第十四章 縱火
那日，談松年一路緊趕慢趕，終於在日落之前趕到永豐城外，他見城門處把守甚嚴，不敢貿然進入。
談松年心道：“如今朝廷已畫影圖形捉拿於我，若以本來面目，恐怕到不得城門便會暴露，須得喬裝改扮一番才好。”
談松年好不容易挨到天黑，正不知如何易容。
忽見不遠處有一條水溝，污穢遍地，臭氣熏天。他顧不得許多，屏住呼吸在地上滾了幾個來回，解開發髻，伸手在地上蹭了幾下往臉上一通亂抹。
又到溝對岸竹林里砍了一棵茶碗粗細竹子，用槍尖貫通竹節，把長槍藏入其中扛在肩上。
然後，痴痴笑笑，踉踉蹌蹌往城門走去。守衛見談松年邋裏邋遢一副乞丐模樣，渾身還散發著惡臭，也不盤問，紛紛掩住口鼻，揮揮手示意談松年趕緊離開。
談松年心中急切見到妻兒，顧不得街上人來人往對其投來異樣的眼光，只是一路狂奔。
越過朱雀大街，再穿兩條衚衕，前方談府已隱然在望。
談松年整顆心跳的厲害，心道馬上就可以與家人團聚了。
正跑着，忽聽身後有人咳嗽一聲：“談大人，別來無恙，老夫恭候多時了！”
談松年轉頭觀看，只見身後站着一個老者，身材精瘦，鶴髮蒼髯，手提着一口彎刀。
談松年感到不妙，警惕地問道：“閣下何人，想必是認錯了。”
老者冷笑道：“哼哼，實不相瞞，談大人尚未入城老夫便已知曉。想不到，堂堂朝廷命官，昔日曾叱吒疆場的談大將軍，今日竟如此狼狽。怎麼樣，隨老夫走一趟吧！”
談松年把心一橫，喝道：“看來，你們定是要對談某趕盡殺絕了，且看你有沒有這個本事。”
雙臂猛一叫力，將竹竿抓得粉碎，抖長槍奔老者面門便刺。
老者挺刀背向上一撩，長槍震開三尺多高。不等老者還招，談松年槍走下盤，一招“秋風落葉”掃對方兩腿，老者縱身躍起躲過。
談松年本是謙謙君子，與人動手向來留有餘地，但近來連遭變故，真可謂一波未平一波又起。
想到近在咫尺的妻兒生死未卜，談松年不由得怒從心頭起。
他明白今日須是置之死地而後生，故此手下便不再留情。
然而老者也非泛泛之輩，二十合過後，談松年招式明顯慢了下來，只是勉強招架。
老者竊喜，又鬥了七八個回合，趁機轉身繞到談松年身後，抬右腿正踢中談松年左肋。
談松年躲閃不及，身子飛出一丈多遠，重重地摔倒在地。
不容談松年站起身，老者疾步向前，雙手捧刀劈頭便剁，談松年心中一陣難過，剎那間萬念俱灰，緊閉雙眼引頸等死。
“嘡”，一柄寶劍架住老者彎刀，老者大吃一驚，眼前閃出一位白衣少年，身後站着八名勁裝大漢。
老者大吃一驚，方才刀劍相交之間，他已知眼前的少年絕非一般，身後八名勁裝大漢恐也都是好手。
看來談松年命不該絕，三十六計走為上策。一念頓生，老者縱身躍上房頂，三晃兩晃消失不見。
高破虜攙起躺在地上的談松年，輕聲說道：“談大人，在下來遲一步，你還好吧？”
談松年躬身謝道：“多謝少俠救命之恩，敢問恩公高姓大名？”
高破虜道：“不瞞談大人，在下高破虜，乃是奉陛下諭旨而來。”
談松年向後退了一步道：“這麼說，高大人也是來捉拿談某的了？”
“在下……”
高破虜正要往下說，陳鷹高叫道：“將軍，快看！”
眾人朝陳鷹指點的方向望去，前方一座府邸烈焰騰騰，火光衝天。談松年“哎呀”一聲，站起身拔腿便往火光處奔去。
陳鷹沈策正要追趕，高破虜道：“不要追了，救人要緊！”
然只剎那間烈焰升騰，火光衝天，哪裏還來得及。
沈策道：“將軍，談松年乃朝廷要犯，若不將其緝拿歸案，皇帝那裏恐怕無法交差。”
陳鷹卻是個直腸漢子，也不管沈策聽了高興不高興，嚷道：“你沒看他都衝進火里去了，這麼大的火勢，燒也燒死了，如何能救？”
高破虜皺着眉，想起一件事來，問陳鷹和沈策道：“談府外有軍兵把守，四周也有巡邏隊，為何事先沒有發現？”
陳鷹道：“屬下也覺得奇怪，白天一直是有人的，可是到了戌時之後便再無人來換班。”
“將軍，如今談府被焚，人犯走失，聖上那裏該如何回話？”
高破虜沉吟半晌，忽道：“此事我自有主張，你們不必多慮。”
“那下一步我們該怎麼辦？”
“吩咐下去，明日一早啟程，回京復命。”
“是！”
大火整整燒了兩個時辰才漸漸停息，永豐城終於平靜了下來。
一陣北風吹過，烏雲庭聚，玉兔潛蹤，漫天大雪自天空飄飄洒洒落下，不多時大地已是白茫茫一片。
天地萬物都籠罩在一片白色世界裏，像是並不曾發生過什麼，又或許，是上天也不忍心看到這人間慘絕人寰的景象。
“什麼？談家上下二十九口全部被大火燒死？起火原因可曾查明？”
對於這種局面，趙琬內心是有幾分懷疑的，雖說整個談府已被嚴密監控，但至少在府內，每個人都可以自由行動。
怎會在起火之時既無人滅火，又無人呼救，此事太過匪夷所思。
趙琬臉色鐵青，盯着跪在一旁的崔玄度，質問道。
崔玄度道：“回陛下，事發時正值上元之夜，城中百姓觀燈祈福，施放焰火者甚多，極易引發火災。且當時正值巡查官兵換班，即便有人呼救，亦是收效甚微。”
崔玄度再次伏地叩首請罪：“陛下，臣有負聖恩，請陛降罪責罰！”
趙琬不置可否，沉思片刻又問高破虜道：“破虜，當時你也在現場，事實可是如此？”
“陛下，微臣親眼目睹談松年沖入火場之中，正如崔大人所言，當時並未聽到有人呼救。”
“火勢過後，臣又帶人仔細勘察了現場，府中人等俱已被燒成焦屍，無法辨認。”
這件疑案的走向已大大出乎趙琬的意料，談松年作為重大嫌疑人，一旦坐實，莫說二十餘口，九族都會受到牽連。
可如今事情尚未查明，涉案人員卻離奇死亡。這樣一來，既不能給談松年定罪，又無法繼續追查下去，朝廷將處於進退兩難的尷尬局面。
趙琬心情複雜，一時拿不定主意。
這時，梁國公楊放奏道：“陛下，此案相關人等雖已意外身亡，然事發突然，疑點眾多，若不調查清楚，何以明告天下？”
“再者永豐軍庫中大量私鑄的兵甲卻是事實，一旦為奸人所利用，後果不堪設想。為朝廷安危計，也應一查到底！”
這番話正中趙琬軟肋，他可以對談松年的生死無動於衷，卻不能不顧忌永豐司庫中多出的弓弩甲仗，若不查個水落石出，豈不是如芒刺在背。
正猶豫間，侍中李弘站了出來：“陛下，臣有一言。”
趙琬十分欣慰，到底是是老臣更加貼心，忙道：“快說！”
李弘道：“永豐一案錯綜複雜，所幸者兵甲軍需並未遺失，朝廷暫無立時之危。”
“以臣之見陛下可派專人全權負責此案，對永豐軍冶司可疑人員詳細查問，如此可保無虞，陛下亦能不為之過多勞心費神。”
趙琬道：“愛卿言之有理，此事就按你說的辦。”
“謝陛下，如今尚有一事迫在眉睫，恭請陛下聖裁。”
“哦，何事？”
“臣接薊州都督桓霽六百里急報，連日來常有北燕小股騎兵襲擾邊境，致使邊境百姓牛羊牲畜，錢糧財物等俱被搶掠一空。”
“桓將軍雖多次出兵追剿，然敵軍甚是狡詐，往來迅捷，極難擒拿。”
“臣與兵部尹大人商議認為，此乃北燕欲興兵來犯之兆，故此請陛下裁奪，懇請朝廷早做準備。”
趙琬大怒道：“可惡，朕不曾討伐北燕，他們反倒先來招惹朕，真是豈有此理！眾卿有何良策？”
尹從象第一個站了出來，此時皇帝需要兵部有個明確態度，前任尚書周泰血淋淋的教訓剛過去不久，他可不想再做第二個周泰。
尹從象道：“陛下，自涿郡之戰以後，我大趙與北燕一直相安無事，此次突然犯邊，定是蓄謀已久，不可不防。”
趙琬正仔細聽着，見尹從象突然停了下來，等着自己訓示。無奈地嘆了口氣，心中不悅，把眉頭一皺，臉色沉了下來。
尹從象這話原也不錯，只是毫無用處的廢話。等了半天，見皇帝並不理會，面露尷尬之色，站也不是退也不是，一時不知該如何是好。