第1章 第1章

西北，關外，幾輛馬車疾馳在連綿不斷的丘陵中。

當頭的車內，一錦衣少年面色蒼白，強忍着胃裏的翻江倒海，任由急速行進的馬車帶着他上下顛簸，身體不時地碰撞上車壁。

“洛叔，還有多久，還有多久到固城……”

話沒說完，少年迅速將頭伸出車窗，終於忍不住吐了起來。

車中另一邊坐着一位着素色長衫的中年人，他皺眉掀開另一側的車簾，看向前方的荒石土丘，緊鎖的眉頭舒展了些許。

“出了前面的埡口，離固城不到十里，但願鏢局的人能拖得住。”

這位中年人是聞洛，揚州富商於家的掌柜，也是於家老太爺的養子，商場沉浮多年，性格沉穩，行事老辣。

三年前，於老太爺故去，老太爺下葬的第二天，聞洛就被現任當家，聞洛的義兄於生海，派往西北開拓商路。

彼時大夏同突厥和西戎休戰不到一年。大夏重開邊市，以極低的關稅鼓勵同西域的邊境貿易，那時被派往西北，美其名曰搶佔商機，但更是將聞洛踢出於家的權利中心。

位於大夏的西北邊關蕭關百里之外的固城，處在大夏至西域的必經之路上。這裏同時也是大夏、西戎與突厥三國的交界，本是三不管地帶，雜居着各國的流民、逃犯、刀客、匪徒等三教九流的人。

自大夏重開邊市，一撥銀甲騎兵以強硬的姿態佔領固城，將其變成了大夏與西域的邊境貿易口岸。這些騎兵號稱銀甲衛，首領被稱為固城城主。

如今邊事穩定，聞洛經營的商行在固城也站住了腳，且獲利頗豐。

月前，聞洛回揚州祭祖，身邊這位少年，於當家的么子於青以學商為由，要跟着聞洛到固城。

聞洛又如何不明白，於青學商不假，但來固城盯着商行也是真。

這位義兄還真是不放心他這便宜弟弟。

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一陣狂亂的馬蹄，夾雜着叫喊聲從車隊後方傳來，是馬匪追上來了，鏢局的人恐怕是凶多吉少。

“少爺，棄車上馬，保命要緊。”聞洛對着少年嚴肅道。

於青將擦嘴的錦帕扔出窗外，

“棄車？要是少爺我第一次跑商就丟了貨，有什麼臉面回去，還不如死了在這兒!”

聞洛聽到這話，心中一嘆。

世間那麼多人掙扎着求生，而這溫柔富貴鄉里泡着長大的小少爺，竟如此輕易言死！

“洛叔，族老們都說你得祖父真傳，手段眼光比父親更甚？這點場面就處理不來？不是言過其實了吧？”於青語氣里略帶譏誚。

話音未落，馬匪就逼停了負重的車隊，匪群打馬繞着車隊狂喊亂叫，車隊的馬匹焦躁地四蹄亂踢。

“怎麼辦，怎麼辦，洛叔？”

於青一改方才的揶揄，滿臉恐懼，急切地望着聞洛。

聞洛思索着拿貨換命有沒有成算，雖然這趟貨加上路資，是筆不小的損失。丟了貨，揚州那位當家，又會抓住這事大做文章。事已至此，恐怕不能再奢求更多了。

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“銀甲衛！是銀甲衛！”

外面突然的騷亂打斷了聞洛的思緒。

聞洛立馬掀開車簾，前方一隊銀甲騎兵帶着滾滾煙塵，從固城方向奔襲而來，馬蹄轟鳴，竟有千軍萬馬的氣勢，正是關外赫赫有名的固城銀甲衛。

呵，命不該絕！

匪首望向逼近的銀甲騎兵，雖捨不得這群肥羊，卻又懼怕銀甲衛的兇殘。這些士兵個個裝備精良，身手了得，動起手來不像軍人，倒像餓狼，同他們正面交鋒絲毫沒有勝算。

匪首咬牙開口：

“兄弟們撤！”

匪群迅速從土丘中四散奔逃而去。

銀甲衛至車隊前便駐馬而立，並未追擊潰逃的馬匪，只是靜默在原地。

四野寂靜，只聞馬匹的響鼻聲，像是在等待着什麼。

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突然，聞洛聽見粼粼的車馬聲，轉頭望去。

只見從他們後方駛來一輛通體玄黑的馬車，車前的馬匹高大強健，毛髮油亮，聞洛認出，那是頂好的大宛馬，一匹就價值千金。

用兩匹大宛良馬拉車，在這關外，什麼人這麼豪橫？

馬車接近車隊，速度便慢了下來，銀甲衛齊呼，

“城主！”。

聞洛聽到銀甲衛的那聲城主，才後知後覺，立馬讓車隊旁邊避讓。他當即下車，在車旁垂手而立。

待車架經過時，聞洛躬身拱手作揖。

“在下固城於氏商行掌柜聞洛，多謝城主搭救，城主今後有什麼用得着我們商行的，請儘管吩咐。”

此時聞洛身後的車簾被掀開，拱出一個頭顱，

“這就走了？唔……”。

於青被轉身回來的聞洛死死捂住嘴，聞洛實在不想這蠢貨少爺言語間衝撞了城主，橫生事端。

車駕停下，駕車的是一位身着黑色勁裝的少女，少女戲謔地看了眼聞洛和身後的少年。

“聞掌柜，下回可看着點時辰，過了酉時進不了城，這荒郊野嶺，可是要喂狼的。”

“……”於青不禁打了一個激靈。

“多謝提醒，這就走，這就走。”聞洛哈着腰連道。

少女一抖韁繩，馬車徑直駛向固城，銀甲衛也跟隨城主車架離去。

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這邊聞洛把還在往前張望的於青塞進車內，吩咐車夫趕快進城。

於青一臉好奇，

“這關外的姑娘都那麼漂亮？就是脾氣不太好。”

聞洛背靠車壁閉着眼休息，沒有接茬。

“誒？洛叔，這不是順道嗎？我們還用得着特地感謝他們？”

聞洛不禁犯疑，這少爺真是從商的料？

聞洛輕嘆一聲，耐着性子道：

“生意場上，同達官顯貴搭上線不易，能有個名頭攀上點關係，就要抓住機會。最不怕是欠人情，有欠有還，你來我往之中，就可建立聯繫。這算是這趟行商，給少爺的第二堂課。”

“第二堂課？那第一堂課是？”於青不解。

“第一課，守時。我說過，白日裏，蕭關的平西軍和固城的銀甲衛，會在這條道上巡視，保護來往商隊。但是，太陽落山前，巡邏軍會回營，這條路不再安全。少爺不應貪戀景色，頻頻下車，誤了時辰。”

“知道了洛叔。”雖是不喜這位大叔的啰嗦，但於青還是記得臨出門前，父親的再三叮囑，讓他盯着固城產業的經營，仔細學着洛叔的手段。

聞洛背靠着搖晃的車壁，單手捏着山根，行商多年來，第一次生出疲憊感。行走在這條商路這麼多年，還沒出過這種紕漏。這些年，對於家，聞洛也算仁至義盡。是不是該回鄉娶妻生子，找個山清水秀的地方頤養天年了。

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酉正，聞洛帶着疲乏的車隊終於趕在城門關閉前到達了固城東門外。

於青少年心性，雖然經歷了一天的旅途疲乏與驚嚇，卻還是興緻勃勃地四處張望，打量着周遭與江南大不相同的景象。

不同於揚州的細膩精緻，這裏四下皆是大面的土黃色與粗獷的景物線條。乾燥的空氣里摻雜着塵土與馬糞味，視覺與嗅覺，無不衝擊着於青的感官。

固城城牆高聳，有加固翻新的痕迹，似是經歷過慘烈的攻防。城牆下是三丈寬的護城河，於青他們的車隊正踏着護城河上的弔橋進城。

抬目望去，城牆上隱約看得見執勤的守軍一閃而過的冰冷刀鞘，卻讓經歷了剛才被馬匪追擊的於青那顆懸着的心落了地。

遞交了文書，車隊緩緩進城，聞洛不忘囑咐於青，

“少爺，城中魚龍混雜，說話做事切記小心謹慎。”

於青正探頭出去，不耐地敷衍着，

“知道啦！知道啦！”

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街市上有各種店鋪攤販，吆喝聲，議價聲此起彼伏，偶爾還有於青聽不懂的別國語言間雜其中。街上人來人往，諸多中原人中還夾雜着金髮碧眼的西域面孔。

琳琅滿目的商品更是讓人看得眼花繚亂，除了中原的絲綢、瓷器、茶葉，還有字畫，文房。這些在西域商人眼中都是價值萬千的寶貝，西域各國的貴族爭相追捧。

除了中原商品外，還有西域的珠寶、皮貨，各種香料，花色繁雜，色彩鮮艷的織毯。看着這繁華的街市，於青不敢相信這是苦寒的關外，而非富庶的揚州。

馬車駛過一個街口，突然一聲獸吼，驚得於青彈回了車廂，瞪大雙眼，看向一臉笑意的聞洛。

聞洛笑着安撫，

“那是西域的雄獅，馬市有很多奇珍異獸，在中原是尋常人見不到的，上京城的權貴會買去養在苑林，或是狩獵玩耍。少爺若是有興趣，明日可去逛逛。”

於青驚魂甫定，但又耐不住好奇，再次探出頭去。

商販們陸陸續續在收拾攤位，街上偶有穿着玄甲手執佩刀的衛隊經過，人們似是習以為常，絲毫沒有影響他們討價還價的發揮水平。

在這裏，武力維持秩序，不是對百姓的恐嚇，而是對生命和財產的保障。

前邊兒有倆波斯人和一中原商人，三人憋紅了臉在小聲爭執着什麼，看起來十分怪異。

於青讓聞洛看看，聞洛看了一眼，解釋說：

“無故鬧事會被逐出城去，城外的風險太大，丟了財是小事，丟了命可划不來。價格相持不下，爭執都得憋着嗓子，以防被扣上鬧事的帽子，所以才有這令人捧腹的一幕。”

說話間，車隊已經到達了於氏商行，商行的夥計們忙前來交接貨物。

旅途月余，今日終於可以睡個安穩覺了。

回望熙熙攘攘的街市，於青不禁有些好奇。

固城匯聚着各國商隊，搞不好還有敵國探子，加之偶有些刀口上舔血的亡命之徒，卻是一派海晏清河的景象。

能鎮得住這些魑魅魍魎的固城城主，得是什麼樣的厲害人物？

作者有話說：

固城，其地理位置，架空於古絲綢之路東段北線，蕭關出去，固原之外，大致在平川、海原一帶。