第十二章 老嫗
“啪—”，一聲悶響之後，整個院子裏陷入一片死一般的寂靜。
黑衣人右臂不住顫抖，呼吸急促，眼睛裏閃現出難以置信的神色。
再看高破虜卻是臉上微微泛紅，額頭青筋暴起，但須臾之間便又舒展開來，神色恢復如常。
黑衣人整個身子如僵住了一般，過了許久，才朝着楚江冷冷說道：“老匹夫，今日暫且放你一馬，下次可就沒這麼好的運氣了。”
回過頭看了高破虜一眼，沖另外兩名同伴使了個眼色，竄上房頂，消失於茫茫夜色之中。
高破虜望着三人背影，暗自慶幸好險，好險！
原來，剛才二人對掌之時，高破虜大意之下並未使出全力。
只覺心頭一顫，氣血上涌，趕緊後撤四五步方才泄去掌力，暗中調息發現並沒有受傷，心才放下。
但他畢竟年少，自免不了爭強好勝之心，故此表現得若無其事，卻也驚出一身冷汗。
楚江走上前，控背躬身謝道：“多謝恩公仗義援手，否則，老朽這條性命就要交代在這客棧之中了。”
高破虜趕緊雙手相攙：“前輩請起，舉手之勞何足掛齒，如此大禮真是折煞晚輩了。”
“恩公年紀輕輕，竟有如此修為，真是令老朽大開眼界。”
“前輩謬讚，晚輩愧不敢當。”
“勝而不驕，難得難得。來來來，外面天寒，恩公若不嫌棄，你我房中一敘如何？”
“正有此意，前輩請！”
“請！”
楚江緊緊挽住高破虜手腕，二人並肩上樓。到房中，楚江招呼高破虜上坐，自己又拉過來一把高背交椅緊挨着相陪。
楚江道：“老朽行走江湖三十餘年，平生第一次遇到過像恩公這般少年英雄。”
“前輩”楚江正打算接着往下說，高破虜忙出言打斷道：“在下年紀尚輕，江湖上更是籍籍無名，前輩口稱‘恩公’，倒教在下無地自容了。”
楚江道：“既然如此，你我便以兄弟相交，老朽楚江，不知賢弟尊姓大名？”
“前輩客氣了，晚輩高破虜，初入江湖，見識尚淺，若有機緣還需向前輩多多請教。”
楚江本以為自己在江湖上的地位名聲，與一個初出茅廬的少年兄弟相交，對方定然非常高興。
哪知高破虜並不太願意，仍然口稱“前輩”，似乎刻意保持着距離。楚江不禁老臉一紅，但想對方畢竟剛剛救過自己，也不好過於計較，咳嗽一聲繼續說道：
“賢弟不必過謙，老朽並非言過其實，以你的人品才能，他日必不可限量。”
高破虜抱拳說道：“多謝前輩抬愛，晚輩有一事不明，可否當面請教？”
“賢弟有話但講。”
“是，以前輩的武功，恐怕世上已少有敵手，不知為何會受傷呢？”
楚江嘆道：“說來慚愧，只是個中緣由恕愚兄不便相告，但是近日賢弟的救命之恩，愚兄沒齒難忘，他日若有用得着愚兄之處，絕不推辭。”
“前輩不要多慮，在下只是隨口一問。”
楚江道：“多謝賢弟體諒，對了，不知賢弟從哪裏來，又欲往何處呢？”
“晚輩從京城來，準備到永豐。”聽到高破虜說道永豐，楚江眼角微微抽動了一下，緊接着問道：“投親還是訪友？”
“找人。”
“哦，賢弟可有人隨行。”
“沒有。”
“愚兄還有要事處理，請恕不能與你一同前往。賢弟此去一路珍重。”
此時，窗外傳來幾聲雞鳴，高破虜起身告辭：“叨擾前輩休息，晚輩先行告退。”
楚江正色道：“也好，愚兄就不留你了，此去永豐尚有幾日路程，賢弟務必小心謹慎。”
高破虜道：“多謝前輩提醒，晚輩謹記。”
天剛一亮，高破虜結了店錢，收拾好行李繼續趕奔永豐。
多見餓殍伏四野，人間原是兩重天。
出了潁川城，又走了近百里，進入鄧州府界。沿途鎮店稀少，山路崎嶇難行，所幸高破虜多年行軍打仗，倒也不覺得疲累。
此地距潁川雖不甚遠，然而景象卻大不相同，全然沒有剛出京城時的繁華熱鬧。
過往行人舉動遲緩，面有菜色，衣衫破舊襤褸，眼神暗淡無光。一個個儘是無精打採的模樣。
高破虜心中一陣難過：“想是入朝廷久矣，所聽所見皆是歌舞生平之聲，盛世煌煌之象。以為如今天下大抵如此，從未想過王化之地竟也有這樣多的百姓食不果腹，窮困潦倒。”
“公子爺，可憐可憐我們，給口吃的吧？”高破虜正胡亂想着，
一名老嫗跪倒在馬前攔住去路，身後站着個七八歲的小女孩。正滿眼期盼地望着高破虜。
高破虜趕緊離鞍下馬，伸雙手相攙：“老人家快快請起！”
見老幼二人各只一片單衣裹身，凍得瑟瑟發抖。疑惑不解地問道：“老人家，時下並無戰亂，為何你們仍這般潦倒？”
老嫗緩緩仰起頭，張開嘴舔了舔皸裂的嘴唇，顫聲道：“田裏遭了災，老天爺不下雨，官府又不管，能走的都走了，剩下老的老小的小，挨一天算一天了。”
說著話，老嫗一把拉過身邊的小女孩：“我們娘倆快三天沒吃東西了，可憐可憐我的孩子吧！”
高破虜忽然覺得眼眶濕熱，他摸了摸腰間，尚有兩隻銀錠和幾塊碎銀。
他把銀錠取出送到老嫗面前，老嫗只是怔怔地看着，卻不伸手去接。
高破虜恍然大悟，又轉身從馬上取出包袱打開，將兩三個麵餅、一塊熟肉全都拿了遞給老嫗。
老嫗一把抓過，顧不得感謝，忙掰下半塊麵餅給小女孩，狼吞虎咽吃了起來。
高破虜把銀子重新塞到老嫗手中，嘴裏說道：“天氣寒冷，趕緊回家吧，莫凍壞了孩子。”
老嫗又拉着小女孩一齊下跪千恩萬謝，站起身相互攙扶着走了。
高破虜遠遠地看着，忍不住啞然失笑：“兩錠銀子，不知能買到多少糧食，她們竟只盯着眼前的麵餅。”
猛然間，高破虜止住笑容，心中頓覺無限酸楚：“我自以為送她們些錢財，能給她們幫助更多。卻不知對於飢餓之人，再多的金銀都比不上手中的食物來的更加真實。”
或許時間的事本就如此，你施與的好，往往再別人看來並無多大用處。而你所認為的再尋常不過的物什，卻恰恰是他人夢寐以求的東西。
高破虜翻身上馬繼續趕路，終於在第三天日落前準時到達永豐城。
按照先前約定，晚飯過後，領頭的兩名小隊長陳鷹和沈策來到客棧面見高破虜。
“屬下見過將軍！”
“嗯，不必多禮，我正要找你們，快坐下說。”
“是！”
高破虜示意二人坐下，問道：“談府情形如何？”
沈策道：“屬下們也是午時才到，擔心白天靠的太近萬一暴露，所以只遠遠地看了一會兒。”
“可曾發現有可疑之人？”
“並未發現，”陳鷹是個急性子，趕緊補充道：“談府大門緊閉，門口有官兵把守，周圍也都是巡邏隊，看守極為嚴密。”
說完，陳鷹咧嘴一笑，往前湊了湊身子，問高破虜道：“將軍，您說這樣守株待兔的行嘛？萬一談松年離開永豐，咱們不是白忙一場，到時候可怎麼跟皇帝交差？”
沈策一聽，伸出手捅了捅陳鷹責怪道：“休要多嘴，談松年妻兒家眷都在這裏，他還能逃到哪裏去？一切聽將軍安排便是！”
陳鷹不高興地小聲嘟囔：“我這也是實話實說嘛。”
沈策白了陳鷹一眼，不再說話了。
高破虜看着他們兩個人笑道：“你們所說都有道理，不過依我看來，高破虜如果還活着，一定不會離開永豐，我們只需密切注意談府動向即可。”
沈策站起身打算告辭，見陳鷹還在椅子上坐着，伸手拽了他一把，朝高破虜拱手道：“是，我二人這就回去繼續監視。將軍您一路鞍馬勞頓，還請多多休息，屬下就不打擾了。”
陳鷹時刻不忘跟沈策鬥嘴，調笑道：“馬屁精！”
“陳鷹，你——”
“哎呀，走吧。”不等沈策說完，陳鷹拉着他拖拖拽拽往外就走，望着兩個人離去的背影，高破虜不禁感到一陣好笑。
入夜，高破虜做完功課，忽聽窗外街上人聲鼎沸，吵吵嚷嚷好不熱鬧。
他這才想起來，今日正逢上元節。官府開放了宵禁，街市上張燈結綵，燈火通明。
酉時一過，月上枝頭，男子們呼朋喚友，三五成群，姑娘們梳妝打扮，對鏡花黃，穿戴一新紛紛走出家門。
人們觀燈賞月，看焰火，舞龍獅，城內摩肩接踵，人聲鼎沸。
街邊夥計攤販的吆喝聲，酒肆里猜拳行令的歡樂聲，觀眾們圍觀雜耍唱曲的叫好聲。青年男女也都趁着良辰美景暗中私會，互訴衷情。
高破虜看着街市上人來人往，熱鬧喧囂的景象，心神激蕩，思緒也隨着窗外的嘈雜飄蕩到多年以前。
曾經，高破虜也有一個幸福美滿的家庭，父親原是一名山中獵戶，射獐擒鹿，結網打柴，母親言傳身教，賢淑慈愛。
可恨的是敵寇犯邊，燒殺搶掠，村子一次次地被洗劫一空，戰亂中父母為了保護年幼的高破虜，被敵人殘忍地殺害。
高破虜躲到一處地窖之中，三天三夜水米未進。就在奄奄一息的時候，雲遊四方的師父正好路過他的家鄉，將他救了回去。師父為他賜名高破虜，不僅傳授他武功，更教他做人的道理。
十六歲那年，師父在彌留之際，把高破虜喚至榻前，用盡最後一絲力氣留下一句“大丈夫當無愧於天地！”
隨即溘然而逝……
望着永豐城內千盞燈火，萬戶團圓，高破虜漸漸濕了眼眶，心裏更加地思念雙親和師父。