第四章·無處不在的陰霾
聖安東尼門城牆上，南尖塔的通信樓，有三支小分隊負責旗語信號的發放與接收。
帝國炮兵團的偵察兵負責用望遠鏡，尋找和接收高塔旗語的信號；軍事修士會的鍊金術士，負責翻譯旗語和調配信號燃料；邊境守備軍的旗兵和工程兵，則分別負責升降旗語和使用通信線路，進行旗語暗號的發放。
接下來的兩個小時內，通信樓這裏都不會有太多閑功夫。
破舊不堪中看不中用的，克勞德·夏普托架式信號裝置還在運作中。旗子都掛完上去了，不知火的信號燈都點了。但這個曾號稱最先進的軍情設施，周邊各個公國，都爭先模仿蓋設的高塔旗語裝置，卻因為軍餉遲遲發不下來，而停止了日常維護，導致往地面指揮部發送暗號滯后了。
前一任的皇，連年對外發動征戰捷捷大勝，這些旗語信號的高塔發明曾大放異彩。那時候從巴黎到里爾戰場的兩百公裏間，就架設了二十二座這樣的中轉信號的法蘭西高塔。戰報從前線傳遞迴皇宮，整個過程也不超過兩分鐘的時間。那可是革命性的發明呀！
而征伐連年導致了，戰爭公債也越發越多，違約的次數也越來越多，然後貨幣也越印越多，戰爭貸款也越來越多，最後的結果卻是，壞賬也越來越多，可謂積重難返。這就是為何侯爵大公們這幫老狐狸，逐漸抱恙隱退，讓小薩克森伯爵和副官這群年輕人，來接這個燒紅鍋的原因了。
靠戰爭，發行國家公債，風頭一時無兩的旗語通信裝置；也是因為戰爭，財政撥款減了，年久失修這些廢銅爛鐵註定黯然收場。
軍事修士會的鍊金術士，把一瓶提煉過的銣元素，丟給那團不知是什麼生物的不知火。只見祂張口就吞掉那支玻璃瓶，冒出星點紅色的火花，然後渾身打個激靈的功夫，這團火便散發紫羅蘭般的火光，照亮了整個尖塔。
還有不到110分鐘，非法越境者快要到了，小薩克森伯爵盯着自己手中的機械發條懷錶，就在聖安東尼城門要塞這裏，實施逮捕方案。
“副官……”小薩克森伯爵若有所思地示意了一下。
“軍士長閣下，請吩咐。”副官布特維爾指了指地面發令官，立刻小跑到小薩克森伯爵身旁，把耳朵側靠過去。
那守備軍發令員隨即頓首回禮，右手單手舉起了紅藍兩面旗，這是表示收到尖塔旗語信號的指令，地面的守備軍率先都動員起來，返回崗位。
“剛才我是否太失禮了？不應該在城樓前，給那波西米亞人那麼大反應。”小薩克森伯爵皺眉兩眼瞪前方，很嚴肅地壓着聲音問，讓嘴巴幅度動小一點。
“請容許……！”小薩克森伯爵立馬臉色深沉下來，把食指豎立在布特維爾鼻尖前，副官立馬脖子一縮，隨即也靠近小伯爵耳朵低語起來。
“請容許卑職直言，方才眾目睽睽之下，是薩莫拉男爵違抗軍令在先，挑釁滋事在後，卑職一定在軍事記錄彈劾一次他目……”小薩克森伯爵舉起右手，示意停止，副官布特維爾眨眨眼，一口水把話吞了回去。
小薩克森伯爵壓着嘴唇說道：“我說的就是你要彙報的軍事日記……”
“卑職明白！軍士長閣下是希望，卑職對薩莫拉男爵的劣跡要有濃濃的一筆對不對？這事情包……”
“不！”對面站崗的守備軍兵，聞聲眼睛盯了過來。小薩克森伯爵有打斷了副官的話。
“我是希望你，日記里不要寫硬核格鬥那個……”
“明白，卑職明白。軍士長閣下希望這個格鬥有個好戰果，可以讓太陽王看完會……”
“不對！”對面站崗的守備軍兵，又看了過來。小薩克森伯爵又一次不滿地打斷了副官。
“我希望，我和那個團長沒有進行過格鬥，明白了嗎？”小薩克森伯爵對副官點了點，不再看前方橋頭的馬車了，兩眼看着他表示肯定。
“哦，卑職明白！軍士長閣下意思是，薩莫拉男爵違抗軍令在先，然後閣下為了給他下馬威，違抗命令的下場，所以把城牆地面砸了一個坑，然後……”
“等等！”對面的守備軍兵又看了過來，一副欲言又止的樣子。小薩克森伯爵不耐煩的公子脾氣要來了，他從想過原來這麼複雜。
“聽好，這不關地板的事，我希望你不要寫我們打爛地板……不對！是我和炮兵團之間沒有格鬥，沒有結果，沒有矛盾，也沒有違抗軍令的事情發生，明白了嗎？！”小薩克森伯爵第一次用這麼熱情的方式，雙眼對視着他的副官，這麼帶有感情色彩地對話。
“好的，卑職明白，不對！那城牆地面是怎麼弄爛了的？行政支出有這筆維修費用……”
“這是你弄爛的，副官由你負責支出。”
“卑職只是參謀副官，兼任皇家書……”
“你會有辦法的，可以從你俸祿裏面扣除。”
“但是卑職只是文職官員……”
“那你就說是喝酒，不小心砸爛了。”說完小薩克森伯爵，將荷蘭望遠鏡丟給副官，便離開角樓指揮部，往法務處方向走了。
留下副官布特維爾，呆在這裏，負責監視那個奇怪貴族的馬車有沒有藏匿。
還有頭頂那台克勞德·夏普托架式信號裝置，正沿着高塔大銅管，陸續從爐房上滾落一些叮叮咚咚響的圓球與方塊，這是排列成旗語暗號的零件，估計是工程兵拖欠軍餉，很久沒有打理銅管，導致有點堵塞了吧。這機器開着也關不了，讓副官布特維爾聽起來特別心煩。
好了，既然南尖塔收到了十公裡外的傳遞信息的法蘭西高塔旗語，通報將會至少只有三馬車的越境者前來途徑此地。那麼聖安東尼門城牆上的守備軍，眼下應當優先解決眼前的這個神秘馬車老貴族的疑慮先。
帝國炮兵團長鬍斯，其實也不想聚眾鬧事地，持續內耗下去。表面狂野不羈的他長久以來，為了私底下給流浪異鄉的手足們，生活上可以有個好交代。所以之前的好幾任軍士長，團長都和他們交過手，摸過底，很世故地都敲詐遍了……啊不，讓別人提前墊付，別人欠自己的錢這種事，或許應該體面地稱之為“慷慨解囊”的公關。
只不過這次遇到小薩克森伯爵這一塊生鐵；這個就像剛離開溫室，自視過高，又不解風情的，似懂非懂的，未經錘鍊的一塊生鐵，甚至還沒見過鎚子，到底會是什麼樣的年輕人。軟硬都不受，反而使得自信滿滿的團長鬍斯，內心產生一點沮喪情緒。原本還想軟硬兼施，公關小伯爵一把，套回一些軍餉利息也好，把軍備物資倒賣一些也罷。
只是發現這個年輕貴族，雖然資質平平，不是塊騎士的料，這是先天基因決定的，誰也不要怪誰。但現在都已經是十八世紀了，中世紀都已經翻篇了。小薩克森伯爵確實很勇敢、榮譽、犧牲，口頭遵從騎士的八個品德的貴族很多，但內心認可並履行這個的應該不多了吧？
尤其是國家公債的違約金額，與次數越來越多的時代，對於軍餉金錢這方面的問題，絕不鬆口，隻字未提，繼續堅守品德，難道做個唐吉柯德嗎？
想到這與自己慣性思維不在同一條頻道的人，團長鬍斯這樣神經大條的人居然也頭疼了。而他認為最合適的解決方式就是，今天我試過不行，等等喝完酒，明天再來試試。身為雇傭兵的他，總不相信，世界上會有人不已正義之名，不行苟且之事，這是團長鬍斯人生箴言。
轉身拍了拍，正在假裝努力維修城牆，實際是在看八卦的見習修士卡薩瓦諾·奧格登的肩膀，示意他好好乾，頭也不回就離開角樓指揮部了。
小薩克森伯爵一心只想解決，眼前城門外的那個老人和他的同黨的出現，擔心會否勾結內陸的反對派，威脅到新皇人身安全的問題。
但這明顯不是戰爭，頂多是一場拘捕，讓副官帶兩個憲法兵就可以解決得了的拘捕，根本不需要炮兵的參與。此時的他正在諮詢法務官，即可起草一份禁嚴期間非法入境的逮捕令，和尋找不知何時，消失不見的隨軍牧師米歇爾上校。
而副官布特維爾在中間，必須站出來主持大局。因為他是皇帝委派下來，作為聖安東尼門邊境守備軍參謀副官，代表皇室督軍書記官，提交邊境所有軍事日記，所以有責任協調外籍雇傭兵團的責任。
編製外的外籍雇傭人員，雖然只為求財而難以管束，只要在崗怎麼都可以，但只要離開視線範圍，必須要做出符合皇家合理利益的解釋！
無可奈何地，副官布特維爾立馬前去質詢：“帝國炮兵團第四團團長，胡斯·約瑟夫·薩莫拉男爵閣下！為何擅離職守？！閣下可知道，外籍兵團在法蘭西王國可以彈劾……”
剛要為打爛地面要軍餉支出的問題，變得愁雲慘淡，這要塞的建築材料是從芬蘭運送過來的，費用相當高昂，所以副官的氣不打一處來。
“好了，好了，那我離開上個廁所一時半會，又怎麼算是擅離職守呢？”團長鬍斯領教過，這位新來的副官機械管家式的發言。他覺得假如這位年輕的副官，不要整天說這些無趣的東西的話，或許也會是一個有趣的人，而現在唯一想做的，就是先伸手堵他的嘴。
“薩莫拉男爵閣下，我想好心提醒一下，前面是酒窖地牢，而不是一個“去洗手”的地方，假如外籍兵團在執行公務期間，私自打開勃艮第的酒桶，我會根據波旁皇朝軍事服役條例第二百三……”副官訓斥沒多少人願意留下來聽，周邊的帝國炮兵團的人，開始四散走開了。
“我確實是想要去廁所，但是沒點喝的東西下肚子，那我上廁所尿什麼呢？副官大人？”團長鬍斯又打斷了他說的話，每當看到越是認真的副官，就越是想和他開玩笑。
“要塞里的任意穀物、肉類、飲品等軍需物資都是法蘭西皇家私有…...”副官布特維爾是一位還很有耐心的盡職副手，無時無刻彰顯世俗皇權為己任。
“看在主的份上，副官大人請不要忘記，杜伊勒里宮還欠我們哈布斯堡的女王十年軍餉。遠的不說，我們在場六百多名炮兵的軍餉，也拖欠不少年月了吧？”而團長鬍斯則喜歡一言不合就談錢，來打斷他的皇權宣示，想看看這個年輕人，碰到無賴的時候又會是怎樣的反應。
“法蘭西王國正在與英吉利海峽對賭協議，假以時日投資的美洲大陸的殖民開墾權，毫無阻撓順利拿下的話，運送回來的黃金不要說十年，一百年的戰爭國債都可以一筆還清，閣下不信走瞧。”這位副官竟然說服自己，率先垂範真的相信了，財務部大臣的話。
“我們雇傭兵用生命換富貴，不換空中樓閣的榮譽與使命。上帝在上，沒有軍餉就要用紅酒與麵包做易貨交易。”團長鬍斯指了指自己身上的藍袍，然後反手拇指倒栽蔥，對人身進行攻擊。
“這裏是法蘭西王國波龐皇朝太陽王十六世的領土，受雇於邊境守備軍的外籍兵團，同受軍紀約束、有正規編號和制服……”而副官卻表現得沒多少感情似的，總是不厭其煩地給炮兵團的人洗腦，想要勸導其改過自新似的。
沒想到，連對八卦喜聞樂見的，見習修士卡薩瓦諾·奧格登開始也受不了，他這位曾經的同袍同學副官布特維爾的連珠炮發，顯然求學時期，就沒少遭學霸的苦，而選擇逃離這糾紛。
“副官！假如你有多餘的時間，而又不想浪費的話，麻煩給我把米歇爾上校請過來，我有問題需要向他請教！”拿到逮捕令的小薩克森伯爵回來了，終於忍不住，務必中斷副官他們這種沒營養的交涉方式了。
“報告軍士長，這任務懇請讓我來解決，隨軍牧師是我的老師，我知道他現在人在哪裏。”自告奮勇的卡薩瓦諾·奧格登在自己胸前比劃完十字手勢，隨即匆匆離開往北塔方向跑去。
小薩克森伯爵看到這個，年輕的紅髮見習修士，有軍事修士會的專屬披肩，倒也沒說什麼。專註從望遠鏡里，聚焦城下橋頭堡那邊紅衣老人背後，那個長得如同鐵盒子般的六輪車廂。
那個東西小薩克森伯爵第一次遇到這種，不知是否從海外帶回來的危險物品。因為從認知中，馬車最基本還是需要由馬匹來拉的。
而這個貴族打扮的老人，怎麼會沒有讓十公裡外的高樓旗語發信號，突然就來到聖安東尼這裏來了呢？假如高塔失靈了，為何現在南尖塔剛才又可以收到他還有同伴，兩小時內將會來到這座要塞呢？
所以小薩克森伯爵，這時候需要他的隨軍牧師，軍事修士會的約翰·米歇爾上校在他身旁，以他淵博的學識，幫忙解答困惑。