章一 血色開幕
“有刺客！”
“保護太子！”
“在上面！放箭……”
殿外忽然鬧將起來，正泡在湯池裏閉目養神的魏懷恩馬上睜開眼睛，一手從池邊撐坐起來，一手揪下掛在架子上的衣袍攏在身上遮蔽自己。她不擔心虎衛營的好手攔不住所謂刺客，那畢竟是舅舅親手操練出來的能以一當十的親衛，從千軍萬馬中廝殺出的兵士自然遠勝過京城中見不得光的死士。只不過，她這個“太子”明日就要從行宮“傷愈歸朝”，那些人不將“太子”置於死地，果然不會善罷甘休。
她沉着嗓子，衝著屏風外吩咐宮人：“孤無事，不必進來。”
屏風外宮人應諾，早就習慣了“太子”在春獵護駕受傷之後便不喜人近身伺候的安排。所以他們不知道，那位矜貴仁善的梁朝太子殿下魏懷德，早就已經在三個月前身中毒箭不治而亡。而天下以為的，只是受了普通箭傷，要留在行宮中靜養便能恢復如初的“太子”，是她這個偷梁換柱的孿生妹妹，嘉柔公主，魏懷恩。
刀劍相撞的鏗鏘聲還在繼續，魏懷恩沒有急着裹好束胸穿戴整齊，明日就要回到真正危險的京城皇宮之中，她還想再在這溫泉池子裏泡一泡，也不知道下次何時才能再有這樣悠閑的時刻。
衣袍鬆鬆裹着她被熱氣滋潤得白裏透紅的玉體，斜倚在床邊小榻上的閑適姿勢讓已經開始發育的胸前溝壑半露，將從漆黑髮尾滴下的水滴收進雪峰中。窗外的聲音漸漸停息，魏懷恩剛半撐起身子打算回湯池裏，便有兩人破窗摔進水中，黑衣的刺客被另一個穿着內侍服的男子背對着她一劍穿心，血色瞬間暈染開來。內侍收劍轉身，在齊腰深的血色池水中像一朵妖異的蓮花，微微上挑的眼尾和削薄卻殷紅的嘴唇，讓見多了好樣貌的魏懷恩都晃神了一霎。
但是……可惜了。
魏懷恩在那個小內侍驚愕無比的眼神中起身，一邊和聽見響動站在屏風外問太子安的宮人吩咐了留在原地，一邊走到破損的窗邊探頭看了看外面，確定無人之後，才轉身又坐回榻上，對那個還愣怔在水中的內侍勾勾手指：“過來吧。”
那內侍這才如夢方醒一般收回了在魏懷恩臉上身上來回打量的不敬目光，垂下眼帘爬出水中，跪在魏懷恩兩步遠的地方弓下身子，再也不敢有任何僭越之舉。
“跪過來點。”魏懷恩一手拄在膝上撐着下巴，另一隻手向他招了招。內侍依言膝行向前，停在她一步遠的距離時，被她勾住領口拉到了她膝前。
哪怕是低着頭，他也能看見從太子常服下擺露出的一雙小巧足尖，即使他全身上下都警告他危險，他也毫無防備地任由她把劍從他腰側的劍鞘里一點點抽出，只是用目光撫摸着她的寸寸肌膚，沉醉地呼吸着她的芬芳。
他想要借用擊殺刺客而立功的算盤落空了，因為殿中人根本就不是真正的太子，而且因為撞破了這個秘密，他就要被滅口。可是他卻對將要降臨的死亡生不出半點恐懼來，只因為這個人，是他朝思暮想也要去到她身邊的魏懷恩。他願意死在她手裏，只要她心安。
“你不怕死嗎？”鋒利劍身已經劃破了他的脖頸，但他依然順從地跪在她面前，連本能的瑟縮都沒有。魏懷恩忽然覺得剛剛那驚鴻一瞥的臉有些熟悉，便微微皺起眉頭挑起了他的下巴，仔細打量這個故意和刺客闖到她面前打鬥的大膽之徒。
“奴才……心甘情願……”他竭力壓抑自己想要睜眼看她的慾望，咬牙控制住自己想要在受死之前褻瀆她的一切衝動。他得死，不管為什麼她是太子，他都會用生命幫她保守秘密。可他就連在夢中都不曾奢望過能夠離她這樣近，更遑論被她碰觸，被她問話。殺掉刺客後轉身撞進眼中的那一幕活色生香，是他現在只要一睜眼就能得見的景色。
但他不配睜開眼睛，他是閹人，他連目光都不配落在主子身上。
哪怕只有他自己把她當成他的主子，哪怕她甚至都不會記得生命里曾經有一個螻蟻般的存在。
“你是……蕭齊嗎？”魏懷恩的記性好得出奇，略微思索了一會就把這張臉和曾經那張稍顯稚嫩卻執拗地拉着她的裙擺，跪在地上仰頭認真看着她發誓的臉對上了號。果然，靜靜閉着眼睛的蕭齊全身一震，瞪大眼睛不可思議地對上了她的視線。
“殿下您還記得我？”蕭齊把所有規矩都拋在了腦後，雙手握住了她的一隻手腕，連弓着的後背都激動地挺直了，甚至比前傾身體的魏懷恩還要高。“是我，我是蕭齊，我是那年被您救過的蕭齊……”
“鬆手！”蕭齊的手上還有血水，被喝令鬆開之後在皓腕上留下了一圈紅跡。他居然用臟手玷污了她？蕭齊連忙從身上抽出帕子，然而他半身都被浸濕，唯一的帕子也沒能倖免。正當他頹坐在地手足無措不知道要怎麼辦才好的時候，魏懷恩的一隻腳踏在了他的肩膀上，坐直身體居高臨下地看着慌亂的他，發出一聲輕笑。
“你做得還不錯，這才……三年吧？你就已經能夠留在太子宮中走動，”她用手指點了點他內侍服上的紋綉，“要是今天留在殿內，碰上你這一場好戲的人是我哥哥，按他的性子，你肯定能被他好好賞賜，甚至提拔到他近前都是有可能的事。
只不過，你是怎麼從虎衛營的人眼皮底下帶着這個刺客到這裏的？”
這是魏懷恩唯一想不透的地方，蕭齊的計謀或許能夠謀得真正太子的信任，但在她眼裏是再拙劣不過的把戲。堂堂虎衛營怎麼可能任由一個內侍和刺客打鬥到寢殿外，難道他武功高到連虎衛都發現不了嗎？魏懷恩不由得握緊長劍，哪怕想到剛才他引頸就戮的樣子也不能放心。能帶着一個人闖進寢殿的高手，還知道了她的秘密，她不接受這種不在掌握中的感覺。
“奴才補刀的時候，發現這個刺客沒完全死透，便偷偷扛着他繞到窗外把他扔了進來。其實他身上已經有很多處箭傷，如果奴才出劍晚一些，您就會發現那些血是從別的地方流出來的。奴才不敢讓太子真的直面刺客，因為奴才也只是自學的皮毛功夫，只是架子而已。”
魏懷恩看了看池中的屍體，水流沖開衣衫上破洞，果然是好幾個血窟窿。
“也算本事了。”長劍被她放回他的劍鞘里，頸側的血痕不深，但被她觸碰時還是有些刺痛。“傷到你了，下去上藥吧。”
“殿下！”肩膀上的力道變輕，蕭齊趕在她將腳尖收回的時候鼓起勇氣開口：“您答應過奴才的事，您還記得嗎？”
執拗的眼神和當年一般無二，那時他也是用這個眼神凝望着她。
“殿下，求您讓我到您身邊去吧，奴才一定肝腦塗地伺候殿下！奴才求您！”
那時候她只不過是在太子哥哥的東宮裏受了氣，不想看見晦氣事徹底毀了自己一整天的心情，便隨口赦免了這個眼中尚有求生之光的小內侍的命。
“我要的是最好的人，你明白嗎？
想到我身邊來，就自己去一步一步爭，一點一點爬到我身邊的位置來。
或許我會幫你，或許你只能靠你自己。
只不過別把你的這身皮弄得太難看，我不喜歡。”
“如果奴才能爬到殿下身邊，殿下就會留下我嗎？”他扯着她的裙擺，已經稱得上是大不敬。
但她卻想起自己剛剛和太傅鬥嘴的時候，質問太傅的那句：“如果我比哥哥還優秀，就能留在東宮一起聽課了嗎？”
老太傅不敢責問她的衝撞之語，卻明明白白告訴她於禮不合。所以她制止了宮人想要把小內侍拉走的動作，傾身把裙擺親手從他手中抽出來。
“可以，當然可以，只要你足夠出色。”
“我會的！”他苟延殘喘地趴在地上望着她離開的背影，甚至忘了自稱，拼了命地記住那道他願意追逐一生的身影。
“呵，你還真有意思。叫什麼名字？”她喜歡這個不認命的人，就像她自己。
“蕭齊，我叫蕭齊。”
那是他和她的初見。
“你想好了？我要走一條不為世所容的路，跟在我身邊只有危險，你不怕死？”他還是和當年一樣有意思，魏懷恩不由得收回足尖，重新掐住了他的下巴。
“奴才願意到殿下身邊，您身邊不能沒有近侍，不然總會有人起疑的。”她毫不避諱自己鬆鬆垮垮的衣衫，但他還是不敢把目光放在她身上，甚至刻意看向別處。魏懷恩看出了這一點，拇指按在他的唇上懶洋洋開口：“要做我的內侍，卻連看都不敢看我一眼嗎？”
她喜歡他的皮囊，妖異又美麗，而且他是閹人，她不擔心他會真的冒犯她。魏懷恩從不缺男人愛慕，也明白蕭齊的躲閃意味着什麼。雖然她討厭那些人只看見她明艷飛揚的長相和身為太子胞妹的權勢，但蕭齊，她從第一眼就喜歡。
而且他只會是她的附庸，不可能分享她的權力。
“舔乾淨，這是你弄髒的，蕭大總管。”
染了血色的手腕貼到他唇前，他的怔楞落在她含笑的眼中，用了好幾息才聽懂她的話。
今夜發生的一切都已經出乎他的預料，甚至逐漸冰涼的衣擺都無法讓他喧囂的血液停滯半分。他做到了，他被允許留在她身邊了，而且比他設想過的還要更近，更早。
或許因為他是閹人，她才會允許他這樣僭越。不過沒關係，哪怕她只當他是條閹了的狗，只要還能在她身邊乞憐，他也無怨無悔。
晚風從破損的窗戶吹進來，魏懷恩打了個哆嗦攏緊了衣衫，叫他轉過身去才慢慢穿好了束胸和裏衣，用布巾抓了抓濕潤的頭髮，再把手腕擦了幾圈。
“蕭齊，為我穿衣。”她展開手臂，在他為她穿好一層內袍之後，叫進宮人清理這一室狼藉。
有了蕭齊，她也省去把自己人安排進東宮的麻煩。至於是否應該這樣輕易地相信蕭齊，她不介意用親近去試探他。
眼裏的痴迷是藏不住的，或許用好了他的那點心思，能夠讓他比任何人都好用。
因為別人效忠的或是太子，或是公主，唯獨他，效忠的是魏懷恩。
“會騎馬嗎？”在蕭齊跪在她面前系腰帶的時候，她問道。
“奴才會。”
“通知虎衛營，半個時辰后輕裝連夜回京。”
魏懷恩負手站在窗前，看着行宮外寂靜的黑夜。哥哥被她簡單埋葬在後山一處隱秘的所在，但她會用哥哥的身份揪出行刺的真正主謀。
然後踏着他們的鮮血，成為真正的帝王。
她要的就是最好，如果女子的身份不可以，那就借用哥哥的皮。
京城裏有的是人不想讓“太子”回京，可他們能殺魏懷德，卻殺不了魏懷恩。她從來就能夠比哥哥做得更好，甚至比父皇也不遜色。
這個位子，本來就應該讓她來坐。女子又如何，一樣的父親，一樣的母親，憑什麼哥哥就是懷德君子，她就要常懷感恩？難道她的命是承了誰的恩才得來的嗎？和哥哥一起上課，和哥哥對換課業讓哥哥受太傅誇獎，在面見父皇之前指點哥哥如何應對，甚至幫哥哥謀划勢力培養心腹的，一直都是她魏懷恩。甚至這次刺殺她都已經提醒過哥哥，小心謹慎，不要由着父皇的性子讓他冒進。因為如果是她想要拉太子下馬，春獵時的意外是最好的陽謀。
可惜他們全都把她的話拋在腦後。所以，她再也沒有那個善良到愚蠢，在母後去世之後無微不至地愛護她的哥哥了。哥哥胸口流着黑血，都已經臉色蒼白快要說不出話的時候，還擠出笑容勾着她的手指讓她不要哭的畫面又出現在眼前，魏懷恩閉上眼睛，讓夜風把眼角的一滴淚吹乾到再無痕迹。她不會哭了，血仇要用鮮血來報。
“殿下，已經準備好了，隨時可以出發。”蕭齊的聲音在背後響起，讓沉浸在仇恨與思念之中的魏懷恩恢復了冷靜。
“那就出發。”
擎着火把的騎兵在前衝破夜色，奔騰的馬蹄聲如緊密的鼓點，像是踏着激昂的入陣曲一路殺向尚在沉睡中的京城。
為魏懷恩的時代開幕。
——
蕭齊：她讓我親她手腕了，她心裏有我。
魏懷恩：可以給甜頭，雖然沒必要（擦手腕）。