第1章：雅典娜（1）

現在是索達155年8月28日的夜晚十點整，科特官員們看了一眼牆上的精確日月儀。

“好的，那麼現在，關於‘對繪羅嘉查證未知惡勢力存在及發展’的二次會議開始。”科特領主喀達勒爾宣佈，“請各位卿爵準備相關材料進行發言和匯總討論。”

在這整個科特內城中最金碧輝煌的、佔地約八十平方米的巨型會議室中，統治者們將展開一次對繪羅嘉發動戰爭的戰前高級會議，會議室里座無虛席。當然，這也是秘密進行的。這次會議只組織了與戰事有關人員前來參加，無論身份貴賤，未指派的官員不得前來。會議室門前和內城大廳各個樓梯口都有衛兵把守，並且給內城官員下達了宵禁的命令——比第一次會議更加嚴格了。

會議室內，有一張容納一百二十一人的橢圓跑道型會議桌，領主喀達勒爾坐在一頭，另外一頭是不坐人的。領主左手邊是伍曼卿，右手邊是克萊琴爵。

發言人只有八位，這八位代表匯總了除領主外的一百二十位官員的意見。

“那麼，從我左手位的卿開始發言，其次是爵。”喀達勒爾領主說道。

“咳咳，好，我將單刀直入，就從我方派出第一支試探部隊的情況說起。”伍曼站起來，拿着手中薄薄的文案，“8月21日開始，試探部隊出發。然後就到了8月23日，我方試探部隊與繪羅嘉坎茵郊外的護衛隊交手，無一倖免。但是據可靠情報，這支護衛隊裏編製了至少三名利修斯。所以，不論我們派遣裝備多麼精良的試探隊——終究也只是試探隊，與繪羅嘉的精英沒有任何可比性。要想測試如今繪羅嘉的真正實力，毫無疑問只能動用戰術經驗更豐富的先鋒部隊。

“拋開部隊編製不談，為了切合此次會議主題，我準備了其它的資料。首先是回答在座各位最關心的問題‘繪羅嘉有沒有與惡魔勾結的嫌疑’，乍一看這個問題也許很幼稚，人類怎麼會與惡魔勾結？可是，答案卻是肯定的。曾在十多年前的那次大戰，相信諸位也都記得。重點不是戰鬥的過程，而是結果。由於繪羅嘉敗退，沒有派遣人員打掃戰場，所以我們的後勤人員和狄娜的後勤錯開時間打掃戰場。戰後一個月，繪羅嘉傳來了缺少將士遺體的消息。恰巧還是一名蒂洛姆的遺體沒有歸還到他們手中。在此提出疑問，那名蒂洛姆是確實沒有歸還，還是謊報呢？希望接下來各位的發言會對解決此問題有所幫助。”伍曼結束髮言，掃視了其餘七位代表，最後坐了下來。

“在此我會說明此次戰前的後備情況，以及部分解答伍曼卿等人提出的疑問。”克萊琴爵徐徐站起身來說道，“我手中拿着的不僅有此次戰備的進度表，還有這張泛黃的紙——這上面明確記載了十幾年前幾位後勤人員的筆錄。

“我先從目前的軍團預備內情講起。結論擺在這裏：戰鬥力雖相較於半年前又上漲了不少，但軍團體系仍存在一定漏洞，對於軍事實力本就強悍的繪羅嘉而言，僅憑這一漏洞就可以輕鬆擊敗我們。”

喀達勒爾領主聽到這裏，也饒有興趣起來，畢竟他也曾是一名強大的蒂洛姆。克萊琴繼續說道：“漏洞來源於軍事後勤，這裏說的不是一般的打掃和膳宿，也不是武器保養，而是人員的防護。繪羅嘉擁有充足的原生力量的原因就是他們‘殺不死’，他們的防具實在是非常先進。所以這清單上還未完成的事項，很大一部分在於新型防具的研發。

聽說繪羅嘉的鍊鋼技術有了質一般的飛躍，安排人員前去打聽的事宜就不細說了。

“接下來的內容，就是正式為伍曼爵剛剛提出的問題提出參考，不一定可信。就我手頭的證據來看，那名繪羅嘉的蒂洛姆遺體既不是沒有歸還，也不是謊報，而是根本就沒有找到。”

整個會議室一片唏噓。在座的官員，就連領主，也露出難以置信的表情。克萊琴抽出那張泛黃的紙繼續說：“這不過是當初清掃報告的很小一部分，能夠存至今日也是萬幸。這一部分上有五名繪羅嘉戰死的蒂洛姆的大致信息，缺了繪羅嘉的頭號——德凱爾。我們的人是在戰爭結束以後的第三天才陸續進行掃尾工作，成千上萬的屍體躺在那裏能做什麼？但，偏偏就少了這一具，繪羅嘉的戰力支柱。諸位先別急，好戲在這裏。”克萊琴把手裏最下面的一張紙抽出來，把正面亮了出來，“這是十分寶貴的，節選自尼克洛亞紀元以前文獻的復刻本，它上面只記載了一件事，就是——‘來自神獄中的惡魔可以利用人間的介質壯大自身的力量’。雖然無法確定，但在這裏，我保留‘人類很可能成為介質之一’的看法。以上，也許可以成為討伐繪羅嘉的有利論據。”

克萊琴爵如剛剛起身時那樣，徐徐坐了下去。

“嗯，接下來是我。”埃肯卿語畢，立馬站了起來，“關於惡魔啦之類的怪力亂神，我這裏的報告絲毫沒有提及，所以我就扯一些其它的吧。”雖然他的語氣聽上去十分隨意，但他手中拿捏的情報和準備的材料卻是很正經的。領主默認了這種說話的語氣。

“我將從大家平常忽視的角度，先問大家，請好好思考。”埃肯睜大眼睛掃視了全體成員，“我們應以什麼態度，來對待科特境內的移民？”

這個問題確實怔住了不少人，領主皺起了眉頭。

埃肯見大家的反應很符合自己的預想，繼續講了下去：“誠然，最近幾個月，不少政策的推行與各項律法條文的頒佈，都赤裸裸地表明我們科特，抵觸、拒絕與繪羅嘉的人來往，並在此基礎上嘗試斷絕與他們的關係。這樣一來，我們討伐的計劃才容易實施，逃脫了一定的心理負擔。但，親愛的同僚們，暗中操作的我們一定同時也清楚地明白，這種做法無異於像是一口吃成胖子，既不紮實也有害健康。從旁人的角度看，這已是十分明顯。

“非正義與不公平政策的推行只會對我們不利。”埃肯直言不諱，現在的他比剛才嚴肅多了，“我贅述一些事實及分析，懇請諸位不要有異議。”

這位微胖的卿沉默了幾秒，徐徐述說起來：“關於一個多月前委派學者進行比伯考察任務的細節，是這樣的，為了落實人員組合，護衛和學者都儘可能選取了原繪羅嘉、狄娜人。我私下認為，在這次任務結束后，應刪除相關新增規定。”

“埃肯卿，你知道自己在說什麼嗎！這種事怎麼能在領主的面前說出口！”對面的葡留勛爵壓抑不住憤怒，突然急躁地斥責埃肯，“你明知道自己沒有表決權的，就是為了順勢徵求領主的同意吧！”

“不得在領主面前無禮！葡留勛爵，還沒輪到你，不要發表意見！”第一位發言人——權位最高的伍曼卿警告他。

“對不起，領主、諸位，是我失態了。”葡留勛怯懦地望着喀達勒爾領主，滿臉通紅。喀達勒爾雙手盤在桌上，默默閉上眼睛，輕輕搖了搖頭。

喀達勒爾睜開眼睛，看向直直站在座位上面紅耳赤的埃肯卿，緩緩說道：“埃肯卿，你繼續吧。”

“呃……是，領主。”埃肯整理下思緒，也許是方才剎那間想到了烏賽密和島琴的二人組，他才會突然提出那樣的意見，“剛才是我草率了，我還有其它的重要事項——”

“不。”領主突然打斷埃肯，“我是要你接着講下去。”

所有人，包括正在發言的埃肯都很驚訝。

不過眾人沒有異議，埃肯只好銜接話題：“我可能……沒有說清楚為什麼刪除。”埃肯咳了幾聲，總算回到一開始的狀態，“各位，如果把相同的情境放在自己身上也是一樣的，如果遭受這種合乎‘常理’的區別對待，不僅是自我的清醒認知，就連旁人也會感同身受。更別說什麼潛移默化、軟化‘驅逐’了。每位國民都會對帝邦所宣佈的每一句話作相應的思考。我們在那些移民身上的所作所為，不論好壞，只要是具有針對性的，就一定會受到他們的重視。在認知層面上，官員和平民簡直是兩個概念。

“我提及護衛與學者的組合問題不是沒有緣由。”埃肯喘了口氣，“簡而言之，就是它太明顯了，比起之前頒佈的一切‘軟化’政策都更具有敵對性。我認為，這不應該是‘軟化’的良策。我的發言完畢。”

埃肯沒有更多有力的言辭，他只好坐下。

輪到葡留勛爵了，他站起來，先是深深地鞠了一躬，然後說道：“首先再次為我剛才的無禮之舉向各位道歉，那麼，我的報告沒有像前面幾位卿爵那樣具體。我只提出一件事，就是能否儘快組織精銳部隊去狄娜打探未知勢力的消息，我是主管後勤的負責人，必須查明我們的敵人到底是何種類型。人，還是如剛才所說的惡魔？後勤工作總是得先一步把握。據我所知，狄娜的裴迪恩迄今還留有不少超於常人智慧的人。我希望精銳們能從他們那裏討教有用的東西呈遞迴來。請領主與在座的各位着重考慮此事！”葡留勛坐了下去。

裴迪恩是目前最古老的區鎮，存在神秘巫法的可能性也很高，喀達勒爾稍作思考，揮手示意讓下一位接着講。