第七回 粉紗帳前認袖雪 太岳山下逢疏籬
()劉俠我騎着馬，一路飛馳，夕陽西下之時，來到沁州城下。雖然天sè向晚，但因天氣晴朗，周圍還很明亮。劉俠我沒有在城裏住下，依然驅馬前行。此是初冬，百草枯衰，萬木葉落，兩邊山勢越顯得險峻巍峨。
又過了小半個時辰，天sè暗了下來。從早晨到此時，整整一天了，劉俠我還未飲水進食，口乾舌燥，又肌腸轆轆。他勒了勒馬，停下來，但見右前方的山坡上有戶人家，一帶粉牆，掩映在幾十株蒼綠的松樹中。
劉俠我下了馬，牽着走了過去。但見大門緊閉，裏面又不聞一點聲響，猶似無人。劉俠我猶豫了一下，還是抬手叩了幾下門。叩畢，仍不見人來。
劉俠我正要走開時，卻聽到一陣細碎的腳步聲，有人來了。那人從門縫裏看了看劉俠我，問道：“你莫非是來投宿的？”
是個婦人的聲音，聽上去有三十多歲。劉俠我想了想道：“正是。貪着趕路，錯過了客店，特來府上借宿一晚，不知可否？”
那婦人沒有即時回話，過了一會兒道：“不是奴家小氣，是確實不方便，請別見怪，你到別處看看吧。”
劉俠我道:“不怪，不怪。大嫂，我這一天都沒喝水了，可否給碗水喝？”
那婦人不語，劉俠我只好道：“既然如此，就不打擾了。”於是轉身走開。
忽聽那婦人道：“等等，我給你取些水去。”劉俠我又回到門前。
不一會兒，那婦人過來，把門打開半扇，伸出玉臂，把一大碗溫溫的水遞給向劉俠我，柔聲地道：“喝吧。”
那婦人雖是荊釵布裙，一身淡雅素凈的裝扮，但也難掩其天生的艷秀妍媚。
劉俠我客客氣氣地接住，側過身，一口氣喝下去了。把碗還給那婦人道：“多謝大嫂。”
那婦人端祥了劉俠我一會兒，又道：“不是我心狠，家中真是不便留客，還望見諒。”
劉俠我道：“大嫂不必自責，我一男兒，哪裏都可睡上一晚。只是這口還渴，可否再給一碗。”
那婦女知他渴極，心裏頓時酸酸的，沉吟一下道：“你進來吧，想喝多少就喝多少。”
劉俠我道聲謝，把馬拴在門前的松樹上，隨着來到院子裏。那婦人到廚房裏抱出來個醬紫sè陶罐，放在一個木墩上，又將碗遞給劉俠我道：“公子自己來吧。”
劉俠我又一連喝了好幾碗，差不多把一大罐水都喝乾了，那婦人看此情景，眼眶不由地濕了。
劉俠我向著那婦人躬身一拜道：“多謝大嫂賜水。”便轉身出了門。
劉俠我解開韁繩，牽上馬，向坡下行去。不料，卻聽那婦人從後面喊道：“天已晚了，附近沒有客店，人家又少，你去哪裏住呢？”
劉俠我停下來，回過身道：“這天氣好，不雪不雨的，在山裏隨便找個地方都能過上一夜。”
那婦人道：“此時不比net夏之天，夜裏寒冷，很難熬的。不……不如去我家住一宿吧。”
劉俠我笑道：“深謝大嫂美意，不煩擾了。我生xìng耐寒，不怕冷的。大嫂請回，我走了。”
那婦女有些焦急地道：“不可，不可，你沒經歷過，不知道這山間夜裏有多冷，還是來家裏住一住吧。”
劉俠我又深深一拜，辭謝道：“大嫂心意我領了，多謝，多謝。”
那婦人前趨幾步，微微笑道：“公子如何這般小xìng兒！起初我說不方便，是因不知你是好人還是壞人，所以不敢貿然相留。後來看你容貌和善，言談舉止拘謹有禮，肯定不是個壞人，因此……公子就過來吧。家裏有的是空閑房屋，住上一夜又有何妨？”
劉俠看她十分懇切，不便再三相辭，遂道：“那就多多打擾了。”牽着馬隨婦人來到她家中。
這次到了院裏，卻見正屋門前站着一個妙齡女子，似是大病初癒，有憔悴之sè，但正如輕雲遮月，更有一種難以名狀的美！那女子見了劉俠我，把頭一低，轉身到屋裏去了。
婦人道：“她是奴家的小姑。”
劉俠我道：“請問大嫂，大哥不在家嗎？”
婦人聞言，一時默不作聲，隨後方道：“夫君已亡，一年多了，如今家裏只有我們兩人。正因如此，從來不輕易讓外人進來。”
那婦女請劉俠我來到屋裏，坐定，婦人的小姑沏了兩杯茶，端了上來。婦人問了劉俠我的姓名籍貫后，非常歡喜地道：“奴家姓周，奴家的娘家就在浙江湖州，是孝豐縣，如此說來，公子就是我娘家人了。”隨後又平靜地道：“奴家夫家姓常，亡夫早年是個茶商。有一年他到孝豐買茶，認識了我舅父。奴家母親早逝，父親不疼，是舅父把我撫養大。舅父非常賞識夫君，便把我許給了他，因此，我從江南千里迢迢地來到這裏。”
數千裡外遇到同鄉，彼此間都感到很親切，話也一下子多了起來。周氏當得知劉俠我無親無故，孤身一人時，又為他傷感不已。劉俠我亦得知她丈夫叫常臨風，生前輕財重義、樂善好施，死後也沒留下多少錢財。丈夫亡后，小姑又病，四處延醫，不過數月家財用盡，她狠狠心，於三個月前，把十二歲的女兒香兒賣給十裡外的一家王姓財主為婢，用換來的錢為小姑治病。劉俠我深為感動，對周氏肅然起敬。
兩人正說話，忽聽有人在拍院子的大門，稍後，就聽一女孩兒喊道：“娘，娘，快開門，快開門！”
周氏趕忙站起來，吃驚地道：“香兒！香兒她怎麼回來了？”
周氏匆匆過去，開了門，見了女兒，一把把她拉到懷裏，眼淚嘩嘩地流下。又趕緊把門插上，向香兒道：“香兒，你怎麼回來了，出了什麼事了？”
香兒“嚶”地一聲，哭了起來。常小姐也走了過來，看到侄女，上前抱住她，淚如雨落。周氏料到事情不妙，又向香兒道：“孩子，到底出什麼事了？”
香兒泣道：“女兒知道不該回來，但一來思念母親和姑姑，二來……二來實在不堪王家的人驅使。想想在那裏生不如死，便逃了回來。”
周氏道：“王家不見了你，必然懷疑你回來了，一定會找過來的。”
香兒道：“女兒想的不周，給娘和姑姑帶來了天大的麻煩。王家的人找過來時，我就死在他們面前。”
周氏傷心地哭道：“香兒莫怕，縱是娘死，也不讓你死。”
香兒隨母親和姑姑來到屋裏，見了劉俠我。周氏向她道：“這位公子是娘的娘家人，你叫舅舅是了。”
香兒聽了，擦擦眼淚，大方地叫了劉俠我一聲舅舅。周氏又向她道：“你和姑姑陪你舅舅說話，我做飯去。”然而，正在此時，只聽大門“咚咚咚”地響起，有人大叫道：“開門！開門！開門！”
香兒不禁害怕地道：“娘、姑姑，他們找來了。”
周氏向常小姐道：“袖雪，你帶妮子到裏間去。”說著，整整衣襟，長吁一口氣，去開門了。
過來三個人，為的一個二十四五歲，身穿藍緞長袍，腳穿黑sè錦靴，臉上乾淨凈的，乍一看，還有些秀氣，若不細看，還真不覺得是個惡人。此人便是王家的三少爺，是沁州一帶有名的花花太歲。身後跟着兩個大漢，凶神惡煞，令人生畏。
王三少爺徑直走到屋裏，一屁股坐到椅子上，圓睜着眼，上下瞅瞅了劉俠我，jian笑一聲，向周氏道：“你們家裏怎麼來了男人，這人是誰？”
周氏道：“我娘家那邊的人。”
王三少爺道：“你娘家不是在浙江嗎？這麼遠，怎麼過來的？”
周氏道：“路途雖遠，但人都有腳，你家的人不也是常到遼東一帶做買賣嗎?”王三少爺沒有吱聲，又瞟了劉俠我兩眼，隨後，又向周氏道：“怎麼連你家一杯熱茶都喝不上？”
周氏便給他倒了杯茶。王三少爺呷了一口，慢吞吞地道：“你當知道我為何而來？”
周氏道：“賤妾不知，三少爺請講。”
王三少爺仰頭乾笑了幾聲道：“天知地知，我知你知，就別裝了，讓那小妮子出來，乖乖地跟我回去。”
周氏道：“三少爺說的什麼話，賤妾不知。”
王三少爺歪了歪嘴，笑道：“香兒從我家逃走了，你當娘的還會不知？”說著，用舌頭舔起杯子裏一片漂浮的茶葉，吐了出去，又道：“你把她賣給了我家，就是我家的人了，這點你要清楚！”
周氏道：“三少爺說的沒錯，她如今是你家的人，與我這做娘的已經沒有什麼關係了。她若是回到我這裏了，不用你過來，我自會把她給送過去。”
王三少爺皮笑肉不笑地道：“你雖然把她賣了，但你畢竟還是她的娘，天底下哪有娘不愛孩子的，你休得耍我。”
周氏道：“反正香兒沒有回來，三少爺請到別的地方找找吧。”
王三少爺又似笑非笑地道：“看你這神sè，聽你這言語，沒有一點慌張的樣子。香兒若是真的不見了，想必你比我着急得多。你瞞不過我，那小妮子一定在你這裏。不過……不過你不把她交出來也行。”說到這裏，站了起來，把臉靠近周氏，笑嘻嘻地道：“但要把你的那小姑子送給我。”周氏趕忙轉向旁邊，不理會他。
王三少爺環視一下屋內，向周氏道：“小姐可住在這屋子裏？”周依然不作理會。
王三少爺又浪笑一聲道：“這屋內香氣襲人，當是自佳人。”說著，就去掀西間的帘子。
周氏攔住他道：“三少爺，這可是我的家！”
王三爺推開她道：“是你的家不錯，可我看看又怎麼了！”
周氏拉住他的衣袍道：“我妹妹正在養病，不能進去。”
王三少爺一把握住周氏的手腕，幾乎要湊到她臉上，得意地笑道：“我正是來看你這妹妹的，可知道我想她多rì了。”周氏大怒，對着他的臉狠狠地啐了一口。
那王三少爺鬆開周氏，伸出兩個手指，緩緩地抹去臉上的唾沫，盯着那粘在手指上的香唾，吐出舌頭，舔了舔，又吧唧吧唧了幾下，笑道：“好甜，好香，好滑膩，我倒恨不得淹死在你這口水裏。”
周氏又羞又惱，抬手給了他一個耳光。王三少爺又把她的手腕捏住，依然笑道：“好柔軟手，打在臉上都不覺疼，你也是個美人，不如你倆都跟了我。”說著，撅起嘴頭子，就往周氏手上蹭。
劉俠我見此情景，大步向前，喝道：“膽敢放肆！”王三少爺聞言一驚，放開了周氏，回頭看了看劉俠我冷冷地道：“還未請教尊姓大名？你來她家干甚，是想勾搭這小寡婦還是想勾搭她那小姑子，還是想勾搭她們姑嫂二人？”
劉俠我道：“休得胡言！”揪住他的衣領，拖到門口，推倒在地。隨王三少爺來的兩個家奴見主人被打，雙方撲來。劉俠我一手揪住一個，也扔了出去。
王三少爺見狀，心中大駭，顧不上兩個家奴，爬起來就向外逃。劉俠我跨步上前，抓起那兩個還未站起的家奴，追了上去。在大門口趕上王三少爺，一腳將他踢爬，然後又將那兩個家奴扔下，向他三人道：“姑且饒了爾等這一回，若再敢胡作非為，小心xìng命！”
三人本是騎馬來的，也顧不上馬了，連滾帶爬地逃命去了。劉俠我將三匹馬都牽到院子裏，和他的馬拴在一起。
周氏十分感激地向劉俠我道：“不知公子有如此好的本事。今rì若非你在，我們三個都將毀在他們手上。”便讓小姑常袖雪和女兒香兒出來拜謝劉俠我，她則做飯去了。
常袖雪羞澀地凝視劉俠我一眼，之後底下粉頸，輕啟檀口道：“多謝公子出手相救，不然……”說到這裏，清淚滴落，泣不成聲。
劉俠我看着她那柔弱的嬌軀，心中是百般憫憐。
周氏傾家中所有，窮心中才思，把晚飯十分jīng美豐盛。飯畢，收拾好廚房，又到東廂房給劉俠我收拾床鋪。過了一會，走過來向常袖雪道：“妹妹你要幫幫我，我一個人還真忙不過來。”
好一會兒，姑嫂兩個方回到這正屋裏來，常袖雪低着頭到到裏間去了，周氏卻徑直來到劉俠我面前，跪倒在他面前道：“那王三少爺是這一帶出了名的小霸王，他絕不會就此罷手。明天公子一走，我們三個的命多半都保不住了。我和香兒不要緊，只是我這袖雪妹妹……夫君臨終之前，一再叮囑我照看好她。如今卻是這樣，她若有個不測，賤妾如何對得起亡夫？九泉之下又如何與他相見呢？”說著，淚如雨下，真箇是傷心yù絕。
劉俠我連忙將她扶起，本yù出言安慰，但又不知說什麼才好。
周氏一雙淚眼看着劉俠我，然後又垂下去。劉俠我道：“姐姐想說什麼？
周氏又將淚眼抬起，注視着他道：“望公子可憐可憐我這袖雪妹妹！”
周氏雖就這麼一說，但其意是非常清晰的，劉俠我豈不明白？不過，又讓他如何說呢？
朱榴玉還不知到底如何，買走她的那個李公子是個什麼樣的人亦不知道。那李公子會善待朱榴玉嗎？朱榴玉又會順從那李公子嗎？那李公若待朱榴玉好，朱榴玉若亦對那李公子心有好感，他劉俠我亦安心了。可是，若朱榴玉不好，他又如何安下心來呢？
劉俠我把頭低下，久久不開口。周氏也不知再說什麼為好，因為話都說到這個份上了，還能再說什麼呢？
常袖雪從裏間出來，粉腮上儘是淚痕，淚眼汪汪地向周氏道：“嫂嫂，袖雪何懼一死！不必讓劉公子為難。”說著又忍不住地落下淚來。香兒見母親、姑姑俱哭，也跟着哭了起來。看三女悲傷哭泣，劉俠我的心抽得緊緊的，好不難過，眼淚也暗暗滴落。
又過了許久，劉俠我方道：“實不相瞞，河南開封府有一朱姑娘，因我之故被強人擄走，後來賣給青樓，再后又被平遙縣的一個姓李的公子買去。朱姑娘的下落還不是很明，情況究竟如何也不很清楚，我去平遙就是為了找她。”
周氏又泣道：“公子有意無意於那朱姑娘，我們都不介意，你只要能帶袖雪走就行。非我為難公子，實在是迫不得已。”
劉俠我又想了一想，然後果斷地道：“嫂嫂、小姐勿哭，我依嫂嫂之言。只是俠我無德無能，又居無定所，漂泊於江湖，怕是要委屈小姐了。”
周氏停住哭泣，說道：“袖雪妹妹知書達理，端莊賢淑。雖沒有十分的容貌，但也是方圓百里難得一見的人兒。先前曾大病了好些rì子，不過，如今幾已康復，這點不敢欺瞞公子。”
誰料，這個時候，常袖雪卻向劉俠我道：“公子不必勉強，姻緣又豈能勉強？袖雪情願認你為哥哥。”
周氏驚訝地道：“袖雪，你……”
常袖雪道：“哥哥勝於丈夫，哥哥到死都是哥哥，丈夫不知什麼時候就不是丈夫了。劉公子若不嫌棄袖雪陋身賤質，我們就結為兄妹吧。”言訖，掩面而泣，又到她房間裏去了。
周氏見狀，拉着香兒走了出去，把門輕輕掩上。