第四章
第四章
東方微白，大火剛息。
彷彿是上天聽見了藏身荷塘的荔知的懇願，山寨瞭望塔的警鐘大作，鐘聲穿透整個山寨。
配備大燕制式武器的重城兵頃刻攻入山寨，氣勢洶洶搜尋荔知和謝蘭胥的寨民淪為喪家之犬，只能埋頭逃竄。
“我——”
荔知想要向出現在視野里的幾名重城兵求救，手剛要伸出水面，謝蘭胥拉着她重新浸入池水。
重城兵聽見聲響，回過頭來，一臉戒備地查看四周。
謝蘭胥的身子埋得很低，只有一雙無波的眼眸露在水面上，荔知被他異常的態度影響，跟着他將身體最大限度藏進水裏。
日夜交替的這一刻，天色晦暗不清，冰冷的薄霧飄散在水面上，讓荷塘更加模糊。重城兵沒有發現藏在水中的兩人，荔知正要鬆一口氣時，一名重城兵忽然對着一處院落吼道：
“誰！”
兩名重城兵一擁而上，從院落里趕出了大當家的家眷。
想要逃出山寨，只能靠自己了。
接下來再有重城兵經過荷塘，不用謝蘭胥提醒，荔知也會憋氣下沉。
儘管大當家也不是什麼好人，看到他今日的結局，荔知還是忍不住一陣唏噓。
重城兵提起家眷中一名身着錦衣的少年的后領，對另一名同伴說：
荔知正在盤算如何逃出山寨，渾身浴血的大當家出現在道路盡頭，當他發現院落里橫七豎八的家眷屍體，一雙眼睛幾乎要滴出血來。
這時，她發現身旁的謝蘭胥不見了。
“我、我知道你們找的人在——”來給荔知下馬威的年輕女人說。
在重城兵的注意力被大當家吸引的時候，他已經悄悄往荷塘的另一邊游去。荔知連忙跟了上去。
散落在荷塘四周的重城兵被這聲叫喊吸引，里三層外三層地圍堵在大當家附近。
一刀下去，十五六歲的少年頭首分離。重城兵拿起少年的頭顱，像戰利品那般串在腰間。
後者也難以決斷，擺擺手道：“殺了再說。”
瑟瑟發抖的幾個婦孺小孩蹲在一起，一臉恐懼地看着重城兵手中的武器。
謝蘭胥似乎忘了她的存在，自顧自地往前走。他用濕透的袖衫遮掩着嘴鼻，壓抑地咳嗽着。
伴隨着陣陣尖叫聲，年輕女人死不瞑目地倒了下去。池塘里的荔知難以置信地看着這一幕。
大當家搖搖晃晃走上前，抱起兒子的殘屍，發出痛不欲生的怒吼。
她話沒說完，一把軍刀就劈在了女人姣好的臉上。
“說！是誰要你擄走皇孫的！”一名帶頭的重城兵吼道。
大當家充血的眼睛定定看着人群中一名重城兵腰間的少年頭顱。可以料到，接下來是一場結局已經註定的血戰。
她的水性並不好，好在荷塘水淺，雙腳可以踩地。荔知半游半走，總算上到岸邊。
“像不像”
荔知忽然明白謝蘭胥剛剛為什麼要攔住自己了——這些人，根本就是來借刀殺人的！
“殿下，讓我扶着你吧。”荔知主動說。
謝蘭胥還在咳，頭也不抬地沖她擺了擺手。
荔知也不惱，她知道僅僅是一次救命之恩，還不足以打動落難后如臨深谷的謝蘭胥。
山匪準備的喜服吸飽池水，沉甸甸地掛在荔知身上。不說舒不舒適，這衣服穿到哪兒都會備受矚目。荔知在路上隨便找了一個還算乾淨的女屍，告罪后脫下她的布衣，又將自己的喜服蓋了上去。
她換好衣服，疾步追上已經快要走出視野的謝蘭胥。他停止了咳嗽，臉色依然蒼白。
“要逃走嗎”她說。
謝蘭胥沒有回頭。
“我可以幫你。”荔知揚聲。
終於，謝蘭胥回過頭，給了她天亮后的第一個正眼。
“我們不是已經逃走了嗎”
少年虛弱的面龐上露出一抹微笑，對她的提議似乎感到一絲困惑。
“我是說——不去鳴月塔。”荔知說，“你想去哪裏，我都幫你。”
“我想回京都，你能幫我嗎”
“能。”荔知毫不猶豫地回答。
謝蘭胥聞言笑了，水珠在他纖長的睫毛上閃耀。儘管衣裳濕透，髮髻上還沾着一片破碎的枯荷葉，少年身上出塵的氣質依然無懈可擊。
“荔姑娘，我說笑的。”他柔聲道。
火又燒了起來，橘紅的火苗代替旭日染紅了天邊。
高聳的山寨在兩人背後化為熊熊烈火。
是重城兵還是寨民放的火，這不重要了。荔知已經明白謝蘭胥要面對的不止流刑一個敵人。
謝蘭胥身體虛弱，又在冰冷的荷塘里浸了大半夜，一路咳嗽不斷，荔知都擔心眨一眨眼他就會在視野里忽然倒下。
凍硬的下山路又陡又滑，荔知因為擔心謝蘭胥，目光一直沒有離開他左右。在他一個踉蹌不穩的時候，她眼疾手快地從身後將他拉住。
“我扶着殿下吧，這樣快些。”荔知說，“我認得回隊伍的路。”
荔知的後半句讓本想從她手中掙脫開的手臂安靜下來。
謝蘭胥看着她，似乎想說什麼，但最後化為沉默。
回去的路順利了不少，荔知順手在路上抓起一把黃泥，在臉上抹了又抹。兩人在日上三竿的時候，終於看見流放隊伍的旗幟。
甄迢看見全須全尾的謝蘭胥，難以置信中又有一絲慶幸，死裏逃生的皇孫很快被請進了馬車，而荔知——因為擅自離隊，她面臨的是三十鞭懲罰。
在決定跟着謝蘭胥回到隊伍的時候，她就已經做好了受罰的心理準備。
三十鞭而已，她還不會因此被打倒。
“啪！”
鄭恭揚起的馬鞭，重重打在趴着的荔知身上。
荔知緊咬牙關，一聲不吭。
荔家人因為嫌丟臉，早就躲得老遠，生怕被人知道當眾受刑的是他們荔家的女兒。荔知的庶妹荔香倒是擠在圍觀人群里，一張臉皺得像浸水后晒乾的紙。
鞭子每一次落下，都伴隨着後背皮開肉綻的劇痛。痛到極致，公開受刑的屈辱感倒也算不上什麼了。
“我看你骨頭很硬嘛，如果你能忍到最後都不出聲，一會我就多給你一個饅頭。”鄭恭笑道。
比起她的雙生姊妹死前所經歷的那些痛苦和絕望，僅僅是鞭打和議論……根本算不得什麼。
荔知掙扎着握住另一隻手的手腕，緊緊扣住手腕上的貝殼手鏈，好像這樣就得到了無限的力量。冷汗從她額頭和鼻尖一滴一滴掉落，將她面前的黃土也洇深了顏色。
鞭子帶着凜冬的寒氣綻開血肉，像是有千萬根凍過的銀針鑽入她的身體。
痛嗎怕嗎
她甚至都沒有看見自己的血，有什麼資格感到害怕
最後一鞭落到她身上，破空之聲飛去很遠。手執馬鞭的鄭恭也出了一臉的汗，他依言拿來一個饅頭，像喂狗那樣扔到了荔知面前。
沒有人來扶她。她也不需要。
荔知用發抖的手撐着身體坐了起來，撿過地上那個沾滿灰塵的硬饅頭，用身上還算乾淨的布料，顫唞着擦去上面的髒東西。
背上的衣被血水和傷口粘連在一起，冷風一吹，皮開肉綻的傷口燙得像是火燒一樣。
荔知不在乎。
她在乎的，早就永遠離她而去了。
孤零零地漂浮在人世間，那才是真正的無間地獄。
她握着餿臭的饅頭，低聲笑了起來。
三千里流刑，不會因為誰受了鞭撻就停下腳步。
荔知一身冷汗，頭重腳輕地跟着流放隊伍繼續趕路。鄭恭在身後不留情地催促，馬鞭揮得噼啪作響。荔知視他為無物，保持着不落隊的速度走在最後。
馬車的四角鈴鐺在風中唱着哀歌，踢踢踏踏的馬蹄聲作着伴奏，那面織滿梅蘭竹的錦簾，始終沒有拉開。
傍晚時分，流放隊伍停下來駐紮休息。
荔知拿着自己白天多掙的那一個饅頭，一如既往地去往馬車。
她像往常那般敲了敲車壁，過了一會，錦簾從里拂開。謝蘭胥看着她遞上的饅頭，神色複雜。
“……為什麼還要送來”
荔知明白他在指那日她無意撞見的事，她小心節省下來的口糧，卻被他拿來喂狗。若是旁人，即便沒有結仇，也不會再做好心當驢肝肺的事了。
可是荔知不在意。
因為她心中有愧，這愧疚沉甸甸地壓在她肩上。
“既然給了，怎麼處置都是殿下的事。”荔知毫無芥蒂地笑道，“只要殿下沒有受餓，你把饅頭給誰吃都無所謂。”
風從山谷上吹來，灌滿大地下陷的傷口。樹林裏的葉片簌簌地響着，從遠到近的呼嘯着，垂下的夜幕顯得更加孤寂。
謝蘭胥看着從她後背擴散到肩膀的血跡，那些斑斑點點的鮮紅，讓他想起越是受盡苦楚，越是生機盎然的寒梅。
一個人有沒有受辱，取決於內心有沒有磨折。
在她受刑的時候，他在車廂里聽見無數的聲音，卻唯獨沒有她的。
他罕見地感到困惑。
困惑一個數月前還養尊處優的名門之女，捲入艱難時運中備受折磨，不僅沒有淪落枯槁，反而爆發出令人驚嘆的堅韌和不屈。
“……為什麼”他問。
銀月流動的光輝之中，滿溢着幽哀的神意。
青黑色的樹林中揉進了幾團飄渺的月光，少女在馬車下仰頭看他，故意用黃土遮掩過的面龐上有兩道顏色稍淺的線，從霧蒙蒙的雙眼一直延伸到消瘦的下巴。
他不禁看怔了。
少女在月光下微微笑了起來，那雙霧蒙蒙的雙眼，像是雲破日出后寶光璀璨的湖面。
“我說傾慕殿下，”她道，“殿下信么”
(本章完)