第24回 關元帥渡河征田虎，豹子頭先鋒取2城
書接上回。宋江聽聞李忠說了柴進，李應，杜興歸隱之事，心中甚是不樂。李忠等好言勸解，宋江眉頭稍展道：“也罷，兄弟們各自有志，不可強求。”又道：“裴宣兄弟封誠信伯，大理寺卿。蔣敬兄弟封蘭考伯，給事中，蕭讓兄弟封范陽伯，龍圖閣大學士。金大堅兄弟為丹陽伯，保和殿大學士。明日上任，切務延遲。”李忠等各封武職，不加細表。封罷便教幾個太監帶着等各去住處。
李忠等才走，公孫勝又來見駕，口中道：“臣公孫勝參見吾皇萬歲。”言罷便拜。宋江扶起道：“兄弟休要打趣我。須不是朝堂之上，如往常般稱兄弟便可。”
公孫勝道：“哥哥度量寬闊，確恐他人非議。”宋江道：“我若與兄弟們以君臣相稱，則梁山義氣安在？休道宋江寢食難安，後人也罵我忘本。”公孫勝道：“哥哥義氣千秋也。”宋江道：“確不知賢弟此來為何？”公孫勝道：“哥哥，昔年下山時家師有言，教我輔佐哥哥成事後便當歸山。今大半天下歸於兄長，雖有三寇盤踞，疥癩之疾也。梁山大事既成，弟也該歸隱了。”
宋江聽罷身子一怔，便道：“數日前已走了柴進，李應，杜興三個，賢弟也要走么？”公孫勝緊閉二目道：“請兄長成全。”良久，宋江道：“人各有志，不可強也。只是閑暇之時，千萬寄些書信。”公孫勝在拜宋江，起身走了。只留宋江如痴如醉一般，落寞不已。
次年三月初，朝堂之上丞相吳用出班奏道：“啟稟聖上，今天下雖大半已定，確還有河北田虎，淮西王慶，江南方臘三寇佔據州府，殘暴肆虐。望陛下出兵剿滅，以救百姓。”
一旁閃過樞密使朱武奏道：“臣以為丞相之言極當。三寇盤踞，不可不除。”宋江點頭道：“朕聞河北田虎近日自封晉王，早晚要犯衛州，為禍不小。而王慶，方臘其勢雖大，意在偏安，可先除田虎，後圖王，方。卻不知哪位愛卿能當此任？”
大將軍盧俊義奏道：“今有冠軍大將軍關勝，乃昔日漢末三分關雲長之後，可擔此任。”宋江大喜，便召見關勝，封為河北招討使，兵馬大元帥，領兵十五萬，大將二十八員征討田虎。那二十八員大將是：林沖，花榮，索超，張清，李逵，穆弘，孫立，張定如，雲欽，宣贊，郝思文，韓滔，呂方，郭盛，龔旺，丁得孫，李雲，歐鵬，馬麟，曹正，張立，張用，鮑旭，項充，李袞，張開，韓存保，酆美。
關勝叩頭謝恩，言道：“臣受陛下知遇之恩，必以死相報。”宋江走下金階，將一件鸚哥兒綠戰袍親手披在關勝身上道：“愛卿平身。”關勝站起身來。宋江又教將一套獸面黃金盔，鎖子黃金甲，金絲龍紋靴呈上來，親手交與關勝道：“望愛卿穿此披掛上陣殺敵，顯我大梁威風。”關勝雙手接過道：“皇恩浩蕩，臣定效死力。”
當日朝散，關勝回到軍營調兵點將。又有天使來送銀兩，酒肉等。關勝謝了，將銀兩犒賞三軍，酒肉分與諸將。
是日關勝出師，宋江帶着丞相吳用，大將軍盧俊義並文武百官來送。關勝等謝過聖恩，進軍河北。
關勝於路紀法嚴明，不犯百姓絲毫。大軍到黃河邊，準備次日渡河。林衝進言道：“若大軍行進，需三日之後方到陵川。小將不才，願領劣徒三人，一二萬兵馬連夜渡河襲取陵川，高平兩處為本。然後與大軍一同攻取蓋州，不知元帥以為如何？”關勝道：“將軍此計妙甚，給你一萬五千兵馬行計，
定要成功。”
且說林沖領兵渡了河，鹿伏鶴行般的行軍。次日傍晚殺到陵川城下，林衝出馬叫罵道：“天兵到來，速速受死。”陵川守將三人分別叫做董澄，沈驥，耿恭。董澄與沈驥得知便要出城交戰。耿恭忙勸休去。董，沈二將那裏肯聽？便令放下弔橋，領兵出城。只留耿恭守城。
只見董澄手提大刀罵道：“賊寇敢撩虎鬚，教爾受死。”只見張立手挺蛇矛，大戰董澄。沈驥手提鋼槍又殺出陣來。張用接住廝殺。
四員大將斗過三十回合，張用大喝一聲，刺沈驥於馬下，復一矛殺了。董澄見折了一個，不敢再戰，只得走了。林沖引兵殺去，晉兵敵不住，紛紛敗退，湧上弔橋。
耿恭恐陷了自家人馬，既不敢升弔橋，又不敢關城門。正為難時，只見林沖手挺蛇矛，殺開條血路，身後梁軍一擁而上。晉軍死於刀劍，落水而死的不計其數。董澄亂軍之中被曹正砍做兩截。梁軍又殺進城裏，-張立擒了耿恭。林沖發榜安撫百姓，不在話下。
張立帶過耿恭來道：“請師父發落。”林沖解了綁縛，好言相待。耿恭道：“小將被天兵所擒，該當萬死。將軍確以禮相待，小將必忠心效力。”
林沖問道：“耿將軍可知高平縣有多少守軍？”耿恭道：“高平縣有兩個守將叫做張禮，趙能，部下有兩萬兵馬，俱是烏合。張趙二人此時必不知陵川之事，趁夜襲之必獲全勝。”林沖點頭道：“我意也是如此。”
夜裏三更，林沖留張用並三千兵馬守城，自與曹正，張立，耿恭引兵殺往高平。高平守將張禮，趙能無甚本事，只曉得虐待百姓，欺男霸女，哪知道禍已臨頭？
卻說林沖將到高平，細作回報道：“高平城門大開。”林沖大喜道：“天助我也。”便令全軍加速行進。此時高平守軍或熟睡，或尋僻靜處賭錢，哪裏在意？林衝殺到城下，方有幾個看到的，又哪來得及？只見林沖一馬當先殺進城裏，守軍不敢抵敵，四處逃竄。張禮，趙能早被驚醒，要逃出城去，確被梁軍所擒。城中晉軍殺了近半，一半逃走不知去向，只有數千投降。
次日，林沖發榜安民，又將張禮，趙能二人當眾斬首，家私散於百姓，全城歡悅如同過年。
林沖留曹正與三千兵馬守高平，自引兵回了陵川。關勝大軍到日，林衝出城迎接，備宴接風。次日，關勝留張定如鎮守陵川，曹正仍守高平，起兵來打蓋州。耿恭道：“要打蓋州，還有一處不可不取。”若要知是何地，且看下回分解！