第八十二章大災之年
大清早。
碼頭上，王軒和張齊站在干岸上，身後一眾精壯漢子站在身後。
時近三九寒冬，渝州河水冷冰徹骨，濤濤河水掀起波瀾，數十艘漕運大船從河面上駛來。
船上的漕工看見了岸邊，揮舞着衣衫，發出衝天的叫喊。
那喜悅歡脫的聲響，隔着三里地都能聽見。
這是前些日子，出碼頭的船隻，攜帶着渝州城的白糖和貨物，開往錦州一帶。
如今剛剛往返，船上裝着糧食、貨物當做壓艙石，在渝州販賣。
聽着那號子聲，王軒笑着放下了手爐。
“張東家，你說這批貨等賣了多少?”
張齊琢磨了會，笑着道:“東家，我這也不清楚，你說個數。”
王軒在袖口比劃了個八字。
“八千兩銀子，只多不少。”
王軒皺起眉頭:“你不信嗎？要不你和我打個賭?”
“別、別、別…”
張齊忙着拒絕:“算了吧，我可不賭這個，再說了和東家賭，豈不是十賭九輸，楊家的先例在前，我可不想觸這個眉頭。”
王軒一笑，整個渝州城的貨物都通過漕運這條線運輸，他旁邊便是楊家的商隊。看他們愁眉苦臉的模樣，便知道這次生意不好。
沒有了三英為虎作倀，楊家的生意便大打折扣，早已不成威脅。
王軒懶的搭理這些人，眼下運完這些貨物，他便準備回去一趟了。
眨眼的功夫，漕運船隻便依次在碼頭上停靠，一個個精壯的漢子將貨運的箱子，往下面運來。
船艙中走出一位身穿棉服的老漢，走了過來。
“王東家，張東家，剛好兩位都在，這次咱們商會更是掙大了，你說掙了多少錢?”
“不多不少，一萬一千兩紋銀，這是票據。”
張老漢是張齊錢莊的老管家，此次外出也是由他一手打理。
“是嗎？這生意這麼好?”
王軒收起銀票，歷經大風大雨的他，這點錢他還不放在眼裏。
他更注重的是，這條渠道線路，待到來年開春時，工廠正式開始運營，所賺取的銀子，就是九牛上的一根毛。
張老漢拱手笑道:“那是自然，東家你不知道，這批糖剛下碼頭，便被錦州城的富商搜刮一空，老身南來北往這麼多年，還是頭回做這樣的生意，真是托東家的福了。”
“哪裏…哪裏，都是大家的功勞。”
王軒又看向碼頭上，精壯漢子來回搬運的箱子，問道。
“這是……”
“東家，你有所不知，這是糧食和山上的藥材，今年秋初下了幾場霜，地里收成不好，又下了幾場大雪，山裡也進不去了。
現在渝州城附近聚集了不少流民，知府大人急等着這批糧食賑災呢。”
“哦。”
王軒答應了兩聲，打開了幾分大箱子，果然看見滿滿一箱子的穀物，還有一箱子山中的獸皮和各種藥材。
試着拿起幾根人蔘，見這人蔘有須有尾，頗似人形，又用手比劃了兩下，竟有半個小臂大小。
像這樣的人蔘，少說也得數十年才能長成，可這箱子裏竟滿滿都是，甚至還有許多比他手中還要好上幾分的。
王軒放下人蔘問道:“這些藥材品質不錯，得多少錢進來的?”
“回大人話，這是山中的藥材，羌族蠻子不識貨，都是隨手丟在一旁，價格不貴，一斤一兩銀子。”
張老漢看着這箱藥材，拱手道。
一斤一兩銀子。
這個價格屬實給王軒驚的不輕，不是太貴，而是太便宜了。
像這樣有須有尾保管良好，又是土生土長的山參，在現代社會少說也得十幾萬打底。
在這卻只要一兩銀子，而且是按斤販賣。
這要是倒賣一些，得是何等暴利。
王軒眼睛一轉，起了些販賣的心思，對張老漢道。
“給我包好了三大箱，送往府上，價錢從我的例錢里扣。”
“好勒。”
張老漢麻溜的催促工人裝好，挑了些品相好、年份足的藥材，交給了王軒的宅子。
至於例錢?
這兩箱藥材不過幾百兩銀子，能交好王老闆，自是划算極的買賣。
等看着來往碼頭運送完貨物，王軒才和張齊朝向城內走去。
兩人也都沒坐上轎子，一步步看着渝州城的郊外，一路上能看見許多穿着破爛單衣的流民，拖家帶口，拄着拐棍亦步亦趨向前走去。
隔着三四里，便能看見一處粥鋪，許多流民圍成一團，看着大鐵鍋里咕咚咕咚的薄粥，眼睛都餓綠了，好似一個個餓鬼附身。
“大災之年，流民如蝗，朝廷要是還不賑災，估計年後便要起流寇了。”
張齊望向此地不免感慨，他身為富商，不缺吃穿，可看見這種場面，只要有良知的人，都會感到揪心。
“朝廷不管嗎？”
王軒看向此等慘狀，也有些不忍。
剛剛一路上，他便看見了許多六七歲的小孩，跪在路旁頸后插着一根草，而大人就躺在一旁，餓的全身浮腫。
張齊哼了一聲:“朝廷?他們給的那點銀子，一層層盤剝下來，還有多少?當官兩張口，不填飽上面那張嘴，那顧得了下面那張嘴!”
“說的也是，不如前去看看?”
王軒指着施粥的鋪子，起了些興趣。
張齊嘆了口氣:“也好。”
此處原本是穀場，用來晒乾糧食，此刻場內沒有了堆成山的糧食，只有一個個飢腸轆轆的災民。
施粥前面空地站着一串捕頭，個個拿起鋼刀，對流民怒視好似仇寇，而背後懸着四口大鐵鍋，鍋下的柴火攏成一團，鍋內的厚粥不時冒起氣泡。
堂內坐着一位正九品的官老爺，喝着茶，看了看時辰，才站出來。
“時辰已到，施粥。”
隨即，他走出堂內，後面還跟着幾位官爺。
看向那口厚粥，拿出了筷子，往粥上一插。
那筷子便豎在了粥上，官老爺捋起袖口。
“各位看好了，這是不折不扣的厚粥，筷子插在上面不倒，我這算是按照了朝廷的規章制度辦事。”
早已飢腸轆轆的流民，那裏聽得下這些，專盯着鍋里的粥，聞着米香吞咽口水了。
就當他們以為要施粥時，又見那些捕頭提了好幾十桶水，從厚粥里舀了一勺，往水裏一兌，便派人拿了下去。
“施粥了，施粥了。”
捕快拎着大桶，舀起一勺算是米湯的東西，往災民碗裏一倒。
“官爺，這…這是粥啊？”
李漢子看着碗裏清白色的湯水，偶爾看清幾顆米粒上下翻滾，帶着哭腔道。
捕快瞥了眼碗裏:“這有米有水，怎麼不叫粥，你要不喝，給我拿回來，有的是人還要喝呢！”
說著，那捕快便伸手抓向那口碗裏，兩人一爭執，原本一碗的米湯便灑了半碗。
嘭!
看這老漢站在眼前不肯退讓，捕快一腳踹翻了老漢，瞥向地下的碗，哼了一聲。
“趕緊滾開，別妨礙我施粥!”
老漢捂着胸口，瞪了那官差一眼，想說什麼卻好似堵住了喉嚨，只好拿起那顆碗，躲在一旁的樹底下，用手一顆一顆抓起碗邊沿的米粒，夾雜淚水吞咽下去。
“老先生，你這粥能吃的飽嗎？要不吃兩個餅子?”
王軒瞥向身旁隨從，從油紙包里拿出了幾個金燦燦的大餅子。
“好!好!”
看見金燦燦泛着油光的餅子，老漢便什麼都不想了，看了眼王軒，拿起餅子便往嘴裏塞。
“慢點吃，別噎着。”
王軒順了順老漢的氣，看着排隊搖着粥的災民，不知想了些什麼。
等那老漢吃完了餅子，兩人才走出了麥場。
看着寒冬里那些穿着單薄的流民，王軒有些感慨。
“都說寧為太平犬，不做亂世人，可這太平盛世下，人活的還不如狗。”
“能怎麼辦呢？朝廷揮霍無度，官場貪墨橫行，苦了百姓了。”
張齊嘆了口氣，他有心幫扶這些流民，可卻無力回天，就算他傾家蕩產，又能幫得了幾個人，不過是揚湯止沸罷了。
病根就在那裏，有些人能看見，但卻無能為力。
“等到我下次再回來，工廠開業時，招些人做工吧，能救一個便是一個，總比站在干岸上冷眼旁觀好。”
王軒走在小路上，囑咐道。
張齊拱了拱手:“先生仁義，吾輩不及也。”
城南，宅子內。
三大箱的藥材早早就放在了屋子內，王軒依次打開，便能聞到一股草木的香氣。
那滿滿當當的各式藥材擺在其中，似乎散發著光亮。
甄老頭在爐子旁烤着碳火，見王軒挑挑撿撿說道:“你弄這些藥材作甚?難不成你也要學着那些老道煉丹?”
“別說那些，我和你商量個事唄。”
王軒放下藥材，咧嘴一笑。
甄老頭渾身一寒，每當王軒這麼笑的時候，准沒有好事。
他瞥了眼說到:“有屁快放，別耽擱我烤火。”
王軒嘿嘿一笑:“能把你那百靈酒的藥方給我嗎？”
“你要那作甚?”
甄老頭瞥了一眼:“想煉丹可不是容易的事，藥材的分量、時機，火候的大小、藥性的催融，都需要大量的經驗，你一個練武的管這些作甚?”
王軒道:“這個你甭管，我自有用處。”
甄老頭跑去了后屋，不多時拿着厚厚一本的釘線書籍扔了過來。
“拿去…拿去，別來煩我，一整天神神秘秘的，我真是瞎了眼，才碰上了你這個冤家。”
王軒嘿嘿一笑，他就知道甄老頭那還有寶貝，這不又拿到了好處。
他翻開了這本書，能看見上文寫着四個字，名為百草經。
再一看內容，他更加驚喜了，這竟是甄老頭的師傅鶴散人親手所書，記載了許多丹藥秘方，對所需藥材、火候都記載的格外詳細。
其中的百靈酒也在此列，就是製作方法太過繁瑣，但菜譜都到手了，離做菜還會遠嗎？
多試試幾次，總會成功的嘛。
王軒都能想像到，用現代科技將所有步驟數據化后，流水線生產百靈酒的模樣了。