第53章 53

達芙妮走得很快，不留思前想後的餘地。

佛提亞的普通民眾看完熱鬧就散去了，守衛回到城牆上巡夜，除了找不到回家路的三兩醉漢，街上幾乎沒有行人。她一滴酒都沒有沾，整個人卻木訥而麻痹。不知道是她的感官失靈，還是夜風在捉弄難得的過路人，婚禮前祭祀時焚燒的香料氣味時有時無，在這棟屋前變得鮮明、又在下個道口消失，像是某場狂歡的幽靈。她默默走着，感覺身陷光怪陸離的夢境，所有的失常、一切不合時宜的寂靜，全都是幻夢邊緣緩慢崩塌的證據。

她循來時的路徑出城，一直走到城外村莊的麥田深處，才終於回頭看了眼。

皮麗翁半山上的宮殿依舊亮着，那團屬於神祇的淡金色雲霧卻散去了。來觀禮的眾神業已離開——除了在舊宮中昏睡的那一位。

來到這個世界后，達芙妮時常會想像完成任務那刻的喜悅與如釋重負。適當的臆想是最佳的心理安慰。可這一刻真的到來了，她只覺得茫然。

她已經做完了該做能做的一切。

原本她以為需要赫爾墨斯的幫助才能脫身，因此要求他許諾。這道保險鎖無需啟用也好，小偷之王心思深重、太難應付，她一直有些怕他，如果可能，她也不想麻煩邁亞之子。

可以道別的對象其實也不多：昨晚，達芙妮先是請求忒提斯幫忙試驗狄俄尼索斯的酒有多大的勁力，而後與海洋女神告別。她沒有說自己會去哪裏，但分開時她們都明白，這次離別可能是永遠。忒提斯雖然傷感，卻還算平靜——與神祇的恆久不滅相對，突然的離別、無徵召的失散都是這個世界的常態。遺憾的是，她沒有機會向狄俄尼索斯道謝了。

至於還在阿卡迪亞的河神拉冬與寧芙姐姐們，她感謝他們在給予初生的「達芙妮」教導和呵護，然而在奔赴德爾菲時，她就做好了再也不與他們見面的心理準備。現在再特意去道別，只是徒增眼淚。況且，她也沒有那麼多時間。

「我做到了，現在是您兌現諾言的時候了。」

達芙妮的話語淹沒在田中麥粒簌簌的交頭接耳聲中。

緊接着，一股微妙的顫慄攀上她的後頸。她感到自己正被注視着。有什麼她無法目視的存在已然降臨。

「您在那裏嗎？」

沒有回答。

她的嗓音不由自主發緊：「您還想要我做什麼？」

「你編排的劇目還欠缺決定性的終幕。」厄洛斯的聲音在頭頂響起，她循聲看去，卻沒找到愛欲之神的身影。

「你在最後又給了他希望，他依舊不相信自己真的被拋棄了。」

與此同時，達芙妮心有所感，倏地回頭。

強光衝上蒼穹高處，刺目的焰尾撕裂夜色的紗幕，銀河瞬間黯然失色。光團在雲端一頓，隨即燃燒得更為熾烈，像墜落的星辰，也像金色的獵隼，惱怒地、明確地、義無反顧地朝她俯衝。

在她理解眼中所見之前，身體就動了起來。

跑！

「達芙妮！」

她沒有應答，沒有回頭，奔跑着穿過夏末的田野。尚未熟透的大麥宛若聽從號令，搖頭晃腦，向旁彎腰避讓。她穿過去，從上方看就像劈開蒼白麥浪的一刀。

可呼喚聲依舊緊追着她。

「達芙妮，停下！」

她跑得更快，雙耳、眼睛、大腦、心臟、肺部、四肢，從頭到腳所有臟器、每寸皮膚肌肉每個細胞，都只剩下一個功能——奔跑。

貼着面頰的風越來越涼，氣流經過在喉嚨口狂跳的心臟，鑽入胸腔，肺葉在冷意侵襲下反而開始灼燒，兩邊太陽穴之間的思緒因為顛簸失去形狀。她靠聲音丈量與身後追兵的距離，從扭曲的色塊與線條中辨析出道路，不加思考，也不需要思考，奔跑變成與呼吸一樣無需留意去做的事。腳掌在下落接觸地面之前，就好像已經再度抬起，一步又一步。她對雙腿的感知逐漸遠去，動作間歇壓縮到最小，最終不再有停頓。

田野、樹林、丘陵，她在深色大地上掠過，像受驚的鹿，也像迫不及待歸巢的飛鳥。

她應當與逃離阿爾忒彌斯追捕時同樣暢快，甚至理應比那時更喜悅。因為這次她奔向的是真正的自由。

可並非如此。

身後急切凄切的呼喚化作絲線，結作密仄的網，隨時會兜頭落下。

「告訴我，停下告訴我！」

「究竟為什麼？」

「達芙妮！！你要往何處去？」

「厄洛斯還開了什麼條件？！」

她從不知道阿波羅竟然有這種語氣：因為憤怒顫抖着，卻還是抓着微茫的一線希望不放。

在疾奔中遠去的知覺開始復蘇，首先是心口窒息般的鈍痛。是她錯了。她不應在臨走時心軟，做了多餘的事。她甚至不該見他的。正如鏡頭只捕捉並留存下最好的瞬間，照片外的故事後續往往餘味很糟，如果真的要斷得乾淨利落，讓彼此的記憶停在還算美好的時刻，她就該不留一句話直接消失。

可要怪金箭，抑或是怪自己，她沒能做到。

那種瀟洒的結束方式也絕對無法讓厄洛斯滿意。怪不得祂會安靜地降臨等待，因為重頭戲現在才開場：只要任何一方還有情緒，失望也好，妄念也罷，乾淨體面的分手就根本不可能存在，撕扯開的傷口總是鮮血淋漓，一地雞毛。

「達芙妮——！！！」

阿波羅的語聲陡然抬高，恐懼從每個音節溢出。

寒毛倒豎，她不由自主駐足。模糊的視野逐漸清晰，她駭然發現自己在陌生的懸崖邊上。一顆小石子從崖邊滾落，跌進一眼看不到底的暗夜幽壑，碎裂時，它發出的哀鳴完全被風聲淹沒。

她有些目眩，僵硬地回頭。

「達芙妮，冷靜，我不過來。」

阿波羅站在十步開外的地方。他身後的光冕幾乎完全張開，輝光映照下的臉色卻慘白。她不敢直視他的眼睛，匆忙地看向別處。

非常偶然地，她正好看向的是阿波羅凌亂的紫披風。於是她注意到，他靠近手臂的一部分佈料顏色尤為深重。山風帶得披風獵獵舞動，倉皇的一瞥間她看到了，阿波羅的左手上全是血。

阿波羅注意到她驚駭的凝睇，便和向野獸展示自己並沒有攜帶武器的獵人那樣，將手抬起來，安撫似地輕聲說：「沒什麼。」

可他的掌心分明扎着亮銀色的箭矢。

創口明顯在癒合后被反覆撕開，乾涸的血跡重疊成暗沉的褐紅，幾乎看不出皮膚原本的顏色。

她立刻理解了阿波羅對自己做了什麼：為了對抗殘留的酒意，他一邊追逐她，一邊用箭頭反覆刺穿手掌，利用也對抗着神明受傷也會快速癒合的軀體，以不停歇的痛意維持清醒。

「你……」她的嘴唇發抖，不知道是驚懼還是愧疚更多，吐不出完整的句子。

阿波羅並不覺得自己的做法有任何問題，甚至還向她笑了笑。

「達芙妮，慢慢離開那裏。很危險。」他說。

她的牙齒都有些打顫：「你後退。」

他變得很好說話：「你前進一步，我就後退一步。」

達芙妮向前挪了半步，阿波羅就真的往後半步維持距離。她又往前半步，他也半步。下一步她就會脫離懸崖邊緣的危險地帶，誰都說不準下一次阿波羅是會繼續後退，還是陡然迫近。誰都沒有動，他們之間頓時充滿角斗般的緊張氛圍。

「過來，到我身邊來，」阿波羅的語調很溫和，卻無端讓她毛骨悚然，「如果你不願意解釋，那我就不問了。我可以當作今天什麼都沒發生。」

見她不動，他微微蹙眉，誠實又困惑地問：「繼續逃，你又要逃往何方？」

「即便今天你逃走了，不論你躲到哪片山林又或是沼澤深處，我總會找到你，」他想到了什麼，表情變得有些危險，「還是說，你已經想好了要投奔的庇護者？」

達芙妮不禁抬眸向天空飛快地一瞥。她很想知道厄洛斯究竟在想什麼。

金髮神明見狀瞳孔收縮，湛藍虹膜包圍的那圈暗金色不悅地閃爍，聲音也變得冷厲：「是誰？厄洛斯並沒有幫你，那麼是狄俄尼索斯？你們約好了？還是赫爾墨斯？亦或是我尊貴的父神？」他刻薄地嗤笑一聲，轉而柔情無限地笑起來：

「是誰都無妨。反正我會把你奪回來。」

達芙妮打了個寒顫。

她不由懷疑狄俄尼索斯的神酒還在生效，阿波羅不知怎麼醒了過來，以疼痛的刺激強行維持意識與軀體活動，但遠遠稱不上理智清醒。

「好了，達芙妮，過來。」他的耐心好像也到了極限，勉強維持溫和的語聲轉冷，漏出了一截強硬的尾巴。

「阿波羅，我不喜歡你這樣。」她輕聲說。

他怔了怔，坦然而冷酷地回道：「是你讓我變成這樣的，不是嗎？」

她回了一個微笑：「也是。」

語音未落，她就沖了出去。並非朝着阿波羅身側的山道，而是沿着懸崖的邊角、踏着一動就會墜落的滾石，順着山體的走勢，繞開阿波羅，半滑半滾地一口氣衝下去！

「蓋亞！幫幫我！」她呼喚萬物之母的名諱，祈求祂能給予她一些慈悲，讓她的落腳處堅持得更久一些，不要即刻崩塌。

大地女神確實回應了她的祈求。

從阿波羅的角度看去，達芙妮就像飛了起來，風化脆弱的岩石在她離去的瞬間分崩離析，在他來得及轉身前，她就已經比清風更快地躥下了這座孤零零的山頭，不被塵土沾染的衣角沒入山林，眨眼間遠去。

「達芙妮！」

於是追逐戰再度開始。

與軀體的疲敝無關，達芙妮邁出的每一步都比剛才更為艱難：厄洛斯依然袖手旁觀，連提示都吝於施捨，她根本不知道自己要奔赴何方，也不清楚前方是否真的存在終點。也許與神的交易最初就只是一場笑話，厄洛斯根本沒有打算踐諾。

不論如何，她只能拼盡全力奔逃。

阿波羅大約動了真怒，一言不發，但速度比剛才更快。她搶跑拉開的距離很快被一點點蠶食着縮小，勒托之子身後的光冕猶如狩獵隊的火光，怎麼甩都甩不掉，隨着他靠近，她前方的樹叢與曠野也被神聖的輝光點亮。這麼一來，反倒像是她在循着他決定好的道路疾奔——無路可逃。

不止一次，她聽到阿波羅的衣物在風中飛舞的響動，非常近，再近一點，他就能抓住她的頭髮或是臂膀。她甚至確信他已經碰到了她的手肘，毫釐之差。幸好她立刻折入樹林，繞着巨木走z字行進。

寧芙與神明之間的體力差距她非常清楚。這樣下去，她遲早會被追上。

前所未有的恐懼淹沒她，達芙妮無視作痛抗議的心臟與肺葉，更快，再快一些，她以超出軀體負荷的速度跑出密林，跨越兩座山脈之間的寂靜平原。可是疲憊至極的身體不再受意志支配，自顧自地發熱發軟。從腳掌開始，熱氣湧上臉頰、沖昏頭腦，她彷彿在燃燒，隨時會融化。

她極為肯定愛欲之神正在注視着這場荒謬的賽跑，因為就在剛才，她似乎聽到了一聲熟悉的輕笑，志得意滿，顯然對所見大感有趣。祂究竟在想什麼？為什麼還不出手？！

倉皇中她甚至想過請求赫爾墨斯帶她繞路，但阿波羅是正確的，只要她還在這個世界、這具軀體尚未消亡，那麼他總有辦法找到她。

——軀體尚未消亡。

幾乎失靈的腦海中靈光乍現，她陡然想起很久之前，厄洛斯那麼說過：

「如果你因為什麼別的原因橫死，我未必能及時趕來將你的靈魂帶走。」

換而言之：只要厄洛斯在場，這具身體會變得如何並不重要。

※

阿波羅知道自己的先覺正在成為現實。

他追逐着達芙妮穿過深色大地，發狂般地奔跑。已經很近了，他看得到她隨步伐揚起的素色裙裾、以及布料中銀絲的閃光。她金棕色的頭髮在奔跑中披散凌亂，與初見時一樣。那飛舞的發梢像在撓他的心臟，癢而令他狂躁。非常偶爾地，她纖細的腳腕在裙角下一閃而逝，像癔症引發的幻影，卻也切實帶她以不可思議的輕盈姿態再一次加速，更快地遠離他。

酒意已經完全消散了，他清醒地縱容自己發狂，因為無法抑止的渴求而燃燒。

阿波羅當然極為憤怒，為達芙妮的欺騙，為她身為區區寧芙，竟然膽敢向神明獻上居心叵測的毒酒，也為她徒勞而執拗地奔逃。可就連洶湧的怒意都盡數成為愛的柴薪：想觸碰，留下只屬於他的無法抹消的印痕；要擁抱，用力到她的骨骼作響；還渴望窮凶極惡地親吻，讓她再也吐不出半個迷惑他拒絕他的詞語……

無可理喻，無可救藥，他依然愛她。

「哈哈。」

阿波羅聽到興味盎然的輕笑。厄洛斯，當然是厄洛斯。可阿波羅已經顧不上搭理萬惡之源，他只知道必須追上達芙妮。可怕的預感在意識之海中騷動，說不清緣由，但他確信如果不抓住她，就徹底完了。

達芙妮的腳步開始變得虛浮，呼吸粗重而紊亂。她已經狂奔了小半夜，體力即將瀕臨極限。

心頭一喜，阿波羅就像找到破綻的獵犬，朝着力竭的鹿發動攻勢，向渴望的化身飛撲過去。

達芙妮像是認命了，祈禱眾神援護般舉起雙臂，他一個箭步過去，牢牢地抓住她。

「蓋亞！我將這具軀體歸還大地、歸還您！」

他聽到她嘶聲喊道。

沉默溫厚的大地似乎震顫了一下。在阿波羅理解發生了什麼之前，枝條從達芙妮的金髮中抽芽抽條，這次不再僅僅停留於嫩綠的新枝，而是瘋狂地汲取着她的生命力，瞬息之間張開綠意茵茵的樹冠。

在阿波羅的眼裏，就像是葉片與枝椏撐起的綠冠，將達芙妮的金髮一口吞了下去。

他慌亂地去看自己抓住的手臂，褐色的紋理宛如上漲的海潮，飛快地在細膩的肌膚上蔓延。只是片刻，手指成為枝椏末梢，整條手臂皮膚變得如樹皮般堅硬粗糙。他隨之看到達芙妮纖長的脖頸、挺直的後背也被侵染。再下面，線條優美的雙腿與腰臀更早地完全失去本貌，本不存在的樹木根系扎進土壤，片刻前還柔軟可愛的軀體竟然成了一株成長中的樹苗！

醫術之神本能地施展權能，試圖治癒這讓寧芙變為樹木的「怪病」。然而沒有任何作用。

「達芙妮，不……達芙妮！！」

阿波羅意識到是蓋亞回應了達芙妮的請求，將從祂之中誕生的女兒變回了大地的造物。寧芙消亡時本就會這樣。

「不！！蓋亞！」

在原始女神的力量面前，不論是哀求還是咒罵，一切無可逆轉。

眨眼之間，唯有達芙妮的面容還沒完全被樹皮抹平覆蓋。阿波羅想轉到她正面，再看一看那雙明亮好動的淺綠色眼睛，再親吻一下她的嘴唇。可才動起來，他就知道來不及，她變化得太快了。

那麼至少再回頭看他一眼。

他不由自主在心中祈求。

彷彿聽到了他絕望的念想，達芙妮還看得出輪廓的頭部動了一下，像是要扭轉回顧。

可那動作只開了個頭就停住了。阿波羅無法確定，最後的最後，達芙妮是來不及，還是放棄了回頭看他。

確定的是，當他終於繞到達芙妮原本的正面，她已經凝望着他看不到的景色，在他眼前失去了所有曾經身為寧芙的面貌。

她變成了一株月桂樹。