第三章 行知書局

五月中旬，戚三爺趕着卷柏的馬車到了蘇州，正向人打聽文泉書局，忽然一個小乞丐抓了抓戚三的衣角，說他知道。戚三賞了他兩個銅板，又讓他坐到馬車的右側，帶着他驅車前往書局。路上，小乞丐說道：“爺，這書局換了管事的，如今改了名兒，叫行知書局。”戚三點點頭，並未言語，駕着車一路來到書局。

書局不算小，後面還有個一進的院子，戚三還未踏過門檻，就聽到裏面傳來一句：“三爺一路可好？”戚三眉頭微皺，右手微微握緊拳頭，沉聲回答：“好得很！閣下不如出來親眼瞧瞧。”一陣輕微的咳嗽從戚三左上方傳來，只瞧見一個紫衫小公子站在梯子上，正拿着雞毛撣子打掃書架。待他將懷裏兩本書放上架子，這才慢悠悠爬下來。

紫衫小公子撣了撣身上的灰，沖戚三爺恭敬地作揖：“早間算到三爺申時一刻會來，果然是分秒不差。三爺守時。”戚三爺聽了心裏卻是一驚，此人不僅叫了聲三爺，更是像能預知未來似的，說出自己到書局的時刻。不知是那叫卷柏的書生悄悄使了信，還是一路上有旁的人監視？想到這裏，戚三面上有些不虞。紫衫小公子看他有些殺氣，連忙引他去茶室。戚三瞧着門邊的小几上放着三枚魏晉時的銅錢，不由得多看了兩眼。紫衫小公子走在前面，雖未回頭，卻彷彿知道戚三的眼神，只聽他解釋道：“此乃六爻卦。還有個烏龜殼，只是不知被我扔到哪去了。”戚三問道：“公子可就是用此術算出戚某行蹤的？可公子如何知曉戚某姓名。”小公子回過頭，一臉好笑：“當然是卷柏公子寫了信回來，我才知道的。三爺難道忘了靈翰山莊的信鴿？”戚三爺想到飛花齋後院確實養了些信鴿，估摸着是古老大替卷柏傳的話，便不再多想。

進了茶室，小公子替戚三奉上一杯熱茶，說道：“在下關皚，略懂些卜卦之術，現替卷柏公子管着這書局。”戚三爺接過茶：“關公子過謙了，若您都只算是略懂，那街上的算命先生可就討不到飯吃了。”關皚笑嘻嘻地答道：“正是如此，所以我才不去街上擺攤兒。”

戚三爺將一把鑰匙交給關皚：“馬車裏有個大箱子，卷柏公子說放了些貴重的書，我便自作主張上了鎖，這是鑰匙。一會兒關公子可要清點下車裏的物件兒？”關皚搖搖頭：“不曉得公子買了些什麼書，就這樣吧。”又從懷裏掏出五張二十兩的寶匯銀樓銀票，交給戚三：“這些就給三爺當個儀程。”戚三咋舌，一個書局管事，好大的手筆。不知道卷柏有如此身家，何必留在崇山？又或是另有企圖？戚三定了定心神，說道：“卷柏公子說，要在崇山教一段時間的書，恐要年關才會回蘇州，還請關公子轉告蒯伯夫婦。”關皚點點頭：“多謝三爺，我晚間便去探望蒯伯。”

戚三見事已辦妥，起身告辭，關皚連忙挽留：“三爺還沒用過飯吧！我讓館子送幾個小菜，再溫一壺老酒，給三爺解解乏。後院兒有空房，您就歇在書局吧，明日一早啟程，也免得夜裏趕路多事端。”戚三想想，便答應了下來。關皚連忙引着戚三去了客房：“三爺先歇會兒，小弟去去就來。”三爺躺在床上，不知覺竟睡著了，醒來時天色已暗，聽到關皚在門外叫他才醒。關皚見戚三出來，連忙帶他去院裏的另一間房：“我看這兒空着，便支了張桌子，平日裏充作飯廳。三爺莫嫌棄。”戚三瞧見桌上擺了數道菜，皆很精緻，樣式新穎，是自己沒見過的，不由得發問。關皚介紹道：“這道炸魚又叫松鼠桂魚，是將鱖魚去骨留肉，改花刀再油炸做的，吃個樣子新奇、魚肉肥美。”又指向湯盅：“這是老鴨湯，不過我倒是更愛吃裏面燉的白蘿蔔。還有響油鱔糊、醬方肉，都是蘇州名菜，三爺嘗嘗鮮。”戚三落座，突然笑道：“公子竟然全都點的葷食。”關皚笑答：“弟弟我想來愛食肉，三爺來了，自然可以放肆些。我猜三爺也是無肉不歡吧。”說罷斟了兩碗酒：“三爺，我敬您！”戚三一口乾掉：“好酒！我本是個粗漢，這燒刀子辣到了心裏，過癮！只是不知道你小子喝不喝得慣。”關皚趕忙接話：“三爺海量，我自是比不上，還請三爺手下留情。”說罷喝了兩口，並未喝完。戚三並不在意，就這樣兩人你一碗，我一口，倒也喝得賓主皆歡。

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翌日清晨，戚三起來晨練，竟發現關皚已經在院裏了。只聽關皚說道：“三爺早啊，我替三爺尋了匹快馬，就在門口拴着。三爺這是要練武呢？等三爺練完，我帶三爺去喝老餛飩。三爺您練着，我去整書了。”戚三瞧着關皚氣宇軒昂，又出手闊綽，頭上那紫金冠更是價格不菲，卻是在為卷柏做事。而那捲柏看起來不過是個平平無奇的書生，頂多就是長得好看些，倒沒有關皚這般氣度。戚三心裏疑惑着，心想，待回了崇山，定要好好跟古老大談談。

吃過早飯，關皚又留戚三再小住幾日，戚三滿心疑問歸心似箭，恨不得馬上就趕回飛鷹寨，連忙拒絕。又給了關皚一隻箭頭：“小子，我與你也算是聊得來，看你不會武功，若道上有人欺負你，你便拿出這個箭頭，一般人總會賣我戚三幾分薄面的。”關皚倒也不推辭，接過箭頭：“那就多謝三爺了，三爺一路順風。”想了想，又補上一句：“三爺身上有匪氣，還是少走近水的道為上。”戚三一口應下，騎上快馬便往回趕。

途經金華時，進城之路有兩條，一條是官道，近水卻只需要小半個時辰，戚三本是想着走這條路，但轉念想到關皚的占卜之術，決定信他一回。待戚三從盤旋的山路下來，入城時已是黃昏，只聽得城門口的人議論紛紛，原來大瞿越國知名的鏢師坎漂帶着四十多人押了一輛馬車。戚三想到自己曾帶人劫過一次坎漂的鏢，雖未得手，卻也結下了梁子。若這時在官道上遇見，自己肯定討不着好，不由得暗自慶幸。進了城，戚三買了些乾糧和凈水，就近找了家客棧歇下，天剛蒙蒙亮，便起身出發。

回到飛鷹寨，戚三爺來不及換身衣裳，便急匆匆地往古老大議事房裏趕。只聽見屋裏有人說話的聲音，戚三不敢上前，便等在門口一丈開外的地方。不一會兒，門開了，竟是古老大送卷柏出門，只聽古老大說道：“先生此法真是妙極，古某人代小輩們先謝過了。”說罷竟還拱手行禮。卷柏連忙扶起古老大雙手：“老爺客氣了，這本就是我的分內事。”看見站在門外的戚三，卷柏微微一笑：“三爺一路辛苦了，我還有些事，先行一步。”戚三點點頭，跟着古老大進了房間。

還沒坐下，戚三就急匆匆地跟古老大說起來在蘇州和金華遇到的事情，古老大想了想，告訴戚三：“先生非池中物，怕是大有來頭。你看他從不提及家世，只說是父母雙亡，但即便是孤子，也該知道自己的姓氏吧，他卻只說自己叫卷柏。”戚三不由得有些憂心，怕他心懷不軌，又有點懊惱自己一時衝動將信物給了關皚。但古老大又接著說道：“不管他所圖為何，一月相處下來，他倒是幫了我夫婦二人不少，也在認真給孩子們授課。夫人說了，若是小人，教不出孔孟之道來。你也不必太過擔心。”戚三這才將心又放下了一點。想到自己走時，大家還叫卷柏公子，怎麼才一月不到，寨里的人都改口叫先生了？古老大解釋道：“孩子們都叫他先生，我看他博古通今，連夫人都誇讚不已，還常向他請教、稱他為先生，我們便都改了口。”戚三點點頭：“那我也改吧。對了，您剛說的妙極了的方法是什麼？”古老大遞給戚三一張紙，寫滿了課程安排。古老大解釋：“寨里的孩子年紀、天分都不同，有的願意念書，有的只想認識幾個大字，先生就把他們分了甲乙班，平日裏，甲班的孩子上午跟着先生讀書，下午由夫人守着，描紅學寫字。乙班的學生上午不必來，下午跟着先生認字，學點簡單的算術。這也是為了他們以後能討口飯吃。”戚三不由得打心底佩服卷柏，明明可以不用那麼認真，他卻做得比城裏的私塾還要好。