第 78 章 爭取
大雪封山，萬籟俱寂。一整個冬天的雪都積蓄在這座山林里，把寧靜的山谷變成了一片蒼茫白地。山風凜冽，刀子似地割着人臉，也把峭壁間那一線伶仃懸橋吹得吱嘎作響。
安平走到崖邊，先踏上一腳試試懸橋的搖晃程度，轉身皺眉道：“殿下，改日再來吧，現在風大，橋晃得厲害，下次多叫幾個人來，先在橋上站定了你再走，要穩得多。現在太危險。”
容鈺抬眼，向懸橋對面望去。谷對面的積雪打掃得乾乾淨淨，枯林掩映間，一條羊腸小道蜿蜒上行。他搖搖頭：“放了懸橋在這裏，為的就是不讓訪客帶隨從，我母親既然能走，我自然也能走。你們在這裏等我。”
他扶着鐵索，一個人小心翼翼踏上懸橋。大風迎面從口鼻灌入，胸口徹寒，一時間連血都凍透了。走到懸橋正中的時候滿谷鋪天蓋地的暴雪，懸橋搖晃，像是盪起了鞦韆。
容鈺索性鬆開手，輕輕鬆鬆一溜小跑走了過去。
他一口氣跑到密林中，仰頭見山腰上坐落着一片精緻房舍。這邊是所謂的“古八畿”，據說是九邦立國時專門劃定給上古八大姓作私產的，產業內實行各家律法，皇帝不得插手干涉。千百年來代代傳承，好多家族早已衰亡，山林就大片大片的荒廢着。容鈺還是第一次知道原來這山裡竟然還住着人。
他沿着羊腸小道一路上山，只見前方一片白樺木遮攔，潔白的樹榦上龍飛鳳舞，鏤着拓拔兩字。拓拔是先民古武者的姓氏，早先郡望就在坤朱和皇城鈞天兩邦的交界處，以善武道著稱。各大家族和都尉府的大教習，幾乎全都出自他們家。幾日前容鈺要求莫氏屬臣效忠卻沒人呼應，後來明坤宮就暗中指點，要他來拜訪一位退隱已久的老武者。
這位武者單名一個碾字，如今年近百歲，是位曾祖輩的大人物。他和莫氏有姻親，曾在莫氏效力了五十餘年，後來又在都尉府做大教習，九邦整整一代的金封武者，幾乎都受過他教導。現在他雖然退隱，可在軍中的影響力卻不可小瞧，尤其是莫氏的武者家族裏，全都敬畏老人如神明，連莫慶余當年繼任家主，都是特地先去問了他的意思，得了應允后才正式舉辦儀式。
容鈺這次來也是同樣打算，想請他放出句話來表態支持，勸說莫氏屬臣們對自己效忠。他把一會兒見人要說的話在心裏琢磨了好幾遍，進得小院就見一位武者正在階上等待。
這位是個熟面孔，之前在都尉府一起打過幾次野豬。容鈺心中頓時一松，微笑道：“將軍好久不見。”
那武者並不攀談，站石階上深一躬身，鄭重道：“殿下請回吧，先生不想見客。”
容鈺急了，忙道：“煩勞再去通報，實在是有急事要商議。”
武者微一搖頭：“您要說的事，先生已經知道了，所以不能見。”
都已經知道還不見，那就是拒絕了。容鈺無比失望，問：“現在莫氏債務急迫，我母親在宮中又不方便插手，碾先生既然不願支持我出面，可是有什麼其他打算？”
武者默然不答，只是擺了個“請”的姿勢。
他目送着翎王失望而去，等人走出白樺林了才轉身回房。屋子裏一個老人正臨窗眺望，膚色如墨，瘦如鑄鐵。他跟着一起望出去，就見窗外皚皚深谷間，翎王正孤身過懸橋。
“大廈將傾啊。”老人喃喃道，“這孩子很會找時機。”
“畢竟是皇貴妃的兒子，也算血脈相繼。”武者問，“先生既然早就對現任家主不滿，為什麼不趁現在推波助瀾，扶持一個新主呢？”
老人默然搖頭。
“不是那個時候了。”老人低聲說，“當你失去信仰，你就失去支配的力量。”
“大家還是信賴您的。”武者忙道，“莫明瀚這些年雖然扶持了一批勢力，但畢竟沒有根基。過去跟老家主過來的那幾家，還有皇貴妃帳下舊部，先家主遺屬，都是敬重您的，邦里也有足夠的人手……”
老人搖頭打斷了武者的話：“你不能用數量來衡量信仰。信，只能用烈度衡量，用犧牲衡量，用絕對服從來衡量。我這輩子見過莫氏的諸多災禍，戰爭，奪軍，絕嗣……還有帝王的雷霆震怒。”
老人眯起眼睛，沉進了過往的回憶中：“四十多年前西境戰亂，有一支鍾氏軍團叛離九邦，要從莫氏鹹水城借路。他們劫持了幾百個莫氏百姓，圍在鹹水城下求開門。”
“當時鹹水城鎮守的不過百餘人，打雖打不過，但守城足夠了。叛軍們叫不開門，就在城牆下堆積起如山財物，蠱惑城裏百姓們開城來取。”
“財物都是叛軍們一路過來掠奪的，錦緞上綉着金絲，銀紗里綴着紅寶石，一匹匹絲綢隔牆扔過去，又從牆那頭瀑布一樣垂落，霞彩絢爛，耀花人眼。城牆下是一片白地，他們架火烤起豬羊，燎煙逆風燒出三尺，滿城都是烤肉香。那時候正是戰亂時期，寒冬臘月沒幾家人不挨餓，外頭一吆喝，裏頭人饞得恨不得啃牆皮。可便是餓成了那樣，也沒一個人敢違逆主命，擅自出城。只因為當時鎮守鹹水城的，是莫氏的先家主，也就是如今明坤宮的母親。”
“當時先家主身邊，只有我，和兩位侍從護衛。叛軍們吃飽了烤肉，見沒人出城，就一下子變了臉，把劫持的百姓們都架到火台上，像豬羊一樣烤，逼迫家主開城門。那被燒的百姓里，有多少個父母，又有多少個兒女，城裏城外頓時哭聲震天，卻沒一個人敢違逆家主的命令，連求情的人都沒有。”
“這就是莫氏的服從。人們對服從總是有誤解，覺得那是軟弱，是恥辱，是羔羊。其實不是。服從需要意志和犧牲，軟弱的人無法服從，強者才明白貫徹到底需要何等強力。只有這種程度的服從，才能產生真正的威權，權力至下而來，當莫氏把權力建立在金銀之上，我不敢試探。”
武者沉默了。過了好一會兒才低聲說：“原來先家主，竟有如此冷硬心腸，確實現在的明坤宮和翎王都比不上。”
老人微一搖頭。
“她付出了代價。當時先家主站在城牆上，看着底下從天亮燒到天黑，直到叛軍離開才下城。回了房外面大衣裳一脫，裏頭全是血。她那一胎才懷了七個多月，當天夜裏就提前發動，足生了兩天一夜，才叫孩子見了人世。”
“生完孩子后，先家主大傷元氣，沒幾個月就薨了。可她人走了，威名還在，之後西境大亂，叛軍不知道屠了多少城，唯在莫氏秋毫無犯，因為知道恐嚇沒用。先家主用鹹水城的幾百人，換取了全邦千千萬，這是大恩德，也是大屠戮，她一人擔了罪孽。”
“那個孩子，就是現在的莫氏家主莫慶余。所以他成日地瞎胡搞都有人死心塌地追隨，我也從不說二話，全是因為這孩子，是拿他娘命換來的啊。”
武者沉默了一會兒，低聲說：“可莫氏現在鬧成這個樣子，未必是先家主所願。”
老人不說話了。窗外大雪紛飛，懸橋重歸平靜。只看得對面山下鐵騎如墨，圍護着翎王錦衣朱紅，風似地席捲而去。
過了不到一個時辰，容鈺就回了皇城。
深山裏大雪蕭殺，城中卻是一片暖意融融。
容鈺站在高高的鼓樓上，居高臨下俯視着皇城的繁華街巷。這裏是帝國的最中心，紅磚大道貫通南北，以鐘樓大德和鼓樓大義為界，一頭通往權貴富豪們的私邸，一頭連着繁華的坊市和街衢。重重疊疊的亭台樓閣間，能見到一片碧水冰凍如鏡，自皇室禁垣的護城河中引流而下，分東西兩側從坊市間蜿蜒而過，匯聚到城南的納雲湖中。湖面上一層白雪，映着紅日，亮如碎銀。
“殿下還記得么？您小時候和莫家主來玩，我們正說著話，眼睜睜地就看着您自己爬上窗檯翻出去了，萬幸踩在了瓦當上，白把我們兩個老傢伙嚇出一身冷汗。”輔政史周旭瓏站在後面，笑眯眯地指着窗下給容鈺瞧：“就在那裏，那時候您路還走不穩，小胳膊倒是很有勁，緊緊扒着窗欞不放，站得穩穩地，把樓下路人也嚇得大叫。”
容鈺低頭瞥了一眼，就見樓下十字相交的券門裏人來人往，還有商販蹲在石階上叫賣，伴着二樓叮叮噹噹的各樣鐘響，吵得滿耳喧囂。這還只是平常，等到定點大鐘敲起來，只怕能把人耳朵震聾。容鈺不由皺眉，問：“這裏很吵。為什麼不去天廊道？”
天廊道是朝廷六院八司辦差的地方，就設在禁宮御道旁的步廊里，還有都尉府派兵巡視護衛。周旭瓏聞言微笑：“臣是御前輔政史，平日自然要在天廊道當差。但是真有事的時候，還是願意來這裏坐坐。殿下你聽。”
他說著比了個“噓”的手勢，兩人一時沉默。
樓下洪亮的鐘聲傳了過來，餘音裊裊，半日不絕。周旭瓏微笑：“御前輔政史，就是陛下的耳目。自己要聽，還要讓其他人聽不着。別的地方臣不敢保證，但是在這屋子裏，有什麼話您都只管放心說，聲音就是最好的保護，出您口，入我耳，便是門外站了人，也聽不見屋裏在說什麼。”
容鈺點點頭，轉身坐下道：“找周大人確實是有事相求。”
周旭瓏在皇城是個八面玲瓏的人物，他家裏爵位不顯，卻以聯姻稱名，兄弟姊妹婚娶遍皇城，最厲害的，是把一個女兒嫁到隆王母家陳氏，又給自己的弟弟娶了舒皇子的表妹，以一己之力彌合了兩大家族恩怨，硬是把暗流涌動，盤根錯節的各路勢力都拉到枱面上論起了兒女親家，堪稱帝國裱糊匠。
三十年前帝王親征，為了說動當時的夷王五溪兩不相幫，周旭瓏親自出馬，竟把五溪的女兒娶回了家，得了帝王器重不說，還賺了大筆嫁妝，從此在皇城一飛衝天。後來五溪勢力漸衰，眾人就猜周旭瓏要換個親家抱大腿了，卻沒想一眨眼小三十年過去，周旭瓏八風不動，照樣在家裏一團和氣，還藉著夫人的特殊身份結交了好幾位避世的大人物，拓跋碾就是其中之一。
容鈺在拓跋碾碰里碰了釘子，下山就想起了周旭瓏。他把前因後果一講，周旭瓏便明白了他的來意，微微一笑道：“殿下現在當務之急，若只是想要人聽話，那倒還用不着麻煩老人家。我猜猜，可是商鋪掌柜不願交賬本？”
容鈺微一點頭，周旭瓏便繼續道：“可是家臣們抱成一團，寧可被人卡脖子關門大吉，也不願放權給殿下？這事看着是困境，其實解決起來也容易，殿下不是屋裏人，不知道機竅在哪裏，所以才摸不着門罷了。”
他說著探身上前，帶着一點神秘的微笑，輕聲道：“去年莫氏敗象已顯，莫少主就做了場豪賭，把鋪里的銀流全拿出來，派了十幾艘船出遠洋。從咱們這裏運香料綢緞出去，再帶珍珠翡翠回來，一翻手，就是百十倍的獲利。”
“有這樣好的機會，家裏人哪個不眼紅？所以除了少主派出去的船，莫氏的幾位大掌柜也暗暗挖了自家店鋪窟窿，湊出一筆銀錢派了船。此事天知地知，你不知我不知，尤其是莫少主，更不知道。”
“大家都等着一舉翻盤。豈料海船一出去，從此就沒了音訊，估計凶多吉少。生意場上最怕斷銀流，尤其是底下根基都給挖空了，怎麼可能還撐得住？轟隆一下大樹倒而猢猻散，誰都沒辦法。”
“這就是幾位家臣抱團不敢放手的緣由。交上賬本，是要查賬的，一查賬，就查出虧空。叛主謀私，害得主家一夕傾翻，這誰敢擔得起？尤其萬大人，他乾的是臟活，欠的是買命錢，傳出去就是死。現在大家無非就是拖延二字，一是等等看海船能不能有消息，一個是指望着少主和邦里大小姐打起來，局面一亂，這一茬事就糊弄過去了。誰都沒想到殿下會橫插進來。”
“所以殿下想解決此事，其實也極容易。只消替家臣們補上虧空，這事就算過了，殿下也握了眾人把柄在手，從此皇城這一攤就是您的了。難處在於，這一筆不是小數目，要看殿下如何籌措。”
他條分縷析，把莫氏內幕娓娓道來，容鈺卻驀地起了疑心：“此事如此機密，連我母親都不知道，你怎麼會知道？”
周旭瓏輕嘆一聲：“明坤宮不知道，是因為她當年曾自斷臂膀，如今也不方便插手家裏事。但臣就是靠這個吃飯的啊。”
容鈺緊皺眉頭，直視着周旭瓏半天不說話。周旭瓏只得舉起手苦笑：“果然是天潢貴胄，容不得半點僭越。殿下明鑒，臣絕不敢把心思動到您身上。據我所知，別家也沒在您身邊動過手腳。西境路遠，又經過大清洗，沒人能把手伸那麼長的。何況您根基尚淺，小池水清，扔塊石頭就見響，想插眼線也不方便。”
容鈺冷冷問：“我母家的事情，除了你，皇城裏還有誰知道？”
周旭瓏一臉坦誠地搖頭：“有人知道，有人不知道。有人知道的為真，有人把假當了真。臣的消息里有幾分真，我自己也不知道。殿下也別把眼線全當做壞事，人家用它來探聽你，你也可以反過來用它去蒙蔽人。全看怎麼用。”
他說完，瞧着容鈺還是沉着臉，不由嘆氣：“臣已經掏心挖肺至此，您還不相信么？”
他說著，轉身從書柜上取下一個錦盒，推到容鈺面前打開：“這是臣的投誠，請殿下自己查吧。”
錦盒裏是一副純金手環，嵌着枚碩大的紅寶石，紅得叫人心悸。周旭瓏拿軟布將手環擦了擦，恭恭敬敬地為容鈺戴在了手腕上：“殿下可知道這是什麼？”
這東西叫配環，是和節杖一起用的，裏頭有個搭扣能卡住節杖，就不用總是用手拿着。節杖只在正式場合才用得上，久而久之配環就成了掌權人專用的裝飾品，表示自己大權在握。容鈺瞥了一眼，微一點頭，周旭瓏笑道：“我看殿下不知道。”
他手指輕輕拂過配環上的紅寶石，笑眯眯道：“這是信物。殿下戴着這枚紅寶，從此就可調用我名下各路暗線。有什麼事情想知道，隨便派人到鼓樓來，問一聲即可。同樣叫別家暗樁看見了，知道您手下有路子，也不得不忌憚三分。培養人脈絕非一朝一夕之事，殿下權勢日隆，將來必定廣結善緣，只是在此之前，不妨拿微臣做個過渡，暫且對付用着。”
他說完張開十指，給容鈺看短胖手指頭上帶着的各樣戒指：“這些，就是臣的權勢。殿下不妨四下瞧瞧，看誰和您一樣光禿禿什麼都不戴的。連舒殿下腰間都掛了好幾塊佩玉，每一塊都有大講究。權勢要亮出來，才能成為護甲，您金尊玉貴，犯不着用肉身死磕。這配環上還有幾個空位，無論是親王印，還是兵權的鐵指環都可以鑄在上面，看着是高門檻，其實是敲門磚，不亮出來，沒人給您開門的。”
容鈺將信將疑，但還是把配環戴在手腕上，和周旭瓏道了謝。周旭瓏便親自把人送到樓下，目送着對方走遠。
轉頭回到房中，門一關他驀地長鬆一口氣，癱靠在了門板上。怔了不知道有多久，他猛地醒悟，衝到水盆前瘋子一樣開始洗手。
“早就聽聞大人口舌厲害，能說得男人戴上首飾，女人拿起刀劍。今日親眼所見，果然如此。”
一個低啞的聲音突然響起。櫃邊暗門悄無聲息地滑開，男人緩步走了出來。
周旭瓏並不回頭，一邊拚命洗手，一邊道：“你都看到了……我已經儘力……”
男人冷冷道：“是。主人已經悅納。”.
周旭瓏反反覆復拿毛巾抹着手：“火蟲封在紅寶里，平日不會有異樣，但只要舒殿下那頭掐斷母蠱，火焰就會噴射而出，到時候那紅寶若是還戴在翎王手腕上，人瞧着就和燒死沒什麼兩樣。此事如果叫旁人知道，後果舒殿下應該比我更清楚。”
男人點頭：“大人放心。此事已畢，主人有謝禮送上，保大人一世無憂。”
周旭瓏勃然大怒，猛地轉身：“不用送禮！我們已經兩清，你不要再來了！你！——”
他的話突然卡在了嗓子眼。就見男人冷冷一笑，“咯”地咬碎了一顆牙，鮮血立刻狂涌而出。滋滋聲起，男人的嘴裏像含了個什麼腐蝕性的東西，血肉融成一團，很快連身上衣料都融了進去，好像只在眨眼間，男人就化作了一灘清水。
樓下的大鐘敲響了。鐘聲雄渾，長久地在空中回蕩。周旭瓏盯着地上這一灘清水，霎那間汗透重衣。