第五回 斬白帝劉邦入大澤，短佞臣李斯下詔獄
且說這沛縣縣令正為朝廷征役夫之事苦惱，背手攢眉於庭中圓轉。方其轉第三圈，腦中忽靈光一閃，心道：“泗水亭長劉邦自上任來，未有所舉，不若以此事付之。”
劉邦聞縣令以其與調各鄉役夫入驪山，又氣又急。乃先求蕭何，后索曹參，二者皆愛莫能助，乃悻悻然還於家中。入家門，見三歲女兒坐哭於地，問其嫂乃知原來是呂雉與嫂嫂鬧了矛盾，抱著兒子劉盈回呂家了。劉邦被收差之酈山，心本就亂，今家中又有此事，心下益煩，不復勸嫂，乃引在旁女兒道：“閨女！與我上呂家接你娘！”
劉邦乃引女至城中呂公宅，呂公熱意相迎，岳母卻視之不見，逕自攬過外孫女去了。劉邦甚是尷尬，乃告呂公將引役夫入驪山事。時呂雉於屏風后聞之，抱子而出，急曰：“不可去驪山！此何足為善！”顧又央求呂公道：“爹！能不能求縣令大人，勿令劉季去了？”劉邦道：“不可。此事已定矣，蕭何與曹參皆幫不上忙，況別人乎？”呂公知此公事推脫不去，命呂雉急領其子，歸助劉邦打點行李。
卻說這二人前腳剛至家中，呂媭後腳便跟來了，從衣下引出一小包，置於桌上。呂雉開來，見其中有數金，復有數玉，心道：“此皆父親之愛寶，豈盡行來？”俄頃，心甚驚，乃謂劉邦與呂媭道，“父能卜吉凶，必不為此唐突事，其大變將起也！”乃與二人乘車又返還呂家。至呂宅，三人皆目瞪口呆，只見遍地是血，呂公與妻死於庭中，二老人絕氣不久，體尚溫。原來這呂公之所以徙沛縣者，避其仇也，又因呂公善相術，自知難逃一劫，乃有此幕。劉邦乃暫放公事，為二老料理後事。
且說這日二老頭七方過，天始蒙亮，劉邦便引卒就道。沛城外親人延役卒衣，千戒萬點，不肯置手。時夏侯嬰背上負行囊趕來，謂劉邦道：“劉兄，我不與縣令為也！與你上咸陽，豈不多羽翼？你若離我，恐無可計者也！”劉邦悲不自勝，含淚擊夏侯嬰肩，又驅眾鄉親道：“鄉里之眾，皆歸乎！”乃揮手引眾人上路。卻只見：
爺娘妻子走相送，塵埃不見咸陽橋。
牽衣頓足攔道哭，哭聲直上干雲霄。
劉邦板臉故作慍色，不肯眾人回頭，其亦狠下心腸不回，唯聞哭聲益遠，望前路茫然無邊。嗚呼！正所謂“王命差遣，身不堪己”，至此乃知“法重心駭，威尊命賤”之滋味也！
且說這劉邦要引三百名役夫入驪山，剛出縣城，便有人思家而逃，再行數里，又有幾人不見，夜宿逆旅，夏侯嬰清點人數，復逃幾人。時行至豐西澤中，會天降大雨，澤中有亭，眾乃歇於亭中。亭中有人賣酒，劉邦乃買酒分與眾人。
劉邦嗜酒如命，豈肯不飲，遂與夏侯嬰、盧綰等飲酒。至朱日逾月，夏侯嬰謂劉邦道：“應計之耳，不然，至驪山，走得凈只余君，到時如何交差？”邦故作笑曰：“何謂只余我邪！又有汝在！”盧綰又湊來，道：“還復有我，人得投下，我豈能棄君？”劉邦因大笑道：“我視之，起餘三人也，有何畏之？”
時一亡卒從家中返，眾皆駭目視之，乃詣劉邦見禮，喘氣道：“我逃家中，父母皆罵我不可走，害公劉亭長！聞朝廷有新令，若少一人，便按為監吏之責，父乃呼我速還隊，倘不還，則將我送官。”劉邦聞言乃笑道：“謝老爺子好意，你先休息罷，明早再聊。”須臾，又有逃卒數人返報劉邦，劉邦乃悲不自勝，其亦知戍卒至驪山皆為始皇葬，心中大悲，暗道：“眾人皆不負我，我卻將負眾人也！”於是面色鐵青，眉頭緊蹙，焦慮萬分，乃倚亭借酒灌愁。
少傾，眾人皆有醉意。只見劉邦忽然站起，將酒擲之於地，眾皆愕然。俄頃乃見劉邦曰：“吾推心置腹，我非是無以處汝等。晝日以根繩兒，如系螞蚱般一則系之，晚則遣人堵門，撒尿亦不許出門，實吾所不願也。”
眾人皆目瞪視之，劉邦又道：“異乎？汝等以為，吾送汝等適驪山出皇差，是何言之！夫出皇差者，有幾人能全身而還？一家老小，從今誰養？我素聞修驪山墓百工，皆為封於內室，即為不使之密言也！今我送汝去驪山，實為要汝命也！”眾因大驚。言至此，劉邦已淚流滿面，乃流涕嘆息曰：“飲完酒，汝等皆去罷！去遠些，尋個生路！莫讓官府尋見！”
眾人恐劉邦得罪，便問邦道：“公不忍我等送死，慨然釋放，此恩此德，誓不忘懷，但公將如何回縣銷差？敢乞明示。”劉邦乃大笑道：“殺豬屠狗，其猶呼幾聲邪！我也走！大不了學英布、彭越，為土賊去！”夏侯嬰與盧綰聞言皆道，“兄所至，我亦跟至，願死生相隨！”至此，有壯士十數人齊聲語邦道：“若劉公之大德，吾等亦願相從，共為守衛。”於是十數人留住不行，余者皆垂淚拜謝，踴躍而去。
卻說這十餘人恐為縣府所知，不敢修正道，覓得小徑，魚貫而前。徑中多荊棘，又有泥窪，更兼夜冥，不便急行，乃令一人行前探路。須臾，前者報曰：“前有大蛇當道，當原路返還！”時劉邦已酒醉，勃然道：“壯士之行，豈畏蛇蟲哉！”乃獨進，才行數十步，果有大蛇橫架澤中，邦盡不避，乃拔劍斬蛇，劍落，蛇分為兩段，復以劍撥死蛇，道路遂通。後人有詩讚劉邦曰：
漢祖起豐沛，乘運以躍鱗。
手奮三尺劍，西滅無道秦！
且說這劉邦斬了白蛇，又行數里，忽覺酒氣上涌，竟至昏倦，於是擇一僻靜處倒地而睡。眾人因語夏侯嬰道：“今劉公釋我等，其家或受連累，願君且告亡去！”夏侯嬰回去路上，見有一老嫗坐地而哭。夏侯嬰問之何哭，老嫗曰：“人殺吾子，故哭之。”夏侯嬰又問：“子為何見殺？”老嫗曰：“吾子乃是白帝，化為蛇，當道，今為赤帝子斬之，故哭。”說罷，遂去不見，后夏侯嬰返告劉邦，劉邦大喜，諸從者也日益畏之。
卻說這李斯因天下烽煙四起，每進諫皇帝輒為趙高所阻，趙高又與二世橫斂無度，窮奢極欲，於是心怨峻極，乃上書言趙高之短，其略曰：
“臣斯昧死謹奏：臣聞之，臣疑其君，無不危國；妾疑其夫，無不危家。今有大臣於陛下擅利擅害，與陛下無異，此甚不便。昔者司城子罕相宋，身行刑罰，以威行之，期年遂劫其君。田常為簡公臣，爵列無敵於國，私家之富與公家均，布惠施德，下得百姓，上得群臣，陰取齊國，殺宰予於庭，即弒簡公於朝，遂有齊國。此天下所明知也。今高有邪佚之志，危反之行，如子罕相宋也；私家之富，若田氏之於齊也。兼行田常、子罕之逆道而劫陛下之威信，其志若韓為韓安相也。陛下不圖，臣恐其為變也。”
誰知時大臣上書要先過趙高手，趙高觀李斯書，心中甚怨，又素與李斯不和，思來想去，乃成一計。於是便故作悔意，謁李斯請罪，又謂李斯曰：“今關東盜賊甚多，皇帝卻仍於宮中與美人相伴，終日飲酒作樂，又集狗馬無用之物。臣本欲勸諫，可臣卑鄙。然而君位於丞相，為何不諫？”李斯聞言，以其真有悔意，大喜道，“此臣固所願也，然今皇帝久居深宮，欲諫而不得見者，何也？”趙高曰：“若丞相誠能諫，請以皇帝閑暇時語君。”
且說這二世每日於宮中聽白須老臣講道，矮胖侏儒打諢，早已生厭。趙高乃謂二世道：“陛下可曾聞‘仙人之術’耶？昔始皇帝即以此始動求仙之念。”二世大喜曰：“朕亦欲一見！呼之演來！”只見一跛足術士頭戴白冠，着青衣，來謁二世，見禮之後，謂二世曰：“陛下請勿令出聲，擾臣作法，則術不靈也。”又問二世曰：“陛下欲求何物？”二世曰：“朕欲見神龍，卿能使見之？”術士笑道：“這有何難？”
於是從袖中取一墨筆，於粉牆上畫龍，須臾，龍已畫就，術士使袖袍一揮，龍竟於牆上飛下，環殿而飛。二世大喜，曰：“朕欲吃蟠桃，卿亦能取？”術士曰：“易耳！”乃令取一大盆放於殿前，以水噀之，乃發一芽，取扇連連扇之，少時成樹，上結滿蟠桃。時眾人屏息而望，二世正欲伸手摘之，忽聽李斯喊道：“陛下！”頓時樹與蟠桃皆滅而不見，二世大怒，轉頭怒視李斯，頓足吼道：“孰叫汝來之？”
原來趙高於術士作法前暗使左右去請李斯，曰：“皇帝今有暇。”李斯因茫然道：“非陛下召我？”時趙高亦在左右，乃嘆曰：“丞相何為不察？陛下方興頭上，君少侯，不可乎？”李斯道：“臣所報乃存亡之術也，豈能待乎？”二世忿憤，袍袖一拂，步入殿去。李斯亦知不得其時，卻仍與趙高隨二世入殿。只見二世沉面坐，正眼不窺李斯。李斯奏曰：“陛下所謂疥癬之病今已成大患！陳勝自號陳王之後，四方流民並附，號曰‘張楚’，率眾數萬，公行其旗鼓以拒朝廷。”
胡亥聞言大驚，顧視趙高曰：“卿可知之？”趙高笑曰：“丞相何得此謠言？”時李斯已知是趙高計，乃大怒曰：“何所言？臣子李由親眼見之！”趙高故作大驚曰：“彼親見也？彼豈與賊人有通？”李斯謂胡亥曰：“陛下勿聽其禍國之言，若陛下為之蔽，臣恐其終為亂也！”
胡亥道：“卿何以出此言也？趙高本宦官，不為安所肆，不為危而改，行廉心善，以忠不拔，以信食祿，朕實謂之賢，而君疑之，何也？朕今年少，不知如何治民，而公年又高，朕恐隔天下絕矣。朕如不屬之國事於趙高，當誰用之？且趙先生為人精廉，上盡其力，下知人情，請君勿疑！”
李斯曰：“不然，夫趙高者，賤而無知，貪而求利，求勢之欲無窮，今其勢僅次陛下，臣故曰危矣！”
趙高聞言陰冷道：“丞相長子李由為三川守，盜賊陳勝等皆丞相傍縣之子，以故楚盜公行，過三川，城守不肯擊。高聞其亦有文書相與往來，未得其審，故未敢以聞陛下。且丞相居外，權重於陛下，丞相所患者獨高，高若死，丞相即欲為田成子所為也！”
胡亥已前信趙高，恐李斯殺之，於是命收李斯於獄，由郎中令趙高查辦。後人有詩嘆曰：
胡亥不分忠與奸，不聽忠言信佞言。
忠臣反而下詔獄，秦傳二世豈曰冤？
卻說時沛縣一小酒館戶牖緊閉，曹參守門，蕭何與夏侯嬰正在密談。原來是夏侯嬰從沼澤出，乃召蕭何二人，將劉邦事悉以告之，計將所為。只見蕭何搖頭作聲道：“劉季家，連同吾等故人，皆有麻煩。抗命、造反、潛逃，皆株連大罪也！”又謂門外曹參道，“曹參，汝來！今劉季至咸陽，銷差復反，當幾日？”曹參道：“蓋五六十日乎？”蕭何思少傾，乃道：“兩月，可矣！夏侯嬰，汝還告劉季，使其帶人藏於澤中，勿見人，亦勿使人得見，避此兩月。至於糧食，吾再思慮，不能偷亦不能搶，不然，真成匪也！”
夏侯嬰聞言正欲行，忽然又聽蕭何道：“君毋急走，吾計出矣！”這正是：
議與劉邦躲災禍，始見蕭何足智謀。
不知蕭何計將何出，且聽下文分解。