第十七章 老將出馬
孫伏都懵了，不止他自己，包括趙貆以及支持趙貆的一眾鐵杆大臣全都傻了眼。
從左衛將軍到兵部侍郎，乃是平級調動。雖說封了個不痛不癢的侯爵，但左衛軍麾下掌管着三萬精銳，妥妥的實力派，更是趙貆賴以倚重的軍中力量。
趙琬此舉可謂一箭三雕：
打壓太子，削弱了其在軍中的勢力；
拉攏朝廷大將，使其與趙貆之間生出嫌隙；
更為重要的是，變相地解除了孫伏都的兵權。至於以後是否會重用，趙琬的意思很清楚，要看其今後的表現。
沒有了兵權的武將，就像猛虎失去了利爪，只是一介武夫而已。
不得不說，趙琬這突如其來的一手，的確夠絕。
孫伏都縱有千般不願，但皇帝金口已開，萬難更改，只得跪倒謝恩。
趙琬環顧左右，高聲道：“眾卿，此次出兵，關乎國本，若不謹慎處之，朝廷危矣！”
“朕本打算御駕親往，怎奈國事繁巨，不堪其勞。因此欲在朝中擇一重臣良將，率大軍討伐北燕諸國。”
眾人心中默默盤算，除了太子，朝廷中還有誰能擔此重任？
趙琬掃視人群，把目光停在一個人身上，微笑着說道：“薛老將軍？”
重大臣轉臉望去，只見人群中走出一人，虎背蜂腰，花白須髯，看年紀將近六旬，舉手投足之間卻是精神抖擻，老當益壯。
武安侯薛芝煥，大趙朝廷堪稱傳奇的名將。
那時趙琬初登帝位，邊事不穩。薛芝煥親率三千鐵騎孤軍深入敵境，一日之內馬踏聯營八十里，斬將十七員，生擒敵軍主帥，收復荊襄二郡。
十二年後涿郡大戰，薛芝煥在北燕軍隊的重重包圍中拚死救出皇帝，身中七箭，受傷十餘處，險些丟掉性命。
功高無過救駕，趙琬念其功勞，敕封武安侯，並從國庫中撥巨資，為其興建武安侯府，風頭一時無兩。
其後，趙琬每念及此，都感慨不已。於是又屢加恩典，特許上殿不拜，下殿不辭；非召不至，有事聽宣。
趙琬每次見到薛芝煥，都不忍直呼姓名，皆以“老將軍”稱之，放眼整個大趙，只其一人有如此殊榮。
百官這才恍然大悟：“怎麼把他給忘了，想不到皇帝把這位老將也給請來了。”
薛芝煥聽皇帝宣召，邁大步走上前，躬身道：“臣在！”
趙琬一見，頓時眉目舒展，滿面含笑，忙站起身降階相迎：“老將軍戎馬一生，功高蓋世，本該正是頤養天年之時，朕實在不忍再讓老將軍多受行軍之苦。”
“然此危難之際，朕思來想去，恐怕只有你親自出山方能解此危局了。”
趙琬伸出手緊緊握住薛芝煥，目光中似有萬丈豪情：“老將軍，想當年你我二人並肩作戰，放牧賀蘭，飲馬東海，如今其可再乎？”
聽到皇帝如此真情流露，薛芝煥亦頓時淚流滿面，雙膝跪倒俯伏於趙琬腳下：“知遇之恩，萬死難報！陛下但有所差，薛芝煥必當肝腦塗地，死而後已！”
趙琬忙伸雙手相攙：“老將軍請起。”
薛芝煥望着眼前鬚髮斑白的皇帝，想起昔日是何等的意氣風發，歲月無聲，情何以堪，漸漸地竟也濕了眼眶。
這不僅是君臣之間的對話，更是屍山血海之中並肩戰鬥，生死相托的老友之間不變的情義！
突然，趙琬眼中又重新閃現出堅毅之色，吩咐道：
“薛芝煥聽旨！”
“朕封你為’征虜大元帥’，領精兵十萬，掃滅北燕！”
“臣領命！”
趙琬滿意地點點頭，繼續說道：“此次出兵非同往日，朕再給你增派個幫手，可助你一臂之力。”
趙琬往薛芝煥身後一揮手：“高破虜！”
“臣在！”
“破虜，你隨武安侯出征，一切聽薛老將軍調遣，不得有誤。”
“遵命！”
薛芝煥趕忙再次施禮：“多謝陛下厚愛！”
“嗯，你可不要小瞧了他，此子年紀雖輕，卻是員虎將。”
高破虜興奮不已，沒想到皇帝竟會把自己也派往前線。
整日陪在皇帝身邊，高破虜都快憋出病來了。雖說趙琬對自己頗為寵信，但深宮高牆怎比得上長河落日、大漠孤煙更令人神往。
之後，趙琬又連頒數道諭旨：
命兵部尚書尹從象速速調集兵馬，同時加緊轉運兵甲輜重；
戶部負責調撥軍餉糧草，以備隨時提供支援；
各類軍需務須妥善籌備，不得遷延，大軍十五日後開拔。
一場史無前例的存亡之戰即將爆發，整個大趙突然籠罩在緊張、凝重的氣氛之中，令人倍感壓抑和不安。
這日散朝之後，趙琬又把高破虜召至御書房，反覆叮嚀。
“破虜，你是個難得的將才，朕卻把你留在身邊。你老實告訴朕，是否覺得委屈？”
“臣不敢，陛下不嫌棄臣出身寒微，多次提拔重用。破虜深感皇恩深重，豈敢生怨懟之心。”
趙琬冷笑道：“哼哼，言不由衷。朕知道，年輕人志在四方，渴望在戰場上殺敵立功，你怎麼能例外？”
“當初，朕把你留下，也是為你好。一是如今四海承平，少有戰事；再則是想磨一磨你的性子，以免驕傲自滿。”
高破虜慌得趕緊跪地謝恩：“陛下對破虜的一片良苦用心，臣感激涕零，萬死難報。”
“嗯，此番隨武安侯出征，務須小心在意，不要讓朕失望。”
“臣一定唯武安侯之命是從，不破北燕，無顏再見陛下！”
“好！朕要的就是你這種精氣神，你過來，朕再賜你一樣東西。”
“郭筌！”
“奴婢在。”郭筌答應一聲，轉身捧出一副黃澄澄、金燦燦的馬鞍，上有金絲龍紋，鑲嵌珍珠美玉，當真是華麗之極。
趙琬道：“這副鞍轡是朕當年征戰沙場所用，已擱置多年，今天就將它賜給你。”
“啊……”高破虜脖子根一涼，嚇得語無倫次：“此乃陛下御用之物，臣萬死不敢僭越，請陛下收回成命。”
“緊張什麼，朕既說了賜給你，君無戲言。何況太子今日剛送了你一匹寶馬，怎能沒有馬鞍？”
只這一句，高破虜冷汗直流。
趙貆贈馬給他不過是短短几個時辰之前的事，為何皇帝這麼快便已知曉。
高破虜用餘光偷眼觀瞧，趙琬雖面帶微笑，眼神中卻透着凌厲，又似乎隱隱地帶着一股殺氣。
高破虜這才明白，自己無意間竟犯了大忌。
儲君私下結交近臣，歷來為皇帝所忌憚。一旦被架空，皇帝離被廢也就不遠了。
因此，對這種事，即使再昏庸無能的皇帝，也不能容忍，更不會顧忌所謂骨肉之親，君臣之義，從而痛下殺手。
高破虜一念頓悟，更覺惶恐不已，連連請罪：“陛下，臣糊塗，險些釀成大錯，請陛下責罰！”
“罷了，朕知道你一向忠心耿耿，絕無異心，朕不怪你。況且將軍愛駿馬，佳人喜紅妝，自古皆然。”
“平身吧！朕聽說這是一匹來自西域的汗血寶馬？”
“正是。”
“喚作何名？”
“尚未取名。”
“既是如此，朕就賜給它一個名字。汗血馬乃馬中之冠，極善奔跑，就叫’追風’如何？”
“謝陛下賜名，臣一定肝腦塗地，誓報皇恩！”
“很好，大軍不日即將出征，你回去好好準備，退下吧。”
看着高破虜轉身離去的背影，一種異樣的感覺湧上趙琬心頭。
口中喃喃自語，似乎在說：“沒想到，太子竟把心思用到朕的身邊了。”