也太高了----下面有多深？”
奏效了，阿巴斯眼裏閃出一絲喜悅，“大概有四十到五十層樓高吧，我想。這種設施在禁星，以及其他一些人口密集的區域都很常見。”
“我有一種想法，會不會有人想從這裏跳下去。”
“很少有這種事，想自殺還有簡單得多的方法。此外，自殺被禁止的，即使在羅剎星也是社會不容的行為。
如果真的有人想自殺，是可以在一些特定的機構申請，有各種被認可的方法供人結束性命。
只要你願意先花點時間，也可以接受一下心理治療。
至於意外么，偶爾也會發生幾樁，這也是我問你有沒有恐高症的原因。”
“恐高症跟這又有什麼關係？”
“嗯，為了可以快些到達地面，我們得利用重力升降機。”阿巴斯看着幾乎深不見底的深溝，說，“沒有多少人利用這種設施，而且我必須告訴你，我自己也不太喜歡這個主意。但如果你自認應付得了，我們最好還是這麼做。”
“重力升降機？”
“可以這麼說，它是一種沒有升降艙的升降通道。我們只要走進空曠的空間，就會在反重力作用下緩緩墜落，或是緩緩上升。直到目前為止，它大概是應用反重力的唯一裝置，主要因為這是最簡單的一種應用。”阿巴斯耐心地跟劉暢解釋，畢竟是個土包子，踩到狗屎運被選為總督，作為見多識廣的城裏人要包容一些，大度一些不是。
就是直接跳下去唄，劉暢有意讓自己的雙腿做出不由自主的顫了一下，提出另外一個問題用來掩蓋自己的失態：“我們在半空的時候，萬一動力突然消失，那會怎麼樣？”
阿巴斯的笑容更和藹了，他說：“正如你所想的那樣，我們會往下掉——除非當時相當接近底層，否則我們准死無疑。我還沒聽說發生過這種事，相信我，要是發生過的話，我一定會知道。
我們也許不能發佈這種新聞，因為基於安全的考慮——那是他們隱瞞壞消息的一貫借口，但我自己總有辦法知道。它就在前面”阿巴斯一指前方，“你要是不能應付，那我們就別去。也可以選擇常規的升降艙，只是常規的升降艙既緩慢又沉悶，很多人不願意花更多的時間把自己封閉在一個狹小的空間裏。”
阿巴斯轉進一座天橋，來到一個大型凹室，那裏已經有些男女在排隊等候，其中一兩位還帶着小孩。
劉暢壓低聲音說：“我從未聽過這種東西。當然，我們的媒體過分注重地方新聞，可是想來總該提到這種東西的存在吧。”
阿巴斯說：“這完全是實驗性的設施，而且僅限于禁星。它使用的能量不敷成本，其他星球並不急於推廣，不想過早公之於世。畢竟這是第一個模仿斯巴達技術的產品，給人的感覺很反直覺。
羽人族之前有個老天皇——平田氏，他能壽終正寢的原因說起來每個人都不敢相信——堅持要在自己的皇宮裝設這種升降機。
據說，他還把自己的名字和反重力連在一起，因為他很關心自己在歷史上的地位，這是沒什麼成就的老人常有的心態。”
斯巴達星----也就是‘鳥人’所住星----的科技，是幾乎整個銀河域的科學家的夢想，只可惜根本沒有成功者，劉暢聽到有人用生命來抄襲，到讓他肅然起敬：“他成功了？”
“不，他死了！”阿巴斯神色有些黯然。
劉暢追問道：“死了？你不是說----他是壽終正寢么？”
“這正是他高明，並留下美名的地方----他是在他咽氣的一瞬間----他把自己摔成了肉餅！也有人堅持老人是摔死的。我也堅持相信是後者，因為，老天皇死後不就，這個東西就出現了，很多人都說，這是老天皇的精神感動的上蒼。
正如我所說的，這種科技將來可能廣為流傳，不過，也可能除了升降機之外，不會再有任何其他應用。”
“他們還希望將它應用在什麼地方？”劉暢問道。
“反重力太空飛行啊，可惜那需要更多的技術性支持；據我所知，大多數物理學家堅決相信絕無可能——話說回來，當初，他們大多認為連重力升降機都絕無可能。”
前面的隊伍很快變得越來越短，劉暢發現已經與阿巴斯站在地板的邊緣，前方是道開闊的縫隙，面前的空氣發出微微閃光。他自然而然伸出手去，感到一陣輕微的發麻。雖然不算痛，但他迅速將手縮回來。
阿巴斯解釋道：“這是基本的防範措施，以防有人在控制鈕開啟前越過界限。”他在控制板上按下幾個數寧，劉暢猜想可能是樓層或者距離的設定，閃光隨即消失無蹤。
劉暢站在邊緣往下望，見到的是一條深邃的升降通道。
“如果我們勾着手臂，你再把眼睛閉起來，”阿巴斯說，“你也許會覺得比較好，或者說比較容易。頂多只有幾秒鐘時間。”
事實下，他令劉暢毫無選擇餘地。被他緊緊抓住手臂之後，劉暢又跟上次一樣無法掙脫。阿巴斯向一片虛空走去，劉暢拖着踉蹌的腳步尾隨在後。類似的設施劉暢不是沒用過，不管是在基地抑或這裏，他不止一次的使用，以前沒有心裏障礙，這次不同了，尤其是聽到‘老天皇的傳說’，知道這個升降艙只是一個贗品之後，他可不想步老天皇的後塵。
他緊閉雙眼，並未體會到降落的感覺，也未曾察覺空氣的流動。幾秒鐘之後，他被一股力量往前拉，趕緊向前邁出一步才恢復平衡，此時他發現自己再度腳踏實地。
一顆懸着的心終於放了下來，他張開眼睛。“我們成功了嗎？”
見劉暢的緊張樣子，阿巴斯冷冷地說：“我們沒有死。”然後便往前走，被他抓着的劉暢只好亦步亦趨地跟在後面。
阿巴斯的聲音沒有絲毫顫抖，冷靜的表情完全沒有變化，但劉暢卻不禁動容。
地面上早有一輛出租飛車等候在那裏，二人鑽進去后，飛車便啟動了。在其他地面車之間鑽來鑽去，最後終於超越那些車輛，來到一條平滑的斜坡路。然後飛車逐漸加速，在一陣顛簸中騰空而起。
劉暢先前已被一組網狀安全帶罩住，此時覺得有一股力量先將自己向下推向座位，然後又向上抵住那張網。
這種顛簸讓劉暢很是不舒服，他問道：“我們要走多久？”
阿巴斯答道：“到下一個目的地大概五小時多一點。”
“五小時！”劉暢心都涼了。這麼長時間，密封在一個地下通道里，不見天日，劉暢可不認為是個愉快的旅程。
阿巴斯卻以為劉暢被自己的高效率給驚到了，自信滿滿的安慰道：“別擔心，我們差不多每八百里會經過一處休息區，可以在那些地方停下來，將車子駛出隧道，伸伸腿，吃點東西，或是解個手。當然，我希望休息的次數越少越好。”
他們在沉默中繼續前進，就在劉暢昏昏欲睡的時候，右方出現一道強光，前後持續好幾秒鐘，令劉暢大吃一驚。剎那間，劉暢都以為這輛破舊的老爺車出現了故障，因為，它又開始了顛簸。
“那就是休息區。”阿巴斯回答了劉暢未曾出口的問題。
劉暢說：“不論你是要帶我到什麼地方，我只想儘快結束這令人窒息的旅程。”
阿巴斯面帶歉意地說：“就禁星的治安而言，都會相當安全，但這種安全只是相對於普通的民眾。至於單獨行動的人員——間諜、特務、職業殺手，隨時都可能出現，我們必須時刻提防，不能表現得太過與眾不同。”
劉暢露出相當不安，甚至連說話都有不順溜：“職業殺手！你不是開玩笑吧？他們真會殺我嗎？”
阿巴斯說：“我確定鯀罣族長不會。據我猜想，他既然已經在公共場合公開地侮辱了你，你要是除了意外，所有的矛頭都會指向他。然而也許會有其他敵人出現，或者可能發生一連串意外事件。畢竟，鯀罣族長的對手或者敵人，也會這麼想。”
劉暢搖了搖頭，將臉別過去，心中的鬱悶可想而知。他對整個銀河域，可以用兩眼一抹黑來形容一點都不過分。沒想到只是一個見面會，就給自己帶來這麼大的麻煩。你們在外族的統治下，一個個的像婊子一樣，笑臉迎奉；怎麼遇到自己了，給你們笑臉了，你們倒一個個的把自己當大爺了，你們不是想看笑話么，爺就笑一個給你看！
“那麼你呢，你現在又在做什麼？”
劉暢瞬間感到極度的失望與痛心。原來自己根本不是被人搭救，他只不過是個無助的獵物，被眾多獵食者競相爭逐。
“皇上和他的官員想得到你的原因只有一個，那就是讓他們自己活得更安全。他們之所以對你的能力有興趣，只是因為或許能用它來扶助皇上的統治，確保他的幼子將來得以繼位，以及維繫文武百官的地位和權勢。反之，我則是為了整個銀河繫着想。”
“這兩者有差別嗎？”劉暢冷聲道。
阿巴斯感覺到劉暢語氣有些變化，也沒往心裏去，只是嚴肅地皺了一下眉頭，然後答道：“假如你無法看出這兩者的差別，那是你自己的羞恥。早在當今皇上出現之前，早在他所代表的皇朝出現之前，早在帝國本身出現之前，人類便已存在於銀河各個角落。人類的歷史比帝國久遠許多，甚至可能比銀河系兩千五百萬個世界的歷史還要久遠。根據傳說，人類曾有一段時期全部住在一個世界上。”
“傳說！”劉暢聳了聳肩。
“是的，傳說。但我找不到這並非事實的理由，我是指兩萬年甚至更久以前。我敢說人類剛出現的時候，沒有與生俱來的完整超空間旅行知識。不用說，過去一定曾有一段時間，人們無法以超光速旅行，當時他們必定被禁錮在一顆行星上。
而我們若是展望未來，在你死去之後，在當今皇上駕崩之後，在他的整個世界結束之後，甚至在帝國政體瓦解之後，銀河中各世界的人類當然仍會繼續存在。由這一點看來，過度關切個人、皇上以及年幼的皇太子並無意義，甚至整個帝國的結構也沒什麼值得關心的。存在於銀河中的億兆人口呢？他們又如何？”
劉暢說：“各個世界和人類都將繼續存在，我這麼想。”
“你難道不覺得有急切的需要，想要探知在何種條件下，這兩者才得以繼續存在？”
“我很想這樣做，阿巴斯，可是這種渴望無法自動產生能力。科學技術可能改變環境，但他不能改變人類自身，我不得不以同樣的答案回答你。”
“難道你連試一試、找一找的意圖都沒有？”
“沒有，我沒有，”劉暢沒想到阿巴斯居然有如此胸懷，先前倒是小瞧了他，心中倒有了幾分敬意，也認真地回答道：“正如我不會試圖把整個銀河系的星球都整理一遍，將它們逐個統計在冊，再按照質量的大小排列起來。我明白這種事不是我這輩子能完成的，我不會傻到假裝要試試看。這是個毫無意義的事。”
“假如你明白人類目前處境，和銀河系的恆星數量有關，他關乎人類目前處境的真相，你會不會想試一試？”
“這是個不可能的問題。什麼是人類目前處境的真相？你是說你知道嗎？”