西奧博爾德·瓊森偵探の第XX章
“生心臟病的馬佔多大比例？”我問。
這時他焦慮已久的目光漸漸消失，他自信地做着客觀評述。
“也許10％的馬有心臟病。這不足為奇。馬主不喜歡買患有心臟病的馬，但你瞧奈特努斯，心臟有雜音，照樣贏得了跨欄賽冠軍。”
“那你常碰到馬因心臟不好停止比賽的情況嗎？”
他聳聳肩說：“大概一百匹馬中有兩三匹。”
我想到，歐文·斯賓塞多年來已馴出了130多匹出色的賽馬。
“一般來講。”我說，“歐文的馬比其他馴馬者的馬更容易患心臟病嗎？”
他又焦灼不安起來。“真不知道該不該回答你的問題。”
“如果不是的話，”我說，“怎麼會有這種怪事呢？”
“你問這個的目的是……”
“有一位顧客。”我撒謊說，“想把一匹一歲小馬送給歐文·斯賓塞馴養，這馬非常活潑。但這位顧客有顧慮，拿不定主意。他叫我檢查一下帕迪和鮑德溫。”
“噢，我明白了。沒什麼。我想歐文其他的馬沒問題，沒什麼大不了的毛病。斯賓塞是位優秀的馴馬者，如果你的顧客不是太貪婪的話，待小馬長到兩歲送去，將不會有半點危險。”
“謝謝。”我站起身同他握手告辭。“我想特里尼特諾心臟沒毛病吧。”
“根本沒有。很健康，什麼毛病也沒有，它的心臟跳動像打鑼一樣，清晰而又宏亮。”
“原來如此啊，”布斯·蘭伯特邊喝酒邊吃餡餅，這是在旅館裏。“案子該了結了。斯賓塞夫人急得要發瘋了，可是害歐文馬的不是別人，正是歐文他自己。”
“她聽到這消息一定很難過。”我說。
“你會告訴她嗎？”
“直截了當地告訴她。要是她口服心服，她心情自然會平靜下來。”
於是，我們打電話到歐文·斯賓塞家找艾琳·斯賓塞，說我是一個叫博伊德的人。她過來接電話，用那種不知來電話者是誰的詢問口氣，說了聲“喂”。
“是……博伊德先生？”
“我是西奧博爾德·瓊森。”
她突然驚恐萬狀。“我不能和你講話。”
“那咱們見一面怎麼樣？”
“不行，我找不到去倫敦的借口。”
“我就在城裏的馬路上。”我說，“我有秘密告訴你，我不必對你隱瞞。”
“可我不能讓人在紐馬基特看見你我說話。”
但她同意開車出來，接上布斯·蘭伯特，並按他的吩附開往指定地點。
我和布斯·蘭伯特在地圖上找了一個不起眼的地方，是一個教堂墓地。
我們把車停在教堂門口，彼此車門相對。下車后艾琳·斯賓塞和我在墳墓間的小道上行走。她還是穿着那件淡黃色雨衣，戴着圍巾，不過這次沒戴假髮。
她那栗色的頭髮被風吹得撩來撩去，不時蓋住雙眼，她不耐煩地把頭髮往後一撥，雖不像她上次到我寓所那樣緊張不安，但仍然用力過猛。
我告訴她，我已去梅林·哈伯德和烏利亞·法拉第種馬場去調查過，也找保羅·尤金獸醫了解過，並把他們說的情況告訴了她。她一邊聽，一邊搖頭。
“那些馬被人用毒藥害了。”她固執己見地說，“我敢肯定。”
“怎麼害的？”
“我說不清楚。”她嗓音驟然升高，嘴角的肌肉陣陣抽動，情緒激動起來。“但我告訴你了，告訴你了，他們還要害山姆。一個星期以後幾內亞大賽就要開賽，你得保護它一周的安全。”
我們沿着沉靜的墓間小道行走，兩旁墓碑林立，由於風吹雨打，灰朦朦的。墓冢上的荒草已被割除，墓前沒有花束，也沒有哀悼者。
這兒的死者都是老早以前死的，早已被人遺忘了。如今人死後，都葬在市政府專門劃定的城外墓地，那裏才有悲哀、眼淚、一抔黃土、一排排美麗的花圈。
“歐文不是已加強對山姆的保護了嗎？”我說。
“我知道，別犯傻。”
我遲疑地說：“按慣例，在幾內亞大賽之前他會讓山姆進行強化訓練，很可能在星期六上午進行。”
“我想是的，你這是什麼意思？你問這幹嘛？”
“呃……”我欲言又止，心想現在提出度過難關的辦法未免有點愚蠢，因為這辦法還不知道靈不靈呢，再說也無法驗證這辦法靈不靈。
“說下去。”她潑辣地說，“是什麼意思？”
“山姆參賽時，你一定要讓歐文採取一切防範措施。”我歇了口氣。“讓他檢查檢查馬鞍子什麼的。”
艾琳·斯賓塞火急地說：“你到底講什麼？說清楚些，我的天哪！別拐彎抹角，吞吞吐吐的。”
“很多人賽馬失利，是因為賽前過早進行過度的強化訓練。”
“那還用說。”她不耐煩地說，“誰不知道這個。不過歐文是不會幹這種事的。”
“如果馬鞍里塞有鉛塊，馬吃得消嗎？要是一匹3歲的小馬負重50磅進行強化訓練，它吃得消嗎？幾天以後在幾內亞大賽上又不得不拚命奔馳，它吃得消嗎？心臟受得了嗎？”
“天哪。”她說，“上帝啊。”
“我並不是說鮑德溫和帕迪的情況是這樣，或與這相似。但不能排除這種可能性，如果這類事發生……肯定是馬廄里的人乾的。”
她又渾身顫抖起來。
“你一定要接着干。”她說，“求求你，繼續幹下去。我要拿錢酬謝你。”她一隻手伸進雨衣的口袋裏，掏出一個棕色信封。“是現金，我不能給你支票。”
“這錢我不能收。”我說。
“能收，你就拿着吧。”既然她不肯收回，我就塞進腰包，看也沒看。
“讓我找歐文談談。”我說。
“不行，他會火冒三丈的。我來試試……我是說，我來警告他賽前強化訓練時要注意些什麼。他也許會認為我是神經搭錯了，但只要我嘮叨個不停，他會注意的。”
她看看錶，情緒愈發激動。“我得回去了，我來時說是到草地散步，我從不散步。我得馬上回去，要不他會奇怪的。”
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