第一百七十七章 再現 (7)

“而他曾經也跟我說過，如果把人的壽命類比為上着發條的懷錶，那麼超凡者的發條總是比普通人要來得緊，因此懷錶所能走的時間，也大於常人。”

“若沒有什麼太大的變故，序位一的晉陞者活到一百來歲應該不成問題。”

“但我終究是了解的不夠多，對於常世的邊界外，詭秘的邊界內，有着凡人永世無法達成的功業，但探究超凡世界，終究需要支付一些代價。”

“而我收起傘，滿懷疑惑地向他走去，見我來了他只是微微點頭，然後徑直地告訴我——“我要死了”。”

“那是九年前的事情了，我不可能記得這麼清楚……我只記得當時勒克文老爺讓認識的裝修人員幫忙繪製圖紙，至於什麼時候繪製，在哪裏繪製，我就不得而知了，這顏料的來源，我也是一同霧水……我不曾見過卡斯里安府的人用過紅色的顏料或是墨水。”

“屬實……他最後一長串經歷中，我的掘秘人能力沒有檢測到任何不對勁的地方，”亞諾邊揉着太陽穴邊中氣不足地回答，起動能力聽着那一長串敘述讓他有些吃不消。

他同樣為這位神父複雜的遭遇而有些感到驚奇，不過這份驚奇很快就被如山坍塌的疲憊感壓過。

“不過他在先前有一處地方說了慌……”

接着亞諾把塞內加登的敘述簡略地跟一直站在外面放哨的丁白曙和霍華德複述了一遍，並指出了自己整理的十二條疑點，接着就做着單手扶額遮眼的動作閉目養神去了。

剛才掘秘人對亞諾施加的負面影響，大概需要休息半個小時來消除。

“最後你們問完經歷還問了什麼？”霍華德見亞諾脫離談論，接着問向正在做筆記的卡莎。

雖然他在外面同樣聽得見裏面的交談聲，不過出於一如既往地縝密，他想再三確認一下交談內容。

卡莎放下本子，右手握着的鋼筆習慣性地卷繞着秀髮。

她邊回應道：

“我們問了神父是否認識這次事件涉及到的相關人員——即卡斯里安府的傭人以及福克斯·卡斯里安和德莉莎·卡斯里安。答案全部為否，接着我們照着流程用“荊棘之血”對他進行了一下測試，荊棘之血沒有反應，說明對方確實不是晉陞者，順便我們還讓他展示了一下禮拜堂里搶救出來的東西，不過沒什麼特別之處，無非是一些“聖教教典”以及一些宗教用品。”

“嗯……這樣啊……”霍華德右手食指和中指夾着黑框眼鏡框架，指尖抵着太陽穴，目光有些發散，陷入思考。

突然亞諾閉着眼插話道：

“哦，對了那時候我實在有些吃不消了，因此能力自己停止了，所以這些話真偽莫辨，並不全然可信，話說回來你們在外面有收穫嗎？”

霍華德咬着下嘴唇，在思考的閑暇之中擠出兩個詞：

“沒有。”

見眾人不再發言，丁白曙帶着疑惑問道：

“什麼是七年戰爭？掘秘人是什麼？荊棘之血又是什麼？”

在丁白曙聽來，交談的內容跟加密通話似的，壓根聽不懂。

接着車廂內陷入沉默，丁白曙一直表現如此可靠和低調，讓人差點忘了他是一個剛失憶不久，常識局限於中學青年的水平的人。

而他們的交談內容里顯然有很多常識不會涉足之物。

——

霍華德在思考，卡莎在做筆記，亞諾要休息。

於是科普這項任務就交給了韋德手中。

經過韋德一番有些錯亂的解釋，一旁的霍華德都聽麻了，實在聽不下去，決定先親口為丁白曙解答。

所謂七年戰爭，是指八十八年前，即公曆年元年前七年，發生在德蘭洲的一次規模廣大的戰爭，起因是“安俄特雷拉聯合王國”與“索萊赫斯公國”在國土疆域上日積月累的摩擦，在“意施北群島”爭奪殖民地的矛盾，不過史學家一致認為開戰的根源是為了轉移國家境內日益嚴重的內部社會矛盾。

接着他又想起來什麼，接續說道：

“我只依稀地記得，圖紙當時似乎是保存在勒克文老爺的書房裏，之後又怎麼放到雜物間，我就不是很清楚了，應該是搬運有些蟲蝕、陳舊的老書架時，一同把一些沒用的東西連同書架一起搬進了雜物間……我也是在上個月檢查雜物間打掃情況的時候，偶然從雜物間的老書架上發現的，不過看了兩眼就放回去了。”

他扭頭看向丁白曙，說道：

“如果不是這位先生的提示，或許我壓根想不起來還有這一回事。”

“但是……這顏料什麼解釋呢？”霍華德扶着下巴，目不轉睛盯着圖紙說道，“我想明眼人都看出來了吧……為什麼九年前的圖紙顏料與這牆面上近期塗畫上去的塗鴉色調如此接近，基本沒有色差？九年下去，就算保存再好，也不應該啊……”

一說到這裏，眾人也意識到了這異常之處。

霍華德開始了分析：

“首先這塗鴉不可能是九年前畫下的，雖然它們都處於刁鑽的角落裏，但是九年的時間裏不可能一樣都沒被發現。”

“所以……反過來說，這圖紙不是九年前畫下的那一份！而是近期畫下的。”

這句話如同一道平地驚雷在眾人心中炸開。

“調包？”范德林特的目光不友好地轉向了頓克。

“我不知道……”頓克額頭開始冒汗，他無法理解現狀，“我什麼也不知道……”

站在一旁處于思考中的丁白曙啟口問道：

“頓克管家，我想知道，你在一個月打開圖紙，那時候圖紙上面的顏料也是紅色的嗎？”

“是……是的！”管家慌張地回答，似乎想要自證清白，但這反而讓他越來越可疑。

但他突然神色一變：

“不對，不對！我想起來了！黑色！當時這見鬼的圖紙是黑色的！”

“見鬼！黑色！那是黑色墨水！絕對不是紅色的！”他神色驚恐地看向范德林特手中那張圖紙，遏制不住恐懼地後退，一副生怕自己被那張詭異的圖紙給詛咒的樣子。

“哦？”范德林特端詳着約翰·頓克的一舉一動，他的經驗告訴他，這個管家不像是在撒謊，如果他是在撒謊，那麼他的演技足以媲美亞維蘭劇院最知名的演員。

丁白曙悄悄瞥了眼站在旁邊的亞諾，對方悄無聲息地對着自己眨了眨眼——看來是要自己繼續追問下去。

“冷靜點，頓克先生，你確定當時你看到的是黑色？”

“是的，我向真神發誓，我當時看到的圖紙，就是黑色墨水！絕對不是什麼紅色。”後者神魄未定的回答。

“你確定是同一張圖紙？”

“這……這……”問到這裏，管家就有些猶豫了，他在躊躇之下，緩步靠近攤開在一張矮凳上的圖紙，“我……我……我也不是很清楚了……”

答案很明顯，一個月前的零星記憶顯然無法支持他給出一個確鑿無語的答覆，他也不確定到底是不是同一張圖紙。

“這就有點意思了，姑且不說是調包還是什麼其他手段，看來我們很有必要把雜物間的陳年書信一一取出來檢查一番了，我想警方應該還沒着手這方面的工作吧？”亞諾這時開口說道。

他邊說邊靠近圖紙，在眾目睽睽下，亞諾摳了摳圖紙上的紅色線條——並沒有被摳落或是褪色，看來那紅色顏料早已沁入厚實的圖紙。

“嗯……可以排除這是油畫顏料，因為油畫在幹掉之後很容易被摳落。”

范德林特警長回憶起那積灰的寬敞而又狹窄的雜物間，寬敞是因為房間寬大，狹窄是因為裏面塞滿了各種老舊傢具與陳年積累的雜物，他露出苦笑，說道：

“看來我得去叫兩個下屬過來幫忙。”

亞克里恩走到門前幾米遠，看見了那具倒吊在客廳正中央的詭異屍體。

“真他媽的……”他不由罵道。

“先用你的“洞悉者”能力看一看裏面存在不存在“虛妄之物”吧！我們兩個人都沒這方面能力。”霍華德對着門前的亞克里恩喊道。

“好。”

亞克里恩點頭回應，接着從平房左側開始，繞着平房轉一圈。

這時如果有人站在亞克里恩的前方，就能看到他的眼睛此刻散發著不自然的微弱紅光。

在亞克里恩繞到丁白曙這一端的時候，丁白曙本想問問“虛妄之物”是什麼，不過看着亞克里恩認真專註的樣子，暫時放棄這個念想，決定等他檢查完畢后再問。

大鐘后，亞克里恩藉著窗戶，將房間每個角落細緻地掃過一遍。

“沒有問題。”他在檢查完房間后，對着二人喊道。

他接着向著最近的霍華德走去。

“話說回來，你怎麼會在這裏？”霍華德疑問道，“你現在不應該在卡斯里安府整理兼檢查文書嗎？”

“我在查閱書信的時候偶然發現了一則信件，是神父寫給勒克文·卡斯里安的信件。”

“寫了什麼？”霍華德邊問邊監視着平房一側，現在並非能夠閑聊的時刻，不過他想亞克里恩特地來到伊洛韋恩禮拜堂，指定是要轉達些什麼重要的信息。

“信紙還留在客廳，不過內容很短，大體意思是這樣的——神父暫離離開了亞維蘭，所以禮拜天的時候他不在伊洛韋恩禮拜堂，屆時就不必來禮拜堂禱聖，日期的話是公曆年六十六年，三月三十二號，署名就是查理·塞內加登。”

“公曆年六十六年？”

“是的，前的事情，”亞克里恩接著說道，“接着我還去詢問了一下管家，發現神父與勒克文早就在頓克來卡斯里安府任職之前就已經認識了，而且二者的關係似乎很不錯，其中根據管家所言，勒克文經常會在禮拜天來拜訪伊洛韋恩禮拜堂。”

“還有這種事？”霍華德聽完后，露出一副冥思苦想的神態，因為他立即意識到一件事——神父為什麼要在先前矢口否認自己認識卡斯里安一族呢？

亞克里恩則是焦慮地來回踱步，接着想到些什麼，想要確認一些事情，問道：

“你們有詢問過他認識勒克文·卡斯里安嗎？”

霍華德回憶了一會，答道：

“好像沒有……我們詢問的是認不認識福克斯、德莉莎、以及各種傭人，但是二者既然是摯友，那麼神父不可能連摯友的子嗣都不認識吧？”

“神父有來過卡斯里安府做客嗎？”

“據管家所說……沒有，不過他也不清楚在他任職之前這位神父是否有來過卡斯里安府拜訪勒克文，”亞克里恩接着語氣鏗鏘地說道，“但可以肯定的是，神父絕對認識福克斯。”

“為什麼這麼說？”霍華德有些詫異。

“因為查理·塞內加登神父參加並主持了福克斯的葬禮，而當時福克斯正與神父有過一段交談，並且福克斯熱情地接待了神父。”

“原來如此……”霍華德在內心輕易地領會了這句話的含義，他接着問道：

“這是管家說的？”

“對。”

“你是怎麼過來的？”

“在問完話后，我立即借了一輛警方的馬車，快馬加鞭來到伊洛韋恩街區，接着找了個周圍居民問路，然後來到這裏。”

“這樣啊……”

二者陷入了沉默，話題到此為止。

霍華德扭頭看向那道門，低聲咒罵道：

“真是該死！神父身上這條線索現在全斷了！”

“唉，真沒想到居然會發生這種事……”亞克里恩同樣望着那幢平房，內心混亂一團。他嚴重懷疑眼前發生的一切，不過只是冰山一角。

而荒誕怪異漂流在外，陰謀詭計涌動其間。

霍華德單手拍了拍自己的臉頰，讓自己從內心的混亂中擺脫出來，回歸於理性，他接着對亞克里恩說道：

“你去跟白曙說說這些情報吧。”

“好。”

亞克里恩走到另一端的丁白曙那邊，複述了一遍關於自己如何發現異常，如何來到這裏的經過。

憑藉前者邏輯清晰的敘述，後者很快理清了思緒。

但是他們終究還是慢了一步，神父已經被滅口了。

丁白曙意識到繼續想着這些事情也無濟於事，於是轉而問向亞克里恩：

“對了，西斯福托克先生，我有一個疑惑的地方，“虛妄之物”是什麼？”

“嗯這個啊……“虛妄之物”是一個籠統的概念，解釋起來比較麻煩一點……”亞克里恩單手拄着下巴，思考該如何解釋。

丁白曙也沒有催，目光轉向平房，繼續監視着周圍的動靜。