第十五章
朝廷押運皇綱自有規制，鸚哥和黃庭憲見貢品已全數收回，自然不敢耽擱，次日，早飯過後，押運皇綱的隊伍便要重新啟程。
從曹家堡到鋸縣南界，劉鈞安排了二百人沿途護衛，直到下一處地方接應，鸚哥、黃廷憲二人見識過安平營的戰力，於是心下大定。
官道之上，一陣鑼鼓喧天之後，劉鈞、蕭瑋親自恭送兩位上使啟程，兩位上使紅光滿面，意氣風發，早沒了昨日惶惶不可終日的模樣。
說來也是，兩人遇難呈祥、因禍得福，此番非但有驚無險，還白白得了好大一份厚禮，自然心中雀躍，看着劉、蕭二位，也覺得分外順眼。
“蕭大人，你且放心，燒了縣庫的，是和天機道勾結的曹逆，本就和你無關！”黃廷憲握住蕭瑋的手，笑眯眯寬慰道：“何況，此番你與劉團練奪回了貢品，保住了朝廷顏面，如此大功，只會有恩賞，豈有加罪之理。”
“那就，有勞大人為下官美言了。”蕭瑋陪笑道。
“放心！放心！此番回去，一定向巡撫大人力陳蕭大人功勛，平原郡斷不敢胡來！哈哈”
黃、蕭二人這廂剛剛聊完同僚之宜，那廂，劉鈞和鸚哥也話起同鄉之情來。
“孟京多好啊，劉哥也是狠心，竟讓自個兒親弟來這種…….”鸚哥左右看了看，眼珠子一轉，一拍劉鈞的肩膀，悄悄說道：“咱家一回宮啊，就去找你哥，就憑他老人家如今的恩寵，嘿！老弟，你且瞧好吧。”
“不必！不必！”劉鈞忙笑道：“鋸縣不錯，快活自在，沒人管束，我倒受不了京里的規矩。”
“你啊，忒不會享福！”鸚哥嘴角一歪，白了他一眼。
“和家兄也有快兩年未見了，他……他一向可好？”
“嗨！好，好得很！”鸚哥頓時兩眼發光，將臉湊近劉鈞，說道：“如今，你哥啊，那可是首席秉筆座下第一紅人！”
說罷，他豎起大拇指，壓低聲音說道：“沒準兒啊，年後就能列入司禮監值守太監之席！”
劉鈞聞言一驚，這司禮監值守太監一共十人，以掌印、首席秉筆為首，乃宦官中最位高權重的存在，自己那哥哥……竟然爬這麼快？
“不，不會吧，這司禮監值守，可不是尋常能當啊！”劉鈞有些發愣。
“你有所不知啊，前年啊，因為你哥的引薦……”鸚哥左右看了看，拉着劉鈞走到一旁，低聲說：“首席秉筆王公公得了一副奇畫！”
“畫？”
“嗯哼。”鸚哥故作神秘地點點頭：“一副畫了東海仙山的畫！去歲年節時，王公公將此畫獻給了聖上，嗨，那是聖心大悅啊！”
“畫上……畫了東海的仙山？”劉鈞聽得目瞪口呆。
“我可沒見過，也是聽說的。之後沒倆月啊，聖上便下了中旨，許以高爵厚祿，詔令天下，勘拓東海以尋仙山。這事兒都寫進了邸報，你應該知曉吧？”
這道旨意如今天下無人不知，劉鈞點點頭。
“所以啊。”鸚哥又拍了拍劉鈞肩頭，笑道：“愛屋及烏，劉公公有牽線獻寶之功，這飛黃騰達啊，不遠了！至於老弟你啊，等着享福吧，嘿嘿。”
……
待送別了欽差隊伍，劉鈞、蕭瑋二人趕回了曹家堡。
此時，庄外早已人頭攢動，聚集了十里八鄉的莊戶人家，他們大多是以前曹家的佃戶，今日是專程來瞧殺人的！
原來，今日一早，縣裏便四處貼了公告，說是今日午時三刻，要在曹家堡外的大空地上，開刀問斬曹家逆犯共十七人！
“咚！咚！咚！”，隨着日冕指到午時正，臨時搭起的法場上，悶雷般的法鼓聲響徹四野。
隨着三通法鼓響過，曹家諸犯共計一十七人，皆五花大綁，被安平營軍士提溜了出來。
“哎呦，瞧排頭那個，披頭散髮的，可不是曹大老爺嘛！”
“看第二個，咯，就被拖着走的那個，臉腫得跟鬼一樣的，是不是曹家那少爺曹之斌，嘿嘿，瞧着得勁！”
“切，一個個軟得跟一攤黃泥似的，還以為他們多能耐，想當初人模狗樣的……”
“娟啊，老天有眼啊，害你的畜牲就要遭報了，你……你睜開眼，看看啊，嗚嗚，嗚嗚……”
“他爹…..可惜你沒撐到今天啊，沒能親眼看着，看着這些畜牲去死！”
“就是這畜牲砍了我的手！畜牲，去死，去死！呸！呸！”
法場周圍，層層疊疊圍滿了附近的村民，一見到曹家眾人被狗一樣拖出來，人群頓時炸開了鍋，各種謾罵、怒吼、唾棄之聲此起彼伏。
十七名人犯，含曹大老爺在內，皆垂着頭，神情恍惚，一聲不吭，唯有曹之斌雖然拖着一條瘸腿，但依舊昂着頭，眼睛惡狠狠地四下掃視。
“啪！”隨着一聲驚堂木的脆響，“威~~武~~~”監斬台兩側，衙役們開始沉聲威喝。
頓時，四周安靜下來。
蕭瑋端坐於監斬台正中，再次舉起驚堂木，又重重“啪”了一下。
接着，他取來手邊案卷，緩緩展開，念道：“查逆犯曹修茂、曹之斌等一十七人，勾結邪教、荼毒百姓、火燒縣庫、殘害官軍，進而劫掠皇綱，意圖謀逆！今罪證確鑿，本縣依《大魏律》，判令斬刑！待今日午時三刻，典明正身，當眾處決，以匡天地正道！”
“一派胡言！”曹之斌突然抬起頭，面容猙獰，雙目血紅，朝着台上嘶吼道：“一派胡言！狗官！你們貪圖我家財，故意設計陷害，該殺的，是你們！是你們！”
“劉鈞！”他死死望向蕭瑋身側的劉鈞，眼中一片怨毒：“你這個閹宦賤賊！老子就是做鬼也不放過你！”
“劉鈞！黃口小兒！你怕了老子嗎？為何不敢說話！哈哈哈！”曹之斌瞪着劉鈞，狀若瘋狂，罵不絕口。
劉鈞端坐於台上，氣定神閑，面露微笑，靜靜看着曹之斌，對後者的咆哮充耳不聞。
“大人，人犯出言不遜，是否彈壓？”蕭瑋朝着劉鈞一拱手，問道。
“無妨。”劉鈞輕蔑地瞥了曹之斌一眼，笑道：“瘋犬狂吠，何需理會，蕭大人繼續吧。”
“驗明正身！刀斧手就位！”蕭瑋朗聲說道。
片刻之後，十七名着紅衣的刀斧手手執鬼頭大刀，魚貫進入法場，在人犯身後一一站定。
曹之斌扭頭一看，頓時白了臉，原來，分別站於自己和父親身後的刀斧手，正是伍桂寶和張川！
“本官乃八品宣武營副將！”他頓時慌亂起來，朝着監斬台厲聲大喝：“未得郡府明令，私殺朝廷命官，這是謀逆！”
說罷，他便要奮力站起，卻被身側的軍士狠狠按在地上。
曹之斌死命抬起脖子，聲嘶力竭喊着：“我是朝廷命官！你們，誰敢殺我！”
“啪！”蕭瑋一拍驚堂木，指着曹之斌厲聲怒喝：“孽畜！還敢臨死狂吠！”
“為富不仁，欺男霸女，三年來，殘害民女十一名！死罪一也！”
“縱兵行兇，燒毀縣庫，殘殺軍吏二十一人！死罪二也！”
“勾結邪教，公然劫掠朝廷貢品，致使二百零五名官軍血染沙場，死罪三也！”
“爾等犯下如此滔天血案，還問本官敢不敢殺你！”蕭瑋怒視曹之斌，指着他，厲聲大喝：“樁樁件件，皆是死罪！爾等倒行逆施，早已天人共憤，我蕭瑋，便是拼着頂上烏紗不要，也要殺你！”
蕭瑋此言一出，周圍圍觀百姓之中，頓時響起了此起彼伏的抽泣之聲。
“青天大老爺啊！”
“謝大人，謝謝！謝謝！”
“殺了他！”
“殺了他！”
人群中，不少人哭着朝向監斬台跪了下去，感激聲、稱頌聲、嗚咽聲、喊殺聲交織成一片，響徹寰宇。
眼見群情激憤，曹之斌臉色慘白，但他兇橫慣了，還想張口，卻見身後伍桂寶前跨一步，轉身，一個巴掌就扇了下來！
“啪！”隨着一聲脆響，曹之斌整個臉被抽到了一邊。
“哇！”他噴出一口鮮血，一顆牙混着血水吐了出來，片刻后，嘴邊便腫得老大，哼哼唧唧地，再也說不清楚話了。
“咚！咚！咚！”監斬台下的法鼓再次響起。
蕭瑋抽出令箭，往台下一丟：“午時三刻已到，斬！”
眾軍士將人犯按倒在地，刀斧手們接過酒碗，將酒水緩緩倒在刀刃上。
接着，將手中酒碗一摔，雙手緊握鬼頭大刀，運起勁力，將刀高高舉起。
此時，一直神情恍惚的曹修茂似乎回了神。
他眨巴眨巴眼睛，看着嘴上青腫一片的曹之斌，開口問道：“兒啊，你這嘴…..”
他話還沒說完，只覺眼角一片寒光落下，頓時……天旋地轉。
隨着十七把鬼頭刀落下，在眾人的驚呼中，十七個人頭落地，法場內立時便猩紅一片！
“咣當！”，“咣當！”兩把沾滿鮮血的鬼頭刀掉落在地。
伍桂寶、張川兩人雙膝跪地，仰天號啕大哭！
監斬台上的劉鈞緩緩站立，此時，他面容整肅，目光如電。
他望向列隊於法場一側的安平營軍士，深深吸了口氣，大聲道：
“我營上下，休戚與共，榮辱一體！辱我一人，罪同全營！無論何人，犯我安平營者，雖強必戮，雖遠必誅！”
現場百餘將士聞言，無不雙眼濕潤，血脈噴張，齊聲高呼：
“安平營威武！”
“營督威武！”