西奧博爾德·瓊森偵探の第Ⅷ章
“把瓶子裏的酒全乾了，哈羅德。”我說。
“你不要了？”
“都歸你。”
他二話沒說，把瓶里的酒倒出來，全灌下肚，舒舒服服地打了個飽嗝。“最好走吧。”他說。“我還得寫第三場比賽中小雄馬的報道呢。千萬別告訴編輯說我是在酒吧間電視上看的第二場比賽，要不然我會被炒魷魚。”
他只不過是說說而已，他在酒吧里看過好幾場比賽。“再見，西奧博爾德·瓊森，謝謝你請我吃飯。”
他說完便轉身朝門口走去。他雖然半小時內灌下肚一瓶香檳酒，但步子仍邁得很穩。毫無疑問，這點酒只不過是熱了熱喉嚨，他的確是海量。
我把報道塞進腰包，緩步跟着他走，琢磨他的話。走過歐文·斯賓塞時，我恭賀他說：“賽得不錯。”每逢這種場合，一般都是這樣恭維勝者。他頻頻點頭說：“西奧博爾德·瓊森。”但話音剛落我便繼續往門口走去。
“西奧博爾德·瓊森……”他在身後叫我，聲音提高了。
我轉過身，他招手叫我，我走了回來。
“想叫你認識認識賈里德·薩克斯頓。”他說。
我握住伸過來的手：雪白的袖口，道道金邊，滑亮白皙的皮膚，略微濕潤，指甲修剪得很整齊，小指上戴了一隻鑲着瑪瑙的金戒指。
“他就是贏主兒？”我說，“祝賀你。”
“你知道我是誰？”
“賈里德·薩克斯頓？”
“還知道別的嗎？”
我第一次靠得這麼近看清他的尊容。了不起，架子大的人往往喜歡垂着眼皮，以示優越感。他也不例外。一雙深灰色的眼睛，頭髮烏黑，梳理得很別緻，嘴巴閉得緊緊的，要麼不張開，一張開大多是發號施令。
“說下去，西奧博爾德·瓊森。”歐文·斯賓塞發現我有點猶豫。“知道啥就說啥，我告訴賈里德·薩克斯頓，說天下事你無所不知。”
我瞥了歐文·斯賓塞一眼，從他那飽經風霜的面龐可以看出，他話中不無奚落。對許多人來說，我乾的新行當是一種遊戲。在這種場合既然他想做遊戲，我逢場做戲也無妨。
“他是登記賭注的人？”我試探性地問，接着又面對賈里德·薩克斯頓補充道：“叫鄧普西·梅斯菲爾德？”
“說得對。”歐文·斯賓塞說道。“我說你無所不知嘛。”
賈里德·薩克斯頓沒反應。我也不想再探問下去，以免傷了和氣。據說他是曼徹斯特人，出生在貧民窟，天生機警過人，後來改名換姓，丟掉鄉音，攀龍附鳳，很快就爬到上層，令人刮目相看。正如哈羅德·特里所說，人不都是這德性？有什麼大驚小怪的？
賈里德·薩克斯頓之所以能升為大亨，主要是因為他買下了年久衰敗的“鄧普西·梅斯菲爾德”公司。這家公司的名稱其實是萊利兄弟和他們的大叔盧卡斯合用的筆名。
過去幾年裏，“鄧普西·梅斯菲爾德”一躍成為大公司，體育報上，賽馬場上，到處是該公司做的令人眼花繚亂的廣告，什麼“鄧普西·梅斯菲爾德公司天下第一”的口號讓你看得煩人。如果生意都像公司的推銷宣傳那樣興旺，賈里德·薩克斯頓還真有兩下子呢。
我們彬彬有禮地談論他的冠軍，一直談到比賽開始才出去。“山姆怎樣？”我問歐文·斯賓塞，兩人都往門口走。
“好得很。”他說，“競技狀態極佳”。
“沒問題嗎？”
“一點沒有。”
我們在門外分手。那天下午剩餘的時間，我和往常一樣東逛逛，西溜溜，看看賽馬，和人聊聊天，考慮一些雞毛蒜皮的小事，就這樣把時間打發掉了。我後來沒再見到艾琳·斯賓塞，估計她是有意避開我。看完第五場比賽我就走了。
賽場出口處的官員叫住了我，好像已等了我老半天。
“有你的便條，瓊森先生？”
“哦？謝謝！”
他遞給我一隻不顯眼的牛皮紙信封，我塞進口袋就走。出了賽場門，鑽進車裏，掏出信打開一看，上面寫着：
西奧博爾德·瓊森，我整個下午都抽不出空找你。你能不能在最後一場比賽結束後到茶室見我？
希拉姆·格雷厄姆
我輕輕罵了幾聲，便下車往回穿過停車場，出門后朝飯館走去。這時午飯早已吃完，人們正在裏面品嘗三明治和煎餅。最後一場比賽剛結束，口乾舌燥的茶客們便如溪流一般朝茶室湧來，但偏不見希拉姆·格雷厄姆的人影。他是騎馬俱樂部保安處的頭目。
我四處轉，他終於來了，匆匆忙忙，心急如焚，連忙向我道歉，一副惴惴不安的樣子。
“想喝杯茶嗎？”他上氣不接下氣。
“不想。”
“沒關係，喝點吧。坐在這兒沒人打擾，酒吧里總是人滿為患，太吵。”他帶我到一張茶桌前，招呼我就座。
“喂，西奧博爾德·瓊森，為我們幹事怎麼樣？”希拉姆·格雷厄姆單刀直人入。“‘我們’指保安處嗎？”
“對。”
“正式的？”我問，詫異起來。賽馬場的保安人員多少也知道我最近乾的事，但並沒幹涉我。不過，我想他們心裏肯定是不贊成的。從某種意義上講，我侵佔了他們的地盤，得罪了他們。
希拉姆·格雷厄姆用手指敲敲檯布。
“非正式的。”他說，“我個人請你。”
希拉姆·格雷厄姆是保安處的頭號人物，是騎馬俱樂部調查案件、維護治安的重要人員，因此他說非正式邀請，這裏面肯定有文章。“有何貴幹？”我問。
一想到要我乾的事，他頭一回變得遲緩起來，他支支吾吾了好一會兒，一邊用手指頭敲着桌子。最後總算打開天窗，說出了一個嚴峻的問題。
“哎，西奧博爾德·瓊森，這事要絕對保密。”
“是。”
“我沒權力對你發號施令。”
“沒關係，講吧。”
“因為我沒權力，我不能保證你的報酬。”
我嘆了口氣。
“我能做的……呃……是隨時幫你的忙，當然是指我有能力幫的忙。”
“這比報酬更值錢。”我說。
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