第37章 皇嗣之謀
“哦，這個......”沈雄自覺失言了，不知如何往下接，蕭剛哈哈一笑，對郭攀說道：“攀兒，生意方面你可得和管家好好學學，這裏面門道多着吶！”機靈的郭攀馬上明白過來，連連點頭，朝沈雄拱手到：“郭攀沒見過世面，今後請管家多多指教。”沈雄很應景地答道：“姑爺如此聰明，只要稍微指點，日後必定是把好手。”然後轉頭問蕭剛：“老爺，我們當前該做什麼？”
蕭剛喝了口茶，身子前傾，伸出食指說道：“第一，完全掌握武稅軍，這裏面，爭取張岳是至關重要的，他才能出眾、在官軍中威信很高，攀兒和他是同鄉，要多對他施加影響。”郭攀點頭，接着蕭剛又伸出中指，“第二，和北兵取得聯繫，探明他們的態度；第三，將大杭地域內的生意全部退出，一旦我們宣佈脫離大杭朝，必然遭到大杭朝廷的攻擊，必須先把錢財收回來。”
沈雄有些不解地問道：“老爺，按照您的要求，我們在安排生意的時候，都特意隱瞞了蕭家，除了各店的大掌柜，沒人知道背後真正的東家是蕭家，而這些大掌柜都是老爺您親自選定的人，對您忠心耿耿，現在退出來，那會少賺不少錢，是不是可以緩一步？”沈雄說這個話沒有任何私心，他的心裏只想着如何多積累一些錢財，恢復大梁。
蕭剛搖搖頭道：“人心難測，還是早退出更為穩妥。”這種生意上的事本來都是沈雄經手的，為了免得沈雄多慮，蕭剛補充到：“這件事我安排別人去做了，你有更重要的事要做，除了你，其他人我都不放心。”
沈雄身子一挺，慨然答道：“老爺，您儘管吩咐！”
蕭剛把手放在沈雄的肩膀上用力按了按，鄭重地說道：“沈兄，當前你最重要的一件事就是設法和北夏人聯繫上，摸清楚他們的態度，如果他們也有這個意思，那就可以逐步透露我們的計劃，盡最大努力促成此事。為了得到北夏人的支持，我們可以和他們達成同盟，並資助他們一些糧餉。此事必須絕對保密，不能走漏半點風聲，否則不但事不能成，我們蕭、沈兩家就只有死路一條，還會牽涉到許許多多的人！”
沈雄深知責任重大，但先輩隱忍數百年，不就是為了今天么？就算前面再危險，也必須闖過去，“老爺，您放心，我知曉其中利害！”
蕭剛點點頭，然後轉頭對郭攀說道：“攀兒，你必須牢牢控制住軍隊，我將向李知廷申請進一步擴充武稅軍，壯大我們的力量。”郭攀嚴肅地回答：“是，岳父，攀兒明白！”
最後，蕭剛對兩人嚴肅地說道：“我再強調一下：今天所議之事，出了這個門，你們就爛在肚子裏，絕不能對任何人透露半個字！”
從密室出來，想着自己將來出將入相的輝煌前景，郭攀心裏狂跳、熱血噴張，忍不住邊走邊笑，恰巧被蕭霓看到了，她嬌聲問道：“瞧你那傻樣，撿到寶了？”
郭攀趕緊走過去，牽着她的手，笑眯眯地說道：“霓兒，你也在啊？”
蕭霓抽出一隻手，食指輕輕點在郭攀鼻子上，“爹爹叫你去做什麼，讓你這麼高興？”
郭攀興奮得差點就把密室的事脫口說出，突然想起蕭剛臨出門的警告，馬上將到嘴的話咽了回去，改口道：“爹爹帶我去了明堂，參拜了列祖列宗，從今以後，我就是蕭家人了！”
“真的就這事？”蕭霓狐疑地盯着郭攀。
“這事難道還不該高興嗎？”郭攀迎着霓的目光，他雖然一直對蕭霓的咄咄逼人有些畏懼，但此時他必須強裝鎮定。
“你可別蒙我，否則有你好果子吃！”霓在郭攀額頭上戳了一下，“陪我到街上去逛逛吧！”
“好勒，夫人請！”郭攀彎腰做了個請的手勢，把蕭霓逗笑了，心裏暗暗舒了口氣。
從這一天起，郭攀一改前段時間和幾位兄弟的疏遠，從蕭家帶了不少上等的物品給張岳、徐坤和孫大林，每日都是好酒好肉往軍營里送，孫大林非常高興，直誇郭攀夠兄弟，沒有進入豪門就忘了兄弟們；張岳並不想要郭攀送來的東西，但看到郭攀心情好了，他作為兄長感到由衷的高興，也就不好拂逆了郭攀的好意；徐坤則保持着一直以來的不冷不熱，送給他的東西一概不收，他自己也說不清為什麼就是和郭攀不對付，尤其是看到郭攀似乎換了一個人似的整日和軍中各級將領稱兄道弟、推杯換盞，他心裏隱約泛起一種異樣，總覺得郭攀前後變化太大了，早已不是張家莊的那個熟悉的兄弟了。當他和張岳說起自己的疑惑時，張岳卻覺得他對自己兄弟多心了。
冬日的陽光非常難得，吃過午飯後，蕭剛在院子裏的搖椅上坐下來休息，這些天，他緊張而不動聲色地安排着各種大事，聯絡他圈定的各路人物，最讓他滿意的是武稅軍的擴編，他靠在搖椅上，不禁回想起幾天前和大帥李知廷、知府劉曦商議軍隊擴編之事。
“蕭將軍所言不無道理，當前北兵已經攻陷了周邊的城池，連泰州也已陷落，整個江北只剩下揚州一座孤城，據派出的探馬來報，北兵目前正在打造攻城器械、訓練攻城之法。”征戰一生的李知廷憂心忡忡，“北兵另一路大軍已經攻下了建康，登岸后迅速南下，朝廷調集了各路官軍奮力阻擊，保衛臨安。可以想見，一旦北兵攻打揚州，我們很可能會不到任何援助，一切只能靠自己！”
李知廷一直被朝廷當做抗擊北兵的救火人物，哪裏危急，朝廷就將他派往哪裏，而他也總能不辱使命，此刻這話從他嘴裏說出來，說明形勢確實已經極其嚴峻。劉曦和蕭剛兩人都面色凝重，少頃，蕭剛小心地說道：“大帥所慮甚是，這也正是蕭某提出擴充武稅軍的原因，只有增強守城的力量，才可以長久固守下去，堅持到朝廷大軍擊敗夏軍，北渡大江來給我們解圍。”
劉曦面露難色接話道：“如今城中糧草已經很緊張，供應現有官軍都有困難，再擴軍實在是難以保障。不怕大帥和蕭將軍笑話，為這事，我這個知府是寢食難安又無計可施啊！”說罷，無奈地苦笑搖頭。
李知廷點點頭，大軍人吃馬喂，還有城中這麼多百姓，糧秣保障的壓力可想而知，“揚州被圍日久，劉大人為了保障城中幾萬大軍和千千萬萬百姓的吃喝拉撒，殫精竭慮、嘔心瀝血，本帥豈會不知！也正是因為這個原因，本帥才一直沒有下定決心擴軍。”
劉曦拱手道：“感謝大帥體恤下官。然而擴軍卻也是必要，如若像蕭將軍所言，將城中青壯年流民和無業人員編入軍中，一來可以減少城中滋事鬥毆、騷擾百姓之事，二來讓這些人得到正規的操練，可以增強守軍的力量，一舉兩得。只是這軍資保障，也得想個法子才是。”
李知廷帶兵數十年，對糧草軍資對戰爭的重要性比任何人都清楚，此刻，他也別無他法。蕭剛見狀，試探着說道：“大帥、劉大人，蕭某倒有個想法，也許可以試一試。”
李知廷和劉曦眼睛一亮，這個揚州城中的第一富戶和武稅軍的正將，此番說出這話，必定是有幾分把握。劉曦連忙興奮地說道：“蕭將軍有何高見，快說來聽聽。”
蕭剛微笑道：“談不上高見。蕭某是這麼想的：對於揚州被圍，最為緊張的城中的大戶、富戶，這些人在此土生土長，全部的家業都在這裏，如今難以離開，即便能離開，家業也無法帶走。北兵都是虎狼之輩，因而，這些大戶最怕城破，只要城市能保全下來，讓這些大戶出些錢糧，總比城破了被北兵搶光更好，我想他們是會明白這個道理的。當然，這些人中也包括蕭某。”蕭剛笑了笑，繼續說道：“蕭某願意去做這些大戶的工作，讓他們捐獻錢糧，支持官軍！”
劉曦臉上的愁雲很快消散了，他高興地說道：“蕭將軍此辦法甚好，揚州自古是商業重鎮，城中很多大戶家財萬貫、富可敵國，作為官府，前期也號召了大家捐錢捐物，但總體數量不多，強逼又怕激起民變。此番蕭將軍能出面，我想必定能成功，蕭將軍將功德無量啊！”蕭剛從劉曦的話里聽出了另一層意思，就是前期包括他在內的大戶捐獻的錢糧並不多，這是事實，蕭剛只好略顯尷尬地說道：“此事，蕭某本應早辦，為大帥、劉大人解憂，無奈俗事纏身，耽擱了，慚愧、慚愧！”
劉曦其實並無責怪之意，見蕭剛如此，連忙說道：“蕭將軍誤會了下官意思......”
李知廷笑着替劉曦解圍，“蕭將軍多慮了，自從揚州被圍，蕭將軍率領武稅軍日夜堅守，力保城池不失，還主動出擊，擊破了敵軍的包圍，勞苦功高，本帥和劉大人心裏都有數！”
蕭剛拱手答道：“大帥過獎了，此乃聖上英明和大帥指揮得當，加之軍士用命，蕭某不敢貪功。”
劉曦親熱地拍拍蕭剛的手，笑着說道：“蕭將軍太謙虛了。哈哈！”
幾人都笑起來。
李知廷也很高興，他早就想進一步擴充軍隊，兵源根本不用愁，只要有口飯吃，城中會有成千上萬的青壯年參軍，無奈糧餉緊張，北夏人的包圍雖然被擊破，但並沒有撤走，只是在更遠的地方形成了更大的包圍圈，外面的糧食根本運不進來，他也知道城裏這些大戶在北兵還沒圍城時，憑藉商人的敏銳嗅覺，就囤積了大量的糧食、布匹等生活必須物資。憑蕭剛在城裏和軍中的地位，他相信蕭剛定能辦成此事。他走上前來，蕭剛和劉曦連忙起身，他用力拍着蕭剛的肩膀，鄭重地說道：“本帥同意你所言，擴充武稅軍，所需糧餉就只能靠你去解決了，本帥確實是無能為力啊！”蕭剛強忍心頭的狂喜，回答道：“大帥放心，蕭某定全力以赴！”李知廷點點頭，繼續說道：“武稅軍是我大杭的精銳，兵士必須嚴格篩選，優中選優，張岳他們必須嚴格操練，儘快形成戰力，北兵下一次的攻城不會太久了。”
“謹遵帥令，武稅軍不會讓大帥和全城百姓失望的！”蕭剛身子一挺。
從大帥府出來，蕭剛即將城中有頭有臉的大戶召集在一起，闡明了籌糧擴軍和官府當前的困境，這些大戶固然重利，但此刻他們也明白身家性命都和這座城連在一起，唯一的出路就是全力支持官軍守城，等到大杭援軍到來，於是紛紛答應捐錢捐糧。糧食有了，從流民和當地百姓中挑選了上萬名體格強健的青壯男子編入武稅軍。蕭剛全程介入軍中的大小事務，各級將領被一一找來談話，了解情況，對家中困難的將領，他還私人給予資助，一時間，他在軍中的威望迅速提升。
蕭剛感到非常疲勞，靠在搖椅上不禁睡著了。蕭雲在屋裏看見了，拿了一床毯子出來，輕輕地給他蓋上，雖然動作很輕柔，卻還是把他驚醒了，“哦，是雲兒啊，我怎麼一下就睡著了，這日頭曬着太舒服了！”
“爹爹，您太累了，還是回房休息吧，這裏容易着涼。”蕭雲心疼地說道。
“哦，沒事，我眯了一下就好了。雲兒，來，和爹爹說說話。”蕭剛笑眯眯地招呼。
“好的，要不我給爹爹揉揉肩吧。”說著，她走到搖椅後面，給父親按摩起來，力道剛好，蕭剛感到很舒坦，“真舒服！雲兒，你這手法真不錯。”
“是和娘學的，這段時間我看爹爹整日操勞，很是辛苦，雲兒又幫不上忙，就和娘學習按摩，希望給爹爹揉揉、解解乏，以後雲兒就每天給您按按吧！”蕭雲邊揉邊說。
“好啊，雲兒真是個懂事的孩子。哎，也不知道哪個臭小子能有福氣娶到我家雲兒。”蕭剛閉着眼睛，嘴角含笑。
“爹爹，您就巴不得雲兒早點嫁出去！”蕭雲撅起嘴，臉上泛起紅暈。
“爹爹哪捨得雲兒嫁出去啊，然而男大當婚、女大當嫁，爹爹就是再不舍，也留不住啊！”蕭剛話語悠悠，兒女始終佔據着他心裏最柔軟、最重要的地方，尤其是溫柔恬靜善解人意的蕭雲，身上兼有他們夫妻倆的品性，是他心裏最喜愛的孩子。
蕭雲不說話了，她抬起頭，眼光掠過圍牆和圍牆外冷清的街道，落在武稅軍的軍營里，張岳一身戎裝，盯着操練場，徐坤、孫大林、郭攀等將領正在操練新編組的軍隊，場上軍旗獵獵、刀槍林立、甲胄鮮明！
蕭剛仰起頭，看到女兒秋水般明澈的雙眸凝望着遠方，眼神里卻有着一絲藏不住的落寞，手也停住了，他於是說道：“雲兒，來，別按了，坐下歇歇！”蕭雲回過神來，有些難堪，趕緊又給蕭剛按起來，蕭剛牽着女兒的手，將她拉到自己身旁，“來，坐下，咱爺倆說說話！”蕭雲剛要坐下，蕭剛卻說道：“雲兒等下！”她不明就裏，只見蕭剛直起身子，把身上蓋的毯子拿下來，對摺了一下后鋪在凳子上，拍了拍，“凳子很涼，要注意保暖，這下好了。”蕭雲坐在溫暖的毯子上，看着父親，心疼地說：“爹爹，您太操勞了，頭上的白頭髮都很多了。”
蕭剛淡淡地笑笑，“爹爹這個年紀了，長白頭髮不正常嘛！”雖然父親說得輕鬆，但蕭雲不無擔憂，“這段時間，我看爹爹每天都是早出晚歸，回家后還總有人來商量事情，我看沈叔和郭攀也都很忙，有什麼雲兒能做嗎？”
“北兵已經攻下了周圍的城池，江北就剩下揚州了，北兵不會等太久了。所以城裏正在緊張地備戰，武稅軍和屯駐軍都在擴軍，你沈叔正在想方設法籌集糧草，郭攀正忙着操練新軍，確實是忙得不可開交。”蕭剛稍微停頓了下，似乎不經意地問道：“近期張岳都沒來家裏，你去看他了嗎？”
蕭雲微微一笑，但看得出來是努力裝出來的，“他這段時間都很忙，在忙着操練，雲兒不便去打擾他。”
她的神態逃不過蕭剛那雙閱人無數的眼睛，他靠着搖椅，微閉着眼睛，“張岳是個難得的孩子，正是他的盡心儘力，爹爹才有精力去忙其它的事情。但他畢竟不是自家人，如果能像攀兒那樣進到我們家裏來，那爹爹就輕鬆嘍。”
蕭雲低着頭，沒有吭聲，輕輕地絞着手指。
蕭剛直起身來，湊近雲，以商量的口吻問道：“雲兒能不能和爹爹說說和張岳交往的情況？”
蕭雲抬起頭看了父親一眼，低垂着眼瞼輕聲回答道：“他始終客客氣氣地，我拿過去的被子、衣物他都整整齊齊地放着，從不使用，和我從來不會談起他自己的私事，說得最多的就是讀書的體會。”
蕭剛感慨道：“你身為揚州首富的千金、武稅軍將軍的女兒，多少人是削尖腦袋想來結交，而他卻有如此定力，真是難得啊！”