第十六回 應似園中桃李樹
竹筐用蓋子蓋得嚴嚴實實，無法窺見其內何物。
王嘉然待王珈樂來到近前，伸手要去揭那蓋子。
“當心，裏面說不定會有……”王珈樂提醒的話還未說完，王嘉然便已將蓋子揭開。
沒有機關毒藥的暗算，筐里只裝着一個熟睡的少年，身體蜷縮着，發出輕微而均勻的呼吸聲，神態安詳如同仍在母體之內。
二人登時心下一凜，這孩子說不定也是城內失蹤的孩童之一，如此說來，那斗笠客莫非真是連環失蹤案的犯人？
王珈樂伸手將少年從筐里抱了出來，輕輕放在地上，只見他年紀不過十二三歲，頭頂挽了一個髮髻，身穿的衣服過於寬鬆，彷彿是從哪個大人那兒扒下來強行套在自己身上，顯得十分不合體。他裸露在外面的脖頸、鎖骨等處均有大小不一的淤青，後頸處甚至還有兩排牙印，像是遭受了虐待。王嘉然見此情形，眉頭一皺，用手將少年衣襟朝兩側稍稍扯開，果然見到在他胸口、雙肩、上臂等處還有更多淤痕，從形狀上看，似是被拳腳棍棒毆打所致。
看來那犯人不光拐賣兒童，還對未成年人濫用暴力，此等行徑怎能不叫人義憤填膺？
兩人略一商議，決定先把這孩子叫醒，問問他姓名來歷再做打算。
王嘉然把少年扶起，輕輕搖了搖，口中柔聲道：“小兄弟，天亮了，該吃午飯了。”
王珈樂：“你這天亮直接就已經晌午了啊！”
別說這一叫吃飯，這少年頓時悠悠醒轉，睡眼惺忪地看着眼前兩人，隨即像是想起什麼似的，一個激靈跳了起來，警戒地問道：“你們是誰？”
“別緊張。”王嘉然兩手連擺，“我們是來救你的。”
少年見到眼前是個相貌可愛、與自己年齡相仿的女生，而四周並未見到那個斗笠客的身影，這才稍稍放鬆了戒備，小聲問道：“那個壞人呢？”
王嘉然道：“暫時離開了，不過有我們在，不會讓他再傷害你的。對了，我叫小然，這邊這位是樂樂，你叫什麼名字？”
少年道：“我叫葉小貺，爹娘和朋友們都叫我小葉子。”
王珈樂道：“城中失蹤孩童的名單里，並沒有姓葉的。”
“城裏？”小葉子歪着頭，疑惑道，“我並不住在城裏啊，我家是魚頭村的。”
魚頭村就在枝江城西不遠，他這一說兩人方才明白：原來那犯人除了枝江城的孩童，就連附近的村鎮也沒有放過，當真是可惡至極。
“小葉子，姐姐問你。”王嘉然又接着問道，“那壞人之前是如何把你拐走，又把你帶到了什麼地方？那地方可還有其他的小朋友？”
小葉子想了想，說道：“當時我一個人在江邊釣魚，突然眼前一黑就睡著了。醒來以後發現眼睛被蒙上了，手腳都被綁住，嘴巴里也被塞了塊破布，說不出話來，只能聞到周圍有一股臭味……哦對了，地上好像還有稻草。”
王珈樂道：“聽上去像是關牲口的地方。”
小葉子接着道：“後來沒多久，我聽到有個人走到我身邊，他對我說要給我鬆綁，但不准我大喊大叫，否則就要打我，還不給我飯吃。我連忙點頭，他這才把我身上的繩索解開，又去掉了嘴巴里的布條。
“然後他帶着我走了幾步來到一個地方，讓我站在原地別動，也別出聲，這時候我聽見周圍有很小的哭聲，像是其他孩子的，而且還不止一個人。我伸手把蒙眼的布條拿了下來，這才看到不遠處還站了好幾個人，都是比我還小的孩子，最大的恐怕也就七八歲。而我們所在的地方似乎是一間很大的屋子，屋子裏很黑，只有幾根柱子上點着幾盞油燈，地上好像散落着一些穀子。
“過了一會，他又帶了幾個小孩進來，他戴着斗笠，手裏拎着一個大木桶，我們看不清他長什麼樣，只知道是個男的，而後進來的小孩也都被蒙了眼睛。
“他一看到我正在看着他，立馬氣沖沖地走過來，把我一腳踢翻在地上，說：‘老子什麼時候同意你把布條摘了？’我又氣又怕，就沒吭聲。
“那人讓大家把眼睛上的布條都摘掉，大家這才照做，然後他說：‘還是老規矩，和你們的小夥伴們相互較量較量，被打趴下的人今天沒飯吃。’我這時候才注意到，好多人都鼻青臉腫的，像是已經打過好幾次了。
“他說完就轉頭走了，然後立馬就有三個人朝我撲過來，好在我年紀比他們大些，挨了三拳兩腳一口之後好歹是把他們打哭了。”說到“一口”，二人總算明白他後頸上那兩排牙印是從何而來。
當日的黑屋裏，算上小葉子一共十六個孩童，其中小葉子仗着自己年齡稍長，又是漁村出身，從小沒少幫家裏幹活，體格比城中孩童壯實，得以站到了最後。除他以外，也只有五個十來歲的大孩子沒被打倒，整個黑屋充滿了哭泣和哀嚎之聲。
緊接着，這五個人就開始圍攻小葉子，他們打起架來毫不手軟，下手那叫一個狠。自家大人平時沒少揍自己，可跟這幫倒霉孩子一比，那簡直就跟春風拂面似的。小葉子心知雙拳難敵十手，再讓他們接着揍下去自己怕是要遭重，加上之前被斗笠客踹了一腳胸口還生疼，便也只能投降認輸，把今天的餐食拱手讓出。
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那問題兒童五人組沒有繼續互毆，而是徑直衝向了斗笠客留下的木桶，揭開桶蓋后頓時清香四溢，原來桶里裝的是鹹菜白粥。
斗笠客並未提供任何餐具，五人直接用手抓起菜粥就往嘴裏送，一通狼吞虎咽后，方才滿足地躺倒在地。小葉子見桶里的粥似乎還有剩，便上前把桶搶了過來，其時他被綁來已久，腹中早空，剛抓了一口還沒來得及咽下去，卻看到地上那些敗者組選手一個個眼巴巴地望着自己。一問才知道他們自打被人拐來此處，每天都要經受這樣的強制鬥毆，而且勝者總是那五個抱團的大孩子，他們霸佔了絕大多數的食物，而其他人則只能餓肚子。碰上五人組哪天胃口好的，更是連片菜葉都不留給他們。小葉子心生惻隱，便把剩餘的菜粥又讓給了其餘孩童。
又過一會，斗笠客回到屋內，吩咐眾人再把眼睛用布蒙上，再一個個帶回了原處。之後每日的流程便是如此，還不時有新被拐的孩童加入，最後參賽選手的總數已經突破了二十人，可供他們爭搶的卻仍然只有那區區一桶菜粥而已。
兩人聽到這，眉頭都已經擰成了“川”字，那斗笠客究竟是出於什麼樣的惡趣味才會搞這麼一出？他的目的究竟何在？
只聽王嘉然問小葉子道：“你們就沒想過逃跑嗎？”
小葉子茫然地搖了搖頭：“沒想過，那菜粥還挺好吃的，至少比我家裏的鹹魚粥好吃得多，而且吃了之後感覺第二天有使不完的力氣，打起架來似乎都變厲害了。”
王珈樂道：“那粥里應當是摻了什麼東西……那麼你知道壞人今天為什麼帶你來這兒嗎？”
小葉子搖頭：“之前壞人給我喝了一碗水，味道很奇怪，我喝完就睡著了，等我醒來就見着你們了。”
兩人明白，多半是那斗笠客要把小葉子轉移去某處，所以事先在水中下藥將其迷暈。至於他為何把小葉子丟在這破廟之內，便只有抓到他時才能問個清楚了。
不過當下之急，乃是找到關押其餘孩童的那間黑屋。根據小葉子的描述來看，那黑屋地上有稻草，有穀粒，似乎是個穀倉之類的建築。
那穀倉能容下二十個孩子每天大亂斗，想必是很寬敞的。有這麼寬敞穀倉的人家，附近並不多。
更何況，王珈樂還能以家傳絕學進行氣味追蹤。事實上，她也已經開啟“狼王軀”，記住了小葉子身上的氣味。
忽然，她猛地扭頭朝外看去，但見破廟門口，不知何時已然出現了一個高大的人影，正是那一直沒有露出真實面目的斗笠客！