第114章 在哪兒？

西南距離開封府約莫十來里的位置有一座城，名喚穎城。

雖只是座小城鎮，但穎城的外來人口之巨，超乎想像。

這裏不僅匯聚了大量希望以此地為跳板，躋身開封府的商人，還有許多從全國各地湧來的學子。

開封府內的公學、名士開辦的私學，甚至偶爾舉辦的文會和講學，都是別處難以企及的。多少人撇家舍業，都奔赴此地來求學。

奈何莫說在開封府內購置房屋，便是長期租賃，也不是一般人家能負擔得起的。

於是大量學子便退而求其次，在城外小鎮上租賃房舍，每日往返。

如此種種，使得穎城內部人口構成極其複雜。

又是七月平平無奇的一個早上，鎮子中心的幾處巨大佈告欄前照例擠滿了人，有穿長衫的學子，有滿身銅臭的商賈，還有打着包頭的婦人，都墊着腳、仰着頭，拚命伸長了脖子往裏瞧。

不多時，便有人跳到高台上，先狠狠敲了手中的銅鑼一下。。

人群瞬間鴉雀無聲，都眼巴巴看着他，彷彿渴望食物的雛鳥。

那人便清清嗓子，大聲道：「開封城內諸位大人家中需粗使僕婦共計八人，要手腳麻利、機靈懂事的。另有車馬行要採買毛毯若干，有皮毛商人來我這裏按個手印……」

話音未落，人群中許多婦人和商販便面露喜色，拚命舉着胳膊往前擠，「我我我，我行的！」

而周圍的學子們見又沒有講學的消息，嘆息聲此起彼伏，都垂頭喪氣地去了。

穎城距離開封府也有段距離，不可能人人跑去蹲消息，久而久之，便衍生出這類專門跑腿兒的消息販子。

「勞駕問一句，」一個學子才要離開，卻被幾名騎士攔下，「甘水巷怎麼走？」

那學子抬頭一瞧，就見三男一女四名騎士高坐馬背，迎着霞光而來，十分威風。

學子眯着眼睛挪到背光處，看清為首那人身穿官袍，忙行了一禮，「大人。」

「免禮。」謝鈺等人方才也站在旁邊看了會兒，對這些千里迢迢前來求學的讀書人頗為敬重。

那學子道：「甘水巷倒不遠，只是路有些繞，不如學生為大人引路。」

謝鈺一想，翻身下馬，「那就有勞了。」

馬冰三人也跟着下馬。

路確實有點繞，中途謝鈺見那學子不過二十齣頭的年紀，一身長袍洗得泛白，但一臉正氣、脊背挺直，便有些欣賞，與他閑話起來。

那學子卻是個秀才，姓趙，「實不相瞞，學生的老家十分窮苦，莫說正經學堂，便是囫圇書都翻不出兩本。」

他指了指自己，神情中既沒有礙於貧苦的窘迫，也沒有跳出家鄉的自得，「學生是村子裏近二十年來的唯一一個秀才，當年還是村長帶頭為學生湊的保銀……」

馬冰聽罷，十分唏噓，「如今朝廷已經不要保銀了。」

趙秀才笑着點頭，朝皇城所在的方向拱了拱手，「是啊，如今好了，真是皇恩浩蕩。」

謝鈺聽罷，心中忽然有些不是滋味。

二兩保銀對他們，對朝廷，其實算不得什麼，但對許多寒門學子而言，卻是一道不可逾越的天譴。趙秀才是不幸的，又是幸運的，有整個村子的人托着他往上走。

但在他們看不見的角落，又有多少人被小小一粒銀錠絆住腳……

但趙秀才沒覺得苦。

他甚至覺得能夠一路風餐露宿來到天子腳下，就非常滿足。

「為我開蒙的先生曾說，他能教出一個秀才已是天可憐見，若想再進一步，怕是不能夠……他讓我往外走，來京城，看京城的老師和學生是怎麼讀書教學的。」趙秀才一邊走，一邊道，「於是我就來了，只是去開封府聽過幾場講學便受益匪淺。」

這裏花費多，但來錢的路子也多，閑暇時間他可以替人抄書、代寫書信，甚至幫哪家的孩子啟蒙，節省一點，倒也勉強夠日常開銷。

趙秀才避過迎面而來的牛車，指了指右前方的一座橋，「沿着那座橋直走，到頭后再左拐，就是甘水巷了。」

謝鈺道了謝，忽然又問：「那你過幾年豈不還要回鄉考試？可有盤纏？」

秀才之上還有舉人，也是要回籍貫所在的州府去考的。

趙秀才靦腆一笑，「學生在這裏認識了幾位同鄉，如今我們合租了一座小院，大家約好了，若誰有把握考試時，大家便一起湊盤纏，也正好捎帶書信回家。」

說完，他又向謝鈺行了一禮，「告辭。」

他頭也不回地走了，清瘦的背影漸漸融入光影中，最後消失不見。

謝鈺看着他離開的方向，在原地站了許久。

「走吧。」

按照高發的家人給的地址，謝鈺等人很快來到甘水巷一座小院門前。

庄鵬去敲了門，來應的是個四十來歲的漢子，鬍子拉碴，看着有些不修邊幅。

「你們找誰？」

庄鵬給他看了腰牌，「你們這裏是不是住着一個叫高發的？」

那漢子瞬間乖巧起來，一邊讓他們進門，一邊指着東廂房道：「是啊，就是那間，不過已經好久沒回來了。」

乖乖，衙門的人，那姓高的犯了什麼事兒？

這是一座平平無奇的小院，正經能住人的只有正房和東西廂房，據說分別租賃給三撥人，都是做小買賣的。

正房裏住着兩兄弟，來開門的漢子帶著兒子住西廂，高發在失蹤前住東廂房。

聽見動靜，正屋冒出來一顆腦袋，可看清來人身上的官服后，就又滋溜一下縮了回去。

「大人，鎖着。」霍平去瞧了眼。

開門的漢子說：「高發走的時候鎖的，但牙行那裏還有，小人去拿。」

謝鈺點點頭，「叫當初租給高發房屋的人一併過來，本官有話要問。」

那漢子哎了聲，忙小跑着去了。

等待的過程很無聊，馬冰就小聲問謝鈺，「我看你剛才盯着趙秀才看了許久。」

謝鈺輕輕嗯了聲。

他看向牆頭，那裏頑強地長着幾根狗尾草，蓬鬆的，毛茸茸的杵在陽光下，朦朧一片。

「京里多有當世大儒、大學士閑賦在家，而國子監等官學又用不了那麼多人，只好傷春悲秋，或寄情山水。

我想着，能否請他們偶爾來這些城鎮講學，一來有事忙着，二來民間亦多有天資聰穎者，只是苦無機會……」

若有伯樂識得千里馬，豈不是所有人的大幸？

秋日的陽光落在他的眼睛裏，像兩顆閃閃發亮的寶石，讓馬冰幾乎捨不得挪開眼。

「謝大人，」馬冰的語氣不自覺變得溫柔，「我有沒有說過，你真的是個很好的官。」

謝鈺一怔，忽然有些不自在，耳尖微微泛起血色。

但他還是非常認真地想了下，「似乎講過。」

頓了頓，他又很誠懇地補充道：「但不是一模一樣的話。」

言外之意，你完全可以再講的。

馬冰噗嗤一笑，還真就又說了一遍。

然後謝大人的眉宇間就漫起顯而易見的愉快。

另一頭的庄鵬和霍平就乖巧束手，杵在牆角當樹樁子。

過了約莫一刻鐘，牙人來開了高發的屋子，庄鵬一推門，就有塵土撲簌簌落下來。

他被嗆得咳嗽了兩聲，轉身問牙人和同院的漢子，「他具體多久沒回來了？」

牙人說：「小人不常過來，實在不大清楚，這房租都是一年一交，高發是四年前的十月來租的，今年還沒到期呢。」

那漢子想了一回，「好像去年十一月的時候還見過，大家偶然說起，要不要回去過年的事？後面嘛……好像確實沒有再出現。」

因為大家平時都很忙，並不是天天都在，偶爾見了也不過點個頭，胡亂寒暄幾句，算不得多麼深的交情。

之前高發消失，一起住的幾個人過了許久才發現，不過也只是嘀咕幾句，並沒往別處想，後來就漸漸不在意了。

萍水相逢而已，誰又在意誰呢？

馬冰去敲開正房的門，還把裏面縮着的青年嚇了一跳，問了幾句，得到了相同的回答。

待灰塵落下，謝鈺走進高發的屋子細看。

屋裏亂糟糟的，牆角和炕上都堆着許多雜貨，都是常見的針線、笸籮、銅盆彩繩之類。

地上和桌面積了厚厚一層塵土，連牆角都結起大大的蛛網。

人都說屋裏的蜘蛛是喜蛛，有了就代表會發生好事。

但這顯然是騙人的鬼話。