天長地久有時盡·上
自西北戰事捷報連連，今上愈發歡興，宮中常賜宴不絕。
沈嬅只覺不妥，不過偶然間勸過幾句，今其保養身子。周衍反倒聽她的話，一月內召辛次數少了幾次，也更勤於庶務政事。
太后聞言極是欣慰，對沈嬅亦是稱讚連連，又賜下了許多賞玩之物。
沈嬅自知隆寵過盛亦是不妙，只將太后今上賞賜之物分予諸妃嬪，低調了數日，又不忘在太後跟前侍奉盡孝。
一個月內，周衍踏入後宮的數量屈指，其中行瑗獨佔鰲頭，眾人不免怏怏。
這一日柔謹到挽香閣來陪沈嬅做針線，她女紅好，沈嬅還托她給肚子裏的孩子綉個暖帽。柔謹邊綉着東西，還對沈嬅笑:“四殿下貼身的衣裳差不多都是咱倆親自動手，偏你懶散，常要賴我做的。”
沈嬅聽了只佯裝薄怒，笑嗔着道:“姐姐你懶得做就不做嘛，何必還來說我？”
“你也正經些，有你這樣一個母妃在，怕四殿下也凈學了你這些古靈精怪的東西了。”柔槿說，又垂首莞爾不止。
沈嬅低頭淺笑，忙理着些絲線，“如今我也正經綉上兩針，姐姐待會兒可得給我指點指點。”她攜過金桔懷中正睡的澤兒，“你瞧這孩子睡得多香，無憂無慮的，真好。”
“做孩子的時候自然是好的，譬如咱們在室做姑娘的時候，外頭的事有爹孃頂着，咱們只需無憂無慮的待在屋裏就行了。如今你倒是掉了個個兒了。”
柔謹伸手摸一摸孩子光潔的額頭，臂間挽着的廣陵纏枝金絲玉蘭花紋披帛一傾滑落，驚得她微顫，忙彎腰去抬，髻上的一支通水玉長簪被這一動垂落，連着滿頭青絲皆披散下來。
沈嬅見着她這般模樣，亦是看得入了神，爾後才叫丹荔扶去隔間更衣。待柔謹走得遠了，碧梨吩咐金桔下去了，才道:“娘子方才怎地看得那樣出神，可是有什麼不妥？”
沈嬅扶着她的手臂起身，在暖閣里來回踱步。
良久，沈嬅驀然道:“好像...”她無力地嘆了口氣，垂眸不語。
碧梨順着沈嬅那句“好像”及那聲無力的嘆息，目光憶起往昔，一個熟悉的身影在腦中閃過，可音容卻傷佛近在耳畔。她湊在沈嬅身側，“是像她嗎？”她頓了頓，“那年後苑長生殿，她亦是着一襲芙蓉色雲錦宮裝，舞劍時，青絲也是那樣垂在身上。”
沈嬅笑了，笑得凄清，笑得張揚。顧鈺儀，你就算是死了，卻還能左右着這宮中，左右周衍的心魄。
待柔謹梳洗完出來時，沈嬅已神色自若地坐在青檀木椅上，她道:“姐姐也是毛躁了些，摸個孩子連披帛都能滑下來，拾個披帛連簪子都掉下來。”
沈嬅抬眼看着柔謹，削肩細腰，中合身材，勻稱豐美。米白色薄綃上襦，月青藍蓮花刺繡裹胸下着一條白綾千瓣菊紋長裙，外罩一襲天青色煙柳纏枝外裳。妝面髮髻皆是新上的，欲墮未墮的墮馬髻上仍綰着那支通水玉碧鳳長簪，面上亦是薄施脂粉。
清水出芙蓉，天然去雕飾。沈嬅心中只想得出這句話來形容眼前的柔謹。
沈嬅不知心中所思要從何說起，手懸在半空中。柔槿問道:“你怎麼了？”
沈嬅作勢攏了攏腕上的茄紫翡翠手釧，“無妨，姐姐可還好？今後可不好這樣毛躁了。”那手釧上的色滿，水頭也好，被日光一照流光溢彩。
“無妨。”柔槿似也看出沈嬅的奇怪，“你怎麼了？”
“姐姐，你可曾想過百尺竿頭更進一步？”
沈嬅問她，又道，“姐姐可知道，近來最得寵的人是誰？”
柔槿不解她為何這般問，卻仍是如實說:“除章美人外，便是李昭容了。”
“怎麼？你問我這個做什麼？”
沈嬅支起窗欞，偶有幾朵細小的銀桂花瓣飛在妝奩上。她一朵朵地抬起，揚手撒在窗外。銅鏡前是自己不加修飾的容顏，未綰起的長發垂於腦後，再看下去，是已高高隆起的小腹。
四個月了。
柔槿步至她身側，沈嬅輕握住她的手，“姐姐可知道？你方才那個模樣像極了誰嗎？”她抬眼見柔槿思索的模樣，怔怔道，“顧鈺儀。”
“像她又怎麼樣？她可是官家最討厭的人。你難道要讓我學她？”柔槿問道。
沈嬅冷笑一聲，“你錯了，她可不是皇上最討厭的人。不過是前幾次偶然發現，我才知曉顧鈺儀是官家心尖兒上的人，這事孫昭儀也知曉。”
柔槿聽得直皺眉，道:“你怕不是在哄我罷？若是官家真將她放在心上的話，當初，又怎麼會賜她死呢？”
沈嬅搖了搖頭，拾了鑲銀著撥了撥手爐的炭火，“官家在御書房的澄心堂紙上寫了一首《錦瑟》，這首詩你知道是什麼意思的，且顧鈺儀的小字，就叫錦瑟。”
“真的？可官家若是真的愛她，又為何非要她死呢？”柔槿已不知要如何說才好，“難道他竟然隱藏的這麼深？”
沈嬅頷首，“是了，連我最初亦是不信，可思來想去，倒也符合官家一貫的做派了，只是沒成想他用情至深，竟然會到了如此地步。”她借暇理一理髮鬢，“連行瑗會得寵，亦是與她的樣貌氣韻有三分相似。”
“行瑗與她彷彿不像罷。”
“聽孫娘子說，行瑗是像她病前的樣子，也就是我們入宮之前，那個這樣子，我們從未見過。”
柔槿低頭轉眸一思，道:“你說我方才像她，是那副垂髮的模樣嗎？”
沈嬅“嗯”了一聲，點了點頭，“姐姐少時曾與我一齊習過劍舞，如今可還會？”
柔槿木訥道:“當然，不然我將如何度過這漫漫長夜呢？”
沈嬅喜道:“那姐姐這幾日可在無人處精進幾番，我們的機會就在最近。”她恨道，“重元節。”
柔槿不理她，徑直走了。沈嬅亦不去攔她，碧梨道:“姑娘既要襄助葉娘子，方才為何不攔着呢？”
“攔了也無用，她自己會想明白的。”沈嬅低嘆，“我累了，不會去睡會兒罷。”
秋意漸深，涼意漸起，熙元十年的秋天繁花盡謝，萬春凋零，惟挽香閣中的荼靡花愈開愈盛，星星幾點或粉、或白的小花開成一簇，綻放着初秋最後一分華采。
荷殘菊發、風霜冽人，九月姍姍而來，后苑花叢中已是各色秋菊獨佔芳華。
鏡心湖一帶如往日的清凈，日光蜷着暖意而來，高山聳雲，獨置一片靜處。
彼時沈嬅在閑閑坐於此處，聽着鍾永憶說起重元節的安排。
“反正就在宮裏，與往年也沒什麼不同。”她看着遠處的樓閣，沉聲道，“賀重元節的使團應該快要到京了罷？”
“臣前幾日出宮採辦物件時，聽人說秦、虞兩國的使臣俱已到都中館舍安置。”鍾永憶答她所問。
沈嬅不語，又闔目養神。
不覺間，柔槿的身影已佇立在她眼前。
“姐姐，你怎麼來了？”沈嬅略有歡欣。
柔槿道:“我是想通了，我答應你，在重元節時作劍舞。”
沈嬅奇道:“姐姐避寵多年，何以今日就想通了呢？”
柔槿嘆地一笑，“人總是要向前走的，賢妃已歿，我與她的恩怨也早已了結。”她停一停，“我是走不出這座宮城了，將來我的榮辱，都系在官家一人之上，如此想了想，便也想通了。”
沈嬅欲撫慰她，她卻是道:“葉氏滿門，我的父兄已承擔了太多，我總要盡一盡自己的一份力。”