第6章 報名
第二天早晨，我們向吳伊告別。
“你們不覺得，自己忘了什麼事情嗎？”
“什麼事？”
“你們要去參加蒼山派的選拔，對吧？”
“正是。”
“你們連我這兒的住宿費都付不起，又怎麼交選拔的報名費呢？”
報名費？吳伊這麼一說，讓我呆住了。無論村長，還是老劉或見多識廣的三叔，都未曾告訴過我，比試需要報名費。
“選拔需要報名費？我從未聽說過。”
“你也從未參加過選拔，對嗎？”吳伊的眼睛閃着狡黠的光。
“是，可是……”
“而且，就算不談報名費，你們可知道比武場在何處？又該如何去？”
她這一連串的問題，讓我頓覺脊背冷汗直起。但我還是故作鎮定地說：
“待我們找到三叔，他會幫我們解決的。”
吳伊又笑了起來，這次她索性連嘴也不捂了，放聲大笑。
“哎呀，好妹妹，你這個呆哥哥，實在有些好玩。”
我知道自己的臉肯定又紅了，所以不敢看佩佩，也更不敢看吳伊，只有盯着自己的布鞋鞋面，強裝鎮定。
“王貴，我問你，你現在連自己在哪都不清楚，又有多少把握能找到你那賠錢三叔？”
事已至此，我也不想再嘴硬了。確實，儘管我比這批孩子年長几歲，以照看的名義隨隊而行。但實際上，村長也好，其他大人也好，只當我是跟着來見見世面，玩一玩。我既沒有文牒，也不知怎麼去參加比試。
吳伊見我沉默，又接著說：“你不要沮喪，還是有辦法的。”
佩佩聽她這麼說，立馬問道：“什麼辦法。”
吳伊從腰間解下一個綉着蓮花的荷包，輕輕放到桌上。她的動作很輕，但我還是能感覺到，這荷包分量不輕。
“喏，這裏有三兩銀子。”
三兩！我這輩子都沒見過這麼多錢，難道說蒼山派這個所謂比試，光是報名就需要三兩銀子么？
“這……吳小姐，這怎麼使得。”
“怎麼使不得？難道你們不打算參加比試了？”
我理了理思路，抬起頭看着吳伊：“王貴一介鄉野村夫，自幼仰慕蒼山派，心嚮往之。一直聽聞這武試選拔，不論出生貴賤，只看人品才能，是寒門子弟成才報國的好去處。誰知僅僅報名，代價竟如此高昂，三兩銀子，夠我們農家人吃半年了。倘若不成……哎，這蒼山派，依我看不去也罷。”
吳伊的眼神里流露出幾分讚賞：“沒想到，你小子還有點骨氣。但是，這可不是你去比試，你問過佩佩的意見了嗎？”
我轉頭看佩佩，她低頭不語，似乎是默認了。
吳伊又捋了捋自己的頭髮，她從椅子上站身，走到我們面前。我能聞到她身上淡淡的香味，有點像肥皂，又有點像花香。
“方才是我沒講清楚，蒼山派的比試，確實是不收報名費的。但若沒有這三兩銀子。”她搖了搖頭，赫然一笑：“你們卻也萬萬參加不了比試。蒼山派當然沒你們這些愣頭青想得那麼好，但也遠說不上名不副實。”
“這比試，我也不是一定要參加的。”佩佩怯生生地說。
“傻瓜，哪個都可以不去，唯獨你是不能缺的。”吳伊用手撫摸佩佩的臉，柔聲說。
“吳小姐何出此言？”我連忙問道。
能感覺到，自打到這裏來，吳伊對王佩佩就展現了非同一般的興趣，
尤其是比武的事情，顯得異常熱心。
她收起玩味的表情，有些嚴肅地對我們說：“你剛才有一句話，是不對的。她若去參加，一定會通過。就像你們路上遇險，她安然無恙來了蒼州城；就像你們遇見我一般，都是冥冥之中，自有定然。”
吳伊轉身走向桌子，抓起上面的荷包，遞到我的手裏。她的身材非常高挑，比我要高上一截，和她對視時我不得不抬頭。現在的她，有着一種既堅定又柔和的力量，讓人難以拒絕。但是，與其說被她那種奇異的自信感染，不如說我們都只是被她獨特的魅力征服，而不得不說服自己，繼續聽下去。
“我是個商人，做事不求回報不是商人的天性，錢和行程的問題，我都能幫你們解決。但，我也有我的條件。”
我有些緊張，她果然還有算盤要打。一旁的佩佩率先回應：“什麼條件？”
吳伊的嘴角又形成了難以琢磨的弧度，她輕聲說：“神債。”
燕人相信，舉頭三尺有神明。神債，是自古燕國以來，就一直流傳的傳說。當一個人在苦神面前起誓，欠了另一人的債務，這筆債務就受到神的監督，無論如何，一定會以某種方式償還。
古燕國的風俗歷經多朝多代的洗禮變革，殘存下來的已是鳳毛麟角。如今，也只有民間，還仍然相信苦神的存在。王佩佩沒有拒絕，她也沒理由拒絕。神債的契約非常簡單，沒有場地限制，沒有繁瑣的儀式，只要雙方牽手，一起念誓詞便可。很快，這兩位就在正房裏，完成了這筆受神監管的債務。
佩佩表現地很虔誠，吳伊自不必說，她若不信，也不會提出這樣的要求。但我從來不信什麼命理因果，這些無非都是算命先生之流，弄出來謀生的把戲罷了。當今聖人之世，國泰民安，都是英明天子的功勞，哪裏有什麼神神怪怪？
雖然我只是個種地的莽漢，這些道理總也懂得。只是未想到，吳伊如此一個城裏小姐，竟也信這些舊俗。我相信打一張欠條，也會比這個所謂“神”的契約，要有效得多。無論如何，事情解決，我們也該啟程去選拔現場了。
“吳小姐，你對我們的幫助，他日一定會報答。”臨走之前，我和佩佩鄭重其事地行禮，但吳伊看來並不喜歡繁文縟節，她輕輕擺手表示不必客套。
馬車啟程的時候，我特意從窗戶外回頭看，吳伊送我們出門后就回到了那個院子裏，那個尋常得毫不起眼的院子，逐漸消失在我的視線里。
“佩佩，你說這個吳小姐，好心腸不假，怎麼竟是個裝神弄鬼之人？”
佩佩聽罷，瞪了我一眼，手指豎在嘴唇前，做出噤聲的手勢。我才意識到，這車夫也是吳伊的人，被他聽到我背後說人壞話，確實不妥。佩佩又壓低聲音對我說：“人家好心幫我們，你卻講這種話，好不要臉！”
碰了一鼻子灰，我掀開帘子看了看那車夫的表情，是否有什麼異樣。見他依舊是那門神般僵硬的表情，我放下心來。佩佩明顯生氣，不再願意理我，我也不好自討沒趣，只有閉上眼睛，靜待馬車到達目的地。
可能是昨晚實在沒有睡好，這馬車內空間很小，座位也很硬，但我還是睡了一路。直到佩佩晃了晃我的肩膀，我才醒來，意識到我們終於接近了此行的終點。
跳下馬車，街對面就是一個大大的校場，蒼山派的白色麒麟旗風中招展，各種軍士和等級不一的子弟嚴陣以待。而校場前的空地，更是完全被各路人馬佔得滿滿當當。自打我記事以來，除了去縣城趕燈會和集市，就再也沒見過如此熱鬧的場面，而縣城最火熱時的人數，跟眼下比，完全不值一提。
我示意佩佩跟緊我，她點了點頭。我摸摸包袱里的物品以及胸前內兜的荷包，確認一切無誤，便向前走，加入擁擠的人群。
這廣場之上，看來大部分都是來看熱鬧的人。不僅有光着上身嚼甘蔗的挑夫，還有抱着糖葫蘆串叫賣的老大爺，甚至有全家齊上陣的組合，老太和小孩悉數到場。廣場本來也不大，混亂程度讓人望而卻步，我不停喊着“借過”，終於和佩佩一起，找到了一個身着白衣的蒼山派弟子。得知報名處方位后，我們又艱難地移動過去。
終於，我們看到一個如蛇般蜿蜒的隊列，左拐右拐不知折了多少回，密密麻麻的各色人等擠在一起，這隊列似乎望不到頭。
“不會吧，這麼多人都是來報名的不成？”
佩佩不回話，想必也是看懵了。天氣本就炎熱，這麼一片地方又聚集了大量的人，我身上開始不停地冒汗，而我身邊，又有一大堆跟我一樣不停出汗的人。各種難聞的氣味彙集到一起，讓我覺得快喘不過氣，直直要暈倒。
就在這時，一個穿着白色長衫，頭戴竹冠的俠士，站在遠端高台上喊了起來：“各位注意，半個時辰后終止報名！”