第7章 鑄匠大師
知識試煉后，孩子們被魍魎帶到一間屋裏，充滿煙霧和熔鐵的味道。
這是至高殿的首席鑄匠師青雲，他身材高大，渾身透着一股力量和自信，但很少露面。
“今後半個月內，你們給青雲大師打下手。離開時，你們每個人都會擁有一把劍。”
“記住，這把劍將陪伴你們一輩子，你們每個人都要專心，更不要惹青雲大師生氣。”
魍魎說完便離開，孩子們默默站在原地，不敢亂動，更不敢說話。
青雲大師挨個掃視他們，沖沈浩然伸出一根又粗又黑的手指。
“你在鐵匠鋪干過？”
沈浩然支支吾吾，“我的父……我小時候住在鐵匠鋪附近，大師。”
燕回與周羽呼吸對視一眼，忍住了笑。
沈浩然家規森嚴，對兒時的事情幾乎絕口不提，此時才知道他父親竟然也是個鑄匠師。可是，鑄匠師的孩子怎麼會進入至高殿呢？
“知道武器的鍛造過程嗎？”青雲大師問道。
“不知道，大師。我只見過馬掌，剪刀和相風鳥的製作過程。”他笑了笑。
青雲大師別過頭去：“相風鳥工藝更加複雜，普通的匠師是沒有這個技術的。相風鳥乃是四隻銅製鳳凰，下端有轉軸，隨風向而搖擺。只有行家才有資格鑄造它，這是鑄匠師一派的規矩。你懂得風之‘道’？
沈浩然低下頭，燕回意識到，沈浩然與青雲大師之間傳遞着一種別人不知道的訊息，與鍛造有關的信息。
“不知道，大師。”他只說了一句話。
“殿裏要求你們每個人掌握鍛造的技藝。而這裏是雖然是至高殿的一部分，卻完全屬於我。你們幾個，在我這裏不允許打鬧玩笑，每個人必須全神貫注觀察我的每個步驟。”
“要真正熟練地使用武器，就必須了解武器的製造方式，參與武器的製造過程。未來的許多年中，你們的性命都將託付給這一次的學習，明白嗎？”
“明白！”眾人回答。
“都給老子好好乾！”
餘下的時間裏，他們往熔爐中添碳，把院子的鐵塊搬進鍛造室。
青雲大師在火星飛濺的打造台上揮舞着大鐵鎚，時不時發出幾句指令。
燕回的嗓子被煙熏得生疼，耳朵更是被震得發麻，這是一件枯燥而嚴酷的事情。
辛苦的一天終於結束，他們拖着沉重的步子返回閣樓宿舍。
燕回拍了拍沈浩然說：“難怪你不想留在父親的鐵匠鋪。”
“可不是嘛。”孟修堯揉着酸痛的胳膊，“我寧可練一天弓。”
沈浩然一言不發，他仍然被青雲大師的話困惑着。
第二天，他們繼續扛鐵塊，把一袋袋的煤炭搬進屋子。
“他在看什麼？”燕回扛着一袋子煤，見青雲大師在打量着手中的鐵塊。
“雜質。”沈浩然瞥了青雲大師一眼。
“這些鐵塊是其它匠師煉製的，然後送到我們這裏。那些匠師的手藝不如青雲大師，他在檢查有沒有混入劣質鐵料。”
“這怎麼檢查？”
“主要靠手感。鐵塊的鍛造方法是把一層層的鐵打到一起，這個過程會讓鐵產生一種紋理。好的鑄匠師可以根據紋理判斷品質。聽我父親說，有人能靠鼻子聞出來。”
“那你會嗎？浩然。”燕回好奇地問道。
沈浩然笑了，一臉苦澀：“給我一百年也學不會，這是天賦。”
中午，魍魎教頭現身，命令他們到訓練場練習劍術。
燕回現在明白了，孩子們是劍，教頭們是匠師。
※
“生火。”青雲大師舉起手臂，展示着粗壯胳膊上密密麻麻的傷疤。
“你。”他點頭示意燕回。
“拉封箱，你也去。”他又看了一眼聶君遙。
青雲大師舉起沉甸甸的鎚子，又從旁邊拿出一個鐵塊。
“一把單手式八面劍需要三個鐵塊製成。”他說道，“一塊厚的作為劍身，兩塊薄的作為雙刃。”
他舉起鐵塊，“先將其敲打塑形，再與其它部分融合。”
“劍刃是整個過程最難處理的部分，既能切割又能抵擋其它劍的揮砍。仔細看清楚了。”
“看到黑色斑點了嗎？”
燕回目不轉睛地盯着，發現了小小的黑紋。
“這叫做星銀，放入高溫火中時，會濺射獨一無二的光亮。”青雲大師接著說。
“但這不是銀，而是一種礦質，從地下採掘而出的稀有礦產。刀劍的鋒刃來自它，能否經得住猛砍也來自它。我打造的劍能輕易劈開盔甲，也是如此。這是秘密，千萬不要泄露。”
“看清楚了，好好學。”
燕回與聶君遙用力拉着風箱，汗如雨下。鍛造室的溫度持續上升，呼吸都變得困難。
終於，鑄匠師用鐵鉗夾起那根鐵塊送進爐子，燒到橙紅時，再用鉗子穿透。
接着開始揮錘，火花四射，聲聲鏗鏘。
敲打，熔烤，敲打，熔烤，如此反覆。
“這老傢伙要累死我們嗎？”聶君遙揣着粗氣，大汗淋漓。
“過來吧！”青雲大師終於把他們喊走了。
“你們必須適應，這是真實的人生。”
他舉起一米不到的鐵片，“這是劍刃，現在還很粗糙，但與其它部分融合后，就會大放異彩。”
周羽與孟修堯接管風箱，青雲大師開始敲打另一塊劍刃。
第二片劍刃完成後，他又開始敲打劍身。
長度合適后，劍身回火。
“接下來是熔合，也是鑄匠師最大的考驗。”他又開始指導。
“敲打太猛會損壞劍刃，太輕則不能完美熔合。”
“用力拉風箱，爐火要旺。”
燕回等人漸漸被眼前的景象吸引，三根鐵片漸漸融合，劍正在成型。
當青雲大師取出劍時，刃上的星銀斑紋閃閃發亮，令人不敢直視。
“你，”他對着孟修堯喊道。
“把桶拿過來。”
孟修堯把沉重的木桶拖過來。
“這是鹽水，”鑄匠師告訴他們，“用鹽水淬火，比淡水更加堅固。”
他抓住劍柄，按向桶里。
蒸汽騰騰，喧嘩四起。直到沸水平息，才抽出劍身。
劍身烏黑，略發灰之色，但鑄匠師很滿意。
“這只是半成品，必須磨利、擦亮、開刃。”
周羽在磨刀石前有節奏地推動身子。
“兩邊劍刃各磨一刻鐘。”
他們就這樣拉風箱、揮鐵鎚、磨劍身，七天下來，每個人都幹得精疲力竭。
但燕回一發不可收拾地迷上了打鐵的活兒，他覺得整個過程妙不可言。
“磨好了就拿過來，安裝劍柄。”
“劍柄可以根據自己喜好雕刻，也可以用各種材質，憑你們自己喜好來。”
“你們的課程結束了，各自拿着自己的劍走吧。”
眾人深深鞠了一躬。
“等一下。”
“還要很重要的收尾工作。”
“這把劍會陪伴你們一生，生死相依。劍本身是沒有生命的，但你們的細心鍛造，賦予了他劍靈，所以每把劍都需要有個名字，你們回去后自己想吧。”
“有朝一日，如果你們厭倦了殺戮。”青雲大師略有更咽地道。
“這裏的大門永遠敞開。”
“走吧，孩子們。”
“多謝大師。”
眾人再次鞠躬致謝。
夜幕降臨后，燕回餵了狗在城牆散步，遇到沈浩然。
“剛才吃飯沒見你，給你留了倆饅頭。”燕回遞給他一包油紙。
沈浩然點頭致謝。
二人陷入沉默。
自鑄匠訓練開始后，沈浩然便沒了往日的戲謔。
“浩然，如果你想說，我們可以交換秘密。”燕回開口。
“比如那條絲巾？”沈浩然指了指他脖子內的絲巾。
燕回拍了拍他肩膀，準備離開。
“那時候我十歲。”
燕回停下腳步，耐心地聽着。
“我很小的時候，父親便帶我去鐵匠鋪幹活。他不愛說話，也沒指點我什麼，但是我感覺鐵匠鋪的東西都太簡單了。有一天夜裏，我溜進了鐵匠鋪，打算嘗試一些新鮮玩意兒，比如獵刀，那是父親最需要的東西。”
“你父親生氣了？”
“沒有，那把刀異常強韌，割銅斷金。他很喜歡。”他臉上露出微笑，但轉瞬即逝，“他把獵刀扔進河裏，還讓我永遠保密。”
燕回不解，“為什麼？”
“父親這輩子見過很多世面。以前為皇室效力，還在瀛洲做過鐵匠的生意。”
“但他從沒見過哪個鐵匠鋪不點爐子就能鍛造獵刀。”
燕回驚得後背發麻。
“那你是怎麼……”燕回看到沈浩然的神色，硬生生把後面的話咽了下去。
“象熊一族在很多方面都很偉大，”沈浩然繼續說道，“我們村子以前有個老奶奶，輕輕一碰可以幫人治病療傷，她廣受尊敬。”
沈浩然吸了口氣，又吐出，“但村民也很怕她。有一年鬧瘟疫，上百人喪命，她卻沒有感染。村民們一把火燒了她的房子，至今仍是一片空地。”
“你跟她……”燕回驚得說不出話來。
“我當時只是握着鎚子，和裝刀柄。中間的事情完全不記得了。其實，我更像是那把鎚子。”
“從那之後，父親堅決不讓我踏足鐵匠鋪。”
“他想保護你。”燕回說。
“我知道。後來我被帶到一個養馬的老頭那打工。有一年夏天，我趁他不在的時間，又去了一趟鐵匠鋪。結果莫名其妙做出了很特別的東西。”
“什麼？”燕回問，心想應該是巨型武器。
“相風鳥。”
“什麼是相風鳥？”
“類似於測風向的東西。但我製造出來的相風鳥卻是指向太陽的，底下的轉軸還能噴火。”
燕回簡直聞所未聞，如果用在大型作戰武器中，簡直不可想像。
燕回想起瑟婉，想起黑巫術，想起神庭司。
他用力按着沈浩然的肩膀：“你父親說得對，這件事千萬不能告訴別人，也許也連我都不該說。”
“怎麼？你要殺了我嗎？”
燕回冷冷一笑：“今天不殺。”
二人站在城牆上，相顧無言。
“其實，他應該知道。”沈浩然說，“我是說青雲大師。”
“他怎麼可能知道？”燕回問。
“因為在他身上感受到了同樣的東西。”