第二章天外來客（2）
那香火就十分旺盛，每天爆竹轟鳴，紙煙燭煙縷縷，香客絡繹不絕，“送子觀音”的美名更是傳遍鄉。
說來也怪，蓮花庵堂里一向靈驗的“送子觀音”，唯獨對易安德不怎麼顯靈。夫婦倆自成親后，對觀音菩薩叩拜了幾十年，燒了幾十年的香燭，花費了不菲的銀兩，可夫婦倆並沒有兒女成群，只是晚年僥倖得到一根獨苗。按理說自己一輩子誠心誠意求子拜佛卻只得一子，而別人還沒有他這樣虔誠卻兒孫滿堂，夫婦倆應當會弱化求神拜佛的信念，可恰恰相反，自從生了易旺丁后，夫婦倆對觀音菩薩的敬奉之意更是與日俱增！是什麼原因促使他們夫婦倆這樣義無反顧地信仰觀音菩薩呢？原來夫婦倆是這樣想的：自己只有一個兒子，這是不爭的事實，這不能怪神怪佛，更不能怪觀音菩薩送子不力，而是他們命中注定這一輩子就只有一個兒子，要不是觀音菩薩保佑送來這個兒子，自己這一生恐怕就是一個“絕戶”人家了！於是乎，夫婦倆一直堅信，只要自己誠心祈求，觀音菩薩一定會顯靈送子，兌現諾言。所以，自兒子旺丁成親后，易安德和老伴來蓮花庵里的次數就更多了。
人算不如天算，易安德見兒媳婦易何氏在生育方面卻步了自己老伴易張氏的後塵，患了同樣的毛病，一連懷了幾胎都沒能出生一個娃來，這內心的急呀，更像熱鍋上的螞蟻－團團轉，恨不得掏出自己的心去為兒子兒媳換來一男半女。精誠所至，金石為開。在他和老伴的一片虔誠的感召下，兒媳婦易何氏去冬終於又一次懷上了。易安德和老伴喜在心頭，樂在臉上，整天像是吃了蜜糖似的，逢人便說：“這會觀音菩薩一定會送來一個胖墩墩的孫子啊！”
易旺丁扶着妻子來到了自己的餐廳，說是餐廳，不過就是上棟與下棟之間天井兩邊縱向起棟的矮檐屋，這種矮檐屋在元州一帶稱之為晚棟。他們家的晚棟本來有兩間正房那樣寬敞，後來他們在中間隔了一堵牆，將晚棟一分為二，靠近天井這端的當作餐廳用，另一端就當作廚房用。他們家的餐廳十分簡單，一張方桌，四條長凳，外加一個飯架。一家人一日三餐全在這度過；另外還有幾張小條凳和竹椅子，供一家人休閑時落座。他們家除了擁有這棟晚棟外，還擁有前棟東邊的兩間正房，靠近廳邊的這間由易旺丁夫婦居住，相鄰的那間由易安德二老居住。上下二棟的正廳，屬父輩兄弟四人共有，每逢紅白喜事，兩個大廳都擺上桌子，吹吹打打好不熱鬧，平時兩個大廳都是供眾人過路或休閑，及小孩子們娛樂之用。
易何氏躺在晚棟餐廳的那張竹搖椅上，呼吸有些急促，一隻手不停地揉掃着肚子，另一隻手指了指飯桌說：“兒子他爹，午飯已做好了，要是你餓了就先吃吧！我等公公婆婆回來一起吃。”
“天氣太熱了，我現在也不太想吃，等爹媽回來再吃。”易旺丁一邊回答妻子，一邊從茶桌上端起茶壺“嘟嚕嘟嚕”像牛喝水一樣，將一茶壺開水喝了個大半。接着又大聲地說：“好茶！好茶！一碗茶喝下去，整個人似乎涼爽多了！”其實，庄稼人哪有什麼好茶，這是妻子易何氏從田頭土角扯回來的黃花草，車前草，海針紗等草藤晒乾后煎泡的涼開水而已。傳說這種草藤泡出來的茶具有清火解熱消暑之功效。可能是天氣太熱，也可能是他口太渴，易旺丁喝下半壺“涼茶”后便覺得心田滋潤，酷熱頓消，故發出好茶之感嘆來！這也許是渴后喝水后的一種本能反應吧。
“哎呀，你們怎麼還不吃飯呀？看，都什麼時辰了？”易安德滿頭大汗走了進來，邊走邊責怪起兒子兒媳婦不該等自己吃午飯。
“旺丁說要等爹媽回來一起吃。”易何氏起身回答了家公的問話。
“好！我們回來了，吃吧……吃吧！不要再等了！”母親易張氏看到兒子幹了一上午的活，回到家裏餓着肚子等自己吃飯，不免有些心痛起來，於是，也大聲地催着他們吃飯。
莊戶人家“吃新米飯”，沒有大戶人家那麼多講究，什麼山珍海味呀，九碗十碟呀！易旺丁家今天“吃新米飯”也算豐盛，有肉有魚有雞蛋，外加辣椒茄子豆角，三葷三素六大碗。莊戶人家“吃新米飯”雖然講不起闊氣，但圖個吉利還是蠻在乎的。易旺丁家的六大碗菜就是寓意六六大順之意。菜肴豐盛，米飯可口，一家四口圍着桌子有說有笑，雖然熱得滿頭大汗，但也吃得津津有味。飯後，父親易安德煽着艾扇回房間午睡了，這是老人老了的一種習慣，不管是炎熱的夏天還是寒冷的冬天，中午總要睡那麼片刻，否則一下午像是鬼打了一樣沒半點精神。母親易張氏一邊捎着飯桌上的碗筷洗刷，一邊嘮叨著兒媳婦易何氏來。現在是關鍵時刻，要如何如何地保護好肚子裏的孩子，否則又會前功盡棄。易何氏一邊聽着，一邊又躺回那張竹搖椅上，一手煽着艾扇，一手繼續撫摸着肚子。易旺丁做的是木工手藝，大部分時間都在別人家裏幹活，本來沒有睡午覺的習慣，可是這些天實在太熱，熱得晚上睡不着覺，午飯過後也有些睡意，於是，他就將兩張吃飯長凳搬到天井邊合二為一，以凳當床倒頭便睡，不久就響起了“呼嚕呼嚕”的瞌睡聲。
“轟隆，轟隆。”不知從哪裏傳來了幾聲不太響亮的悶雷聲。
“那裏打雷了？看來天老爺終於要開眼下雨了。”易張氏一邊洗着碗，一邊自言自語地說道。
“哎喲，哎喲，我的肚子好痛呀！”易何氏突然在竹搖椅上叫了起來。
“怎麼啦？是寶寶在肚子裏踢你吧？”易張氏快速走了過去，關切地詢問著兒媳婦。
“不是，寶寶踢不是這種痛法！”易何氏雙手捂着肚子，滿臉痛苦地回答。
“那是不是要生啦？”易張氏問道。
“恐怕是要生了！”易何氏咧着嘴，咬着牙回答道。
“哎喲，哎喲！痛死我了。”易何氏的又一聲喊叫聲驚醒了睡在天井邊上的易旺丁。只見他從吃飯凳上一躍而起，快步地來到妻子身邊問道：“怎麼啦？”
“你媳婦怕是要生了。”易張氏略顯興奮地說道。
“要生了，好啊！我早就盼望着呢！”易旺丁滿臉喜悅地說。
“來，兒媳呀！我們到房間裏去吧！”說完攙扶著兒媳婦向房間裏走去。
女人生孩子，男人是要迴避的，哪怕是丈夫也不另外，這是元州西北這一帶老祖宗傳下來的不是規矩的規矩。說男人不能見到女人分娩時流出來的羊水和穢血，誰要是見了誰就會走背運，有的還可能會有性命之憂。這種傳說的真假程度，誰也沒有去考證。寧可信其有，不可信其無，反正大家都相信它是真的。所以，易旺丁看着妻子被母親攙扶着進了房間，自己進也不是，走也不是，站也不是，坐也不是，只好愣愣地站在那裏，一邊搓着手，一邊發起呆來。
“哎呀！我說兒子呀，你楞在這裏做什麼？還不快去上廳把大伯母叫來。”易張氏安頓兒媳婦躺下后，走出房間心急火燎地吩咐著兒子。
易旺丁似乎獲得了自由一樣，跳着出了晚棟門，幾乎是跑着去喊大伯母的。
一個屋場，上廳下棟，牆貼着牆，屋連着屋，不管那家有什麼事，一有響動全都知道了，何況易旺丁妻子喊肚子痛已折騰了好一陣子了呢。這時，大伯母易顏氏，二伯母易黃氏，四嬸嬸易陳氏，隔壁的劉婆婆，李嫂等都陸續來到了易何氏住的房間。
大伯母易顏氏，是易旺丁大伯易安全之妻，別看她年近“花甲”，但耳不聾，眼不花，身子骨硬朗着呢！別看她是一個普普通通的鄉野村婦，但她對“接生”還是挺在行的，易家坪幾十戶人家的媳婦，那個生孩子都是她“接生”的。她“接生”的熟練和穩健猶如一股力量，往往會振奮和增強產婦的精神和信心，達到事半功倍的效果。你看，她一進房門就有條不紊地佈置着，分派二伯母易黃氏到廚房燒水；分派四嬸易陳氏去消剪刀毒，以備過會兒剪臍帶之用，並反覆囑咐剪刀消毒不能馬虎，要先用火燒，燒了又要用沸水煮，煮了要用燒酒擦；分派旺丁娘準備臉盆、腳盆、尿桶、草紙、毛衣、毛襖，毛被……分派易旺丁準備一把銃，並裝好火藥；囑咐產婦易何氏平躺在床上，張開大腿，弓上小腿；別看這些雞毛蒜皮的小事，它關繫着嬰孩的順利臨盆，關繫着孕婦母子兩人的平安。易顏氏把這些事和人落實好后，走到床前熟練地退下了易何氏的內外褲子，認真地檢查着……
“快生了嗎？”易旺丁母親易張氏迫不及待地問起大伯易母顏氏來。
“還沒有那麼快，剛破水”。
“子宮口開得怎麼樣？”
“開了兩指多寬，但還沒有到位。”
“那要到什麼時候才能生呀？”
“不出什麼意外情況，過一兩個時辰應當會生！”易顏氏回答後接着又問道：“哎，三嬸，上次要你買點紅參買了嗎？得準備點紅參。”
“買了，買了。我去找找看。”易張氏說完便在自己的房間裏翻箱倒櫃找起紅參來了，最後在衣櫃的抽屜角里找到了一根形似小蘿蔔那樣的紅參，送到易顏氏面前。
易顏氏隨手接過紅參轉身交給李嫂，吩咐道：“先切一半用溫開水浸泡，泡軟后切成薄薄的小片，再用沸水泡。”
“還要吃參呀？”易何氏感到有些驚訝和害怕。
“侄媳婦不要怕，以防萬一，我這是做到有備無患。”易顏氏說。
女人生孩子是個十分痛苦的事，也是個十分危險的事，有如九死一生之比喻。這時，易何氏肚子的陣痛越來越密集起來，疼痛的程度也越來越嚴重了，痛苦的喊叫聲也愈來愈大了。