第7章 流芳齋
既來之則安之。
縱然這宅院上下透着詭異，也輪不到沈眉做主去留。
一旁的管家似乎有心迴避，無奈身在其位，只得抖擻精神，率先向內邁步。
步入前門口，赫然出現一道高聳的影壁，中間牆心雕刻着繁茂的果樹，細看原是石榴。
沈眉此前對古迹民居並無所知，既是圖吉利，她便猜測石榴多籽，想來必為求子。
繞到內院，入眼是座木質錦樓，高約數米雙層結構，整個樓身被虯枝盤旋簇擁。
方才聽到的絲竹聲，便是從二樓側窗處傳來。
琴音廖廖不絕，綿長悠然，曲調甚是哀怨凄涼。
管家低頭示意身後的沈眉機靈些，別剛見就犯主子忌諱。
「錚錚……」弦斷的顫音久久回蕩。
原本管家還頗有顧慮，此番貿然前往恐擾了二夫人的雅興。時下她雖受冷落，可須知從低賤的粗使丫頭爬到夫人位置，足見其好手段。
恍惚間，思緒帶回昨日。
從前趙老太爺還未離世時，見他雖為奴籍，但聰穎過人，逐命其做了書童用心栽培。
那時太爺膝下有三子，長子幼子皆為主母所出，唯有狀似啞巴的老二，乃身份低賤的外室生養。長至弱冠，親娘歿后才得以進府。
少年兒郎本就容易相投，不過數日便混熟。
管家此刻略長几歲，為在趙家長遠謀划，伺機潛伏在幾位少爺身邊暗自觀察。他原本最為屬意在鄉鄰有「神童」之稱的幼子，其次則是喜愛經商、慣會算賬的長子。
至於默默無聞的二少爺，自是學他人樣，從不拿正眼待見。
這些個小心思，又怎會逃開老太爺法眼。於是還年少輕狂的管家被敲打一番，讓他緊記:做人奴才得時時守好本份，莫幹些捧高踩低，沒個眼力勁的勾當。
這就好比下棋，博弈間對手落子想到后三步，那你必得謀算，十步。一子定生死，於改朝換代站錯陣營枉死者，浩如煙海。
好在管家本性並非卑劣，得到指點后做事愈發周全，對二少爺也恭敬有加。誰料摒除偏見后，竟然讓他發覺外表木訥憨直，經書從不離手的二少爺，絕非池中物。
於是在老太爺賓天的關鍵時機，他助其奪得趙家家主之位，金鱗至此終化龍。
「需要奴婢前去通報？」
許久未見管家有所動作，若非細微的生命體征尚存，沈眉恐怕早就準備上手驗屍。
「小丫頭不知輕重，還是讓老奴來。」
悾悾悾……
輕扣朱門后，管家忙後退數步。知曉服侍的翠兒不在，逐稟明完身份來意，垂手靜待。
從始至終，他的足靴都未曾踏進錦樓半分。
這份謹慎連沈眉都不得不感慨。
過了差不多一炷香，緊扣的鎖門才緩慢推移。
沈眉見勢收斂儀態，低眉斂目，擺出恭順樣兒。
「翠兒～可有性命之憂？」身着薄衫的女子依靠着門身，氣息微弱的詢問。
她今日本就心神不寧，才偷瞞着婢女獨自去西苑，哪知回來就不見這丫頭蹤影。
那時雨勢正鼾，她以為翠兒是去尋自個，於是也未在意。
等換下濕衣更覺胸口困悶，喉內生痰，本就孱弱的身子骨哪裏禁得住折騰。倒叫她破罐子破摔，掙扎着伏在案台撫出悲秋之調。
聞聽翠兒與內宅婆子們毆鬥，她心下驟然一緊。雖說管家對此事的起因敷衍而過，可她卻心如明鏡。
翠兒的脾性本就急躁，定是那些人胡亂嚼舌根，閑言碎語傳入耳中，翠兒氣不過才會動手。
「回二夫人話，翠兒姑娘並無大礙，只是……」管家語帶躊躇，琢磨着如何勸慰，畢竟對方等人不過皮外傷。
若夫人不依不饒追究，那事可就難辦了。
「咳咳……你直言便是!」
「傷及肺腑，怎麼也得卧床休養數周。」
管家也沒料到傷情如此嚴重，故而借調換侍婢親自走一趟，希望二夫人不看僧面看佛面。好歹當年她們兩姐妹剛入府時，總歸是欠了他些許恩情。
「傷及肺腑……咳咳」
不過產生口角，她們竟狠下死手。
女子藏在背後的右手暗暗攥緊，尖銳甲片刺穿掌心，絲絲血液溢出皮表，再順勢滴落。
她咬住蒼白的下唇瓣，眸眼盪出漣漪。
管家自知有失公允，也悶聲禁言。
整件事攤開來，真要論個是非黑白，對錯分明，恐今兒更難收場。
若吳家嬸子等只是普通奴僕，他便不用忌憚其背景靠山，秉持公道而行。可規矩是死的，人是活的，看似每人十大板的責罰，其實也是高高舉起，輕輕放下。
耳畔持續的靜默勾起沈眉的好奇，她狀似不經意間，朝屋簾處瞥過。
一股寒流驚掠心間，擾亂了規律的跳動。
沈眉趁女子還未留意，迅速低頭，眼觀鼻鼻觀心。
她連日私底調查，摸清了趙府宅子裏的關係脈絡，知曉小春上吊前就是在流芳齋當職。
按照原定猜想，必是伺候的主子不好相與，平日裏對奴婢諸多刁難，故此屍體雙手遺留有老繭冰口。
可繞了半天，像極小春容貌的人竟是二夫人，流芳齋正牌主子。不過看翠兒慘遭欺凌，結合院門蕭索景象，想來這位夫人並不得寵。
「我素來不喜生人……咳咳……煩勞管家將人領走。」
「夫人，按規矩咋們這院得配一位嬤嬤與大丫鬟，兩位粗使婢女。最近接連波折，您身邊只剩個翠兒，如今她又需養傷，奴才特意挑個好的給送來。」
女子不為所動，眼神落寞地伸手欲合攏門扇。
「夫人，這可行不通。」管家急了，不顧身份連連勸阻，「若讓老爺知道，豈不是怪奴才落井下石，有意為難。」
這二夫人他只當是其擔憂引狼入室，因而拍胸脯擔保，所薦的婢女背景清白，手腳勤快。如果過幾日實在是用不慣，再替換也不遲。
倒不是趕趟地拿熱臉貼人冷屁股，只是管家深知老爺最忌勢利眼。