一:禍從天降·貓的秘密(一)
這裏是阿姆斯特丹大街,克萊爾小姐的寵物店門前叮咚作響,大偵探本·傑明皺着鼻子走了進去。
這間寵物店的氣味絕對不會比世界上最糟糕的動物園遜色。
“午安,”一個清朗的聲音響起,“我是克萊爾,很高興為您效勞。”
本·傑明道:“克萊爾小姐,在你店裏能不能買到那種相當安靜且氣味芬芳的犬類,好像是有捲曲的毛髮。”
“很遺憾這位先生,愛爾蘭犬已經賣完了,不過我已經很久沒有遇見向您這種準確說出犬的特徵的人啦。”
“我可以很快從養殖場那裏得來消息,在那之前可以留下你的姓名和地址嗎?”
本·傑明注視着這位年輕的女郎,說道:“非常樂意。”
他接過克萊爾小姐遞來的紙片和筆,愉快地寫下他的大名和地址。
當克萊爾小姐接過紙條時,驚喜地叫道:“你難道是本·傑明?好吧,我承認,我聽說過很多關於您的事迹,沒想到在今天見到了您,你就住在這條街的轉角!天吶,我下次可以吧狗直接給您送過去嗎?”
“當然可以,你經常給別人送去寵物嗎?”
“當然了,最近我有一個客戶,她很奇怪,並且她就住在您對面的房子上。”
“聽起來很有趣。”
“或許您就認識她,尤菲妮小姐,她就住在那棟大公寓裏。您知道她嗎?”
“我還沒有這份榮幸,”傑明答道:“這位小姐她難道很奇怪嗎?”
“您說對了一半,她是個病人,病的不輕呢,她卧床不起,因為她中風癱瘓……傑明先生,據我所知,您一向對奇怪的事情或者事情感興趣。”
“不過目前我正在度假。”
“不過您知道尤菲妮小傑做了什麼瘋狂的事嗎?”克萊爾小姐並不想放棄這個話題,“她每個星期都向我買一隻貓,已經有好幾個星期了。”
“唉,一個年老又生病的老婦人,居然對貓有這樣一種狂熱的心理,她應該是想有個伴陪她吧,我看不出來這裏面有什麼奇怪的地方。”
“正是因為這樣,尤菲妮小姐她並不喜歡貓。”克萊爾小姐神秘地說道。
本·傑明看着克萊爾小姐水晶般的眼睛問道:“你是怎麼知道這一點的?”
克萊爾小姐難得抓住本·傑明好奇的這一點,趕忙說道:“她妹妹告訴我的!”
“您知道的,尤菲妮小姐因為癱瘓而生活無法自理,她妹妹薩利一直照顧她,她們兩個都很老了,長得也很像,她們沒有孩子,兩個人就在一間房子生活。”
“不過,尤菲妮小姐有一筆不少的存款,這足夠她們生活一輩子還多出許多。是這樣的,一年前,尤菲妮的妹妹來我這裏買貓,是一隻黑色綠眼睛的貓,薩利非常喜歡貓,沒有貓她就生活不下去,但尤菲妮很是討厭貓,她們兩個正好相反。”
“這聽起來是挺奇怪的,兩個性格不同的人在一起生活,所以薩利把貓退換回來了?”
“她之前給我打電話確實是這麼說的,但是後來又改變主意了,沒有把貓還給我,並且一直沒有來我的店鋪了。反正,我就是因為這樣才知道尤菲妮不喜歡貓的。”
“真是夠奇怪的,那麼,克萊爾小姐,尤菲妮在前幾個星期向你買的貓,是什麼樣的?”
“跟她妹妹薩利挑選的一樣,因為我知道她有不少錢,所以我本來打算賣給她名貴一點的,比如說安哥拉貓,但是她都不要,她只要黑色綠眼睛的貓,並且幾個星期以來這些貓她全都只要一個尺寸。”
“那種顏色的貓晚上看着應該挺嚇人的吧,這門生意已經持續了多久了?”
“八個星期了!前幾天我才給她送了第八隻貓去,今天她又給我打電話訂購一隻貓,明天是禮拜一,我又得去給這個奇怪的老婦人一隻貓。”
“你自己去送的嗎?她是完全癱瘓了嗎?”
“是的,她從來沒有離開過床,她妹妹告訴我她已經有十幾年這樣了,十幾年來,她甚至一步路都沒有走過。”
“她為什麼不讓她妹妹來拿貓?”
“這件事我也不清楚,有時候我會覺得很可怕,因為她總是在要貓的前一天給我打電話,訂單永遠是那一種——黑色,公貓,綠眼睛,和以前的一樣大,並且她總是要加上一句——越便宜越好。”
“簡直太神奇了,請告訴我克萊爾小姐,當你把貓送過去的時候,她妹妹薩利是什麼反應?”
“我沒辦法告訴你,傑明先生,因為當我把貓送到場的時候,她妹妹並不在場。”
“不在場?什麼意思?我認為你說的她妹妹無時無刻地在照顧她。”
“事實並不如此,傑明先生,因為薩利每天下午都會出去透透氣,而每次我去送貓的時候她都不在家。”
“那有尤菲妮小姐有什麼反應?”
“這個我也沒有辦法告訴你,傑明先生。因為沒有人給我開門,我每次都是把貓放在門口。”
“每次都是這樣?沒有例外的情況?”
“傑明先生,決對沒有。”
“越來越混亂了,克萊爾小姐。”傑明說道:“我是個無可救藥的愛管閑事者,克萊爾小姐,你願意和我一起去趟一下尤菲妮這灘渾水嗎?”
“當然可以啊!我做夢都不敢想像,我可以和大偵探一起去偵破一項案件,雖然並不是案件,我突然想起一件事,尤菲妮小姐讓我不要把買貓的事情告訴任何人,甚至是她的妹妹。”
“那麼,傑明先生,我具體應該和你去做些什麼呢?”
“在今天下午,你帶我到尤菲妮小姐的公寓裏去,你就說我是一個顧客,前幾天賣給她的貓本來說好要給我的,因為我愛貓如痴,希望她可以把她的那隻貓給我,然後給她換另外一隻。”
“不管怎樣,讓我能跟她說說話就行。”
“這很容易辦到的,下午的時候,薩利正好在外面!”
一個不喜歡貓的人,買一模一樣的那麼多貓去幹什麼呢?