第十四章
殺戮，整整持續了一個時辰，到了午後未時，戰鬥終於徹底結束。
天空中，突然堆積起厚厚的雲朵，陣陣東風貼着谷地掠過，帶起漫天飛舞的蒲公英，春雨，隨之悄然飄落，靜靜的，潤物細無聲，宛如溫柔的手，輕撫着大地的傷痕。
圓陣前，堆積的屍體已壘成了一個環丘，鮮血四下蜿蜒、流淌，宛如戰場上綻放的血蓮。構成環丘的，大部分是曹家家丁的屍體，但也三十多具軍士的遺骸夾雜其間。
活着的二十名軍士，皆累得脫了力，橫七豎八地或坐、或躺於血泊中，他們全身皆被鮮血浸透，個個宛如血人一般。
手杵着已千瘡百孔的橫刀，周青坐在圓陣中央的一塊石頭上，大口喘着粗氣，他披頭散髮，全身上下大小傷口不計其數，整個人彷彿從血池中撈出一般，好在皆沒有傷在致命之處。
在他身旁，大內欽差鸚哥、衍州迎奉使黃廷憲癱坐在血污中，他們倒是沒受傷，但全身上下早已不成體統，兩人皆面色慘白、目光獃滯。
劉鈞一個大步，邁過屍體構成的環丘，急步走到了周青身側，蕭瑋猶豫了一會兒，咬了咬牙，最終也翻了過來。
“光武……營督……”周青見劉鈞走進，作勢要起身，卻被劉鈞一把扶住。
“幸……幸不辱命！”周青撐着劉鈞的手，緩緩站起，抱拳笑道。
“……”劉鈞雙眼含淚，上下看了看周青全身，更咽道：“周二哥，威武！”
一旁的蕭瑋一臉肅穆，對着周青恭恭敬敬拱手行了一稽，周青則朝他咧嘴笑了笑。
待醫官們扶過周青，劉鈞方走到仍驚魂未定的鸚哥面前，抱拳行了一個軍禮道：“平原郡團練使、安平營督軍劉鈞，救駕來遲，望欽使贖罪！”
鸚哥轉過頭，獃獃看向劉鈞，還未說話，卻見身旁的黃庭憲指着劉鈞罵道：
“爾等是如何整肅地方的！皇綱竟在你看守的地界……被劫了！匪夷所思，簡直匪夷所思！”
他滿臉漲紅，厲聲道：“竟讓欽使也身犯險境……瀆職！這是瀆職！本官定會上報巡撫衙門，嚴查爾等！”
“這位大人……”劉鈞壓着心頭怒氣，冷冷看了黃庭憲一眼，正欲說話，卻見鸚哥眼中一亮，指着自己，大聲說道：
“劉鈞！你是劉鈞！”
劉鈞一愣，朝他望去，只見鸚哥臉上竟然帶着驚喜。
“卑職正是劉鈞。”
“出門兒挑水落大雨，趕巧兒了嘿！”鸚哥臉上頓時恢復了神采，他指着劉鈞笑道：“咱們可是見過，你記得不？”
“欽使大人見過卑職？”
“你忘了，就前年秋天，皇城金水門外啊！”鸚哥眉頭一揚，咧嘴笑道：“當時，來接秉筆從助劉哥的，可不就是你小子嘛！”
劉鈞恍然大悟，之前就看這位欽使有些面善，原來他便是當初跟在劉仞身後，捧着禮盒的兩個小黃門之一。
“哦~~”劉鈞立刻上前一步，將鸚哥從地上扶起，笑着說道：“原來是您啊！真是他鄉遇故知啊，巧，巧，太巧了。”
一旁的黃庭憲也被扶了起來，他見這位欽使似乎和劉鈞很是熟絡，便暗暗鬆了一口氣，之前，他十分擔心欽使怪罪衍州護衛不利，進而禍及自身。
他朝劉鈞一拱手，轉頭問鸚哥道：“這位是……?”
“哦，都是自家兄弟。”鸚哥手一揮，若無其事地說道：“這位劉賢弟啊，是咱司禮監秉筆從助大人的內弟，不是外人。”
“哦~~~”黃庭憲恍然大悟，旋即眯着眼笑道：“果然還是自家人靠得住啊，要不是劉大人及時趕到，後果……唉！”
“賢弟啊。”鸚哥一把扯過劉鈞，皺眉說道：“這皇綱，你定得幫哥找回來啊，要不……這沒法，沒法回去不是。”
劉鈞朝着他抱拳道：“公公放心，現已查明，劫掠貢品，妄圖襲殺朝廷欽差的，就是附近的豪強曹家！此獠早與天機道勾結，貢物定是被運到曹家堡去了。”
“區區一介草民，還反了天了！兄弟，那就走起吧，去把窩兒踹了！”鸚哥眼珠一鼓，斜嘴罵道：“劫貢品，形同謀逆！老王八上吊，活膩味兒了！”
“大人，借一步說話。”一旁蕭瑋突然對着黃庭憲低聲道。
兩人走到一旁，蕭瑋輕聲說道：“這曹家根深蒂固，和本郡夏……關係不淺啊。”
“和什麼都沒用！”黃庭憲一臉正色道：“公然劫掠貢品，意圖謀害欽使，和巡撫衙門上差，致使眾多官軍喪命，如此目無綱常，悖逆歹毒的狂徒，沒人能保，也沒人會保。”
蕭瑋恭敬一稽首：“下官懂了。”
“營督！”就在此時，一名親衛騎馬來到眾人之前，翻身下馬，單膝跪在劉鈞面前。
“周倉副將遣人來報！”
劉鈞眉頭一揚，忙問：“曹家潰兵可盡數截住？”
“得報，周副將於小樹林擊殺潰軍三十三人，擒獲一百一十三人！並且……”
那親衛興奮地抬起頭，大聲說道：“適才潛逃的賊首曹之斌，被周副將一箭射穿了膝蓋，也生擒了！不過，那九輛馬車卻沒截住，進了曹家堡了。”
“好！好！”劉鈞心中一陣狂喜，轉頭看向蕭瑋：“此戰，曹家被擊斃二百餘人，被俘也是二百多人，曹家堡內已幾無家丁可用！”
說罷，他轉身面向眾軍士，“咣當”抽出佩劍，奮力一揮，喝令：“安平營！整備集結！兵發曹家堡！”
……
自今日晨起之後，曹修茂的右眼便不停地抽搐，俗話說“左眼跳財，右眼跳災”，這兆頭讓曹大老爺心情很是不好。
時過正午，心裏越發沒來由的慌亂，弄的連午膳也沒怎麼進，曹修茂獨自一人回了書齋，閉上房門，不停來回踱着步。
“老爺。”門外傳來師爺輕輕的聲音。
“何事？”他有些煩躁。
“少爺那邊應該很順利，適才，九輛大車已開進莊子了。”
“他回來了嗎？”曹修茂隔着門問道，他依舊沒有開門的興趣。
“說是……還有些收尾的事要做。”師爺知道老爺今日心情不佳，小心翼翼地回道：“等少爺回來了，我請他來見您。”
師爺屏息聽了一會兒，見屋內並沒有吩咐，便輕手輕腳地離去了。
聽着隱約遠去的腳步，曹修茂心裏竟然越發慌亂，這種莫名其妙的感覺，讓他有砸東西的衝動。
過了約莫一個時辰，門外突然響起急促的腳步，片刻之後，“啪啪啪”連續的拍門聲響起。
“老爺，老爺！”門外傳來師爺焦急的聲音。
“咣當！”曹修茂壓着怒氣，親自拉開了書齋的門，披頭便對師爺罵道：“投胎嘛？你急個……”
他突然噎住了，眼睛盯着師爺手上捧着的東西。
這是個巴掌大小的黃布口袋，圓鼓鼓的，隱隱有些腥臭，袋口以白線密密封住，其上還蓋了一個印。
“這是……”師爺臉色惶恐，眼神有些慌亂：“這是那九輛車裏裝的……東西。”
“裝的不是糧草？”曹修茂眉頭一皺，接過那包東西一看。
他臉色一下變得慘白，身子不由自主顫抖起來。
那封口的印記，赫然是幾個鮮紅大字：司禮監造辦封！
“這，這，這……這是那九輛車上的？”曹修茂驚慌地抬起頭，望向同樣惶恐的師爺。
師爺苦着臉，點點頭：“九輛車上的蒙皮去了后，裏面全是此物……是，是，是紅炭！”他的聲音感覺都要哭出來了。
天塌了！
曹修茂自然知曉紅炭是何物，他只覺天旋地轉，胸口一悶，整個人直挺挺地便向後栽去。
“老爺！”師爺趕緊一把扶住曹修茂，磕磕巴巴說道：“現在，現在，該，該當如何啊？”
曹修茂順過了氣，頓時急怒攻心，朝着師爺吼道：“快！快去把，把那敗家玩意兒給老子喊回來！”
“老爺！老爺！”
就在此時，一名家丁倉惶地跑了進來。
“要死啊！你……”曹修茂破口便罵。
“外面來了很多官兵，把莊子圍了！”家丁不等他說完，便急着說：“還押着俘虜，瞧着，都……都是咱莊子上的人！”
“少爺呢？可看到？”曹修茂鼓着雙眼問道。
家丁偷瞄了他一眼，點點頭：“也……也在！被……被倒吊在了一根樹榦上！”
“我兒！”曹修茂發出一聲凄慘的吼叫，兩行老淚滾落下來。
他深深吸了一口氣，穩了穩心神，扶着師爺緩緩站起，問道：“莊子裏還有多少人？”
“人都被少爺帶出去了，現在，莊裏不足五十。”師爺陰沉着臉，若有所思。
“這樣，你速速去郡府，找我二妹夏夫人。”曹修茂目光閃爍，又道：“讓家丁盡量拖着，能拖多久拖多久，我們從密道先走，咱父子不能全折在這兒！這事情太蹊蹺，以後……應該還有轉機！”
師爺呆在一旁，沒有動靜。
“你聾了？還不去辦！”曹修茂狠狠敲了一下師爺的頭，罵道。
“是，是，是。”師爺唯唯諾諾地慢慢退了出去。
曹修茂剛一轉身，突然腦後被重重擊了一下，頓時，天旋地轉，整個人栽倒在地。
在他昏迷之前，看到了師爺的臉，只見他雙眼血紅，死死盯着自己，一臉的惶恐，但惶恐中，帶了幾分兇狠。
“人不為己，天誅地滅！”師爺轉頭，狠狠盯着一旁呆住的家丁，緩緩說道：“獻上首惡元兇，或可保全一家老小性命……打開莊子大門，迎官兵進庄！”
……
曹家堡不戰而降，倒也免去了兵災，將曹氏一門全數收押之後，劉鈞便命安平營暫駐庄內休養。
諾大一個曹家堡，彈壓、封禁、盤查、清點……一應事務龐雜萬分，待諸事稍歇，已是深夜子時了。
劉鈞坐於原本曹修茂的書齋內，喝了口茶，四下打量一凡，不禁心下澎湃，一日廝殺運調的操勞，竟然煙消雲散了。
“哈哈哈！哈哈哈！”，“哈哈哈！”他和一旁的蕭瑋相視一望，皆開懷大笑起來。
“此番大獲全勝，且能順理成章，全靠含光兄運籌啊。”劉鈞站起身，朝着蕭瑋恭恭敬敬抱拳一稽。
“光武謬讚。”蕭瑋回禮笑道：“若非之前歸雲山一戰，光武你碰巧擒獲了那步雲松，加之，恰逢紅炭皇綱途經本縣，在下也是束手無策啊。”
“哎……”蕭瑋雙目凝視窗外，幽幽嘆道：“饒是如此，這籌謀能成，實賴將士用命，上蒼不棄！”
“無論無何，如今大事已成！”劉鈞滿面紅光，笑盈盈看着蕭瑋，說道：“我事先只知其大概，如今，蕭大人，可否將此計合盤相告了？”
蕭瑋笑道：“自當如此，自當如此。”
原來，那夜縣庫大火之後，蕭瑋早早便返回了縣衙，去了牢中，密會了天機道衍州執令步雲松---牢頭和肖老爹一樣，皆是這些年，蕭瑋好不容易才安插下的自己人，因此，密會要犯之事，倒也不會走漏風聲。
他和步雲松最終達成了協議。在後續審訊中，步雲松會透露四條天機道偽裝官兵運糧的消息，其中，最後一條，其實是蕭瑋告訴他的，實則是朝廷運送紅炭的皇綱！
而這四條消息中的前三條，則是步雲松逃出牢獄后，以其天機道衍州執令之權，依照供詞進行的安排---蕭瑋早就看出，步雲松中年得子，十分珍視，只要其子步驚雷在手，讓他犧牲十來名天機道弟子，以及一兩百石糧草，來配合自己，以便最終換回兒子，這老頭是會徇私照做的。
兩人約定，一旦步雲松如約，派出了這三支偽裝成官兵的運糧隊伍，無論是否被曹家所劫，蕭瑋都會將步驚雷送還給步雲松。
此外，為加大籌碼，蕭瑋還同意一旦拿下曹家堡，會將歸雲山一戰，繳獲天機道的一千石糧草奉還！眾所周知，曹家堡內積糧無數，少這一千石，無關緊要。
果然，步雲松思慮再三，最終應允了蕭瑋的要求。
於是，蕭瑋便命蔣捕頭連夜審訊天機道要犯---這蔣捕頭和曹家勾結多年，且一心希望越過田縣丞，和曹家走得近些，此人愚蠢貪婪，又急功近利，得了步雲松的供詞，定會送給曹家邀功。
整個籌謀中，蕭瑋對田縣丞極為忌憚：
其一，是因為田縣丞早已看了公文，知曉了紅炭皇綱途徑本縣的時間和路線，萬一蔣捕頭將審訊結果告之與他……則全盤皆休！
其二，就算蔣捕頭徇私，不將審訊結果告知田縣丞，但此人心思細密，手眼通天，他若在鋸縣，接下來數日，難免不被他發覺破綻。
因此，蕭瑋以縣庫被燒，代為請罪為由，打發滿心希望接任縣令的田縣丞去了郡城。
待上述諸事皆一一妥當后，蕭瑋便讓人在牢中放火，讓周青暗中接走了步雲松，並將數十套官軍的衣服、旗仗給天機道送了去。
“再後來，我便派了周青每日去監視。”蕭瑋繼續說道：“那曹家果然不放過口邊的肉，接連搶了三支天機道喬裝的運糧隊，至此，我方寬了心。”
“他們燒了縣庫，為的便是斷我安平營給養，劫掠天機道的糧隊，估計也是不希望這些糧草被我搶了去。”劉鈞微微一笑，淡淡說道。
“所以，聰明反被聰明誤啊。”蕭瑋搖了搖頭，端起茶盞喝了一口：“後面的事情，你便都知曉了。”
“如今，有一事要請你決斷。”蕭瑋放下茶盞，看向劉鈞：“事前，我曾許給了天機道步雲松一千石糧草，當日時間急迫，我未曾與你商議。如今，你是何打算，這糧草……給？還是不給？”
劉鈞沒有立刻回答，抬頭環顧了這書齋一眼，只見各色古玩字畫、珠寶玉器琳琅滿目。
他收回目光，問道：“今日對曹家堡的盤點，可有大致之數？”
“這曹家，盤踞本縣多年，數十年生養，果然膏庾豐厚！”蕭瑋臉上流露出振奮之色：“今日粗粗查驗，堡內竟然藏了糧米四千餘石，現錢三千餘金！此外，古董字畫，珠寶玉器更是不計其數！”
“一個小縣豪強，竟然盤剝如此之烈？”劉鈞大吃一驚。
“是啊，如曹家堡一樣的豪強，天下不知還有多少！”蕭瑋一臉惆悵，憂憤溢於言表：“更不要說宮中上下、內閣六部、各地州郡，加之各大商行、邊鎮……嘆黎庶之多艱，天下雖大，安有立命之隅乎！”
劉鈞沉默不語，過了好一會兒，才說道：“含光，此番能成事，也多虧了步雲松，你既然答應了他，便不要食言。”
蕭瑋點了點頭，笑道：“我也是這樣想。況且，此人人情練達，也非桀驁之人……大亂將至，我們孤守一縣，若能和他掛上些交情，日後興許…..可互有助益。”
劉鈞本是通達之人，聽蕭瑋如此說，自然也頻頻點頭稱是。
“至於此次查抄的現錢……”蕭瑋看了看劉鈞，接着道：“我想取出一部分……”
劉鈞笑道：“你是想給宮裏那位欽差，和州里那個黃大人準備一份厚禮吧？”
蕭瑋哈哈一笑：“和聰明人說話，就是輕鬆！沒錯，那兩人乃關鍵人物，必須將其和我們綁在一處，和光同塵！”
“我準備給那位公公、黃大人，各準備三百金厚禮！”蕭瑋咬了咬牙，有些肉疼地說道。
“錢這玩意兒，瞧着要緊處，花出去方是正理，鎖在庫里只是死物。”劉鈞毫不在意，指着蕭瑋笑道：“你不要捨不得，區區六百金，能弄來兩張神主牌護身，着實划算！此事，就勞煩含光去操持了。”
接着，他想了想，又說道：“此外，再從中取出一筆錢，作為將士的撫恤。此戰，安平營上下陣亡六十一人，傷一百二十，須重金撫恤，以慰軍心。”
“安平營，乃你我基業之根本，自當如此！”蕭瑋朝着劉鈞拱手，鄭重行了一稽。