二、小鎮、綠林
第二天一大早，明媚的陽光遣散灰霧，致使能見度大幅度提高。
肖恩活動了下身子，固然已經過去了好幾天，但身體還是沒有恢復如初。整個人的狀態就像是溺水之後又上了一輛顛簸不已的馬車，只想嘔吐。身體上的外傷因為草藥的功效已經有所好轉，可筋骨所受到的衝擊沒有因為短暫的修養而得以恢復。
脫下骯髒的羊毛襯衫，在渾濁的等身鏡面前，肖恩第一次觀察自己的身體。
黑髮、藍瞳、皮膚白皙、樣貌俊朗，好看的面孔上難得的沒有任何斑紋。
身高約有一米八左右，缺乏肌肉，十分的瘦弱。
“起碼勝在年輕。”
肖恩換上了一件乾淨的襯衫，隨後推開房門，看向外面的世界。
他的住處位於鎮中心的居民區，左右是同樣的獨棟小樓。馬路上四處可見的泔水、糞便以及牲畜，哪怕鮮花綻放依舊無法掩蓋瀰漫四處的臭氣。
因為挖掘灰石礦的原因，小鎮平時總是彌散着一層輕薄的灰霧，致使能見度降低，只有清晨、午後等短暫時間，足夠炙熱的陽光才能夠將之驅散。
在寬闊的馬路上，滿載而歸的灰石車輕快的駛過，大腹便便的商人哪怕是滿臉灰塵也一副興高采烈的樣子——的確，在肖恩的記憶里，灰石是一種提供給貴族使用的奢侈品，同原始的木柴一樣是燃燒材料，不過卻更加耐燒且沒有刺鼻的氣味。販賣此物，有着不小的利潤。
望着眼前之景，肖恩自言自語道：
“依照我從前的習慣，此時要麼接受伯爵的傳喚前往城堡為夫人們吟唱，要麼去酒館裏勘察此地風聞……那麼，就去酒館吧。”
他緊鎖房門后，準備去往酒館。
在路上，有人朝他吆喝着：
“年輕人，要時刻低頭，小心那四處可見的糞便。它們是那麼的不起眼，像是灰石鎮的人一樣。如果你不幸踩到，將名貴的皮鞋弄髒了，千萬別忘記來找老約翰，老約翰提供這項服務，保證讓你的皮鞋回恢復如初……”
肖恩朝他禮貌的微笑了一下，就快步向前，來到了遠近聞名的九指酒館。
這家酒館之所以名曰“九指”是因為其店主人“九指皮諾”。
皮諾曾為伯爵大人浴血奮戰，那隻殘缺的右手就是最好的見證。
他總是吹噓往事，對缺失的手指並不遺憾，相反感到榮耀。
只可惜斷掉的手指讓他無法再拿起劍，也無法繼續護衛伯爵，只能來到鄉下當一名酒館主人。
白天的酒館並不熱鬧，然而仍是有幾個晝夜不分的酒鬼，他們渾身散發著臭氣，正三兩成群的玩着遊戲。見到突如其來的肖恩，這些酒鬼吹了幾個手哨，不知是在慶祝肖恩大難不死還是在戲耍肖恩。肖恩懷疑是後者，但無動於衷，來到吧枱，朝一臉驚訝的皮諾要了一杯招牌的葡萄酒。
皮諾將酒推給肖恩，問：“光明之神保佑，你竟然沒有死，哦，他們都在說你這個討厭鬼死在了那些蠻人的手裏，原來是在戲耍老皮諾。多謝你還活着，不然你欠老皮諾的酒錢該找誰要？”
“你為何稱呼那些人為蠻人？”肖恩喝了一口葡萄酒，質地上佳，卻為招牌。
“暴風傭兵團中的成員大多來自偏遠的西方，那裏是被光明之神拋棄的地盤。”
“他們為什麼來到這裏？”
“去風息地伯爵領完成任務，誰知道是做什麼？”
“你認為這群人會什麼時候回來？這裏是他們的必經之路嗎？”
皮諾打量了肖恩一眼，
不確定道：“鬼知道他們什麼時候回來，想要去往他們的駐地這裏的確是最快、最近的一條路，以我對這些雇傭兵的了解，他們的選擇一向很直接……你該不會想要報復他們嗎？呃，那老皮諾只能說你真是不要命了！”
“謝謝，我會支付我從前的欠款。”肖恩將空杯放下，從懷裏掏出一塊兒王國金鑄錢幣。
老皮諾的手一閃即逝，將金幣放嘴裏進行辨別，確認口感無誤后才誇張的大叫：
“哦，光明之神做了什麼，讓你這個無賴學會了憐憫。從你一進來，我就覺得不對勁了，瞧瞧你那齊整的襯衫，真是不像你的作風，從前你可從來不這麼好好穿，哦——難不成這就是諺語說的‘生死能叫人變化’？瞧瞧你，我不得不相信了！”
“這是我身上最後一塊兒金幣了。”肖恩淡淡的道。
“你是讓我給你找錢？”
“不，我的意思是我願意用它來跟你做個朋友，證明過去的肖恩已經死了。”
肖恩的話讓老皮諾有些動容：“我也見過不少人經歷生死過後的轉變，但他們大多數都變便的偏執，不恤人言，不，或許你也……但我還是願意相信這是光明之神的功勞，天啊，讓我們歌頌光明之神。”
說罷，他給肖恩倒了一杯新的葡萄酒。
肖恩一口飲下，酒精能適當的麻痹顱中噬痛。
皮諾察言觀色，道：“我有一個老兵朋友，他曾在一個光明教會的苦修士手中獲得過治癒頭疼的藥劑，你應該需要他的幫助？對了，他喜歡聽新鮮故事，你或許不需要為此支付報酬。”
肖恩心知自己的頭痛是因為什麼造成，也知道如何解決，只要完成同懷爾特的交易即可。但他還是忍不住對皮諾的提議感到心動，腦袋裏好像有着十來只蜘蛛在不間斷的攀爬，實在是太痛苦了。
“感謝你我的朋友，不知道我該怎麼找到你的戰友?”
皮諾道：“他因傷退休后居住在綠林的邊緣，在那裏建了一座小屋。哦，他的名字叫索斯，到了那裏你提起我的名字他便知道了怎麼回事，雖然那是個性格古怪的老傢伙，但還不是太糊塗，能聽得進去話。”
……
綠林在灰石鎮的西面，這裏是公國的邊境，棲息着原始而又野蠻的綠林人。
肖恩搭乘抓捕隊的馬車來到綠林的邊境，聽“綠林捕手”的口述，綠林人主要居住於綠林的深處，鮮少踏足綠林的外圍，不過也不能掉以輕心，這裏仍有危險的野獸。
順着明顯由人踐踏出的小路行走，肖恩很快發現了一座木屋。
木屋周圍有着人類生活痕迹，砍柴的木樁，種植蔬菜的園圃……
肖恩快步走上前，敲響了木屋的門。
“喂，有人在嗎？我是皮諾介紹來的。”他喊道。
無人回應。
門是由堅硬的樺樹造成，表面覆蓋劣質鐵皮，由內部反鎖，看起來十分的牢靠。
從此可見主索斯具有較高的防患意識，畢竟綠林里危險重重……
想到這裏，肖恩繞到小屋的側面，準備從窗戶里窺看屋內的構造。
屋子的側面荒草叢生，窗子被一塊塊木板所封禁。肖恩只好繞到屋子的另外一面，只見這一面用來遮擋窗戶的木板被暴力破壞，大面平開窗上也破了個大洞。肖恩臉色一變，順着孔洞向裏面窺探，黑暗、逼仄的空間裏沒有任何生物活動的痕迹，他鬆了一口氣，繼而輕聲呼喚着索斯先生的名字。
仍舊是沒有任何答覆。
“或許索斯先生已經遇難了！”
肖恩不得不生出這個猜想。
他有些踟躕，是到裏面確認索斯先生的生死，還是避免扯進麻煩漩渦，就此掉頭回返。
在他猶豫不知所措的時候，懷裏的竊魂卷卻是微微發熱。
肖恩有些發愣，這樣的情況他還是第一次遇見。
將手放在胸口，再朝屋裏大聲的喊了幾次，在沒有得到任何回應后，肖恩才決定道：
“雖說好奇心害死貓，但如果沒有冒險精神和一隻鹹魚又有什麼區別。”
話畢，他費力的跳入了陰森恐怖的窗戶。
腳踏在地板上，發出了咯吱咯吱的響聲，摸着黑往前走，逐漸沒有了光。肖恩從懷中掏出小型的火絨盒，從中取出火石和火鋼，一陣嫻熟的敲打后微弱的火花出現，將火花放置於碳布之上輕輕吹氣，待火光漸漸大了才將之放入燭台。
提起燭台，眼前的世界變得明亮了許多。
木屋內的空間不算寬敞，擺滿了雜物以及獵具。
在肖恩的面前，一個勉強算是廚房的地方，一塊兒不知是什麼動物的肉已經開始腐爛，蒼蠅像是甲胄一樣將之覆蓋，瞧着駭人。那上面的刀具直挺挺立着，屋主人似乎只處理了一半。木杯之中的牛奶亦已凝固發酸。
換個方向前進，肖恩在桌子上發現了血跡，他將燭台貼近，血跡同樣出現在地板上，並一直蔓延到窗戶的方向——似乎屋主人對闖入者造成了傷害。
在桌子的不遠處的地板上，一具屍體出現。
肖恩蹲下身子，將燭台放在屍體的面前。
蒼老的面孔因為憤怒而變得猙獰，哪怕死亡也沒有改變分毫。
他的衣服上有野獸的划痕，鮮血已經染紅了地板，但這些都不是致死的關鍵。
關鍵之處在於那穿頸的箭矢。
肖恩取出竊魂卷，在一種質若螢火的光茫中，他看見空中飄浮着一個介於實質於虛幻之間的人。
這就是死者的靈魂。
對於靈魂的知識，肖恩知道的不多，但他知道自己的竊魂卷可以在天堂及地獄的手中將靈魂盜竊而去……肖恩羊將皮卷舒展開，死者的靈魂化作螢火蟲一樣的光點被收納。
被竊魂卷收納的靈魂會產生奇妙的變化，這種變化好比由一具平凡的木偶變成了匹諾曹。
從木訥、獃滯變得活靈活現。
肖恩取了一個椅子放在死者的面前，輕飄飄的坐在上面，一手捧着竊魂卷，一手拿着剛從屋內找到的羽毛筆——他準備立刻與死者的亡靈進行溝通。
此時，燭台的火焰開始飄忽，以致牆壁上的影子搖曳不止。
“尊敬的索斯先生，你好。”肖恩書寫的問候詞缺乏新意。
“你是誰？為何知道我的名字？我處於何處？”竊魂卷泛黃的表面上出現了索斯先生的回答。
肖恩心裏也對索斯先生的問題感到好奇，索斯先生在竊魂卷中居於何處？
但他還是按部就班的答道：“您可以稱呼我為‘交易者’，至於你的名字，我是從酒館老闆九指皮諾那裏知道的，我從他那裏知道你有治療頭痛的方子？我就是為了這個而來。可很不幸的是，我來晚了，你已不幸遇難。你居於何處？這個問題我同樣想問。”
“我想起來了，我被可惡的綠林人襲擊了！那時候我正在廚房中做飯，突然聽到了異響，等我回過頭的時候一頭野狼已經朝我咬了過來，我一拳將它打到，隨後向客廳跑去，想要拿起武器反擊，誰想到窗戶那裏正站着一個拿着弓箭的綠林人……我中箭了……該死的，我認識那個綠林人，他竟然有勇氣向我復仇……我真的死了？”
肖恩寫道：“是的，索斯先生，你已經死亡，我就在你的屍體旁邊。”
“該死的，那我是在天堂還是地獄？不，這絕非是天堂，這很有可能是地獄——漫漫黑暗之中唯有一張長桌，上面只有一張永遠寫不滿的羊皮卷以及一根羽毛筆。該死的，到底想讓我經歷什麼樣的折磨？你說你是交易者？你都知道些什麼，又想與我交易什麼？如果你想得到我治療頭痛的藥方，那我很遺憾的告訴你，那東西我已經不準備再告訴任何人了，那只是一種可以成癮的麻痹葯，會讓你的腦子變成一團漿糊。”
肖恩對這個答案有些失望，但還是繼續書寫：
“想要做什麼樣的交易隨便你提，我只需要你身上最為寶貴的東西。”
“你一定是個魔鬼，這是魔鬼的交易！”
“我不是魔鬼，魔鬼不會和亡靈做交易。”
“好吧，反正我也死了，你認為寶貴的東西或許對我來說沒有什麼用處。”
“一定如此，那麼索斯先生你想讓我幫你做什麼呢？”
“殺掉那個綠林人”
此時，竊魂卷上出現了一副簡筆畫。
肖恩有些驚訝，他沒有想到還有這種操作，不禁打心底稱讚索斯先生的智慧。
將這人的模樣記下后，肖恩寫道：
“好，那麼該討論下我的報酬了，索斯先生，你認為你最寶貴的東西是什麼呢？”
“我這個孤寡老漢能有什麼寶貴的東西呢？我沒有親情，亦沒有愛情，或許對我來說最為寶貴的東西就是友情了——拿去吧，我摯友皮諾的性命，那是我最為寶貴的東西。”
“……”
肖恩有些無語，皮諾同意你這麼做嗎？
“索斯先生，重申一遍，我不是魔鬼！我不需要與你相關任何人的命。聽着，我想要的報酬可以是你的財富，或者你知道的秘密，甚至是你……”寫到這裏，肖恩的羽毛筆突然抖了抖，“藏在靈魂中的力量。”
這不是我寫的，也不是我想說的！
肖恩盯着竊魂卷突然感到感動有些驚悚。
他再次將筆放在竊魂卷上，這一次卻沒人替他書寫。
“竊魂卷具有靈魂？還說是我……受到了它的啟示？”肖恩有些驚疑不定。
索斯先生的回答很快：“我明白你說的意思了！換個思路去想，對於我這個老兵來說，沒有比在戰場上磨練出的戰鬥技巧更加寶貴的——你是想要它？確實，對於一隻鬼魂來說，它沒有任何用處，如果你想要——在完成我給你的任務的前提下，我願意支付。”
“成交，索斯先生。”
肖恩一把合上竊魂卷，心裏頗感複雜。
實力的累積的過程就像是季節的變遷，沒有說一蹴而就的，往往都是悄無聲息、潛移默化。
肖恩深諳此理，所以才明白這個報酬的寶貴。
“竊魂卷先生，你也真是了不起呀！”
肖恩苦笑一聲，將竊魂卷裝入懷裏，
“既然主線任務毫無頭緒，那不如先做個支線吧！”