十四
出版社內愉悅的面孔比比皆是，平日裏空洞乏味的氣氛居多，鮮有今朝歡騰無比的場面。倘若不知情的人經過定會認為此刻是什麼重要日子，要舉辦一場盛大的聯誼會。他們一方面歡迎菊川的歸來，另一方面也在精神抖擻地詢問着此行的細節，好似只要刨問一番就如同自己親身去了一趟青森，連旅途的花費都省去了。
“菊川君，那個地方和我們宮城有什麼不同之處？”
“以農業、畜牧業和手工業為主。山川多些，人跡少些，顯得安靜，空氣也格外清新。”菊川思忖了一下，答道。
“聽說你剛去青森不久，那陣颶風和暴雨也緊隨其後跟過去了，早知如此當初還不如去近畿地區或者四國地區呢。”
“也還好啦，來得快走得也快，僅僅持續了兩天而已，轉而就奔去了北海道。”
“這一次勢頭挺猛烈的，兩天兩夜沒有停過。你們都聽說了沒，東松島和石卷市被淹得最厲害，街道上的水足可以划船，現在估計還在排水，唉，誰讓他們緊鄰着海呢。對了，菊川君，青森淹了沒，有沒有對你的旅途造成些許影響？”
“比較幸運，那倒沒有，可能由於海拔稍稍高些吧。”
“此行有沒有什麼值得難忘的事？”
“呃……這個嘛，保密。”菊川付之一笑，搪塞而過。
眾人中發出鬨笑與不屑的聲音，隨即左一言右一語地調侃着菊川。正熱鬧時，小泉從辦公室里走了過來，菊川連忙起身，向其行個禮。
“菊川君，請隨我來一趟。”小泉說完，旋即又轉身向辦公室走去。
眾人收起嬉笑與打鬧，回到了各自的位置。菊川將桌上的文件收拾好，然後緊隨其後。
“怎麼樣？菊川君，這次青森之旅有沒有給你帶來些許的收穫呢？”小泉一邊泡茶，一邊看向菊川。
“多謝前輩的關懷，幫助還是很大的！”
“說說看。”
“臨行之前您跟我分享的那段在青森的經歷，我去了之後特意了解了下，卻意外得知了一個可能連您都不知曉的事情。”
“哦？”小泉突然放下手中的杯子，目光中充滿了迫切的好奇，“什麼事情？”
“您口中那位姑娘是叫美介子嗎？”
“是的，看來你真的去打聽了。”小泉的眼神突然飄忽了一下，不知是不是由於想起從前的事讓他心生感慨，“她還好嗎？”
“可能您怎麼也想不到，她去年就已經不在人世了。”
“什麼？怎麼會這樣？”小泉無論如何也沒想到，頓時大吃了一驚。
“這是去年冬天的事了，據悉是她的丈夫竹下殺害的，不過到現在仍未結案，因為還沒找到竹下的蹤跡。”
“哦，這樣啊……”小泉點了點頭，“竹下為什麼要殺害美介子？”
“前輩，我有一句話不知當問不當問？”
“你儘管問。”
“您與美介子之間的關係發展到了哪一步？或者說有沒有發生過什麼？”
小泉聽后，低下頭看着杯中的茶，一副若有所思的樣子。
“抱歉，可能是我的問題有些唐突，問得不太得體。”
“哦，沒關係的，我只是有些感慨罷了。去年冬天，我被邀請到川野開了一場作品宣傳會，大概一個月左右的時間，從認識美介子到離開也僅有半個月，我和她之間什麼都沒有發生過，更不能稱之為戀人，只是對她有些好感罷了，僅此而已。一開始我也不知道她有家室，不然我也不會經常去看望她，後來知道后，也即將要回到宮城了。所以，多半僅是竹下誤會了而已。”
“原來是這樣，如此看來竹下也太過敏感了，據說殺了美介子之後，後來警方趕到，又殺死了一名警員，外加一名警員受傷。”
“天吶，竟然看不出竹下竟有如此手段！我只見過他一面，根本看不出來。只是可惜了美介子……”
“是啊，原本就是一場誤會而已。只是遲遲抓不到竹下，也是很令人頭疼的一件事。”菊川抓撓着頭，隨之想到希子一家，表情變得有些黯然。
小泉像是看出了菊川的表情變化，問道：“怎麼，沒有抓到竹下，感覺你比我還要焦急呀？”
菊川連忙把手放下，抬起頭來看着小泉，“沒有啊，只是有些同情美介子罷了。”他所經歷的那件案子暫時還不想告知小泉，因為對於他的內心來說是一個重大的創傷，因此閉口不提。
“哦，對了，菊川君，有件事要通知你一下。”
“什麼事？”
“宮城十月中旬要舉辦一屆作家協會的作品競賽，名為‘青葉短篇小說大賽金菊花杯’，將會評選出幾部最佳作品。共有兩個賽區，一是文學賽區，一是懸疑賽區，兩者都是歷年來最常見的題材了，分別評選出三部，每部獎金一百萬円。另外，兩個賽區的前三名作品還將角逐終極大獎‘金菊花獎’，獎金五百萬円。還有，初審定在十月八號，初稿為五萬字，截稿日期為十二月十五日。”
“什麼時候接到通知的？”
“本來是在你出行之前就通知了，整個宮城的寫手都已在悄悄地預備了。由於你那個時候狀態不佳，再加上要去青森，我就沒打擾你，想讓你出去好好散散心，等回來再說。”
“現在也不遲。”
“看來菊川君是成竹在胸了嘛！”小泉瞥了他一眼。
“只能說有一部分的靈感，事後我再細細醞釀一下。”
“是這次去青森所啟發出的靈感嗎？”小泉邊倒茶，邊笑道。
“哈哈，是的。我這就加緊準備，這一次一定要把之前所丟失的面子與榮譽統統找回來！”
“這次不僅僅是個人的榮譽，還關聯到集體的榮譽。獲獎的寫手所對應的出版社也會被提名，登上作家協會的榮譽榜，並頒發‘金菊花獎盃’，這對於我們來說可是至高無上的榮譽。你是本社歷年來最傑出的寫手之一，也是最具有版權與銷量號召力的寫手之一，相信這一次不會讓我失望。”
“放心，一定不辱使命！”菊川起身向小泉鞠了個躬，然後離開辦公室，回到自己的座位上。
辦公區域內一片沉寂，只有其他同事們時不時發出的陣陣敲擊鍵盤聲此起彼伏，鍵盤聲雜亂無章，更使得菊川心亂如麻，沉思良久。隨即一股難以言喻的焦躁驀地湧上心頭，雖然在列車上那本《青森的風鈴》已經開始動筆，但是故事梗概還有待推敲，畢竟案情不是一時半刻可以落定塵埃的。諸多撲朔迷離的問題霎時映入腦海，諸多細節上的缺漏需要讓菊川絞盡腦汁，發揮想像去填補。
初審日期在即，當下也只有臨場發揮，他沒有任何人可以求助，因為完美的解答從來只有真相本身。