雅典娜（7）
“埃肯卿，會議上真是受教了。”葡留勛爵一出會議室就對埃肯如此說道。似乎他還在氣頭上。
“嗨，哪裏哪裏，我才是。”埃肯報以微笑，其實剛剛他真的很緊張。
雖然在領主面前放肆了一下子，但除了手中的兵權對埃肯有一些威脅，其餘的職能一無是處。埃肯是這麼認為的，葡留勛在他心裏被歸為戰爭狂魔一類。現如今戰爭與災荒消停了很多，但像葡留勛這類人卻時刻想着擴張與霸權，葡留勛恨不得把埃肯的身體都撕碎。
在埃肯心裏，還有一個明確的分級，那就是對外戰爭永遠比內鬥不可饒恕。埃肯自己有時也沉浸在內鬥的樂趣之中，畢竟一般是玩不死人的，頂多毀掉敗者的前途。
但是關乎流血傷亡，是他最不願意看見的。十多年前，埃肯還年輕，每隔幾天看見自己處理的事務中有關戰爭的死傷統計，他就后怕得睡不安穩。如今年近四十，他對這些虛化的事實已經麻木了。
黨羽鬥爭不可怕，可怕的是喜歡玩真的那些人。這就是為什麼埃肯和葡留勛勢不兩立的原因。
夜色也深了，少應付別人，睡覺去吧。
埃肯覺得今晚大概率會做噩夢。
——
9月3日早晨，斯姆托克從床上醒來。
按照往常一樣，斯姆托克得先下樓為普米先生準備早餐——他要求普米先生讓他做點什麼，然後將普米先生的最新文稿送去歌劇院的排演廳。
斯姆托克從床上起來，穿好鞋出了房門。下着被晨光撲滿的樓梯，到了一樓，徐徐走進廚房門。
今天的早餐？本來想着是奶油芝士配源火的大麥面——遠在科特的母親很喜歡他做的芝士，只是怕自己做的有點膩，斯姆托克就只用普通的芝士來代替。
剛剛準備完早餐，普米先生一直認為斯姆托克在他睡醒前就用完餐了，其實斯姆托克很久沒吃過飯了。準確來說是一天幾乎只吃正常人半頓的量，斯姆托克發現自己根本就不餓，只是與普米先生一起用餐時才會吃一點。他覺得胃袋裏好像被什麼東西塞滿了。而且雖然不吃飯，他也沒有因此瘦下來。
不用吃飯這一點，在斯姆托克找到赫弗靈斯之前就發現了。
噔噔噔——敲門聲傳來，正在把早餐端上桌的斯姆托克看向家門。
“咯噔”不一會兒，斯姆托克打開了門。
是一位三十歲上下的男人站在門前，五官比較大氣。這位陌生男子的背後，是一位扎着高馬尾的女子，眼神溫和。
“請問你們是？”斯姆托克手扶着門邊問。
“啊，你好，我叫烏賽密，是一名來自科特的學者。前幾天聽說有個渾身是血的人來到源火，這戶人家是我們打聽到的。鄙人承想應該是您了吧。”陌生男子說明了來由，“哦對了，身後這位是我的護衛，叫島琴。”
帝邦的人？學者團體已經知道帝邦偷襲了繪羅嘉？是因為這個他們才來探查的嗎？
帶着疑惑，斯姆托克把他們請進屋裏來，坐在擺着早餐的桌旁。普米先生還得過至少一刻鐘才起，還好自己做的大麥面是拌制的。
“那麼，請問二位，有何貴幹？”斯姆托克略微皺眉問了一句。
“咳咳，沒什麼，只是純粹好奇，是發生了什麼不好的事，把你搞成那個樣子？”烏賽密用手做着一個遮擋咳嗽的動作。
應該告訴他們真實情況，說明自己是科特人，並且是試探部隊的一員嗎？斯姆托克內心糾結，
普米先生是否有懷疑過自己呢？但是糊弄這兩個人不是非常明智，科特的學者向來是智商與情商等高的存在，想騙過護衛比較簡單，但學者這兒可說不通。
斯姆托克只好開口：“其實，我叫斯姆托克，是科特的。8月23日，我們襲擊了繪羅嘉的坎茵。”
“什麼？唉呀，其實我們也早該有心理準備。”烏賽密把右手拍在額頭上。島琴的表情也是驚訝，只不過很細微。
“帝邦的人大概以為我們死光了，才會放心派你們執行任務。”
“我們對此是一無所知。”
“這我當然也知道，帝邦行事向來喜歡用布矇著，包括自己人。上層官員一定不可能把所有情報都交到你們手裏，我們也是一樣。”斯姆托克保持平淡的語氣，“如果源火人知道了襲擊帝邦的人的身份，他們同樣也不會放過你們。”
“嗯，來的時候確實沒有發覺這一點。從你到這裏的時候就該察覺了。”烏賽密緊鎖眉頭。
“不過，我目前也只和你們有接觸，之前沒有遇見其他新來的科特人。”斯姆托克一邊說，一邊想如果把發生在自己身上的詭異的事告訴他們，他們會不會相信。
“所以，前前後後繞了這麼一個大圈子，過了這麼久，帝邦還是沒能瞞住我們嗎？”烏賽密輕聲感嘆了一句。看了看身旁沉默的島琴，她只是頗有興緻地聽着，或許自己做了不少思考。這件事，雖然帝邦沒有連通各個部門，但與所有人都有干係。
“帝邦為什麼派我們來繪羅嘉偷襲，想必你們是沒有什麼眉目的吧。”
“確實，這麼一說我只是在內部了解了點皮毛。”烏賽密也感到失望，“並沒有描出輪廓，上面只說讓我們繪製地圖。”
“哦，對了。”烏賽密話鋒一轉，“還有學習獄知識。”
烏賽密把心裏的推斷簡短的告訴了斯姆托克。
——
“我認為你的推斷沒有問題。”斯姆托克說完閉上了眼睛。
雖然接觸只有不到十分鐘，斯姆托克認為可以放心把“惡魔”一事告訴烏賽密和島琴。
“你不打算懷疑一下嗎？”烏賽密看斯姆托克全盤肯定。
“不，我已經和惡魔接觸過了。而且不止一次。”
“什麼？！”這次烏賽密的驚訝之中，島琴也說出了這句話。
“老先生快醒了，我覺得今天的話題，只能到這兒了。之後找時間，我與你們細說。”斯姆托克無奈。
“好吧，雖然真的驚訝住了，不過好奇心留到以後吧。你想什麼時候找我們，就直接去圖書館那兒。我和她在最裏頭。”烏賽密收拾心情，看了一眼島琴，“那麼，斯姆托克，告辭。”
“再見。”
斯姆托克把他們二人送了出去。
斯姆托克用三分鐘整理了思緒，打算三天以後去圖書館，雖然比較久，但他得打好腹稿。
自己，還有這初見的兩人，可能已經不知覺中被卷進了一個新的麻煩中。
斯姆托克料想得沒錯，因為止一止二早已盯着他了。