一.士兵

芬恩攤開泛黃的信紙，又讀一遍。

信紙還是上周從埃德薩拿的。“泥頭”的驛站可真見鬼，他問遍村民沒一個知道他在說啥。

隔日卻有七八個找上門來自稱是信使的，抱着一坨發霉的紙團就要十個子。天知道那些毛毛糙糙是不是從他們祖奶奶墳裏頭刨出來的。

他努力讓自己冷靜：“好先生們，請容許我發問，你們是怎麼和遠方的親戚聯繫的？又是如何聽說雄都的國王演講呢？”

人群哄得散了。他們嘲笑：“真是貴老爺，兩步地走不得！走親戚還要勞什子‘信紙’！俺們天天竄門有好酒，給你拉車還得租馬伺候搭人情！”

怎麼就是兩步地了？哪怕沒有驛站，你們總得有人去城裏吧？

他還未開口就被叫罵聲淹沒。

“話說不明白，和我們在這裝！自己拉車去吧，俺們可不幹！再說，斯坦福家的老馬可經不起折騰，料你也出不起價錢！”

只剩下那幾個抱着紙團的，“你到底要不要啊，外地佬？想要鎮長傳消息可要你一個金盾，再說你也找不着他老人家。”

他們嘴上不饒人，探着脖子，眼珠子打轉，分明還想賣出去那堆破爛。

最後一個攀到他耳邊，興奮地搓着手：“我能幫你找鎮長，給我半個金盾，要麼換你的盔甲也行。沒穿身上？你是這倆天來的大兵吧？”

他狐疑看他，“老先生，你們說鎮上就一匹老馬，那鎮長……”

“嚯！你是腦子有毛病吧？鎮長和你們下等人有啥子關係？說是鎮長，就是天人，懂不？幹活得報他的手諭，禱告得念他的名字。勞什子公爵，守護神——就是國王也不好使！”

“不瞞你說，我女兒給他家做過織工，鎮長可沒有做不成的事！他家頓頓都有肉，出行都要坐馬車，總參加真正的貴人的宴會！你求得那個誰，叫驛站還是啥的，到人家那兒也得跪着舔他的屁股……”

他眉飛色舞，唾沫濺到芬恩臉上，好像他才是鎮長。

芬恩幾乎都要相信他了。

若不是那傢伙一邊上下其手，好像要從他皮里扒出不存在的盔甲鐵塊，另一邊已經掏到自己衣兜

——該死的賊，手法都一模一樣！自從他在維羅斯丟了錢，他發誓不會有第二次。

芬恩不明白，同一個國家的人，為何不能互相理解，甚至差距如此大？他們愚昧，貪婪，還憎惡自己這些“外地人”，哪怕猜出他的身份，甚至不明白士兵是來保護他們的。

他不願編排自己熱愛的王國的居民，也許只是太閉塞了，也許只是鎮長還是哪些壞傢伙蒙蔽大眾。

他多麼懷念家裏的鄉親們！

善良的溫迪叔叔總是手裏活計不停，笑着打招呼；

老奶媽早餐帶來的熱牛奶溫潤，同她那眯起的眼睛散發暖意；

修女總死板地重複教條，卻也允許他稍微放鬆：“沒背經文？願守護神原諒你，天哪，該不會是出去打獵了？伯爵大人總會知道的……這下你得求我保密了。”

父親和治下的領民一起巡視，有時要他陪同，公正裁決各種案件；

小希瑞做夠了縫衣清掃之類的雜活，總是偷偷跑出家找他，求他教他劍術。

無關身份，無關出身，大家至少應該互相理解，畢竟他們是生活在一匹土地上的家人。

芬恩又讀一遍，刪掉一點，終於滿意。他起身，輕柔地將信紙摺疊，然後收到襯衣的夾層。

這封信已經改過許多次，他不願向她說太多壞事。小希瑞還是個孩子，不能因為他生活中的一點波折就令她嚮往的軍旅生涯，乃至雲叢以外的嶄新生活，她一直以來的夢想蒙灰。

營帳四下無人。

他特意在那群傢伙出去后寫信。他們很喜歡嘲諷別人，他甚至能想像士兵們發現秘密的嘴臉。

只有泰勒知道他的秘密，那傢伙走路輕飄飄的，眼睛也很賊。

他當時還沉浸在對家鄉的懷念中，泰勒突然跳出來，一把抓過信紙轉身去找別人，大喊大叫：“嘿，你們猜我看見了什麼？”

話未竟，芬恩的劍就落在泰勒肩膀上了。自那以後他倆總不對付。

那時候才剛入伍。他們說他“文質彬彬的，像個學士”，肯定好欺負。還是當面說的，帶着躍躍欲試的神情，期望他上來比劃比劃。

芬恩忍了大概三四天，在那些跳脫的猴子愈發猖狂之前滿足了他們。結果他關了一周禁閉，那些粗魯的滿嘴髒話的狗屎則在床上哀嚎。方才消停許多。

他們仍經常打架，洛克爵士好像沒注意這點小糾紛，安排他做另外七個人的隊長。於是每一次都是圍毆。

他圍毆他們七個。每一次他都按家裏老師教的那樣將他們的劍挑掉，一個一個打趴下。

甚至是同樣的招術。他們的腦子是不是都用在喝酒和找樂子上面了？

幾個月下來，只留下越來越深的仇怨和全無長進的劍術。這是在浪費光陰。毫無榮耀。

芬恩走到自己的床鋪，抽出“雲鋒”。

這是雲叢的道依大師在成人禮上送給他的，冰冷的鋼鐵上留有流水般的波紋，劍脊刻着小字“T·D”，是大師的得意之作。

他端詳着長劍，他怎能令它辱沒？怎能令“雲叢”之名埋沒？

爵士的命令是“駐營據守”，沒有其它解釋。從維羅斯的河谷到埃德薩的密林，一路的村子包括現在的“泥頭”都是這麼說的。

可是只有卡爾斯特德在打仗啊？阿爾戈黑蝗只在平澤肆虐，土匪和強盜也集中在西陸和南方的山地。

又有誰敢在雄都附近作亂呢？就算有，一群新兵能做什麼呢？

在雲叢，他聽說新兵都要先去雄都西山的軍營訓練。可皮耶拉他們講，“天敬峰”是無畏先鋒專屬。既然如此，更沒有可能說服劍士長。那位冰冷、嚴苛的爵士大人。

那麼只有遭遇戰。也許可以詢問村民，既然他們如此“熱情”。然後想辦法搭上鎮長的線，或者了解附近有什麼行走的軍功。

找那個老賊問一問？他們的消息總是靈通，他找大家打聽信使的時候，也只有那傢伙猜到他的身份……可是詢問這種人令他感到不齒。

高如雲林。

他一直記得父親的勸誡，還有修女和學士教他學習的諸多典籍。它們記載着英雄的過往、家族的歷史。

數百年來雲叢誕生許多劍術大師，他們往往自幼天賦異稟，然後日日夜夜苦練劍術，擊敗強敵，戰勝決鬥，在伯爵麾下率軍，讓全國上下傳響雲叢的名號。

還有諸位伯爵，他的先祖們，都是自幼聰穎過人，在老師的教導下成長，隨後招賢納士，統治領土，叫所有雲叢的人民愛戴。

可他們又遇到諸如此類的問題嗎？

他們在記載中往往扶搖直上，所有敵人和挫折就好像輕飄飄的羽毛，甚至不能在前輩劍下留出痕迹，不能在史書中擁有姓名。

他們是如何處理這樣的事呢？

他們參軍時，是否沒有正規的訓練，沒有正式的編製，不去雄都的軍營報道，急匆匆地就跟着一個嚴肅的長官和一些素質……堪憂的戰友們到處閑逛？

高如雲林。

往日反覆念誦的家訓，這一刻卻如此陌生。

榮耀至天邊，林又何謂？

以前總是嫌修女和學士管教煩，如今他多麼渴望他們能在身邊，用柔和的語氣指引方向。可這地方，連信使都找不到。

只有自己下定決心。

克勞菲爾德。保佑我。守護神在上，先祖啊，賜予我勇氣和力量。

以雲叢之名。

他提劍入鞘，一環環扣上銀甲，然後披上斗篷，走出營房。

他的手因緊張和激動而微微顫抖。我是為了不荒廢此生，他告訴自己。我是為了榮耀。

天漆黑如墨，幾點星光微茫，將雲層淺淺暈染。

芬恩找不到守護者座。希瑞對天象很敏感，她總是能指出任何星座的方位，哪怕天氣再差。他一直相信，希斯莉亞受天神看顧和保佑。

芬恩隨手拿了火把，跨過散亂的柴堆，盯着守夜人的方向。

他的步伐很慢，小心用腳尖試探。地面幾乎和天上一樣黑，看不清有沒有樹根樁還是坑洞。

他果然多慮了。繞過幾道營房后，芬恩看見守夜的躺在草地上，鋪了幾層布睡得正香。

他不禁憂慮營地的安危，接着立刻嘲笑自己。這破地方，村民都少的可憐，更不會有敵軍。

有敵軍倒好了。他嘆口氣。

夜出營地是違反軍令，如今他也不在意。幾個室友天天跑出去鬼混，士兵們在營房裏藏了多少酒喝，也不見誰來管管他們。

他得在無人知曉的夜裏找那個賊……最好有其它的辦法。

他忽然察覺手心濕潤，原來自己已經把草葉反覆揉搓成泥。

士兵沿着森林的邊緣走，趟過兩條小溪，往村子西邊去。不論軍隊駐留何地，舍友們總知道哪裏有“好地方”。而蛇鼠一窩。

在夜裏，森林深處比黑夜還黑，靜悄悄的，彷彿無底的深淵。

然而在一切都渾濁不清時，黑暗反而成了道標。

他舉着火把，謹慎地辨別著黑的程度，避免迷失在森林裏。

違背規矩令他刺激而恐懼，而內心的迷茫更甚。他必須前進，前進，不能溺死在這裏。軍營。雲叢外。令人窒息的黑暗……

腳被輕輕拌了一下，他一個機靈，拔劍拄在地上。有點走神。不要被思緒影響狀態，他告誡自己。

又走了半里地，可能更遠。不知不覺有些燈火了。

芬恩隱約看見房子的輪廓。心裏已經浮現出那個老頭子的笑容。

找個酒館打聽打聽，不管是那個賊還是別的消息靈通的什麼人。

之後該怎麼辦？威脅？他不想強調自己是士兵，這令他蒙羞。可他需要一個更正當的身份……

他熄滅火把、放慢腳步，避免發出響聲。遠處有幾個人影，他們守在一排屋子前，坐着喝酒。

芬恩從側面繞過去，眯起眼睛。

居住的房子一般矮蹋，外面圍一圈破籬笆，放些木車、架子或是陶罐之類的雜物。

而這幾排明顯不一樣。磚塊、泥土都在火把下發著亮光，應該經常翻新。地上滿是細碎的東西，隱藏在黑暗中。

他看向屋頂，小村子的店總是沒招牌，不像雲叢……甚至不算店，邊溝鎮都更近於以物易物，像竄門捎點東西。

然而這些不一樣。

木門上方掛些銅幣，一個，兩個……那是真幣嗎？居然不招人覬覦。街頭流氓的習性，這幾個月跟着軍隊算是見識透了。

唯有兩個可能，他們不敢，或者——這些就是他們的。芬恩緩緩矮身觸摸陰影里的東西。

破酒瓶、碎布、未乾的嘔吐物。已乾的血跡。果然。

他以前總偷去酒館，但第一次來這種地方。見鬼，自從離家有太多個第一次。

“……再來幾次就沒啦……還得從他那兒掏……外地佬……”

芬恩讓自己在黑暗中現身，幾個聊天的人卻沒注意，繼續喝酒。

“生意是要慢慢做的？狗屁！籃子是叫那個傻狗調教好了。約翰領主？鎮長？呸！誰的錢不是錢，還聽他的……”

“就是，要我說，他媽的，把他和那伙外地人一塊打包搶了得了！我看得有不少錢！老傢伙的肚子說不定得裝上百個金盾！”

“約翰就是個傻子，偏偏老大們還聽他的，鎬子哥，你說哥幾個都能打，把他弄了自己當老爺不舒服？要麼……”

“噯……”鎬子哥一擺手，“那伙外地人都不敢搞擱着做夢呢！你小子，膽子沒有整天攛掇老子是吧！”

那人嘿嘿一笑，忙着給哥倒酒。

芬恩見時機恰好，湊到那為首的鎬子哥旁。“哥們，行個方便。”

倒酒那人立刻一瞪眼，一推芬恩，“雛兒？懂不懂規矩？”

芬恩晃晃斗篷，銅幣叮噹響。

看門的就笑，順手勾住他的脖子，親密得像兄弟。他搓搓另一隻手，“三十個子！”

芬恩也不說話，將手藏在斗篷里，然後慢慢地讓銅幣下落。

像融化的冰。

一個，兩個……足足十二個。

那人等了好久不見動靜，才一把收手。他咂了咂嘴，“你可真是個老鼠，是吧？”

芬恩咧嘴笑了一下。

“好小子，我猜籃子今天得虧。”一人打了個酒嗝。

士兵不理他們，走到門口，卻再次注意到屋子側面陰影里的閃光。

他皺着眉頭往那邊瞧。如此潔凈的反光，令他熟悉……也許不止是打架鬥毆，也許有別的東西。

另一個看門的則盯着他，“嘿，你……你是鎚子？”

芬恩心一驚，強迫自己轉回視線，腳步不停往門口走。

為首的臉色冷下來，他摸着手上纏的布條。

“真是鎚子？你還敢來？上次把……”他咽口唾沫，“……賣了錢都不夠，我以為你被打死了。”

“我不是。”斗篷下回聲嗡鳴。

“你看什麼？”為首者警惕地追着士兵的目光，露出恍然大悟的神色，隨即嘴角勾起。

“哦，這樣。鎚子，她們可沒在埋骨地，你不清楚嗎？現在大概正舒服着呢。比你過得好。”

“說真的，你要掏出一整個幣，我都信你攢夠錢了。”為首的鎬子手一翻，亮出一柄匕首。

“看在一銀子兒的份上，現在走，我不攔你。”

士兵在斗篷下摸向劍柄。